交渉に赴く桔梗、山内、森下の三人を見送った天嶺たちDクラスの面々は、即座に次の行動に移っていた。すなわち、手分けしての食材確保である。
無人島ではあるがシッカリと人の手で管理されているようで、各エリアを上手に使えば飲食物に困ることはない。
そうと断言できるほどには限定的ながら島の実態を把握できたつもりだが、次に待ち受けるのは収穫だ。各所に野菜やら果物やらが生っていたとして、収穫しないことには食べられない。
その一方、テントの組み立てなどの作業もある。
これは仕方のないことだった。優先すべきは各所の実態把握であり、その上で効率よくベースキャンプを定める必要があったのだから。
調査過程で荷物にならない程度に収穫したりはしたが、『荷物にならない程度に』という前提のためあまり多くはない。改めて収穫に赴く必要があるのは道理だ。
同時、拠点を定めるのが後回しになればなるほど、テントの組み立てが後に回されるのも道理である。
「池。取り敢えず、お前は体力がない奴らの陣頭指揮を執ってテントを組み立てておいてくれ。坂柳は、その後の指示出しを頼む」
一行が拠点に定めたのは川の近くである。もっとも、一番最初に見つけた川ではない。まあ、支流の可能性は否定しきれないが、位置的には全然別だ。
そして、『川の近く』とは言っても川辺ではない。なだらかな丘の上だ。
これは雨による川の氾濫を危惧したためである。何せ一週間も過ごさねばならないのだから、その間に雨に降られる可能性を皆無と考えるのは楽観過ぎだろう。
「まあ、妥当なところか……。分かった。テントの方は任せておいてくれよ」
天嶺の言葉に、池は周りの面々を見回して頷く。
正味な話、今の時点で疲労が溜まっている面々も少なくはなかった。外村や椎名などは最たるものである。
食材の収穫に赴く必要があるのは事実だが、そんな面々を連れていったところで然して役には立たないだろう。
その一方、疲れていても何も出来ないわけではない。パーツの連結くらいなら十分に可能だろうし、残して作業に当たらせるのが効率的なのは間違いなかった。
「お任せくださいな」
ここまでの道中は清隆に負ぶわれていたこともあり、有栖自身の体力消耗は少ない。
しかしながら、こうしてベースキャンプを構えた以上、杖を使わないと歩行すら危ぶまれる有栖を連れ歩く理由もない。
であるからには、有栖を指示役として残すのは理に適っている。いくら何でも、他の面々が食材回収に向かっている間、テント設営だけで時間が取られるわけもないのだから。
テントの組み立て説明書もあれば、キャンプに慣れた経験者が指示を出すのだ。いくら主戦力が体力のない面々とはいえ、余裕をもって組み立ては終わると思われた。
その後の時間を、ただ待ちぼうけさせるのは、それこそ時間の無駄である。
細かな説明をせずとも、それが分かっているのだろう。有栖は素直に頷いた。
「池たちがテントの組み立てを行っている間、他の面々は各所の食材回収に向かう」
言って、天嶺はマニュアルを開いた。
マニュアルの最後尾には、無人島の大雑把な地図が切り取り式で載っているのだ。
シッカリと線が引かれた部分と、点線部分に分かれており、それ以外は白一色の『何が何やら』といったタイプだが、要は自分で色々と書き込むタイプのマップなのである。
点線部分が『各スポットエリア』を指していることが分かれば、それだけでも最低限の役には立つ。その上で書き込みを欠かさなければ、その役割は途端に大きなものとなる。
そして実際、地図には既にある程度の書き込みがされている。ベースキャンプを定めるための調査段階で、各所から収穫できる物を書き込んでおいたのだ。
「御覧の通り、収穫物には素人でも分かるような見慣れた物から、ある程度以上の知識がないと分からない専門性の高い物もある。
これを踏まえた上で、誰が何を回収に向かうかを決めようと思う」
