『生徒の皆様にお知らせします』
その一言から始まった船内アナウンスは、一同の気持ちを切り替えるのに十分な役目を果たしていた。
学校側からの説明によると、『最初の一週間は無人島に建てられたペンションで夏を満喫し、その後の一週間は豪華客船を堪能する』とのことだったが、まあ信じられるわけがない。
いくら何でも、日程のバランスに無理がありすぎる。
午前五時の出発に間に合うように起床し、バスに乗り込んで東京湾に向かい、そこから船に乗り込んで出航。改めて旅行の説明を受けつつ、ラウンジで朝食を済ませたら、後は無人島に着くまで自由行動。
それを利用して運動部に所属するクラスメイトを労っていたわけだが、飛ばせば目的地の無人島に当日中に着くというのに、帰りはわざわざ一週間もの時間を掛けて港への帰路に就くときた。
ハッキリ言って、どれだけ上等な設備があったところで、一週間も船の中に拘束されていれば、まず間違いなくダレる連中が出てくる。そうでなくても、船酔いになる者だって出るかもしれない。
どうせ拘束時間そのものは変えられないのだとしたら、行きに三泊四日、無人島で一週間、帰りに三泊四日とした方が、よほどにバランスはいいだろう。
学校側が、それを分からない筈はない。にも拘らず、こんなアンバランスな旅程を組む以上、そこには何らかの思惑があると考えるべきだ。
「
「取り敢えず、その景色を見に行ってくる」
天嶺が呟けば、清隆が立ち上がった。
「おう、任せた」
「ああ。……有栖と鈴音も来てくれ。それ以外は好きにしていてくれて構わない」
仮にこれから特別試験が行われるのだとして、
その点で、清隆のグループにはそれが可能そうな者が少ないのが実情である。清隆が声を掛けたように、有栖と鈴音ぐらいしか候補がいない。
清隆のグループ以外には他にも可能そうな人物はいるが、天嶺はAクラスへの昇格に興味がない。彼のグループも、理由はともかく大半が同じだ。Aクラスでの卒業によるメリットは、その大半が『推薦の確約』に集約される。である以上、それを求める必要性が薄ければ、無理をしてまでAクラスに昇格しようと思わないのは道理だ。
平田は昇格に興味が無いわけではないが、クラスの雰囲気を壊してまで求める気はないし、強制する気もない。
極論、家柄も求められるような、余程に特殊な場所じゃない限り、推薦を必要としないくらいに実力があればいい話なのだから。
そしてその実力があれば、わざわざ推薦を求める理由は薄くなる。精々が『念には念を入れて』くらいのものだ。そういう心構えは必要だが、それで無理をしてしまっては意味がないのも事実である。
「では、抱きかかえてくださいな」
清隆の言葉に頷いた有栖は、その両手を清隆の方へと伸ばす。
まあ、杖を使わなければ日常歩行も危うい有栖だ。船上という事実を踏まえると、負ぶってもらうか抱えてもらうのは、現実的な判断と言えるだろう。
「ああ」
それが分かっているから、清隆が拒むことはない。
特に羞恥心などもないために尚更だ。
「俺も行くぜ。言った通り、キャンプには慣れてるんでな。そういう点から、何か協力できるかもしれねえ」
せっかくのアピールポイントを逃すまいと、池も立ち上がった。
「そうか。なら行くぞ」
自分から協力したいというのであれば、清隆には止める理由もない。
こうして四人はデッキへと向かい、それを残った面子は見送るのであった。
♦♢♦♢♦♢♦♢♦♢
アナウンスが流れてからは、トントン拍子に事態が進展した。
生徒を置き去りに事態が進行していった、と言う方が正しいかもしれない。生徒たちは、ただただ学校の指示に従うしかなかったのだから。
無論、その間に自由が全くなかったわけではないが、多分に制限付きの自由だ。
ジャージに着替え、所定の鞄と荷物をシッカリと確認し、許可のない私物は全て部屋に残し、携帯端末を忘れずに持った上で、指定の時間にはデッキに集合せよ。なお、暫くトイレに行けない可能性があるので、集合前に済ませておくように……といった具合である。
特に、荷物の仕分けが思ったよりも手間だった。何せ、向かう先が無人島だし、参加者の数が数だ。洗濯用の施設や設備が無いとは思わなかったが、島でも船でも、必ずしも満足に使える保証はない。となれば、最低でも二週間分の着替えを用意するのは当然だったし、それだけでも結構な量だ。
そこから無人島で使う分だけを取り出し、それ以外にも荷物を分け、ジャージに着替えてトイレを済ませてとやっていれば、時間的な余裕など殆どないのが実情だった。
指定の時間を迎え島に着いたら着いたで、今度はAクラスの生徒から順に上陸だ。無論、下船の際には荷物チェックが入るから、一人一人の下船にもそれだけ時間が掛かる。
そしてその間、順番待ちのクラスは、燦々と照らす太陽から逃れる術がないときた。
「今からDクラスの点呼を行う。整列し、名前を呼ばれた生徒はシッカリと返事をするように」
漸く下船したDクラスの生徒たちに、担任である佐枝からの指示が飛ぶ。
佐枝もまた、生徒と同様ジャージに身を包んでいる。
