意外と可愛い根暗陰キャ女子

第9話：黒雲と田中

「おい、田中」

「は、はいっ！」

休日の午前中の大型スーパー。買い物カゴを手にした田中は、聞き覚えのある声に体をこわばらせた。

振り返るとそこには、相変わらず細身で直線的なシルエットの女が腕を組んで立っている。

「く、黒雲……」

「久しぶりだな。何年ぶりだ？」

「えっと、卒業以来だから……七年、か」

「そうか。もうそんなになるんだな」

黒雲驟雨は昔と変わらぬ傲慢な態度で、しかしどこか大人びた表情で田中を見つめた。

「お前、結婚したんだってな」

「え？ ああ……いや、違う。まだしてない」

「そうなのか？ 同窓会で誰かが言ってた気がしたが」

「それは白石。俺じゃない」

「マコトか。アイツは雪澤と結婚したんだろ。子供までいるって聞いたぞ」

「そうなんだよ」

田中は相変わらず黒雲に圧倒されながらも、なんとか会話を続ける。

「黒雲は……今何してるの？」

「俺様か。家の会社を継ぐための修行中だ。今は系列の小さな子会社で下働きしてる」

「へえ……お嬢様なのに下働き？」

「当たり前だろ。現場を知らなきゃ人は使えない」

黒雲はふんぞり返るように言った。しかしその言葉には、高校時代にはなかった重みがある。

「そういえばお前、今彼女いるのか？」

「い、いない……」

「だろうな」

「なんでわかるんだよ！」

「顔に書いてある」

黒雲はにやりと笑って、田中のカゴを覗き込んだ。

「惣菜ばっかりじゃねえか。ちゃんとしたもの食え」

「うるさいな……一人暮らしだし……」

「ふん」

黒雲は何かを考えるように黙り込んだかと思うと、突然、こう言った。

「お前、今日暇か？」

「え？ まあ……暇だけど」

「よし。じゃあ俺様の家に来い」

「はあ！？」

「なんだその顔。嫌なのか」

「嫌というか、意味がわからないというか……」

「飯を作ってやる。その惣菜、見てるだけでこっちの気分が悪くなる」

「なんでお前にそんなことされなきゃいけないんだよ」

黒雲は一瞬だけ視線をそらし、それからぼそりと言った。

「……借りがあるからだ」

「借り？」

「お前に、その……処女をもらってもらった借りだ」

田中は固まった。

高校二年の九月。校庭の体育館裏で起きた出来事が、ありありと蘇る。

「あ、あれは……その……」

「忘れたとは言わせねえぞ」

黒雲は少しだけ頬を赤くしながらも、鋭い目つきで田中を睨んだ。

「俺様はお前に借りがある。だから飯を作って返す」

「七年越しに！？」

「うるさい。細かいことは気にするな」

「気にするよ普通！」

でも結局、田中は黒雲の圧力に負けて彼女のマンションへ連行される羽目になった。

高級住宅街の一角にある瀟洒なマンション。最上階の部屋に通された田中は、あまりに高級な内装に萎縮する。

「お邪魔します……」

「適当に座ってろ」

黒雲は慣れた手つきで台所に立った。意外にも手際がいい。次々と料理が作られていく。

「お前料理できたんだな」

「当たり前だ。これくらいできなきゃ一人暮らしできねえだろ」

「俺はできない……」

「だから惣菜ばっか買ってるのか。ダメだな」

相変わらず口は悪い。でも、料理の味は本格的だった。

「うまい……」

「当然だ」

黒雲は得意げに笑いながら、自分も箸を取った。

食事をしながら、二人はぽつぽつと近況を話した。

「お前、大学はどこ行ったんだ」

「地元の私立。経済学部」

「へえ」

「黒雲は？」

「俺様は海外だ。アメリカで経営学を学んだ」

「留学してたんだ」

「ああ。でも結局は日本に戻ってきた。家の会社は日本が本拠地だからな」

「そっか」

高校時代はただの粗暴なガキ大将だった黒雲が、今はキャリアウーマンの道を歩いている。そのギャップに田中は少し戸惑った。

「田中」

「ん？」

「お前は今何の仕事してるんだ」

「俺は……中小企業の営業」

「向いてるのか」

「わかんない。でも、やるしかないし」

「ふん。まあ頑張れ」

黒雲はそっけなく言って、茶椀を片付けた。

「ごちそうさま。本当にうまかった」

「当然だ」

「ありがとう」

「……どういたしまして」

黒雲は少し照れくさそうに言ってから、リビングのソファにどかっと座った。

「田中、座れ」

「ああ」

並んで座る二人。窓の外には都会の夜景が広がっている。

「なあ田中」

「なに」