分かりやすいところだと、トウモロコシ、キュウリ、トマト、カボチャ、ナス、スイカ、メロン……といったところだろうか。
無論、これらはあくまでも収穫可能物の一部であり、全部が全部一ヶ所に植えられているわけではないが、複数のエリアを跨げばそれだけ色々と収穫できるのは間違いなかった。――まあ、気付かなければそれまでだし、気付いても知識が無ければやはりそれまでだが……。
食材というのであれば、海や川の魚も該当するだろう。
「私は海に魚を獲りに行ってくるわね。誰か荷物持ちに同行してほしいのだけど……」
魚獲りに立候補したのは鈴音だ。玄武の宿星を宿すが故に水を支配下に置く彼女のチカラを以てすれば、釣り竿の必要すらなく魚を獲ることが叶うだろう。チカラを使うことを前提にすれば、これ以上ないほどに効率的な選択だ。
海と川では獲れる魚が違う。食事にバリエーションを付けたければ、近場の川魚ではなく、少し離れてはいるものの海魚を狙うのも理に適っている。
とはいえ、収穫できるのと持ってこれるのは話が別である。ここまで持ち運ぶことを考えたら、荷物持ちを求めるのも道理だった。
それから程なく、複数人で一組として各所へ食材の収穫に向かうのであった。
♦♢♦♢♦♢♦♢♦♢
「よお、邪魔するぜ」
「お邪魔しまーす！」
桔梗たち交渉組に案内されてやって来たのは、Cクラスの龍園と京だった。
「龍園に神夷か、どうした？」
「よお、九角。桔梗との契約内容を俺の方からも説明しようと思ってな」
「ふむ。聞こうか」
言って、天嶺は適当なところに座り込む。地べたに直接だが、いちいち気にしてはいられない。
「まず一番最初に言うと、うちのクラスで試験を続行中なのは俺と京だけだ。それ以外は全員リタイアさせた」
「ほう？ これまた思い切った戦法を取ったな」
「現実的に考えた結果だよ。ただでさえ無人島なんて慣れない環境だ。文明の利器に頼り切って育った奴が、ポイントの趨勢に気を配りながら生活して、最後まで耐えられるとは思わねえし思えねえ。なら、最初からリタイアさせて船での暮らしを満喫させた方が余程にマシだ。
つっても、強権を発揮すんのにも限度があるからな。クラスの奴らにこっちの意図を説明して、一人一人の意思確認を行って……とやってれば、相応に時間が掛かる」
龍園の言うことは、極論ではあるが道理でもある。
早い話、『試してみなければ分からない』パターンなわけだが、試した結果マイナスが大きくなっては眼も当てられない。
それを嫌うなら、最初から損切りするのは理に適っている。
確かにCPは得られないかもしれないが、それと引き換えに豪華客船で緊張とは無縁の生活を送れるのだ。他のクラスが試験に精を出しているからこそ、そこには優越感が生まれるだろう。
過度にCPを気にしないなら、そして強権を発動してではなく一人一人の意思確認をしての結果なら、確かにありな選択だろう。
また、一人一人の意思確認をするのなら、確かに時間が掛かるのは道理だ。
「桔梗たちがやって来たのはそんな時でな。
聞けば、俺と同じことを考えてるらしいじゃねえか。なら、協力した方が得ってもんだ」
「協力とな？」
「ああ。まず、うちのクラスからお前たちのクラスに100ポイント分の物資を提供し、C、Dどちらのクラスも、AとBに対して『200ポイント分の物資提供と引き換えに、毎月各自から2万PPを徴収する』という契約が可能な状態を作り上げる。
条件が均等だからこそ、AとBに対しても均等にダメージを与えられる。それはうちにもメリットがあることだし、条件が均等だからこそ向こうも受け入れやすくなる。
正味な話、うちのクラスの戦法上、クラスの奴らをリタイアさせる前にポイントを使い切る必要があるからな。それに、俺たちとお前たちが他クラスに対して『PPに継続ダメージを与える』という戦術を取る以上、条件がズレるのは好ましくねえ。それを踏まえれば、条件を均等にするためにも、俺たちからそっちに物資を押し付けるのは必要不可欠だ。