生徒たちの整列と点呼の確認が終わると、高身長の教師が前へと進み出て、用意されていた白い壇上へ登る。Aクラスの担任にして一年生の学年主任、真嶋だった。
「今日、この場所に無事に到着できたことを、まずは嬉しく思う」
メガホン越しに、真嶋は前置きとも取れる言葉を放った。
前に出た時点で注目を集めてはいたが、その上で言葉まで発すれば、もはや気を逸らす者などいる筈もない。
「ではこれより、特別試験兼復活試験を行いたいと思う」
生徒たちの困惑は少ない。
入学直後、一ヶ月という下準備の下に行われた学校側からの盛大な騙し討ちは、その後のテストでEクラスへと落ちる生徒が現れた事実は、それだけ生徒たちに危機感を植え付けるには十分だった。
これだけの目に遭わされて、なおも学校側の言うことを素直に信じている者がいるとしたら、それはただのノータリンである。
「期間は今から一週間。8月7日の正午に終了となる。
A～Dクラスの諸君には、これからの一週間を、この無人島で集団生活を行いながら過ごしてもらう。それが
既に特別試験を経験済みなこともあるのだろうが、敢えて『今回の』にアクセントを入れ、真嶋が言った。
そのことから、やはり特別試験には様々な傾向と種類があることが想像できる。
実際、前回の特別試験と今回の特別試験では、あまりにも風味が違う。
「試験中の乗船は、正当な理由なく認められてはいない。この島での生活は、眠る場所から食事の用意まで、その全てを君たち自身で考える必要がある」
その後も、続々と試験について説明されていく。
スタート時点で、クラス毎にテントを二つ、懐中電灯を二つ、マッチを一箱支給する。歯ブラシに関しては各自に一つずつ、日焼け止めは制限なく配布する。特例として、女子の場合に限り、生理用品は無制限で配布する。
A～Dの各クラスに対し、この特別試験専用のポイントを300支給する。分かりやすく『試験ポイント』と呼称するが、これを用いることで、リストに載った物であれば何でも購入することが出来る。
購入可能品の範囲は幅広く、堅実なプランを立て、それに従い行動すれば、無理なく一週間を過ごせるように設定されている。
反面、ルール違反をした場合や、体調不良でリタイアする場合には、ペナルティとして試験ポイントが減らされることになる。場合によってはPPやCPにまで波及する。
特別試験の終了時に残っていた試験ポイントは、それをCPへと清算した上で夏休み明けに反映する。
「ここまでが、本試験における大枠のルールだ。細かな部分ではまだまだあるが、それについては各クラス毎に担任から説明を受けるように」
そこまで言った真嶋は、その身体の向ける方向を明確に変えた。――すなわち、未だ言及のないEクラスに対して。
「ここまでを踏まえ、Eクラスの諸君には、各自に選択をしてもらう。――すなわち、どのクラスが一番多くのCPを獲得すると思うのかを。
これから担任が一人一人に確認していく。その際に、選択したクラスを告げてもらう。
そしてEクラスの諸君は、試験終了まで選択したクラスと行動を共にしてもらう。いわゆる『仮所属』という形になるな。
試験終了後、獲得CPが一番多かったクラスには、自クラスに同行したEクラスの中で、誰が一番協力的だったか、誰が一番役に立っていたかを、各自から報告してもらう。
無論、特に好印象だった生徒がいないなら、無回答でも構わない。誰にアピールするかも自由なら、必ずしもアピールが上手くいく保証もないのでな。十分に起こり得る可能性だ。
その集計結果を基に、印象の良かった上位三名を、その時点で該当クラスに移籍するものとする」
静かに、淡々と行われた説明だったが、その瞬間、Eクラスのみならず他のクラスにまで衝撃が走った。
「……なるほど。学校側も中々にえげつない真似をする」
「どういうこったよ？」
天嶺が呟けば、須藤が首を傾げた。
もっとも、分かっていなさそうなのは須藤以外にも存在するが。
「前提として、Eクラスには試験ポイントや物資が何一つとして支給されていないんだ。テントも歯ブラシもね。――にも拘らず、クラスの選択権はEクラス側にあるんだ。
受け入れる側にとって、人手が増えるという点ではプラスかもしれないけど、試験内容を鑑みれば明らかにマイナスだ。だって、初期配布のテントだけじゃあ、初期参加人数を賄いきれないんだからね。
ただでさえ慣れない環境なんだから、少しでも安眠を求めれば、少なくとも人数を賄いきれる分だけテントを追加購入しなければならない。衛生面の問題だってあるから、シャワーなりトイレなりの購入だって必要だろう。
早い話、人数が増えるということは、出費の増加に直結するんだよ」
平田が分かりやすく説明したことで、どうにか理解できたようだった。
「付け加えると、加わるのはEクラスだからな。現状だと、あくまでも学力不足でクラス落ちしたわけだから、今回のような試験内容だと直接的な実力不足になるわけではないが、それでも他クラスからの印象が低いのは否めない。
