ゴミのダンジョンマスター

8話 魔人狩り……！？

　美白炎髪鬼美少女ことレティルを仲間にしたシゲンは、彼女を風呂に入れて三回シャンプーとリンスをし、二回体中をゴシゴシと洗った。

　欲情なんてする暇は無く、ここでの生活方法を教えていくのに四苦八苦。

　ウィーク達とも顔合わせを行うが、レティルは開口一番「雑魚ばっか」と言い放つ始末。

　しかしシゲンはその発言を認め、成長している途中なのだとレティルに言った。

　誰もが弱者だった。レティルがゴブリンだったように、ウィーク達も少しずつ成長している。良かったらウィーク達を鍛えて、レティルが戦いを楽しめる存在を育ててみるのも面白いぞ。

　なんて言葉を掛ける。

　レティルは元来好奇心旺盛だった。しかし握り潰されたメンタルによって思慮深さをも得ている。

　故に頭ごなしに拒否はせず、「何度かやってみたい」と言う言葉を引き出すことが出来た。

　同時にウィークたち人間にはレティルに人の生活と言う物を教えてやって欲しいと声を掛け、シゲンは一時マテリアとのバディを解消してレティルに付きっきりでここでの生活や遊びを叩き込んでいく。

　夜には寂しがったマテリアと朝まで繋がって愛を再確認し、翌朝にはレティルに与えた部屋へと顔を覗かせる。

　ユイに作って貰った衣装の中でも、水着のパレオのような布面積少なめな衣装を好んだレティルは些か目に毒だったが、人とは慣れる物なのだ。

　時々、丸出しのおへそをくすぐってレティルが照れるのを見るに留めるシゲンを慣れたと言って良いのかは議論の余地があるだろうが。

　ともあれ、徐々にマテリアダンジョンに染まっていったレティルは、子ども達と無邪気に遊び、畑で命を育み食べる事に甚く感動していた。

　時には母親三人と編み物や刺繍、料理などにも挑戦しているようで、シゲンとマテリアの部屋にはレティルから贈られた不恰好な作品が飾られていった。

「なあ、ぬし様。吾は楽しい。だが、力が鈍りそうで怖い。人を鍛えるのは面白い。術理と言うものは実に良い力だ。……だが、本能が死んでいく気がする。……なあ。ぬし様。吾は、戦えなくなってしまわないだろうか？」

　子ども達の訓練終わり、川遊びに興じるちびっこ達を眺めている最中にふと囁かれた言葉。

　シゲンはレティルの頭に手をポンと置き、メリハリや切り替えを覚えるように言いながら…………レティルだけにこれでもかと殺意を向けた。

「————ッ！？」

　即座に反応したレティルは一足飛びに距離を取りながら全身に炎を纏うと、滝のように流れ出す冷や汗が目に入っても瞬きすらしなかった。

　シゲンはレティルへと向ける殺意をパっと霧散させて朗らかに笑む。本能は鈍りそうか、と。

「……ぬし様は、ほんに怖しい御方だ。吾は、今の道を選んで良かったと心底から思う……」

　ダンジョンの進化頼りの力でも、これがシゲンの今の力だ。

　レティルはシゲンへの畏れと憧憬を高めていった。

　レティルが仲間に加わってから数日後。

　やはりと言うべきタイミングでムカデとスライムが第七進化を遂げたと言う知らせがマテリアから届いた。

「マスター、早急に討(・)伐(・)を(・)お願いします！」

　アイアイマムと叫ぶや否や、逃げ去るように玉座の間を出ていったシゲンを見て、やはりレティルは思う。

「マテリア様……すごいな。吾も態度には気をつけるとしよう」

「レティルは今のままで十分良い子です。マスターと違って！　……どうかマスターでは無く、そのままのレティルらしく成長していってください」

「う、うむ。心得た……マテリア様」

　マテリアはその後すぐにニルナル達の動向の監視に戻り、レティルは母親三人に料理を教わりに行くのだった。

　所変わって一番ゴミ穴。

　発生したのはムカデ。隔壁を通った先には、ゴミ穴の壁をムカデそのもののような尻尾を使って垂直に歩く男性型の百足魔人が居た。

　自然界で雄が強者になるとは。これは珍しいとシゲンは声を掛けるが、魔人は指先をシゲンに向けると弾丸のような毒液を放った。

　シゲンもまた高圧力で固めた水を弾丸のようにして飛ばしてこれを迎撃する。

　迎撃する傍ら、色々な言葉で話しかけ、ボディランゲージもやってみるが、夜叉と違って百足魔人は理性や知性が乏しいらしい。シゲンへと毒液による弾丸を放ち続けるのみ。シゲンはそれを高濃度の酸の膜で毒すら溶かして防ぎ続ける。

