外法ってやつを見せてやろう

第91話：確かに素晴らしい夜空です

　夕食も終え、龍園たちもベースキャンプへと戻っていった。

　そんな時間にもなれば、夏場であってもすっかりと暗くなる。

　まして文明から離れた無人島ともなれば、光源は月明かりと星明かりくらいなものだ。

「いろいろと人の手が入っているために『天然自然』とは間違っても言えぬが――それでも、この明かりは素晴らしいな」

　テントの外、ゴロリと地面に横になった天嶺は、空を見上げて呟いた。

　無人島とはいえ、『試験』という体裁のためだろう。動き方次第では飲み水にも食材にも困ることはないし、野生動物の類もいない。極力安全に配慮されている。――だからこそ、ここには『自然の厳しさ』というものが薄く、天嶺はそのことに物足りなさを覚えないではなかった。

　せっかくの無人島なのに自然の厳しさが足りない。それでいったい何を学べるというのか？　……そういう思いがあるのだ。

　だがそれは、山育ちであるが故に、自然の厳しさを身近に知っているからこその不満であることも理解している。

　或いは、高円寺も同じような不満を覚えたのだろう。確かな実力を持ち合わせ、自分自身がそれを自負するからこそ、『相応しい舞台』を求めずにはいられない。

　無人島ということで期待していたら、結局は人の手が入りまくっているのだ。肩透かしを食らっても仕方がないというものだろう。

　高円寺の場合、その気持ちは、或いは高度育成高等学校そのものに抱いているのかもしれない。

　極論、学校の定める実力者の基準と、高円寺の定める実力者の基準が異なるという話だ。

　そしてそれは、仕方のないことでもある。万人が全会一致で納得する事柄などそうはない。

「そんな風に地面に転がっていると、踏まれたり蹴とばされたりしても知りませんよ？　九角天嶺。

　それとも、スカートの中を覗く趣味でもおありですか？　まあ、男性が女性の魅惑の花園に興味を持つのは仕方のないことかもしれませんが、残念なことにジャージなんですよね」　

「踏まれる趣味も蹴とばされる趣味も、ましてスカートの中を覗く趣味も持ち合わせてはおらんよ。重要なのは誰が履いているかであり、スカートをたくし上げる仕草にこそそ(・)そ(・)る(・)というものだからな。

　然るに、真に興味のあるスカートの中身なら、真っ向から『見せてほしい』と頼み込むだけのことだ。その点で言えば、其の方の『魅惑の花園』とやらに興味があるのは事実だが――如何せんスカートではないからな。

　まあ、単に空を眺めていただけだ。人の手が入っている分だけ物足りない環境ではあるが、それでもビルなんかがないのも確かだからな。夜空の明かりだけは天然自然そのものだ」

　自分の顔を見下しながら告げる森下に対し、天嶺は寝転がったままで言葉を返す。

　多少力説してしまった部分はあるが、天嶺とて健全な男なのだから仕方がない。

「ふむ……」

　頷いた森下は、そのまま天嶺の隣で横になった。

「……なるほど。確かに素晴らしい夜空です。……貴方の村も、このように眺めが素晴らしいのでしょうか？」

「さて……？　街中よりは素晴らしい眺めだとは確信を持てるが、ここと比べるとどうかな……？」　

　山奥の中に位置し、野生動物の被害と無縁でいられないからこそ、夜通し見張りに立つ役割の者が求められるし、その間は煌々と明かりも灯されている。

　明かりを点けることで獣が寄ってくることもあるが、あくまでも確率が上がっているだけで、無灯にしていても寄ってくるときは寄ってくる。ならば、奇襲を防ぐという意味で、明かりを点けない理由はない。

　街中に比べると明らかに文明が未発達な山奥の村でもそれなのだから、街灯という利器が存在しないこの環境と比べると、果たしてどちらの眺めが素晴らしいのかは、さしもの天嶺も判断が付かなかった。