その時点で、受け入れる側にとっては苦痛でしかないだろう。メリットが見出せないんだ。
だが、仮とはいえ自分たちのクラスに所属する以上、嫌でも最低限の面倒を見るしかないのも事実だ。何せ、面倒を見ずにリタイアされたり問題を起こされれば、自クラスのペナルティになりかねないんだからな」
清隆が補足を入れると、更に表情が歪んだ。
「更に言いますと、この場合、上位クラスほど被害を受けやすいでしょうね。何せ、Eクラスの生徒にしてみれば、一気に飛翔するチャンスなわけですから。せっかく最底辺のクラスを抜け出せるかもしれないというのに、敢えて下位のクラスに狙いを定める生徒はそうもいないでしょう。
現状で最もCPに余裕のあるAクラスか……。協調性の高さが知れ渡り、Eクラスの自分でも優しく受け止めてくれるだろうBクラスか……。単純な生徒ほど、このどちらかを希望するでしょうね」
クスクスと笑いながら、更に有栖が補足を入れる。
「九角が『えげつない』って言ったのがよく分かるわ……。
要はアレだろ？ Eクラスの奴らにとっちゃ労せずに移籍を果たせるかもしれねえけど、希望したクラスからの印象はスタート時点で最低値に近くなってると……。
希望人数が一人や二人程度ならそこまでではねえかもしれねえけど、そもそもにしてうちのクラスから半数近くが落ちてるからなぁ……。まず間違いなく、AかBを希望する奴の方が多いだろ」
そう言って、池が肩をすくめた。
「そういったマイナス印象を吹き飛ばすほどの活躍を、Eクラスの奴らは求められることになると……。
無理じゃね？ 可能性があるとしても、精々がAクラスから落ちたって奴だけじゃね？ いや、それだって元のクラスに戻んのは難しいだろうけど……。
よく言えば元鞘なんだろうけど、クラス落ちした時点で、間違いなく悪印象を与えているだろうしさ。『良く戻ってきた！ 歓迎する！』……なんて展開にはならねえだろ。
むしろ、元いたAクラスは諦めて、Bクラスに狙いを付けた方がまだ可能性はあるんじゃね？」
続いて山内が。
「では、Eクラスの生徒諸君は、各自希望したクラスの元へ」
などと話している内に、Eクラスに所属する生徒たちの希望クラス選択は終わったらしい。
「よろしくお願いするわね」
「……よろしく」
Dクラスの元にやって来たのは二人の女子――篠原と前園だった。
「ほう？ 篠原がくるのは想像が付いていたが、まさか前園まで来るとはな……」
「今回の期末試験、篠原さんは明らかに学力を上げてたしね。気にならない筈がないでしょ。それで訊いたら、Dクラスに頭下げて勉強教えてもらってるって言うしさ……。
だから、今回の試験について説明されたとき、篠原さんはきっとDクラスを希望すると思ったし、それに私も便乗させてもらったってわけ。
これまでのことは謝るから、私のことも面倒を見てもらえないかしら？」
言って、前園は有言実行とばかりに頭を下げた。シッカリと45度以上。
「確かに謝罪は受け取った。――が、本音を言えば、信じきれんのが正直なところだ」
「でしょうね。私だって、たった一回頭を下げるだけで丸く収まるなんて思っちゃいないわ。ただ、私なりに反省してるってことは信じてもらいたい」
天嶺が言えば、前園は真っ直ぐに見つめ返して言い放った。
「ならば、契約を結び、呪を以て縛らせてもらうが構わないか？ 無論、言うまでもないことだが、前園が一方的に不利な契約となる。流石に契約書を持ち込めてはいないので口頭契約になるが……」
「どのくらい不利なのかは気になるけど、答えてはもらえないんでしょうね……。私たちは、それだけ信用と信頼を失っていて当然だし……。
不利と分かっていて、敢えて受けるくらいでないと信を置くには至らない。言ってしまえばそういうことでしょ？」
「説明する手間が省けて何よりだ。もちろん、勉強面に関してはキチンと面倒を見るし、そちらの働き次第ではポイント支援も行おう」
「……分かった。契約だっていうんなら、その点で九角くんが嘘を言うことはないと思う。
私、前園杏はその契約に応じるわ」
瞬間、前園の身体が淡く輝いたのが、分かる者には分かった。
前園杏は、確かに契約によって縛られたのだった。
漸く無人島試験編に突入です。
本作では、オリジナル要素としてEクラスの復活試験を混ぜ合わせました。
こんな感じで、復活試験は原作の試験に混ぜ合わせる場合もあれば、描写してない裏でなんかやられてる場合もあると思います。どっちになるかはその時になってみないと分かりません。
特に描写はしてませんが、殆どはAクラスとBクラスを選択して、ごく少数がCクラスとDクラスを選択した感じです。
DクラスからEクラスに落ちたのが17人で、Aクラスからは戸塚独りの計18人です。
これらの大半に押しかけられたわけですから、AクラスとBクラスは、ある意味で原作以上に大変です。
なお、前園は篠原に続く性奴隷ポジです。
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