庶民には縁遠いだろう豪華客船は、海原を突っ切って、高度育成高等学校が保有する無人島へと向かっている真っ最中だった。
「よお。お疲れ」
1-Dの面々は一堂に介し、無料提供される飲食物を活用し、運動部の面々――特につい先日まで開催していたインターハイに出場した者――を労っていた。
競技ごとに細かな違いはあるものの、インターハイは7月の下旬に集中して行われる。
つまり、運動部の面々は見学込みでインターハイに赴き、学校に帰ってきたかと思いきや、今度はこうして学校の用意した旅行に参加しているわけである。
ハッキリ言って、かなりの強行軍だ。勝敗がどうあれ、労うのが人情というものだろう。
「おう、サンキュー。――っても、途中で敗退しちまったからなぁ～……」
労いに対して礼を言い、須藤は大口を開けて肉を掻き込む。
実に美味そうに頬張るのも束の間。嚥下してしまえばガックリと肩を落とした。
「そうだね。残念なことに、途中敗退はサッカー部も同じだったよ」
須藤に続いたのは平田。料理を口に運ぶ様は、須藤に比べて品がある。
しかし、その表情には確かに
「でも、サッカー部は準決勝敗退でしょ？ それに平田くんはMFだっけ？ なんかゲームメイカーを務めたって聞いたけど？」
平田に声をかけたのは、水泳部に所属する女子、小野寺かや乃だ。
水泳以外の競技には疎いのか、ポジション名で小首を傾げたりしている。
「まあ、うん、そうだね。大役を務めさせてもらったと思ってるよ」
「でしょ！ それに比べて、私なんか良いところ全っ然なし！ せっかく出させてもらったのに、緊張に呑まれてサッパリだったわ……」
準決勝敗退ということは、準決勝までは勝ち進めたということだ。優勝を逃したのは事実だが、一戦目で敗退するよりは余程にマシな成績なのも事実だ。
そして平田は、一年生ながらに試合に出場し、ゲームメイクまでやってのけたという。
一年生ながらに出場したのは、小野寺も、須藤も、未だ話題に挙がっていない三宅も同じだが、小野寺はまさしく一戦目の敗退である。競技は違えど同級生が確たる活躍を示しているからこそ、余計に肩身が狭かった。
「そういや、三宅はどうだったんだ？ 弓道部も参加したんだろ？」
「うん？ ……ああ、個人成績では三位だった」
「個人成績三位！？ スゲえな、俺らよりよっぽど上等な成績を収めてんじゃねえか……」
「つっても、サッカーだのバスケだの水泳だのっていうメジャーもメジャーな競技に比べると、マイナー感があるのは間違いねえからな……。俺の地元じゃあ、小学校には部活自体が存在しなかったし、中学校も実施されてる学校の方が少なかったし……。
極論言っちまえば、そっちの競技に比べてそもそもの競技人口が少ねえし、練習環境の差がとにかく響く競技だとも思っている。
例えば、県内に弓道部を備えてる学校が一校しかなかった場合、県内で弓道を目的に学校を決める奴は、まず間違いなく全員がそこに行くだろ？ それで満足な練習が出来ると思うか？
それに比べると、この学校は上等も上等な練習環境を備えているからな。これでそれなり以上の結果を出せなかったら、その方がヤベえだろ……」
はしゃぐ周りとは裏腹、好成績を収めた当の三宅自身は、実に淡々としていた。
それは盛り上がりに水を注す行為ではあったが、その一方で『向上心の表れ』と取ることが出来るのも確かだった。
練習環境を思えば結果は出せる筈だ。出せない方がおかしい。出せないのはまだ未熟だからだ。なら、喜んでばかりもいられない。……こういう論法だ。
サッカーやバスケであれば、取り敢えずボールさえあれば、ドリブルだのリフティングだのといった個人技術なら最低限の練習は出来るのだ。
水泳だって、時期的にプールは開いているので、そちらに行けば部活でなくても練習は出来る。
そういう点で言えば、弓道は確かに練習環境すら用意の難しい部分がある。
その実態はどうあれ、高育は謳い文句に相応しいだけの施設や設備は整えているのだ。学校に在籍さえしていれば、その恩恵を受けることは出来る。
それを以て『恵まれている』と考えるのは、分からない話ではない。
「俺はごく平凡な人間だ。長所や短所はあるが、それは特段目立つほどのもんじゃない。
これといって将来の夢があるわけじゃなく、周囲に流されながら、それでも、その中で自分の『やりたいこと』を選びながら生きてきたと思ってる。
それなりに悪いこともしたし、それなりに親切なこともしてきた。間違っても善人とは言い切れないし、悪人とも言い切れない。
生まれてこの方ずっとそうだ。よく言えば『中立中庸』。悪く言えば『どっちつかず』。そんな、平々凡々な人生を送ってきた。