　そこで一旦会話が途切れ、暫しの沈黙が支配する。

　やがて、再び森下が口を開いた。　

「幸村輝彦が言っていたように、また過日のパ(・)ー(・)テ(・)ィ(・)ー(・)のようなことをするのですか？」

「あそこまで派手にするつもりはないが、鬱陶しい監視カメラもない環境なんだ。その利点を活用しないわけにはいくまいよ。ある程度羽目を外すには好都合というものだ」

「カメラはありませんが、監視はされていると思いますが？」

　身に着けた腕時計を指しながら。

「映像で捉えられているわけではないからな。所詮は数値上のデータが送られているだけなのだから、いくらでも誤魔化しようはある。

　そも、本当に不純異性交遊を防ぎたいのであれば、この試験は穴だらけだ。

　同じクラスの男女が、鍵付きの仕切りもない、文明の利器もない、そんな不便な環境で一週間も行動を共にしなければならない。

　その上で、監視はされているにしても、それは数値としての監視であり、映像に捉えられているわけでもない。

　挙句の果てには、試験テーマが『自由』ときた。

　俺にしてみれば、『どうぞ不純異性交遊を行ってください。その上で、これからの学校生活においてそれを努力の糧としてください』……と言われているようにしか思えんよ」

　そう言って、天嶺はクツクツと嗤う。

　森下は否定できない。

「或いは、その上で生徒の自制心を測っている可能性も無いではないが……な。

　だが、肉欲や性欲なんてのは人間の根源的欲求だ。直前までの数ヶ月を、随所に監視カメラが設置されているような、ある意味で窮屈な環境に身を置いていたからこそ、こんな開放的で解放的な空間に放り投げられて、最後まで自発的な抑えが利くと思う方がどうかしている。

　方向性は違うが、入学後の暮らしぶりから、生徒たちの自制心の弱さは学校側も十分に分かっている筈だ」

　やはり森下は否定できない。

　生徒全員がそうだというわけではない。しかし初期Dクラスの生徒、その中でもEクラスに落ちた生徒に対し、自制心を期待するのは大いに間違っているのも事実だ。

　少なくとも、森下にしてみれば信用や信頼を置ける余地がない。詳しくは個々人を知らないというのもあるが、客観的情報から判断すればそうなってしまう。

　まして自分たちの年頃ともなれば、多かれ少なかれ性行為に興味関心を持っていて然りなのだから。

「早い話、学校側にしてみればどちらでも構わないのだろうよ。セックスをしても構わんし、しなくても構わん。どちらに転んでも見るべき部分はある、乃至は出てくることになるからな。

　唯一危惧すべきは、これで生徒が妊娠してしまうことだが、学校としては言い訳が成立する余地が十分にあるからな。『生徒を信用・信頼していた』。この一言でお終いだ。

　実際、まともな学生生活を送っていれば、不純異性交遊の禁止を知らない筈はないからな」

「『確かに、生徒の身を不純異性交遊を後押ししかねない状況に置いたことは認めます。しかし、それは生徒を信じればこそです。むしろ、そんな基本的なことすら疑ってかからなくてはならないようなら、これまでの教育環境や家庭環境をも疑ってかからねばならなくなります』……と、こんなところですか」

「まあ、そんなところだろうよ。開き直りに近いが、一定の筋が通っていることも確かだ。

　誰だって痛い腹を探られたくはないからな。最終的には、『その生徒たちが殊更常識知らずだった』……で片付けられて終わりだろうさ」

　あくまでも推測だ。

　それも暴論の類だ。

　しかし、決して否定はしきれない。

　綺麗事を尊重はするが、世の中は綺麗事だけで回っているわけではない。悪事を推奨するわけではないが、今の世を乗り切るにはある程度の心構えは必要だ。直接的に自分の手を染めることまでは求めていないが、知ることや考えることまで放棄しているのは問題だ。

　学校側の考えとしてはこんなところで、『次代の牽引者』を求めればこその苦渋の選択といったところか。

「以前にも言ったと思いますが、私はこのチカラのこともあり、『不思議ちゃん』として扱われながらこれまでの人生を生きてきました。

　チカラを恨んだこともあります。このチカラさえなければ、或いは私も、もっとまともに扱われたのかもしれませんから。

　ですが、それは叶わない願いです。そして、その可能性があるというだけで、決してその保証はありません。人間は些細なことで他者にレッテルを貼り、排斥する生き物ですからね。

