低評価付けるぐらいなら無視してほしいんですけどね……。
あと、ぶっちゃけた話、自分で書いてもいない人に低評価を付けられたくありません。
作者のモチベーションを下げるようなことをしないでほしいもんです。
結論から言うと、鈴音が創った水球空間も、帆波が創った炎室も、驚かせこそすれそれほどの人気は得られなかった。
まあ、当然と言えば当然だ。法や常識を尊重すれば尊重するほど、性行為に関しては『他人に見せるものではない』というイメージが根付いている。
外から中は見えなくても、中から外は見えるのだ。頭では『向こうからは見えていない』と分かっていても、それで抑えきれる筈もない。当然、『見られている』という意識の方が強く働く。
一部の性的倫理感は崩れても、崩れ切った者たちばかりでもないのだから、その状態で行為に没頭できるわけもないのである。
出来る限り『物理的な遮り』を求めて、テントや仮設シャワーでの行為を希望する者が多くなるのは仕方のない部分だろう。
さて置き。
未だ経験のない者から優先的に順番が割り振られるのは道理というもので、最初に天嶺が抱くのは森下藍と山村美紀になった。
なお、既に事に及んだ――と言うか、原因になった椎名ひよりに関しては、強制的に『お休み』である。ひより自身は不満げではあったが、渋々と受け入れていた。
そして森下は、何を思ったか天嶺と山村の手を引いて、森の中へと足を踏み入れたのである。
「さて……。それではお願いしますね、九角天嶺。無論、私も山村美紀も初めてですので、その点については配慮をお願いします」
「いや、それはいいのだがなぁ……」
森下の言葉に、天嶺は困惑気に周囲を見回す。
森の中だけあって所々に樹々が乱立しているが、その分だけ隙間も多い。地面だって安定しないだろう。
こういう場所でヤるからこそ
「もちろん、この状況で致そうとするほど、私は気狂いではありませんよ。いえ、むしろ正気なればこそ、私は森の中に足を運んだのですよ。――植物たちよ、どうか協力をお願いします」
まず間違いなく森下の言葉に応えてだろう。
ズズズ……ズズズ……と、周辺が物々しい音を立て始めた。
そのまま待っていると、やがて立派なツリーハウスが出来上がった。
「これは……驚きだな……」
天嶺をして唖然とするより他にない。
無論、家一軒が出来るほどの音が鳴って誰も近寄ってこないわけがない。まあ、家一軒が出来る音にしては静かすぎたのも事実だが、すぐ近くのベースキャンプにいた面々が気付かない筈はなかった。
ザワザワと、やや慌てたような音を立てながらベースにいた面々がやってきて、誰もが一様に驚いた。
「これは一体……？」
教師である佐枝を筆頭に、誰しもが困惑を隠せない。
「森の植物たちに協力をお願いしました。まあ、この出来映えには、かく言う私自身が驚いているわけですが……」
確かに森下は、己がチカラを以て周辺の植物に協力をお願いした。
しかしながら、そこまで高望みを出来る筈もない。あくまでも森下が頼んだのは、『他人の目と雨風を遮ることが可能な壁と天井』であり、その内部に『複数人が身体を横たえることが可能な台』を備えることくらいだ。
森下としては、『格安のプレハブ小屋が出来れば御の字』という感じだったのである。
「取り敢えず、中を確認してみましょうか……」
頼んだ森下自身が、恐る恐ると木製のドアを開けた。
そこにはベッドがあった。タンスがあった。テーブルがあった。椅子があった。窓があった。――植物が自発的に発光して照明の代わりを果たしていることで、それが分かった。
室内に入ると、流し台と思しき部分もあり、実際に水が流れる仕様だった。水量と勢いは植物の方で調整しているらしく、蛇口相当の植物の前に手を差し出すと勝手に水が出てくるのだ。
室内には更に扉があり、そこを開ければ、何とトイレに浴室まで完備されていた。
言うまでもなく、全部が全部何らかの植物で出来ているが、この無人島という環境では上等に過ぎる施設だった。
「気軽にお願いした私自身がビックリです……」
森下が呟くと、内部と外部の植物がザワザワと蠢いた。
「ああ、いえ、皆さんは何も間違っていませんよ。ただ、私が予想したものより随分と立派な出来上がりだったので、いい意味で驚いただけなのです」
しかしそれも、森下がそう言うことで次第に治まった。
いや、完全には治まっていない。僅かながら、枝葉を揺らし続けている植物が残っていた。
「はあ、なるほど……。いえ、お気持ちはありがたいのですが、そちらはよろしいのですか？ 私たちはそれほど長居をするわけではなく、7日ほどでこの島を立ち去るのですが……」
サワサワ……サワサワ……。
「そうですか、皆さんに聞いてみますね」
どうやら、会話は一旦終わったようである。森下が一同の方を振り向いた。
「え～、植物の皆さんによると、この家は島内にあるのを模して作ったようです。完全にではないようですが。
おそらく、事前説明で伝えられていたペンションか、島の管理人たちが使っている物と思われます」
「道理ではあるな。この島に人の手が入っていることは間違いなく、管理をするにも完全に機械任せに出来るわけがない。人が直接関わるのは必然で、よもやその間をテント暮らしというわけにはいかないだろう。効率面で考えても家の類は必須だ」
