意外と可愛い根暗陰キャ女子

第8話：先を越された男

（高校の同窓会。卒業から七年。みんな社会人になり、中には結婚して子供がいるやつもいる）

「かんぱーい！」

居酒屋の個室に集まったのは高校時代のクラスメイト約二十人。幹事の田中が仕切る中、それぞれが近況報告に花を咲かせていた。

「いやー、それにしても白石が結婚するとはなあ」

「しかも相手が雪澤さんだろ？ あの陰キャだった」

「でも高校の後半、めっちゃかわいくなったよな」

「わかる。今じゃ美人パティシエだぜ」

話題の中心は、今日欠席している白石誠冬と雪澤柊佳のカップルだ。

「誠冬のやつ、子供までいるんだぜ。のぞみちゃんっていうんだって」

「マジかよ。アイツ、俺らの中で一番モブっぽかったのに」

「罰ゲームから始まった恋がよくあそこまでいったよなあ」

しみじみと語り合う男たち。その中で一人、複雑な表情で酒をあおっている男がいた。

「おい田中、どうしたんだよ暗い顔して」

「……いや、別に」

田中はそう言いながらも、明らかに落ち込んでいる。

「こいつな、三ヶ月前に彼女にフラれたんだよ」

「マジかよ」

「しかも三連続だぜ。この一年で三人にフラれてる」

「うわ……」

田中はさらに酒をあおった。

「なあ、お前ら……俺、何がダメなんだろうな」

「急にどうした」

「白石のやつはさ、高校の時は俺とどっこいどっこいだったじゃん？ なのに彼女できて結婚して子供までいて……俺はフラれ続けて……」

田中は机に突っ伏した。

「どうやったら彼女できるんだよ……」

「知らねえよ」

「俺だって彼女ほしい……結婚したい……」

「まあ落ち着けって」

そんな田中を見かねて、一人の男が口を開いた。

「なあ、いっそのこと白石に恋愛の攻略法でも聞いてみたらどうだ？」

「は？」

「だってアイツ、俺らの中じゃ一番成功してるじゃん？ 何か秘訣があるかもしれないだろ」

「たまたまだろ」

「でもよ、罰ゲームからあそこまでいくって相当だぜ。何かあるって」

田中は顔を上げた。その目にはわずかな希望の光が宿っている。

「……そうか。白石に聞けばいいのか」

「おう、聞いてみろよ」

「でもアイツ今日来てないし……」

「電話しろ電話」

酔った勢いもあって、田中はスマホを取り出した。白石の番号を呼び出す。

「もしもし白石？ 俺、田中だけど」

『おう田中か。久しぶり。どうした？』

電話越しに聞こえる白石の声。後ろからは赤ちゃんの声と、雪澤さんの優しい声が聞こえる。

（リア充め……！）

田中は嫉妬を抑えながら本題を切り出した。

「あのさ、突然で悪いんだけど……恋愛の攻略法ってない？」

『は？』

「いや、俺この一年で三人にフラれてさ……白石はどうやって雪澤さんとあそこまでうまくいったのかなって……」

電話の向こうで白石が吹き出す。

『なんだよそれ！ 攻略法って、RPGじゃねえんだから！』

「真面目に聞いてるんだよ！ 俺だって彼女ほしいんだ！」

『知らねえよ！ つか、俺が言えることなんて特にねえし』

「そんなこと言わずにさ、何かコツとかないの？」

『コツ……』

白石が少し考えるように黙る。

『強いて言うなら……「好き」ってちゃんと言うことかな』

「は？」

『柊佳は俺のこと好きだってずっと言ってくれたんだよ。俺も最初は照れて言えなかったけど、ちゃんと言葉にするとやっぱり違うっていうか』

電話の向こうで雪澤さんが「白石くん……」と照れる声が聞こえる。

『あとは、ちゃんと相手のことを見ることかな。柊佳は最初すごく自信なさそうだったけど、俺が「かわいい」って言うたびにちょっとずつ変わっていったし』

「……なるほど」

『でもよ、攻略法なんて人それぞれだろ。俺の場合はたまたま柊佳が俺を好きでいてくれたからうまくいっただけで』

「白石……」

『田中、お前はお前のやり方でいいんじゃねえの？ 無理に誰かの真似しても続かねえよ』

「……そうかもな」

『おう。じゃあ頑張れよ。のぞみが泣き出したから切るわ』

「ああ、ありがとな」

電話を切った田中はしばらく黙っていたが、やがて顔を上げた。

「……よし、俺頑張るわ」

「お、吹っ切れたか」

「ああ。白石の言う通り、俺は俺のやり方で行く」

「でもよ、田中のやり方ってどんなだよ」

「それは……」

田中はしばらく考え込んでから、力強く宣言した。

「とりあえず、好きなやつに好きって言う！」

「いやそれ普通すぎるだろ」

「基本が大事なんだよ！」

田中はグラスを掲げた。

「俺、次の恋こそ成功させてみせる！ 白石には負けねえ！」

「おー、頑張れー」

適当な拍手が起こる中、田中はひとり熱く燃えていた。

「でも相手がいねえんだよな……」

「結局そこかよ」

「誰か紹介してくれ！」

「知らねえよ！」

笑い声が響く中、同窓会は夜遅くまで続いた。

その一週間後。

「おい聞いたか？ 田中、またフラれたらしいぜ」

「マジかよ。今度は誰に？」

「合コンで知り合ったOLに『好きです！』って叫んだらドン引きされたって」

「あいつ……学習しねえなあ」

「でもよ、めげずに次の合コン探してるらしいぜ」

「ポジティブだなあ」

男たちは顔を見合わせて笑った。

「まあ、いつか田中にもいい相手が見つかるだろ」

「だといいけどな」

「それにしても白石のやつ、本当に幸せそうだったな」

「ああ。電話越しでもわかったわ」

「俺たちも負けてられねえな」

「だな」

そう言いながら、彼らはそれぞれの日常へと戻っていった。

田中には田中なりの恋愛のカタチが、いつかきっと見つかるはずだ。