Dクラスがベースキャンプに選んだのは、島の入り口からは遠く、それでいて直接的なメリット自体は薄いエリアだった。
直接的なメリットがあるとすれば、エリア内を川が通っているため水に困らないことと、入り口から遠いからこそスポット占有を狙うクラスが少なそうなところか。
何せ、一つ15キロもするテントが、どのクラスも二つ初期配布されているのだ。ベースキャンプを奥地に選べば選ぶほど、そんな重い荷物＋αを運ぶ距離が増えることになる。ごく普通に考えれば、そんなのは誰だって御免だろう。
そして人間は楽をしたがる生き物なのだから、一度ベースキャンプを決めてしまえば、恒常的に狙うスポットはベースエリアの周辺になるだろう。いくらスポットを占有するたびにボーナスポイントが蓄積されるとはいえ、御破算になる危険性が無いではないのだ。利便性と安全性を考えれば、どうしたってそうなってしまう。
スポットを占有する目的を、ただボーナスポイントにだけ宛がえば、ベースから離れたスポットの占有を狙う手が無いではない。
しかし、少しでも試験ポイントの節約を狙うなら、スポット占有によって得られる『エリアの恩恵』に目を向けないわけにはいかない。
道中に存在した川のように、ベースに定めたエリア内を流れる川のように、『スポットを占有したクラスのみが利用可能』なものは少なくないのだ。それは、水から食材から様々な道具まで。
その点で鑑みれば、Dクラスがベースに設定したエリアは、とにかく周辺環境が恵まれているのだ。『周辺エリアのスポット占有』を前提にすれば、これほど助かることもない。――逆に言えば、周辺エリアのスポット占有を失敗した途端、目も当てられないことになるのだが……。
まあ、高円寺が頑張ってくれたおかげで、吟味する時間は十分にあった。その上での選択なのだから、これで裏目に出てしまったら、潔く見通しが甘かったことを認めるしかない。
「今回の試験だが、他クラスのリーダー探索は二の次にして、とにかく楽しんでいこうと思う。ぶっちゃけた話、リーダー探索に時間を費やすことの方が時間の無駄だ」
森下を見ながらの天嶺の言葉に、周りの反応は納得の表情を浮かべる者と首を傾げる者に分かれた。
「森下もまた俺たち同様にチカラを扱う者でな。彼女は植物と会話をし、その助力を受けることが出来るのだ。こんな植物だらけの場所は独壇場と言えるだろうな。――そんなわけで、高円寺に代わる試験リーダーは森下にやってもらおうと思う」
「……ふむ。いいでしょう、九角天嶺。その判断はとても理に適っています。引き受けましょう。――ただし、私は貴方のように化け物じみた体力を持ち合わせているわけではありませんので、占有するのはここと周辺エリアに限られますよ？」
天嶺が説明すれば、次の瞬間には納得顔に変わった。天嶺のクラスメイトだからこそ、彼ら彼女らにしてみれば、もはや誰が『不思議なチカラ』を使えたとしてもおかしなことではないのだ。
周りの、そんな妙な納得の良さに対し、天嶺はありがたく思うと同時に苦笑せざるを得ない。
そして天嶺が新たなリーダーについて提案すれば、当人も周りも普通に納得した。
「次にだが、A、BどちらかのクラスとCクラスに対し、異なる契約を持ちかけようと思う。
最優先はCクラスだな。このクラスとは『互いのリーダー当てを行わない』という点で同意を取るのが必須だ。
Cクラスのリーダーである龍園もまたチカラの使い手でな。アイツは卓越した風の使い手なのだ。『風の支配者』と言っても不思議ではない。アイツがそのチカラを以て特定のスポットに網を張るだけで、その場にいずして情報を持っていかれるだろう。『千里眼』だのを想像すれば分かりやすいと思う。
まあ、龍園の方も森下のチカラは知っているから、暗黙の了解で当てに動かない可能性もあるが、流石にこれは希望的観測が過ぎるからな。キチンと同意を取り付けておく方が確実だろう」