　だからこそ、私の人生は諦(・)観(・)と(・)共(・)に(・)あ(・)っ(・)た(・)と言えるでしょう。そんな私にしてみれば、今更法や常識に懸ける期待は大きくありません。

　ですがその一方で、たとえ生き苦しくはあっても、これまでの人生を法や常識に守られてきたのも事実なのです。

　つまり何が言いたいのかというと、私は他人に向ける期待が薄いのです。そして、そんな連中を国民としているこの国自体にも……」

　天嶺と横並びになり、雄大なる夜天を眺めたまま、森下は口を開く。

　ポツリ、ポツリ……と。

　そして自己語りを終えた森下は、ゴロリと身体の向きを変えた。

　真っ直ぐに天嶺を見る。

「だからこそ、訊かせてください、九角天嶺。

　だからこそ、答えてください、九角天嶺。

　私は――貴方を信じてもいいのですか？

　貴方は――私を護ってくれますか？

　信じられるのなら、護ってくれるのなら、私は貴方に抱かれるのも吝かではありませんし、特別な『ただ一人』であることを望みもしません。

　私はただ――安心できる『寄る辺』がほしいだけなのですよ」

　森下の顔に浮かぶのは、恐怖であり、悲しみであり――期待だった。

　天嶺もまた、森下の方にゴロリと身体の向きを変える。

「俺を信じるかどうかは――其の方が決めることだ、森下。

　俺が最優先で考えるのは身内――鬼哭村の住人であり、鬼道衆のメンバーだ。次点で、それに付随する有効的で友好的な関係者となる。護る対象もそれに比例する。

　俺も男だからな。単純に抱きたいか抱きたくないかで言えば、お前ほどの美少女は抱きたい。しかしそれは、所詮は性欲の発散に過ぎんだろう。

　或いは、割り切って抱いているだけの、『義務感』とすら言えるものになりかねん。

　それでお前を満足させられるとは思えんし、思わん。俺も満足できるとは思えんし、思わん。

　故に、俺からも訊かせてくれ、森下。

　お前は――俺に抱かれたいか？」

　天嶺の言葉は、とても誠実で、それ故に残酷だった。

　安心したいなら、九角天嶺(自分)を寄る辺としたいなら、森下藍(そちら)からも踏み込めと、暗にそう言っている。

「ふふ……。とても誠実で、それ故にとても残酷ですね、九角天嶺。

　ええ。そんな貴方だからこそ、私は貴方に抱かれたい。私も貴方を抱きたい。貴方を寄る辺としたいし、貴方に寄る辺となってもらいたい。

　片方が片方に寄りかかるのではなく、共に支え合う。如何にも健全な関係です。……思えば、『人』という字もそうでしたね」

　微笑を浮かべ、森下は天嶺の頬に手を伸ばす。

　触れた。

「貴方は、まかり間違っても『善人』とは言えない。けれども、決して『悪人』とも言い切れない。然るに、どこまで行っても『人』であり――『人』たらんと心掛けている。

　ならば、私もそれに倣いましょう。善行もすれば悪行もする。利己的な行いもすれば、利他的な行いもする。そんな、普遍的な『人』であることを――そうあり続けられることを心掛けましょう」