「お前、俺様のことどう思ってる」

「どうって……」

田中は言葉に詰まった。

「怖い、けど……すごいやつだと思う」

「すごい？」

「高校の時からブレないっていうか。自分のやり方で突き進むっていうか」

「それは俺様が正しいからだ」

「自信家だなあ」

「事実を言ったまでだ」

黒雲は少し間を置いてから、ぽつりと言った。

「お前は、俺様のこと恨んでるか」

「え？」

「高校の時の、あれだ」

体育館裏での出来事。田中は顔が熱くなるのを感じた。

「別に……恨んでない」

「本当か」

「本当だよ。驚いたし、あの時はわけわかんなかったけど……」

田中は言葉を探しながら続ける。

「でも俺、あれがなかったら黒雲とちゃんと話すこともなかったと思うし」

「……そうか」

「だからその……変な意味じゃなくて、あれはあれで思い出になってるっていうか」

「お前、変態か？」

「ち、違う！ そういう意味じゃなくて！」

田中が慌てて否定すると、黒雲は声を出して笑った。

「ははっ！ 相変わらず面白いやつだな田中は」

「笑うなよ……」

でも、黒雲の笑顔を見るのは初めてかもしれない。

「田中」

「ん？」

「お前、彼女いないんだろ」

「いないよ。この一年で三人にフラれた」

「三人も？」

「うるさいな……」

「ふん。じゃあちょうどいい」

黒雲は田中に体を向けて、真っ直ぐに見つめた。

「俺様と結婚しろ」

「……は？」

「聞こえなかったか。俺様と結婚しろと言ったんだ」

「いや聞こえたけど意味がわからない！」

「意味も何も、言葉の通りだ」

「なんでまた急に！」

「急じゃない。七年も前から決めてた」

黒雲は腕を組みながら、当然のように言った。

「俺様が初めてを捧げたのはお前だ。なら、最後にお前と結婚するのが筋ってもんだろ」

「なにその理屈！」

「筋だ」

「理屈になってない！」

「うるさい。俺様が筋だと言ったら筋なんだ」

「横暴すぎる……」

田中は頭を抱えた。だが、黒雲は真剣な顔で続ける。

「俺様はな田中。昔から恋愛とか結婚とか、興味なかったんだ」

「え」

「でも、高校のあの日お前と……してから、少しだけ考えが変わった」

黒雲は自分の手を見つめながら言う。

「俺様はあの時、誰でもいいと思ってた。でもお前は嫌がりながらも、最後まで俺様を拒否しなかった」

「そりゃ、怖かったし……」

「違う。お前は俺様のことを受け入れたんだ。痛いとか言いながらもちゃんと」

黒雲の声は静かで、どこか優しさを含んでいた。

「だから俺様は、いつかお前に借りを返さなきゃと思ってた」

「借りって……」

「でも七年経って、わかったんだ。これは借りなんかじゃない。俺様はお前に……」

黒雲は顔を上げて、田中の目を真っ直ぐ見つめた。

「お前に惚れてるんだ」

「……」

田中は言葉を失った。目の前の女は、たしかにあの黒雲驟雨だ。なのにこんな顔をするんだ。

「返事は？」

「いや、その、急すぎて……」

「何年かけりゃ十分なんだよ」

「俺にも心の準備が……」

「男だろ。覚悟決めろ」

「うう……」

田中はしばらくうつむいていたが、やがて小さな声で言った。

「俺、黒雲のこと怖い。でも……」

「でも？」

「ずっと印象に残ってた。忘れられなかった」

田中は勇気を振り絞って顔を上げる。

「だからその……お試しで付き合うところからでも、いいかな……？」

「お試し？」

黒雲は一瞬不満そうな顔をしたが、すぐにふっと笑った。

「まあいいだろう。結局俺様を好きになるのは目に見えてるからな」

「自信過剰……」

「当然だ」

黒雲は田中の手を取って、強く握った。

「決まりだな田中。今日からお前は俺様の彼氏だ」

「はい……」

田中の返事は力なかったが、その手を振りほどこうとはしなかった。

それから一年後の春。

「おめでとう！ 田中！ 黒雲さん！」

小さな結婚式場に集まったのは高校時代のクラスメイトたち。白石と柊佳も、のぞみちゃんを連れて参加している。

「マジで田中と黒雲が結婚するとはなあ」

「あの組み合わせ、誰が予想できたよ」

「でもお似合いかもな」

参列者たちがひそひそと話す中、新郎新婦が入場してきた。

タキシード姿の田中は緊張でガチガチだ。一方、純白のウェディングドレスを着た黒雲は胸元にパッドを入れて高校時代にはなかった女性らしいシルエットを作り、堂々とした足取りで歩いてくる。