そう説明されれば、周りも納得せざるを得なかった。
今回の試験テーマは『自由』なのだ。それが超常のチカラとて、持つものを使って何が悪いのか。
それに超常のチカラだからこそ、現行の法と科学技術では客観的証明が難しいのも事実だ。結局は水掛け論になりかねない。
「Cクラスってか、龍園については契約の必要性は分かったけど、AとかBにはどんな契約を持ちかけるんだ？」
「こちらが所定のポイント分の物資を購入して提供する。代わりに、向こうからは卒業まで継続して毎月PPを提供してもらう。……そんな契約だな。
今回の試験では、試験ポイントはCPと同義だ。例えばだが、こちらが100ポイント分の物資を購入して提供すれば、相手はうちのクラスから100CPを受け取ったに等しいのだ。だからその分、試験ポイントがCPに反映された夏休み明けから、毎月各自に1万PPを提供してもらう。
向こうは短期的なメリットを得る代わりに長期的なデメリットを負い、こちらは短期的なデメリットを負う代わりに長期的なメリットを得る。
まあ、CPとPPのどちらに重きを置くか次第ではあるが、A、Bどちらを相手にしても、向こうが受ける可能性は大きいと思う。何せ、どちらのクラスも余分な人手を複数抱え込むことになったからな。
既に、契約を受けなければ試験ポイントの減少は已むを得ない状況が出来上がっているんだ。ただでさえテントやらシャワーやらトイレやらにポイントが持っていかれるというのに、人数が増えればそれだけ負担は大きくなる。
試験ポイントを使い切ったところで、現行のCPに悪影響はない。逆に言うと、試験ポイントを残さなければ、CP差を広げることも出来ず、一方的に差を縮められることになるんだ。『Aクラスでの卒業』に重きを置けばこそ、余計にCPは大切だし、好ましい事態ではないだろう」
天嶺の提案に、納得気な表情を浮かべる者もいれば、不満げな表情を浮かべる者もいる。
「おい、九角。それって、端からCPを諦めるってことかよ？」
「まあ、端的に言えばそうなるが……。言っておくが、お前に不満を言う権利はないぞ、須藤。最初の一ヶ月、散々と居眠りやらを繰り返したのは誰だと思っている？
同じことは、何も須藤ばかりに言えたことではないぞ。原因が違うだけで、うちのクラス評価を下げた奴は他にもいるからな。
うちのクラスのCPは最も低い。だから、少しでもCPを求めようとする気持ちは分からんではない。
分からんではないが、率直に言って、これで『Aクラスを目指そう』と思う方が間違っている。うちのクラスに必要なのは、Aクラスを目指すよりも先に内実を整えることだ。すなわち、各々がAクラスに相応しい実力を身に着けることだな。
こういった特別試験で『CPの獲得』ばかりに眼をやって、それでクラスを上げたところで、所詮は『張り子の虎』だ。遠からずに再びCPを落とすだろうよ。
いいか？ 『二兎追う者は一兎をも得ず』だ。『一石二鳥』が可能なのは、それが可能な実力を持つ者に限られるのだ。
お前たちは、まず自分がそれだけの実力を持っていないことを、クラスの足を大いに引っ張った事実を自覚しろ。自覚がないから、そんな風に容易く不満を抱くことが出来るんだ」
須藤の不満に対し、天嶺は鼻で嗤った。
厳しい意見ではあるが、決して間違っているわけではない。
実際、天嶺は早々から注意喚起を行っていた。それに聞く耳を持たなかったのはクラスメイトの方で、その大半はEクラスへと落ちていった。
三バカを筆頭とした面々は、確かにクラス残留こそ果たしたものの、『クラスの足を引っ張った』という点では、Eクラスに落ちて行った連中と大差ないのだ。あくまでも、一度Dクラスにトドメを刺したのが、Eクラスに落ちて行った連中というだけである。
「別にAクラスへの昇格を完全に諦めるわけじゃない。実際、清隆は目指すようだし、級友である以上、俺としても協力する意思はある。――が、今の時点で目指すのは時期尚早だと言っている。