森下の言葉に同意したのは清隆だった。
「ええ、おそらくはそういうことなのでしょうね。
まあ、それだけだと植物の皆さんもよくは分かっていなかったようなのですが、私たちがこの島に来て行動している姿を見て、彼らなりに分かったこともあるようでして……。それがまあ、『雨風を防ぐための壁と屋根』であり、『各種衛生面』であるとのことです。
彼ら的には、自分たちと会話の出来る私の存在が存外と珍しく、興味深く、喜ばしかったみたいです。それもあって、彼らの方も『私に喜んでもらおうと頑張ってみた』そうですね。
で、ここからが本題なんですが、同様の家を他にも建てられるとのことなんです。――どうします？ 建ててもらいますか？」
森下のその問いに、すぐに答えられる者はいなかった。
直前の森下と植物のやり取りにあったように、自分たちは一週間ほどでこの島を立ち去るのだ。
あれば助かるし、それに越したことはない。しかし、たかだか一週間のためにこのような家を何軒も用意してもらうのはどうなのだろうか……？
「ちなみに、労力や後始末に関しては気にしなくともいいそうです。私という『同胞』が喜ぶのなら、然したる手間でもないとのことですから……。
ですが、私はそこまで厚顔無恥にはなれません。私自身は、この家だけで十分ですから。
なので、直接皆さんに訊いています。皆さんは必要ですか？」
「用意してもらえるのなら、それに越したことはないわ。ただ、一方的にお世話になるのも気が引けるのも事実。私たちで何か返せるものはないか訊いてもらってもいいかしら？」
答えたのは鈴音だった。
「……語り掛けてほしいそうです。この島にいる間も、この島から去った後も、身近な植物に対してで構わないので……。
ただ語り掛けたとて、言葉が通じることはありません。意思の疎通が出来るわけでもありません。
ですが、私という実例がいるのは事実なのです。そしてそれは、そういった行為の積み重ねの果てにあるのだろうと……。
私自身というわけではなく、その血が、遺伝が、それを可能と成さしめているのだろうと……。
少なくとも、私のチカラはご先祖さまから遺伝したものなので否定はできません。
そして、いつかまた、私以外ともこうして話すことが出来るようになったら幸いだと……」
森下の言葉は十分に頷ける内容であり――この現代社会では難しいことでもあった。
やること自体は簡単だ。如何ほどの難しさもない。
しかしその一方で、心理的なハードルが高い。
今の社会でそんな真似をすれば、そしてそれが余人の眼に触れれば、途端にレッテルを貼られて排斥されることだろう。
その実例が森下自身なのだから、否定する余地はない。
ロマンはあるが、リアルには難しい。
「……やろう。小さなところからコツコツと、だよ！ 私たちの部活動には、そういう啓蒙活動も含めよう！」
真っ先に賛同したのは愛里だった。
自分に何が出来るのか、悩んでいた部分が愛里にはあった。
愛里自身、何か長期的な展望があって芸能界に飛び込んだわけでもないからだ。
だけど、せっかく飛び込んだ芸能界だ。活かせることがあるなら活かしたい。――愛里がそう思うのは、決しておかしなことではなかった。
「いいね、それ！ 石鹸の材料となる植物を育てる過程で、植物に話しかける場面を映像に入れる。どこまで効果があるかは分からないけど、その産物を使っているんだから、表立って否定は出来ない！
否定するのであれば、購入権を失わせればいい。高育という小さな箱庭での、学校という協力者を得てのオークションによる販売だからこそ、そんな真似も可能になる！」
愛里に続き、麻子も賛同する。
「人が『人』として生きる上で大切なモノ……。それでいて、今を生きる人が忘れ去りつつあるモノ……。それを思い起こさせる一助になればいいですね！」
手を打ち合わせながら、千尋が続いた。
「ロマンで腹はふくれない。だが、ロマンを忘れてしまえば夢がなくなる。夢がなくなれば、その者の世界からは彩も消え失せてしまう。一人の世界から彩が消えれば、やがてそれは周囲へと伝播・拡散していく……」
真理だった。
己が熱を入れ込むことを周りに否定され、それによって周りに背を向ける者は少なくない。完全に背を向けることはなくても、必要以上には表を向かなくなる。
そういった人たちのことを、『ニート』や『引きこもり』と揶揄し蔑む環境が形成されているのが現状だ。
しかしながら、真に問題視すべきは、そうして『背を向ける者たち』が生まれる環境そのものだろう。揶揄するだけで、蔑むだけで、傷が浅い内に対処の手を打たなかったからこその、現在の増加傾向に繋がっている。少なくとも、完全否定は出来ないだろう。
「もっと現実的な言い方をすれば、狩人は獣を狩る。木こりは木を伐採する。だが、彼らは何も憎くてそのような真似をしているわけではない。己が生きていく上での糧とするためにそうしているのだ。故に、彼らは必要以上に獣を狩ることはないし、木を伐採することもない。狩り尽くしてしまえば、伐り尽くしてしまえば、引いては自分が生きていけなくなることを知っているからだ。心得ているからだ。