だからこそ、自分で選んだものくらいには真摯に向き合うさ。きっかけや理由がどうあれ、弓道を始めることを選んだのは俺の意思だ。なら、行き着くところまで行けるべく、可能な限りの努力はするさ」
言って、三宅は無料品のドリンクを口に運んだ。
その言葉は変わらず淡々としており、熱がない。――だが、それはあくまでも表面上だ。
「ヘヘ……！ なんだよ、三宅。お前って存外熱い奴だったんじゃねえか！」
笑みを浮かべた須藤が、三宅の首に腕を回す。
そう、クールなのは表面だけ。三宅明人という人物は、生き方そのものがホットと言えた。
「須藤くん、今更気付いたのかい？ 僕はもっと早くから気付いてたよ。やっぱり君は、チームスポーツをやってる割に周辺人物に対する意識が足りないね」
「うぐ……っ！ 事実だから言い返せねえ……」
平田が須藤を嗤い、須藤はキレることなく顔を顰めるだけだ。
平田にしては珍しい態度と言えるだろうが、それだけお互いの仲に遠慮がなくなってきた証左と言えるだろう。
「インハイの試合に出させてもらってよく分かったよ。確かに俺は、周りに対する注意が足りてねえ。
俺ならゴールを決められるって感覚があって、それに従ってプレイして、上手くいかなきゃキレ散らかす。――どうして上手くいかなかったのが、そもそもの理由を考えることもなくな。
それが今までの俺だったわけだが、契約に縛られているからか、少し真面目に考えてみたんだ。
気付いた時には愕然としたよ。俺はバスケっていうチームスポーツをやっていながら、チームメイトも敵チームも、何も見ちゃいなかったんだ。視界には入っていたし認識もしていたんだが、それだけでしかなかった……。
簡単な話、俺が拘ってたのは『俺のゴール』でしかなかったんだよ。試しに手を出したいろんなスポーツの中からバスケを選んだのも何のことはねえ。それなら『俺が目立てる』っていう考えがあったからだ。
何せ、バスケの場合、試合の参加人数は5人だからな。観客の視線は程よく分散され、程よく集中する。自分が目立つにも、周りを引き立て役にするにも、都合が良いことこの上ねえ。
こんな考えでやっておきながら、当の本人がそのことに気付いていなかったわけだからな。いくら何でもお粗末に過ぎるって話だ……」
言って、須藤は深々と溜息を吐いた。
須藤の自己申告に頷ける部分が無いではない。むしろ、なればこそ納得がいく部分も多い。
須藤の場合、自分が目立つこと――すなわち『承認欲求』が第一で、バスケはそのための手段でしかなかった。
にも拘らず、当の本人がそれを自覚していなかったから、『プロのバスケ選手』を目指す上では悪手にしかならないことを平気でやってこれたのだ。
だって、須藤が本当に求めていたのは、良くも悪くも『自分が目立つ』ことなのだから。目立ちさえすれば、目的は叶っているのだ。
「たぶん、家庭環境に嫌気がさしてんのが最大の原因だろうな。
俺の親父はしがない清掃員で、お袋は水商売。そして、お袋が家を出て行ってからというもの、毎日粛々と仕事を熟す親父の背中は小さく丸まったように感じられて、とてもじゃないが尊敬できるもんじゃなかった。
男手一つでガキを育てるんだ。それが並大抵の苦労じゃないのは、今なら何となく分かる。
でも幼い俺は、当然ながら分かる筈がなかった。だから、
それを振り払うために、強くなろうと思った。バカだったからスポーツを選び、その中からバスケを選んだ。
でも一番にあったのは、『みじめさからの脱却』だったんだ。俺自身がそれに気付いていなかった。忘れていた。――これで結果が伴うわきゃあねえって話だ……」
須藤自身の口から語られた、その家庭事情。
唐突にそれを聞かされたこともあり、その場には沈黙が支配した。
ある意味では当然と言えるだろう。片親の家庭が存在することは珍しいことではないが、それは日本だったりせかいだったり、総体で考えた場合だ。身近に存在するかどうかは別である。
「妙な偶然もあったものだな、須藤」
そんな中で真っ先に口を開いたのは幸村だった。
自然、周りの視線は幸村に集中する。
「僕の家も父子家庭だ。幼少期に母親が家を出て行ったことで、今では父親と姉さんとの三人暮らしだ。
僕の輝彦という名前は、その出て行った母親が付けたものでな。それもあって、僕は自分の名前を嫌悪している。――いや、『していた』と言うのが正しいだろう。
もっとも、その価値観が変わったのは、この学校に入学してからだがな。この学校に入学しなければ、今でも変わらずに自分の名前を嫌悪し、父親の付けようとしてくれた『啓誠』を名乗りたがっていたと思う」
そこで一旦口を閉ざした幸村は、ドリンクを口へと運んだ。