お前たちがAクラスを目指すのは何のためだ？ 究極的には、Aクラスで卒業して、進路の確約を得るためだろう？ である以上、Aクラスになるのは終わりじゃなくて始まりに過ぎん。Aクラスに昇格したら、最後まで維持し続ける必要があるんだ。――今のお前たちにそれが出来るか？」
天嶺はクラスメイト達を見回す。
出来る、と断言する者はいなかった。普通に考えればいる筈もないが、実際に口にする者が出てこないのは幸いだった。それだけ現実が見えている証左なのだから。
事はクラスの問題だ。個人の活躍だけでは如何ともしがたい。
指示を下す者がいて、指示に従う者がいたとしても、指示を果たせるだけの能力を持ち合わせていなければ片手落ちだ。
「短期目標としては各々の地力上げ。それが叶って、初めて中期目標である『Aクラスへの昇格』に取り組める。そして中期目標が果たせたならば、今度は長期目標である『卒業までのAクラスの維持』が待ち受けている。
その傍ら、最終目標である『進路先で通用するだけの能力を備える』必要も求められる。
ハッキリと言えば無理難題だな。だからこそ挑む価値があるとも言えるが、全員がそれだけの気概を持てる筈もない。
故に、必要なのは理想と現実の折り合いを付けることだ。それは決して妥協ではない。理想を果たすために、現実を理想に近づけていく道筋だ。
その一方、諸々の制約から理想が実現されることは殆どない。理想を果たすのはそれだけ難しく、故に『妥協』という言葉には悪いイメージが付き纏う。
お前たちはどっちだ？ いい意味で妥協するか？ それとも、悪い意味で妥協するか？」
あくまでも最終目標を果たす上での、短期的乃至は中期的目標。それを指すのが妥協だ。
しかし、現実というやつは往々にして、本来なら『短期的乃至は中期的目標』だった筈のそれが最終目標になりがちだ。時間的制約から、そうせざるを得ない場合が大半だ。
「決まってらあ！ 当然、いい意味での妥協だ！ そうだろ、皆！」
天嶺の言葉に、ガッツポーズを取りながら宣言したのは池。
お調子者ではあるが、こういう場合の切り込み隊長とも言える。
「おうよ！ やってやろうじゃねえか！」
「ったりめえだ！ 俺は本気でプロバスケ選手になるんだよ！ こんな道半ばで躓いてられっか！」
池に続き、三バカの山内と須藤も声を上げる。
他の面々も、それに続いて。
「今回の試験では、各々のスキルアップと連携能力の向上を主目標に据える。他クラスとの契約は、そのための附随目標に過ぎん。邪魔を減らすための一手だ」
「海水からの塩づくり。海や砂浜を活用しての肉体改造。薬草や香草に関する知識の収集。……探そうと思えば、この環境だからこそ出来ることは沢山あるし、一緒に取り組むことで連帯感と連携能力も磨かれる。
シャワーにトイレ、テントなんかの最低限の必需品以外は、可能な限りこの環境にある物で賄うからそのつもりで」
「そこで話題を戻すわけだが、AとB、どちらをターゲットにして、何ポイント分の物資を提供する？
現状、高円寺のリタイアにより、俺たちの試験ポイントは270だ。そこから必需品にポイントを割くとして、如何せんこの人数だからな。シャワーもトイレも、二つはあった方がいいと思うが？」
シャワーやトイレを購入するとして、40人近い人数がいるのだ。これを一つのトイレとシャワーで使い回すのは現実的ではない。
しかし、シャワーとトイレは一つにつき20ポイントもする。二つずつ買えば、それだけで80ポイントだ。
「テントの問題もあるよね。最初に8人用の物が二つ支給されているとはいえ、それだけじゃ足りないから追加購入する必要がある。
ただ、テントは一つ10ポイントだ。二つ買って詰めて使うか、三つ買ってゆっくりと使うか、悩みどころではあるね」
CPの獲得を捨てるとはいえ、あって損することもない。