「田中、震えてるぞ」

「だ、だって……」

「しっかりしろ。俺様の夫になるんだからな」

「は、はい……」

挙式が始まり、誓いの言葉が交わされる。

「汝、黒雲驟雨は……」

「もちろん誓う。田中を一生大切にする」

「よ、読む前に言うなよ……」

参列者から笑いが起こる。

「汝、田中一樹は……」

「ち、誓います」

「声が小さい」

「誓います！」

「よろしい」

牧師が苦笑しながら式を進める。

指輪の交換。田中が震える手で黒雲の指に指輪をはめようとして落としそうになる。

「お前なあ……」

「ご、ごめん」

「貸せ。俺様がやる」

結局、黒雲が自分で指輪をはめるという前代未聞の光景になったが、会場は温かい拍手に包まれた。

「それでは、新郎新婦のキスを」

「よし田中。来い」

「ちょ、待って心の準備が……」

「必要ない」

黒雲は田中のネクタイを掴んで引き寄せると、有無を言わさずキスをした。

「んんっ……！」

「……ふん。こんなもんか」

顔を離した黒雲は満足げで、田中は真っ赤になってふらついている。

「おめでとう！」

「末永くお幸せに！」

フラワーシャワーの中、二人は会場を後にする。

披露宴で、田中はスピーチを任されていた。

「えー……このたびは、俺なんかのために集まっていただきありがとうございます」

「声ちっちゃい！」

野次が飛ぶ。黒雲が隣から睨むと、田中は慌てて声を張り上げた。

「俺田中一樹は黒雲驟雨さんと結婚することになりました！」

拍手。

「高校の時は、まさかこんなことになるとは夢にも思ってませんでした。黒雲は俺にとっては怖い存在で……」

「おい」

「あ、いや今は違う！ 今は、その……大好きです！」

「……ふん」

黒雲はそっぽを向いたが、耳が赤くなっているのを参列者たちは見逃さなかった。

「俺、この一年で黒雲がどんなに素敵な人か知りました。口は悪いけど誰よりも誠実で、一度決めたことは絶対にやり遂げる強さがあって」

田中は涙ぐみながら続ける。

「俺みたいなダメ男に、こんな素晴らしい人が一緒になってくれるなんて、まだ信じられません。でもこれから一生かけて黒雲を幸せにします」

「田中……」

黒雲が小さくつぶやく。

「だからみなさん、これからも俺たちをよろしくお願いします！」

盛大な拍手が起こった。

披露宴も終わりに近づいた頃、白石が立ち上がった。

「新郎新婦に一言いいか」

「マコト、なんだ」

「俺から田中に言いたいことがある」

白石はグラスを掲げて言った。

「田中、お前一年前まで彼女いないって嘆いてたのにな。気がついたら俺よりすげえ女捕まえてんじゃねえか」

「な、なにがすげえ女だよ」

「事実だろ」

黒雲は怒るどころか得意げだ。

「田中は俺なんかよりずっと勇気あるよ。だってこいつは、高校の時から黒雲に目ェつけられてたんだぜ？ 普通逃げるだろ」

笑いが起こる。

「でも田中は逃げなかった。だから今こうしてここに立ててるんだと思う」

「白石……」

「これからも黒雲に負けずに、しっかりやれよ。お前なら大丈夫だ」

「ああ……ありがとな」

田中は涙を拭いながら頷いた。

「俺からもいいか」