　言いながら、森下は身体を天嶺に近付けていく。

　天嶺は拒まない。森下の身体を受け止めながら、再びその身体は天を向いた。

　しかし、その瞳に移るのは夜空ではない。――確かに夜空も映っているが、その大部分を占めるのは森下の端正な顔だった。

　そのまま、互いの顔の距離が縮まっていく。

　森下が瞳を閉じた。

　天嶺は瞳を閉じない。

　互いの唇を重ね合わせる。

　重なった。

　そして、離した。

「本音を言えば、このまま欲情に任せてその身体を貪りたいところではあるのがな……。如何せん、状況がそれを許してはくれない。理性が利きすぎるのも問題だな」

　言って、天嶺はフッと笑った。

「ああ……。そう言えば、そろそろスポットの占有に向かわないとなりませんか……」

　やや期待外れな表情を浮かべながら、森下が零した。

　せっかく覚悟を決めたのにこれなのだから、森下としては中途半端感が否めないのも事実だ。

　その一方で、中途半端で終わったからこそ、森下の方も確かな理性を残している。

　だからこそ、天嶺の言葉の意味を、中途半端で終わった行動の意味が分かった。

「ところで九角天嶺。少しばかり、方針を変えたいと思います」

「ふむ？」

「高円寺六助に変わる試験リーダーは私にするとのことでしたが、山村美紀に任せたいと思います。無論、占有時にはフェイクとして私も同行しますがね」

「なるほど。山村の影の薄さと合わせ、偵察に来る他クラスの生徒を罠に掛けようという魂胆か。俺は構わんが、当の山村本人の了承は得ているのか？」

「提案はしていますが、了承はまだです。所詮、私たちはDクラスの中では新入りポジションですからね。独断専行するにも限度というものがあるでしょう。するとしても、ある程度の下準備までに止めるのが利口というものですよ。

　実行しようと思えば、最低限古(・)参(・)の(・)実(・)力(・)者(・)の同意を受ける必要はあるでしょう」

　森下たちがDクラスに移籍してきてから、そこそこの時間は経っているし、それぞれなりに関係を構築しているのは事実だ。

　しかしその一方で、『クラスへの貢献』という点では今一つなのも否めない。

　確かに、期末テストという壁は乗り越えたし、そういう点では貢献しているのは間違いない。

　だが、全教科で100点を掻っ攫った有栖ほどに貢献できているわけでなければ、目立っているわけでもない。

　早い話、確かに貢献しているが、その貢献は埋没する程度の範囲でしかないのだ。

　だからこそ、今回の試験が移籍組にとって一つのアピールチャンスになることは否めない。

「分かった。そういうことなら、俺の名で許可を出そうか。早速だが、山村の元に向かうとしよう」

「ええ」

　天嶺と森下は立ち上がり、山村の元へと歩を進めるのだった。

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森下は原作でも『不思議ちゃん』要素があり、単に『個性的』の一言で済まされていますが、本作ではその『不思議ちゃん』に明確な理由を設定しました。
結果、本作における森下の『個性的』な行動は、『自己防衛の一環』です。

個性的な行動一つで近付かなくなる程度なら、そんな相手には元から用はない。尚も近付き、自らのチカラを知った後でも変わらずに接してくれる人、更に距離を詰めてくれる人、その上で誠実な人。……人間関係において森下が求める要素です。

とはいえ、個性的な行動だけならまだしも、チカラに関しては露わにするだけで人が離れていきかねないのも事実ですからね。
結果として、これまでの森下の人生は『付かず離れず』の距離感の相手が多く、半ば以上諦観に支配されながら生きてきました。
そんな森下にとって、天嶺らは『初めて出逢った同類』です。特に天嶺は『初めて出逢った異性の同類』です。
その分だけ、チカラ持ちに対する森下からの好感度はバグってるほどに高いです。
その一方で、うちひしがれてきたこれまでの人生が、必死にブレーキをかけてました。
ただ、いつまでも様子見をしているわけにはいかないのも事実なので、森下なりに行動に出た次第です。

上手いことそこら辺の『人間感情』や『人間ドラマ』を本文で演出できてればいいんですが、自信がないので、こうやって後書きに補足的に説明を入れたりもしています。

あとは、特に最初の無人島試験編に対する、個人的な疑問点と、それに対する自己回答を。
何て言うか、原作からしてルール周りが『ふわっとし過ぎ』なんですよね。
『厳密に定められている』とか書かれているものの、その厳密さが読者には完全に伝わってこないところがあります。
そこら辺、ガイドブックに『その厳密なルールをもっとビッシリ記載してほしい』と思わずにはいられません。

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