その一方、ただでさえ無人島という慣れない環境で一週間も過ごすことになるのだ。
節約を鑑みれば詰める一択だが、体調などを考慮すればゆっくり使える方がいいだろう。
「ここは逆に考えるべきじゃないか？ 僕たちだって、シャワーとトイレは二つずつ、テントは二つから三つはあった方がいいんだ。AとBのどちらに契約を持ちかけるにせよ、それは向こうも同じだろう。
つまり、最低でも100～110ポイント分の提供は必須だ。そこに細々とした物を付け加えることを踏まえれば、150ポイントが妥当なところじゃないか？」
悩む面々に幸村が別の切り口から意見を提示した。
それも尤もである。
「270-150で120。ギリギリではあるけど、私たちの分のテントなんかも買えないではないね」
「いえ。水やら食材やらは可能な限り島にある物で賄うにしても、調理器具なんかは別個に買う必要があると思うわ。最悪、お皿は葉っぱが代わりになるし、フライパンは石が代わりになるでしょうけど、それでも、包丁や箸、鍋なんかは必要でしょう」
幸村の言葉に千秋が頷けば、今度は鈴音が待ったを掛けた。
確かにそれも尤もである。
それからも、暫しあーだこーだと話し合い、結果として物資の提供は130ポイント分にすることで決まった。
まあ、相手が契約に乗らなければそれまでではあるが、乗る公算は高い。
付け加えると、Cクラスに対しては『リーダー当ての禁止』を持ちかけるが、AとBクラスに対してはそれをしない。向こうから持ちかけられれば受け入れるが、こちらからは提案しない。
積極的にCPを稼ぎに行くつもりはないが、こっちだって月々のお小遣いが多いに越したことはないのだ。である以上、付け入る隙が多いに越したことはないのである。
Aクラスはリーダーの葛城がチカラの使い手であり、最低限には森下のチカラについても知っており、それもあって向こうから『リーダー当ての禁止』を提案される可能性は高い。
一方、Bクラスにも時任というチカラの使い手がいるが、決定権は然程高くない。そのことから、優先ターゲットはBクラスにした。
帆波たちは若干苦しげではあったが、Bクラスの面々が本当にAクラスを目指すのであれば、どちらに転んでもBクラスにとっては糧となる。
「んじゃ、行ってくるね」
「期待しててくれよ」
「道案内はお任せを」
メインの交渉役を桔梗に任命。それに山内を同行させて勉強させる。
『ホラ吹き』山内を活かすとすれば、やはり交渉役が一番なのだ。だがまあ、現状では能力が足りないため、勉強は必須である。その点、屈指のコミュニケーターである桔梗は教師役に最適だ。
ナビゲーターとして森下。植物と会話できる彼女が同行すれば、然程迷うことなく各クラスの元に赴けるだろう。
「ああ、よろしく頼んだ」
三人が歩を進めるのを、天嶺たちは見送るのだった。
まあ、『よう実』という作品は所々に疑問点やツッコミどころが存在するわけですが、無人島試験編もその例に洩れません。
本作ではそのうちの一つである、『シャワーやトイレ、テントの購入数』に初手から突っ込んでいます。
普通に考えて、40人もいてシャワーとトイレが一つずつで足りる筈がないだろうと。
あと、慣れない環境で一週間を過ごさなければならず、誰かがリタイアしたらそれだけで30ポイントのマイナスなのに、テントを詰めて利用して『快適な睡眠環境』から遠ざかるのもどうかと思うんですよね。
ぶっちゃけた話、この時点でも平田の人気と話術を以てすれば、そこら辺を認めさせることは十分に出来たと思います。
Dクラスのダメっぷりを強調する一幕なのは分かるんですが、そのせいで余計に『読者が持つ平田に対する印象』と、『学校側が持つ平田に対する評価』に乖離が大きい気がするんですよね。
まあ、何も平田に限ったことではありませんが……。
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