次に立ち上がったのは柊佳だった。

「黒雲さん」

「なんだ雪澤」

「高校の時、私は黒雲さんのことを怖いと思ってました。でも今は、素敵な友人だと思っています」

「……素敵な友人？」

「はい。黒雲さんは不器用だけど、自分の気持ちに正直で曲がったことが嫌いで」

柊佳は優しく微笑んだ。

「そんな黒雲さんが、田中さんと一緒になって本当によかった。二人はきっと、お互いを支え合える最高の夫婦になると思います」

「……そうか」

黒雲はしばらく黙っていたが、やがて小さく笑った。

「雪澤。お前に認められる日が来るとはな」

「私はずっと黒雲さんのこと認めてましたよ」

「……ありがとな」

黒雲のその言葉に、柊佳は嬉しそうに頷いた。

宴もたけなわ。歓談の時間になり、のぞみちゃんが黒雲の膝の上に座っている。

「くろもさーん！」

「のぞみ、元気か」

「うん！」

「よしよし。お前はいつ見てもかわいいな」

黒雲はすっかり子煩悧な顔でのぞみの頭を撫でている。その隣では、田中が白石とビールを酌み交わしていた。

「しかし田中、本当にお前変わるもんだな」

「そうか？」

「ああ。高校の時のお前って部活もバイトも普通で特に特徴なかったじゃん」

「それはお互い様だろ」

「そうだけどよ。でも今のお前、なんかしっかりしてる」

「そうかな……」

田中は照れながら黒雲の方を見た。

「多分、黒雲のおかげだよ。俺黒雲と付き合い始めてから、ちゃんとしなきゃって思うようになった」

「わかるわ」

「黒雲は完璧主義だし厳しいし、でもちゃんと見ててくれるし」

田中はしみじみと言う。

「俺なんかがってずっと思ってたけど、黒雲は『俺様が選んだんだからお前はそれだけで価値がある』って言ってくれてさ」

「かっこいいな黒雲」

「うん。かっこいいよ。口悪いけど」

「そこがいいんだろ」

「……まあな」

田中は真っ赤になって俯いた。

夜遅く、二次会も終わり新郎新婦はようやく二人きりになった。

ホテルのスイートルーム。窓の外には満天の星が見える。

「疲れたか田中」

「うん、でも……すごくいい一日だった」

「当然だ。俺様の結婚式だぞ」

「そうだな」

田中はネクタイを緩めながらベッドに腰掛けた。

「黒雲」

「なんだ」

「今日だけは、俺のこと名前で呼んでほしい」

「……一樹」

黒雲は少し照れながら田中の隣に座った。

「俺様も、今日くらいは……いいか」

「うん」

田中は黒雲の手を握った。

「驟雨」

「……なんだ」

「これからよろしくな」

「当然だ。お前は俺様の夫だ。逃げられないぞ」

「逃げないよ」

田中は黒雲の肩を抱き寄せた。

「俺、驟雨のこと、本当に好きなんだ」

「……知ってる」

「だから、幸せにする」

「当たり前だ」

黒雲は田中にもたれかかりながら、そっと目を閉じた。

「一樹」

「なに？」

「俺様も、お前のこと好きだぞ」

「……うん」

「今度こそ、わけわかんない理由じゃなくてちゃんとした気持ちで抱いてくれ」

田中は黒雲をぎゅっと抱きしめた。

「もちろん」

二人はそのままゆっくりとベッドに倒れ込んだ。

窓の外の星たちが、二人の新しい門出を照らし続けている。