つっても、これだけなら、まだうちのクラスの損が大きい。だから、お前たちには俺と京の分の飯を提供してもらうし、そっちのスポットエリアや物資も使わせてもらう。てか、使わせてもらわねえと、初期配布のあるテントはともかく、トイレやシャワーが心許ねえ」
それもまた道理だった。
Cクラスの優先事項は、A、Bどちらかと契約を締結し、その上で試験ポイントをゼロにし、リタイアしてもダメージがない状況を作り上げること。
そのための下地作りとしてクラスメイトを説得している最中に桔梗たちがやって来た。
そして、用件を伺えば自分たちと契約を結びたいという。細かな詳細は後にして、最低限『互いのリーダー当ては行わない』という契約は結びたいとのこと。
更に詳しく話を聞けば、桔梗たちはこれからAかBクラスにも契約を持ちかけに行くのだという。
そうなれば、龍園としても腹を割って話す必要が出てくる。特にAとBに対する契約に関しては。
元より、何ポイント分の契約を持ちかけるかも決まっていなかったのだ。A、Bどちらのクラスも足手纏いを抱え込んだことにより引き受ける可能性は高いと思うが、あまりにも足元を見過ぎると突っぱねられる可能性もあるし、敵意を持たれる可能性もある。
突っぱねられるだけならまだしも、敵意を持たれるのは、この先の学校生活を鑑みると旨くない。それを踏まえたラインを狙う必要がある。
結果、CクラスはDクラスに対して100ポイント分の物資を提供。あとはAかBに契約を持ちかけて締結すれば試験ポイントはゼロになる。
桔梗も桔梗で、クラスにとって利のある話だ。龍園と京の二人に対して、日々の食事を提供し、トイレやシャワーを使わせるだけで済むのなら、対価としては安すぎるほどである。
逆に言うと、話が旨すぎるが故に危機感を抱かなくはないが、Cクラスの状況を踏まえれば無理もない。リタイア戦術を取るなら取るで、それぞれの意思確認が済んだ以上、龍園としては一刻も早くクラスメイトをリタイアさせるに越したことはないのだから。
それらを見て取った結果、桔梗は提案を受け、契約を締結した。半ば以上が独断になってしまうが、そういうことも踏まえた上での交渉役だ。である以上、後からどうこう言うのはお門違いである。
「ちなみに言うと、結構面倒な手順を踏んだんだよね。
最初にCクラスと契約を結んで、その後は4クラス間で合同の契約を結んだの。
そりゃあ、AクラスもBクラスも怪しんだけど、状況が状況だからね。
契約を受ければAクラスもBクラスもこの先スリップダメージを受けることになるけど、そのダメージに大差はない。
うちは40-17+12で、現在の人数は35人。Aクラスは40-1-4で35人。Bクラスは40-4で36人。Cクラスも同様に36人。……それぞれのクラス人数的にも、AがDと、BがCと契約を結ぶようにすれば均等になる。
確かにスリップダメージは痛いけど、予期せず足手纏いを大量に抱え込むことになったA、B両クラスにとって、200ポイント分の物資提供は捨てがたかったみたい。『Cクラスがうちに100ポイント分の物資を提供し、うちはそれをそっくりそのまま横流しする』ことにも、Cクラスがリタイア戦術を取ることを伝えたことで、どうにか理解を示してくれたよ。
そりゃまあ、ある程度真面目に試験を受けようと思ったら、いくらかの物資を購入するのは已むを得ないからね。リタイア戦術を取るCクラスはともかく、そうでないうちが試験ポイントに余裕がなくなるのは道理。その上で契約を均等にしようと思ったら、Cクラスがうちに物資を押し付けるのも筋が通る。
スリップダメージと引き換えに物資を受け取らなきゃいけない両クラスが不満を覚えないでもなかったけど、そこは『クラス格差』の一言で押し通せる部分でもあるからね。