　魔人は埒が明かないと見るやシゲンの前に降り立つと、全身に百足の甲殻を生やし、百足尻尾を二本に増やした。

　近接戦闘態勢に入った魔人は、百足尻尾を突き出してシゲンの左右への退路を塞ぐ。即座にインファイトを仕掛けた魔人だったが、シゲンは冷静に跳躍した。

　そのまま魔人の後ろを取る予定だったシゲンだが、ここで想定外。

　百足魔人は三本目の百足尻尾を生やして空中のシゲンへと攻撃を仕掛けてきた。

　……不意を突かれて咄嗟の迎撃、シゲンはこれに思わず力んで対処してしまった。

　侵蝕酸を用いた超高圧ウォータージェットを反射的に放ってしまい、百足魔人の尻尾を丸ごと溶かし進み、魔人の体の中心に小さな風穴を空けてしまう。

　酸による痛みに悶え苦しむ魔人を見て、シゲンは己の未熟を痛感する。

　四百万もの魔力を注がれようとも、戦闘経験不足による咄嗟の判断ミスはどうしようも無い。その経験を積む為に様子見をしていたと言うのに。

　せめてこれ以上苦しまないようにと、シゲンは再度酸によるウォータージェットで魔人を一瞬で溶かし尽くした。

　すると、マテリアからパスを通じて声が届く。

『百足魔人の討伐を確認。死亡時獲得魔力、五十万。死骸溶解時獲得魔力、八十万。お見事でした、マスター。今直ぐにでもマテリアとイチャイチャしたいでしょうが、即座に三番ゴミ穴へと向かってください。スライム魔人が周辺のゴミを喰らってしまっています』

　これは以前討伐した百足魔人の五割り増し近い数値だ。

　しかし死亡時の魔力が少ない。死骸——肉体の方が魔力を溜め込んでいる……。百足の尾や、体中を覆う百足甲殻が起因しているのかもしれない。

　さておき、やはり同業者らしいスライムは早期に対処すべきらしい。

　シゲンは大きく量を減らした一番ゴミ穴にアルカナムを振り掛けたあと、即座に踵を返して三番ゴミ穴へ新幹線すらも超える速度で駆け出した。

　やってきた三番ゴミ穴では、赤い人型スライムが両腕の先を伸ばして触れたもの全てを取り込みながら消化していく。

　シゲンが高濃度の酸を飛ばすと、スライムはそれにも食いつき、しかし食えずに体を溶かされていく。

　見た目、男でも女でも無い、ただ人型を取っただけの化け物スライムにガッカリしたシゲンは『貪食する無形』にしたようにスライム魔人の身体を膨大な水で包み込み、その全てを侵蝕酸に変化させた上で高圧力を掛けて圧縮を始めた。

　喰らい、消化する事が至上命題らしいスライム魔人。

　奴の消化能力すらも超える溶かす力で溶かせば何も問題は無い。

　二百万もの魔力を注いだ液体掌握の力は、それを可能にするだけの液体変質効率、液体性能、魔力の燃費の良さを備えている。

　少し時間が掛かったが、無事スライム魔人の全てを溶解し終えたようだ。マテリアからのリザルトが届いた。

『スライム魔人の討伐を確認しました。死亡時獲得魔力、四十万。死骸溶解時獲得魔力、九十万。おめでとうございますマスター。百足魔人と合わせて、マスターに使用した魔力量を補填するどころか超える量の魔力を獲得出来ました！　残るは未進化の女王蟻……アルカナムの効力も切れる頃でしょうし、散布お願いしますね？』

　一番ゴミ穴同様に三番ゴミ穴にもあらためてアルカナムを撒き、その足で四番ゴミ穴へと向かう。

　四番ゴミ穴では、依然巨大な『クイーングラアント』が君臨している。

　配下が生ゴミや、その他の魔物の死骸を持ち寄り、女王がそれを貪り続け産卵しては孵化させている様子。

　だが、そこにシゲンがやってくると女王蟻は食事の手を止めて触覚を大きく動かしシゲンを見つめた。

　特に敵意を感じなかったシゲンは、とりあえず進化しろよと声に出しながらアルカナムを再度散布する。

　その一連の行動を見ていた女王蟻は、散布されたアルカナムの飛沫に向けて口を開けては顎を何度も開閉すると、喜ぶように羽根と腹を震わせた。

　さしものシゲンも犬猫ならともかく、蟻の行動理由など知らない。

　精々、海で生きる癖に淡水を飲まないといけないマナティが如く、ゴミ穴に生まれたが魔力が足りないかもしれない女王蟻にはアルカナムが良かったのかもしれないと考察する程度。

