奪取した物資を抱え、小惑星拠点「アスラ」への帰還コースを辿っていたダリルたちに、突如として激しいアラートが鳴り響いた。
「敵機影急速接近！ このパターン……戦艦一、MS一だ！」
漆黒の宇宙の彼方から現れたのは、ピンクの船身を持つ高速戦艦エターナル。そして、その傍らで圧倒的な存在感を放つ一機の白いモビルスーツ——かつてのヤキン・ドゥーエ攻防戦で「白い悪魔」と恐れられたキラ・ヤマトの駆るドラグーンストライクだった。
「白い悪魔だと……！？ 冗談じゃねぇ！」
功名心に駆られたビリーが、瞬時にジン高機動戦闘型を加速させ、有線式ドラグーンを射出。同時にフィッシャーの重装型ジンもマシンガンとミサイルを吐き出した。
だが、キラ・ヤマトの反応は神業の領域だった。
流れるような機動で弾幕を軽々と回避すると、ストライクのビームライフルが正確無比な一閃を放つ。
「ぐわあぁッ！？」
回避が遅れたフィッシャーの重装型ジンは、ビームの掠め焼きを受け、瞬時に右腕と左足を吹き飛ばされた。
「フィッシャー！ クソがぁッ！」
ビリーは機転を利かせ、鋭く機体を反転させながら有線式ドラグーンを交差させた。オールレンジ攻撃の網がストライクを捉え、放たれたビームがストライクのシールドを激しく粉砕する！
「捉えた——」
勝ち誇ろうとしたビリーだったが、キラの反撃はそれを上回っていた。シールドを犠牲にしながらも放たれたストライクのビームライフルが、ビリーの有線式ドラグーンの一基をピンポイントで撃破する。
「な……有線砲台を狙い撃ちだと！？」
戦慄するビリーの前に、ダリルのジンのビートカスタムが割り込んだ。ダリルはフィッシャーの機体から咄嗟に借り受けたマシンガンを全開で叩き込む。
ババババババババッ！！
極限まで高められたダリルの殺気と、正確すぎる弾道。コックピットの中でキラ・ヤマトは冷や汗を流した。
（このプレッシャー……ただ者じゃない……！）
キラはストライクを旋回させながら、絶え間なく襲いかかる実体弾の嵐をギリギリで回避する。その瞬間、ダリルが通信を開いた。
『フィッシャー、バズーカを打て！ 敵の頭上だ！』
『了解ッ！』
満身創痍のフィッシャーが残された左腕でバズーカを打ち上げる。キラは即座に頭部バルカンを展開し、迫るバズーカ弾を空中迎撃した。
ドドンッ！
頭上で激しい爆煙と光が弾ける。キラは瞬時にメインカメラを爆煙へ向け、敵機の位置を探ろうとした。——だが、ダリルはその「視界の遮断」こそを狙っていた。
爆煙を切り裂いて、朱色の影が突進してくる！
ダリルはフィッシャーから密かに受け取っていたビームサーベルを逆手に構え、ストライクの懐へと飛び込んだ。
ガチィィィンッ！！
至近距離での鍔迫り合い。ビームとビームが激突し、凄まじい火花が二機のコックピットを照らし出す。
「見つけたぞ、白い悪魔……！」
しかし、キラの背後に展開されたドラグーンシステムが即座に反応した。3機のドラグーンが死角からダリルの機体へ照準を合わせ、多角的なビームを放つ。
チュドオオンッ！
「くっ……あぶねぇ！？」
間一髪で直撃を避けたものの、ダリルのビートカスタムは右腕と左足を撃ち抜かれ、機体バランスを大きく崩した。
（ダメだ、これ以上の深追いは全滅する……！）
ダリルは躊躇なく、ビームサーベルと同時に渡されていた閃光クラッカーをストライクの顔面へ投げつけた。
スパアアンッ！！
至近距離で炸裂した光と電磁ノイズが、ストライクのメインカメラとレーダーを完全に遮断する。
「フィッシャー、煙幕を張れ！ 逃げるぞ！」
『おうよッ！』
フィッシャーが吐き出した濃密な煙幕が宙域を包み込み、ダリルたちは損傷した機体をかばい合いながら、一気に暗礁宙域の深部へと離脱していった。
◇
帰還の途上、通信モニターに映るビリーは、どこか憑き物が落ちたような顔でダリルを見つめていた。
（四肢のない男だと舐めていた……だが、あの『白い悪魔』相手に一歩も引かず、全滅を回避して俺たちを逃がして見せた……）
「……隊長。さっきは、生意気を言ってすみませんでした。あんたの腕、本物だ」
「気にしないでくれ。生きて戻れたなら、それでいい」
ダリルの短い返答に、ビリーは深く肯いた。最初はダリルを信じていなかったビリーだったが、あの凄絶な実戦を経て、彼を心から「隊長」として信頼するようになったのだった。
小惑星拠点「アスラ」へ帰還した一行は、奪取した物資を迅速に搬入。ダリルはすぐさま指揮官アベルのもとへ向かい、報告を行った。
「……補給船の物資奪取には成功しました。ですが帰還中、敵戦艦エターナル、および『白い悪魔』キラ・ヤマトの乗るドラグーンストライクと遭遇、交戦しました」
「何……？ あの白い悪魔が出現したか……」
アベルは表情を険しくし、深く煙草の煙を吐き出した。戦火の種火は、停戦中であっても確実に燻り続けていた。
◇
一方、同じ頃。プラント近海を飛行する地球連合軍の最新鋭量産機105ダガーのコックピット。
「むしゃむしゃ……うん、やっぱりこのチョコバーは美味いな……」
105ダガーに搭乗し、プラント周辺の護衛任務についていたイオ・フレミングは、操縦桿を片手にお菓子を頬張っていた。その時、通信機から甲高い怒声が響きわたる。
『イオッ！！ あんたまた警備中に何か食べてるでしょう！ 回線から咀嚼音が聞こえてるわよ！！』
画面に映し出されたのは、青筋を立てて怒る副艦長クローディアの顔だった。イオは慌ててチョコバーを口の奥へ押し込み、ニッと口角を上げる。
「げっ、クローディア！ い、いやぁ、これは機体のアクチュエーターの動作音でさぁ……」
『誤魔化すんじゃないわよ！ 停戦中とはいえ、いつザフトの過激派が突っ込んでくるか分からないの！ 真面目に警備に戻りなさい！』
「へいへい、了解いたしましたよ、副艦長殿。……まったく、相変わらず手厳しいねぇ」
イオは苦笑しながら通信を切ると、カセットプレイヤーのスイッチを入れた。コックピットに陽気なジャズが流れ出し、イオは105ダガーのスラスターを吹かせて宇宙の闇へと滑り出していく。
——そして。
平和と緊張が危ういバランスで保たれたまま、時間は静かに流れていく。
……それから、2年の月日が流れた。