1話 マンズリーパーのキョウイ
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アルカナム。それは生物の潜在能力を引き出すポーション。
製作に必要な素材は、エクストラポーションと聖別された水と膨大な魔力。
錬金ギルド長の最高峰の技術。
大聖堂の聖女が作る聖水。
魔道ギルド長が持つ魔力。
各分野のトップが居てようやく作り出せるもの。
…………と、言われていたのも昔の事。
現在では各国の各街でひと瓶百万ゴールドそこそこで売られている。
エクストラポーションの製作レシピは広まって久しく、各国に複数居る聖女が一度に膨大な量の聖水を作り出しては売っており、そこそこの魔法使いが魔力を注ぎ込めば、アルカナムを日に一本なら作れてしまえる。
少しの伝手と知識があれば製作可能な
だが回復力はエクストラポーション相当。エクストラポーションの値段が二十万ゴールドなのだから当然ぼったくりと思われる。
本当の効果を知らない者達が知らないままに普及させた結果、その真価を知る者は限られ、価値を知る者は既得権益だとでも言うかのように秘匿している。
そのせいで今や置物商品。並べておけば時折お守り代わりに冒険者が買っていくことがあるラッキー商品程度の扱い。
嘆かわしい。愚かしい。
価値を秘匿していても、アルカナムを継続的に購入し、自らの子に注ぎ続けられる者などそうは居ないと言うのに。
そしてその者達が自らを鍛えているかどうかも重要だ。飽くまで力を引き出す補助をしてくれる物なのだから。
それでも、アルカナムを必要とせずに潜在能力を引き出す猛者は居る。
だから人は強く繁殖し続ける。
中には効果も知らずに、味が気に入ったからと飲んでいる者も居る。
そう、とある五人組の冒険者パーティが大仕事の前に景気付けに飲むことだってあるのだ。
「うーっし。それじゃあ久々の大仕事。ダンジョン攻略前に乾杯と行こうぜ！」
「……いつも思うんだけど、強くなって稼ぎは良くなっても百万は安くないよね」
「金貨十枚。大金貨一枚。それが五人分だから、オレ達の稼ぎでもギリギリだな」
「結果が伴うから飲むけど……五年経っても抵抗あるわね」
「あっはは……。それじゃあ、かんぱーい！ です！」
恒例となったアルカナムによる乾杯。五人はぐいっと瓶を傾け一息に煽る。
ポーションを飲んだとき特有の全身に満ちる癒しの力を感じる。
口の端から垂れるポーションを袖で拭うと、大楯を持った戦士が先頭を歩き出した。
向かう先は薄霧が掛かる森の中に唐突に大口を開けた洞窟の中。
不自然な形で出現した洞窟のその先は……ダンジョン。
異空間が広がり、魔物が蔓延り、人を喰らう場所————ダンジョンである。
この五人の冒険者、火魔法使いのアーグ、剣士のレオ、戦士のキリ、シーフのヴィヴィア、光魔法使いのカトレアは、一昨年から発見されていたサキュバスのダンジョン攻略に招集されていた。
ダンジョンの出現場所はヴィロードの街に程近い霧の森。
一昨年、アーグがヴィロードの街を擁する領地の領主が攻略に臨んでいると言う情報を得ていたが、どうもそれが失敗したらしい。
もっと言うならば、籠絡されて搾り殺されたらしい。
それからと言うもの、街の中で男の腹上死や、女子供の惨殺死体が見られるようになった。
更には周辺の宿場町や、別の街でもサキュバスらしき姿を見たと言われ始め……。
代替わりしたばかりの前領主の息子はこれに危機感を覚え、名うての冒険者や傭兵へと依頼を出した。
サキュバスダンジョンの攻略、延いてはコアおよびマスターの破壊。
並行してダンジョン周辺の街でサキュバスの死体の高額買取などなど。
親の恥を消し去らんと現領主が奔走した結果、アーグ達のパーティ『ノーマライズ』にもお呼びが掛かったのだ。
「俺個人としては、サキュバスダンジョンを支配して欲しかったな〜。いっぺん味わって見たいと思うのは男なら当然だもんよ」
「おいアーグ！ ヴィヴィアとカトレアが居るんだぞ！」
「別に構わない。思う所は無いもの」
「私はちょっと……恥ずかしいですね。あはは……」
ダンジョン内へと入ってから三十分少々。
鍾乳窟の様な地形が続く見通しの悪い構成。しかし罠も敵も無く、戦士のキリとシーフのヴィヴィアが先行して警戒しているが、サキュバスダンジョンは拍子抜けする程に静かだった。
そんな弛緩した空気の中、先頭で警戒しながらキリがぽつりと呟く。