「僕は父さんに『学生の本分は勉強だ』と幼い頃から教え込まれ、それに忠実に従い、学力だけを追い求めてきた。それが、こと『学力』については自分の自信に繋がっているのだから、後悔は少ない。
だけどこの学校に入学したことで、もはやそれだけでは通用しないことをまざまざと思い知らされたのも間違いはない。
そしてそのことについて、『母さんはもっと早くに気付き、危惧していたのではないか……？』と、最近はそう思うようになってきたんだ。
僕の名前に母さんの希望が採用されている辺り、両親が不仲だったとは思わない。そう考えると、ともすれば僕の教育方針に関しては、『母さんの方に主導権があったのではないか……？』と、そう思わざるを得なくなったのも事実だ。
第一子である姉さんの教育方針に関しては、家長である父さんの方針を。第二子である僕には母さんの方針を。……予め、両親の間でそのような取り決めが為されていたとしてもおかしくはないことに思い至ったんだ。
しかしながら、――ここまで言えば分かるだろうが、――父さんには昔気質なところがある。それが悪い形で働いた可能性を否定できなくなったんだ……」
そこまで言った幸村は、肩を落として溜息を吐く。
「男尊女卑――とまではいかなくても、男子優先の考えかな？」
「……ああ。第二子の僕が男だったことで、父さんが当初の約束を破り、僕の教育方針にまで口を出した――むしろ母さんから実権を奪い取った可能性を否定しきれなくなったんだ。
今まで僕は父さんの教育方針を絶対のものとしてきたし、それで一定の成果を収めることは出来ていたから、疑問に思うことはなかった。
だけど信望が強ければ強いほど、期待に応えられなかった瞬間、その信望がガクンと下がるのは已むを得ないことだ。
そう。この学校に入学し、学力一辺倒では通用しきらないことを思い知らされたことで、僕の、俺の、父さんに対する信望は一気に下がってしまったんだよ。
そして一度そうなってしまえば、信望ありきで抑え込まれていた不満が次々と顔を出す。
母さんに対することもそうだが、一人称もそうだ。昔は『俺』を使っていたんだが、父さんに禁止されたことで『僕』を使うようになったのさ」
幸村の言葉は、何もおかしなことではなかった。
結果を示すことで、強引さへの不満を抑え込むのはよくある手法だ。
結果が出ている限り、それは自分にもメリットがあるのだから、不満を抑え込む理由になるのは間違いない。
しかし、そもそもにして感情面で納得が出来ていないのだから、結果を出せなかった瞬間に不満が噴出するのは不思議なことではないのだ。
幸村は父親の言葉に従い、それで結果を出してきたから――言い換えれば、父親の言うことの正しさが証明されていたから、不満を露わにすることはなかった。
だが、
それだけならまだしも、高育の肩書が肩書である。それは
そうなってしまえば、疑いの範囲は広くなる。今まで疑っていなかったことも疑うようになる。
「まあ、父さんにはこれまで育ててもらった恩もあるからな。この学校では通用しないだけで、言うことが一概に間違っているわけでもないから、嫌いにはなりきれない。――しかし、これまでのように盲目的に信じられなくなったのも確かだ。
とはいえ、これは一部の事実と大部分の推測によって導かれた結果だ。
だから俺は、真実が知りたい。どうして母が家を出て行ったのか、母の口から直接聞きたい。――それが、今の俺の、幸村輝彦の目標だ」
「茨の道だぞ、それは。何も手掛かりのないところから人ひとりを探そうというのだからな」
「分かっているさ。だから、幸村啓誠としては、これまでと変わらずに教職関係の道に進むことを目指す。
だが、九角や綾小路には及ばないにしろ、僕の学力はかなりのものだからな。多少、寄り道をしたところで構わないだろう。それだけの自信と自負はあるつもりだ」
そう言って、幸村は笑みを浮かべた。
「だからそう、『スクールアイドル部』だったか？ それに俺を参加させろ。合法的に外へと顔を出し、母に気付いてもらう確率を上げる」
そして、今までの幸村からは想像もできないセリフを発したのだった。
須藤、幸村に対する解釈を描写してみました。
個人的には、どちらも十分にあり得ると思っています。
以後、本作の幸村は『俺』と『僕』の両方を使っていきます。
幸村輝彦としては『俺』、幸村啓誠としては『僕』とでも思ってもらえれば……。
母親が実権を持っていた時分には『俺』を使っていて、父親が実権を奪ってからは『僕』に矯正され、一種の洗脳教育により母に対する印象が悪くなっていった感じです。
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