その一方、それを知らぬ輩は、知ったつもりでいるだけの者は、一時的な利益を得るために容赦なく刈り尽くすし、伐り尽くす。
現場を知らぬからこそ、知ったつもりでいるだけだからこそ、そんな指示を気楽に出せる。
そして今の世は、そんな奴らが上に立っている会社も多い。啓蒙を忘れた二世三世による経営というやつだ。
如何に『ロマン』と『実益』を結び付け、それを今よりはマシになるように世へ広められるか。――それもまた必要なことであり、高育生である俺たちに求められていることなのだろう」
早い話、人の一人一人が変わることを求められているのが今の世の中だ。
他人に厳しく接するだけでは意味がない。そこには優しさも混在していなければならない。更には、その優しさを相手が受け取れなければ、結局は意味がない。
しかしそのためには、周りに優しくできるだけの余裕が国民の一人一人に必要なのだ。
それを広めていくことが必要なのだ。
「実際、高育はそれをやっている。完璧とは言えない。未だ探り探りな部分もある。――しかし、だとしてもやっているのは事実だ。
一学年辺りに160人もの生徒を受け入れ、それらに無償で教育を施し、無償で衣食住も施している。
だが残念なことに、そのありがたみを『ありがたみ』として認識していない生徒の方が大半だ。まあ、これに関しては入学早々に10万を支給しているのも大きいだろうがな。
在学中にいくら実力を身に着けたところで、その肝心な部分を認識しないままに卒業するようでは、真に鬼島総理の望む『次代の牽引者』には至らないだろう」
「上を見て、上を目指すのは大切。――だけど、それに囚われて足元が疎かになっては意味がない。
周りに厳しくするのは必要。――だけど、厳しさだけで、そこに優しさが伴っていなければ片手落ち。
周りに優しくするのは重要。――だけど、そこに厳しさが伴われていなければ、それは単に甘いだけ。
それに適応できない人は、高育の生徒として相応しくない。――言ってしまえばそういうこと。
だけどその一方で、世を生きる人の大半は、厳しくされることを求めてはいない。甘やかされることを求めている。――だから、そんな人たちを上手く使えるようになることを、私たちは求められている。
Eクラス制度が採用されたのは、採用したのは、単に救済処置としてだけじゃない。そういう、『世の大半を構築する人たち』のモデルケースとしての役割を求めてのことでもあるんだと思うわ。
『次代を牽引していく人物の一人として、上手いこと使ってみせろ』。……言葉を飾らずに言えばそんなところでしょうね。
高育は、生徒に対して『物事を多角的に捉え、思考し、判断し、結果を出す』ことを求めている。学校そのものすらも、時に模範として、時に反面教師にしてね。
実に難しいことだけれど、だからこそ、それが可能な者は多方面で活躍できる。メインウェポン以外にも、二の刃、三の刃を隠し持てるようになる」
天嶺と澪の言葉に、すぐに反応できる者はいない。
「自分に厳しく、他人にも厳しく。その一方で、自分に優しく、他人にも優しく……か。
本当、改めて考えると難しいよ。自分がどこに主眼を置くかも定まらない。定めたところで、今度は塩梅が分からない。――悩むことばかりだ……」
「だけど、それを積み重ねることが、『成長する』ってことなんだと思います」
平田が深く溜息を吐けば、王がそれに追随した。
「実にタメになる話ではありますが、脱線が著しいのも事実ですよ。――で、どうするんです？ 建ててもらうんですか？」
黙って様子を見ていた森下が、頃合いを見て口を挿んだ。
満場一致で用意してもらうことになったのだった。
植物と意思疎通が出来て、その助力を受けられるってことは、こういうことが出来てもおかしくはないということです。
今回描写したのは些か以上に特殊な例ですが、『自分に理解の出来ないことをやってるからといって、それを理由に排斥すると、得られただろうメリットを捨てる可能性にも繋がる』という点では、何ら珍しいことではありません。
だからこそ、理解しようと努力する姿勢や、理解できずとも受け入れる姿勢、敢えて反応を示さないことが時には必要なのです。
人間、自分を受け入れない奴よりは、肯定もしないけれど拒否もしない奴の方を、それ以上に自分を受け入れてくれる奴の方に好感を抱くものですし、好感を抱いてあれば『協力したい』と思うものですからね。
『よう実』って、舞台である高育の目的が『日本を代表する次代の実力者の輩出』なわけですけど、生徒たちがやってることって『敵を作る行為』が大半なんですよね。
根底にクラス闘争がある以上、敵対は避けられないわけですけど、必要以上に敵に回す必要だってないでしょう。
これでどうやって目的が果たせるのか疑問です。
実力があっても周りからの支持がなければ『代表者』足り得ませんし、人気があっても能力が足りないなら『実力者』足り得ません。
正味な話、作品の内容と、舞台のお題目が噛み合ってないように思えるんですよね。
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