「オレさ、そろそろみんな結婚した方が良いかもって思うんだよ」
「おっ？ 唐突だなあキリさんよぉ」
「オレ達、もう良い歳だろ。全員二十歳超えてるし。……このダンジョン攻略が最後になるかもなーって」
全員がなんと無く抱き始めた危機感。
この二年で各々は里帰りを果たしており、そこで見たのは友人や古馴染みの嫁や旦那やその子どもの姿。
故郷の友人達は活躍する自分達を凄いと言ってくれたが、家庭を持つ事の方が凄いと思うことは珍しくない。
「私には……恋愛は分からない。例えこのパーティが無くなろうとも、私は冒険者を続けるだろう」
ヴィヴィアの背中をレオが見つめる。
アーグがそんなレオの背をどつくが、レオは足踏みをしたままだった。
「私も、結婚とかはまだ分からないです。でも、このパーティが無くなってしまう事がとても寂しいことは分かります……」
口ではどう強がろうとも、気持ちは皆おなじだった。
人生を優先したい思いとは別に、この楽しい仲間達との日々が長く続いて欲しいと思っている。
あまりにも敵が居なさすぎて、しんみりとした空気が漂う。
これは空気を変えるべきだろうと、アーグは少し休憩しようと少し開けた場所で腰を下ろす事にした。
暫しの休息。
魔法で作り出した水で喉を潤し、用を足したり、剣の素振りをしたり。
各々が気分を切り替える為の行動を取り、再度歩みを進めていく。
曲がりくねった洞窟の中を慎重に警戒しながらマッピングも並行して。
やがて一時間が経った頃、パーティに異変が現れる。
「なんか、あちぃ……」
「だね。少し火照るような……どこかに熱源が？」
「空気の循環が悪いのかもな。オレもちょっと汗が出る」
男達三人が額に汗を滲ませ、速まった心拍を抑える為に深呼吸をする。
対照的に女性陣二人は平然とした様子。
「むっ……カトレア、状態回復の魔法を頼むわ」
「ええ。『穢れ障りを清め祓え キュアー』」
ヴィヴィアの指示に従う形でカトレアが状態異常を消し去る光魔法を男性陣へと掛ける。
すると、彼らの動悸や発汗が途端に治った。
「あー……これそう言う事か。俺らに攻略無理じゃね？」
「まさか、洞窟全体にサキュバスの残り香が撒かれている！？ 悪辣と言うか……らしいと言うか。厄介だね」
「男のみに影響する興奮作用。一時間も吸い続けてようやく効果が現れる様な濃度……ここのダンジョンマスターは相当に頭がキレる。オレ達には荷が重い。撤退しよう」
ヴィヴィア達も同意を示し、即座に帰還を始める。
しかし、行く手を阻む様に奴らは現れた。
艶やかな髪。側頭部から生える二本の角。背中から生える一対の蝙蝠のような翼。恐ろしい程に整った容姿。突き出た乳房、適度に引き締まった腹、安産型の大きな尻。肉付きの良い腰から伸びるのはムチムチと肉感を漂わせる太もも。そして尻から生える黒く長い尻尾。
それは男ならば生唾を飲む様な見目だった。
更には極部だけを隠す様な扇状的な衣服や、踊り子のような透けるような衣服などなど。
とにかく男の欲求をくすぐる格好をした美女や美少女……型の魔物、サキュバスが数十体以上も立ち塞がったのだ。
「こう言う罠ね……ははは。正直三発くらいはお相手願いたいが、今じゃねーのよ」
「三発と言わず十発でも二十発でも良いのにぃ〜。くすくすくす」
「も〜っと奥にずぶずぶ入ってぇ〜、熱くなって装備脱ぎ脱ぎしてくれたらぁ……んふ。とぉ〜っても気持ちぃことしてあげるのになぁ〜」
背後にも、目の前にも。どんどんと現れるサキュバス達は、皆一様に手に刃と魔法を構えていた。
「気持ちいぃこと出来ないならねぇ……ここで死んじゃえよっ！」
飛びかかってくるサキュバスの乳房が揺れる。乳首がぷるんと溢れ出て男の意識が一気に引き寄せられ、反対の位置に居たサキュバスの土の礫がアーグ達を襲った。
カトレアが咄嗟に光の障壁を張るも、耐久している訳にも行かない。サキュバスの残り香の効果も今この場ではさらに強まっている事が考えられる。
まさかの女体パラダイスが絶対絶命の危機となる。
欲求に忠実な冒険者には残酷なまでに悪辣なダンジョンが牙を剥いた。
「ぜえ、はぁ……ぜぇ、はぁっ。あーやっべ。えっろ。死にそ。そんでめちゃ良い女ぶっ殺しちまったぁぁぁ」
「クソ……こうも力を発揮出来ないとは。精神修行が足りていなかったッ！」
「……嫁、当分無理そうだな。オレ達」
アーグ達はなんとかサキュバス包囲網を抜けて帰還する事に成功していた。