それと、互いのリーダー当ては自由だって。これでリーダー当てまで禁止にしちゃうと、A、B間の差が縮まることもないからってことで……」
実に疲れた表情で桔梗が言う。
「話は分かった。そういうことなら、うちの占有エリアへの出入りは自由にしてくれていいし、物資も使ってくれて構わん」
「おう、感謝するぜ。何なら、そっちもうちの占有エリアは自由に使ってくれて構わねえからよ。
つか、寝る時はベースキャンプに戻るつもりだが、何人か引き受けても構わねえぜ？ テントの空きはあるからよ」
ニヤニヤとした笑みを浮かべながら、龍園は言う。
「なら、お言葉に甘えさせてもらうとしようか」
龍園の言葉に対し、真っ先に同意を示したのは三宅だった。
「おう、歓迎するぜ」
「なら、僕もお願いするとしようか」
三宅が気安く受け入れられたのを確認し、幸村も希望を出した。
「須藤、お前もどうだ？」
「あ？ 俺もか？」
「ああ。無理にとは言わないがな。――だが、環境が環境で、面子が面子だ。いつぞやの
言いながら幸村は天嶺を見やるが、天嶺は腕を組んだまま笑みを浮かべているだけだ。
「マジか！？ あ～、でもそうか。監視カメラもねえんだもんな……。分かった。寝る時は俺もそっちの世話になるぜ」
そして幸村の提言は、一部の女子に対しても危機感を齎した。
姫野と小野寺も即座に希望を出す。
その一方、悩んでいる様子なのが、森下、山村、椎名だった。
「場合によってはお邪魔させてもらうかもしれません」
悩んだ末に紡ぎ出されたのはその一言。
「ふむ……」
それを見た天嶺は、顎に手をやって悩む様子を見せた。
「龍園たちに仮設トイレを一つ提供しようと思うのだがどうだろうか？
元々、契約の提供ポイントを抑え気味にしたのは、俺たちの生活環境が覚束なくなることを防ぐためだ。だが、Cクラスから100ポイント分の物資を提供してもらい、それをそっくりそのまま横流しすることで、その分だけ俺たちのクラスには余裕が出来たことになる。
礼代わりに、仮設トイレの一つぐらいは提供したいのだが……」
天嶺の提案に、否定の声は出なかった。
未だ物資の購入は抑え気味にしていたのが功を奏した。仮設トイレと仮設シャワーを二つずつ、テントは二つ購入していたが、それ以外の購入はまだしていない。何が必要になるかは、その時になってみないと分からなかったからだ。
それを鑑みると、仮設トイレの一つくらいなら十分に提供可能なのは間違いない。
「ま、そっちが構わねえならありがたくもらうさ」
龍園の了承を受けたことでCクラスに仮設トイレを提供することが決まり、Dクラスじゃ改めて購入物資の吟味に掛かるのだった。
本作ではこんな感じになりました。
それぞれのクラスで優先するものは違いますし、契約が成立する余地は十分にあります。
要は『試験ポイントの残存』＝『CPの獲得』を優先するか、それ以外を優先するかの話ですからね。
下位クラスとはいえ、相手が自発的にCPを捨ててくれるなら、それだけでA、B両クラスにとっても得があります。
あとは、この試験中にもエロを描写するつもりなわけですが、そこに硬派な連中がいたらハッキリ言って邪魔なのです。
原作のDクラスばりにくだらない言い争いが発生する可能性が否めません。
それを防ぐためには何らかの対処が必要であり、それがCクラスとの緩やかな同盟です。
三宅が間に立ってくれますので、クラスが違っても最低限の信用と信頼は成り立ちます。
天嶺らが自クラスのベースキャンプで散々とヤっても、Cクラスのベースキャンプで寝ている奴らには関係ありませんからね。
あとは点呼に気を付ければいいだけです。
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