アーグが遠距離から火魔法を放ち続け、防御担当はカトレアの障壁。前衛を担ったのはヴィヴィア。この三人でサキュバスの群れを強行突破して駆け抜けたのだ。
キリとレオは情けなく内股になって邪魔にならないように走ることしか出来なかった。
なんとも不甲斐無い結果だったが、これらの情報を収集し提出する事もまた冒険者の仕事であり稼ぎとなる。
サキュバスの数。強さ。道中の構造。トラップの質など。持ち帰った情報は多い。
ノーマライズの五人は何とか生還し、その後もあの手この手で挑戦し続けるが、ダンジョン攻略に大きな進展は見られなかった。
男三人は現在、サキュバスの残り香と女体への耐性をつける為に、色街に通って致さずに帰ると言う拷問のような特訓を続けていた。
「ヴィヴィア、女性の前衛や攻撃魔法使いを探そっか」
「そうね。それしか無さそう。特訓してくれているあいつらには悪いけど、それが一番手っ取り早そうだわ」
ヴィロードの街から程近い場所にある薄霧の森。
そこに口を開けたサキュバスダンジョン。
ここは男子禁制の淫靡なる花園。一度足を踏み入れれば男が帰って来ることは無い。
逃れ得ぬ快感の中で命を落とす……天上の楽園にして墓場。
いつしかここはこう言われるようになった。
『マンズリーパー』と。
『まんずり……くそおお！！ 禁欲し過ぎて全部卑猥に聞こえてくるううううう！！』
壁越しに聞こえてきたアーグの絶叫。
ヴィヴィアとカトレアは顔を見合わせて女冒険者仲間を探しに出掛けたのだった。
◆
アルカナムによる成長速度の上昇。
ムカデとスライムによる最高の装備の完成。
魔力と言う糧を得る為の投資の日々を楽しんだシゲンは、新たな資源獲得を目指して現実への侵攻を再開させようと動き出す。
マテリアに言ってここ数日の探査情報を共有してもらい現状の最終確認をしていると、宿場町を通る奴隷商人の姿がやたら多い事が気になった。
奴隷文化が根付いた帝国ならではと言えばそれまでだが、いささか気になってより詳細に奴隷商人の行き先や運んでいる商品を検めていると、マテリアが最近気になった変化を教えてくれる。
「そう言えば、最近ゴミの量が各地で減少傾向にあると言うか……いえ、誤差なのでそう言う時期なのかもしれませんが」
ゴミの量が？ シゲンは首を傾げる。
マテリアの話を聞きながら奴隷を調べて行くと、シゲンが昔かなりお世話になった存在に近い見た目をした者達が目に付いた。
「ん？ 奴隷を見てくれ、ですか？ これは……幻影でしょうか。人型の幻影、その下は……側頭部に角。小さな蝙蝠のような翼。細長く先がハートのような形の尻尾……っ！？ まさかあれは！ ゴミの減少はもしや……」
マテリアが焦った様子で目を瞑ること数秒後、カッと目を見開く。
勢いよく膝から飛び降りたマテリアは魔物の図鑑を本棚から抜き取ると、あるページを開いて見せてくる。
「これは人型の魔物！ サキュバスです！ 彼女達は誘惑や魅了が得意で、決まって人間の雄が好む容姿で生まれてくる存在！ 魔物でありながら人間の生気や精力を好んで摂取する変わり者の魔物！ 人間を飼い殺し、搾り取って殺す。好まない女や子どもは躊躇無く殺してしまうのです。今すぐにサキュバスのみに反応するフィルターを掛けて現在根を張っている全てのヒトの街を探査します！」
言ってマテリアは探査を宿場町や周辺の村、ロスの街でも使用すると、大きく舌打ちをした。
「やられました……既に多くの場所にサキュバスが潜伏している様子。サキュバスがここまで群れ、計画的に動く事はまずありません。野良のサキュバスが第五進化くらいすれば統率可能な個体になるやもしれませんが、ここまで広範囲に組織を広げることは無いでしょう。可能性として挙げられるのは、ダンジョンマスターが率いている場合です」
マテリアの目が右に左に、上に下にと動きだし、彼女にのみ見えるウィンドウをスッスとスワイプ。情報を精査して纏めると、ウィンドウの様な画面をシゲンの前へと映し出した。
そこには現在ロスの街で起きている殺人件数や死傷者の推移が棒グラフで表示されていた。
ここ一年でそれらは徐々にその数を増やし始めているようで、二年前と比べれば死者の数は二倍以上にも上っていた。
なるほど……このままでは不味い。
シゲンは大きく危機感を覚え、そして決断する。
————サキュバスを殺し、大元にあると思しきダンジョンを潰すのだ。
全ては、我がダンジョンの安寧と繁栄の為に。