　折角なので検証がてら今度はピンポイントでアルカナムを注いでみたシゲン。

　女王は喜んで顎を開くとアルカナムを飲み干して、羽と腹を震わせた。

　その直後だった、女王蟻が立ち上がって動き出すと、配下達を食い始めた。産んだ卵や、兵士、ナイトのような蟻や、女王に次ぐ大きさの第五進化個体『メガストマックアント』すらも喰らい尽くしていく。

　マテリアから、おこぼれの魔力がポコポコ入って美味しいですと連絡がくるが、シゲンは気が気では無かった。

　あからさまな異常事態。対処出来ないとは思わないが、初見というのはいつでも心臓に悪い。

　やがて全ての配下を喰らい尽くした女王は、睥睨するシゲンを暫し見つめると体を丸めた。

　丸めた直後、女王蟻の体が眩く発光する。進化現象だ。

　巨大な体がどんどんと縮んでいくと、百三十センチ程の人型になり、発光がゆっくりと収まっていく。

　光の中から現れたのは、セミロングの艶のある濡羽色の髪と、同様に黒い切れ長の瞳、透き通るような美肌を持った裸の美しい少女だった。

　しかし異様な箇所がそこかしこにある。

　まるで触覚のように前に飛び出して生えた二本のアホ毛……これはまだ可愛い方。

　背中から剥き出しで生える一対の透明な虫の翅。

　さらに腰の辺りから腕と足とは別に、二本の甲殻を纏った蟻の脚が生え伸びている。

　シゲンが警戒を強める中、少女は徐に羽根を動かして宙を飛んだ。

　そして静かにシゲンの前に降り立つと、ぽてぽてと歩きだし、シゲンの服の裾を掴んで見上げながら大きく口を開けた。

　…………シゲンはなんとなく察した。

　指先から水を作り出して、異形の少女となってしまった女王の口内へと注ぐ。

「こく、こく、ごきゅっ……おいし。でもちがう」

　たどたどしいが、人の言語を話せるようだ。

　シゲンは次にポーションを飲ませた。水よりも美味しそうに飲むが、首をふりふりと横に振る。

　ハイポーション、エクスポーションも同様のリアクションだった。

　最後に、アルカナムを作って飲ませる。

「っ〜〜！　これ、おいしおいし。もっとほし。ちょーらい」

　シゲンは色んな事を諦めると、この謎の進化を遂げた女王蟻を抱え、一秒に一滴アルカナムを染み出すようにした指をしゃぶらせながら玉座の間へと帰るのだった……。

「……で？　マスター。言い訳をお聞かせ願えます？」

　マテリアが座す玉座の前で、ユニ、モノ、ユイ、レティルの四人が迎撃態勢で待ち構えていた。

　ちょっと前にも見た光景だ。

　シゲンはやはり向こうが正しいと思うが、ただひたすらに延々と指をしゃぶり続けるこの少女を殺せる訳が無いと言う。

「正直、シゲン様の気持ちは理解出来ますが、仮にも第七進化個体……魔人ですので」

「ですわね。そんな見た目ですけれど、わたくし、敵う気が微塵も致しませんもの」

「ボクは言わずもがななんだゾ〜。身体性能十万ぽっちには何も出来ないのにぃ！」

「……ぬし様の話を聞くに、どうも拾い癖があるらしい。ウィーク達も、テティ達も、そしてこの吾も含め、手を出し過ぎではないか？」

「裸ですし。また女ですし……」

　耳が痛くて仕方がないシゲンだったが、一先ず目の前で起こった事を順に掻い摘んで話していった。

　その結果至った、この女王蟻の異常な状態をどう見るかを問う。皆に改めて危険だと判断された場合、シゲンはこの場で女王蟻を溶かし殺すと断言してみせた。

「むぅ……やく、たつ。殺さ……ないで。わ、妾、力、ある。……役に立てる。夫に力を貸す、だから殺さないでくれぬか？」

「は！？　夫……！？」

　この言葉によって場に魔力と殺意が充満し始めた。

　そんなことよりも、この急速な学習と成長の方が恐ろしい。

　シゲンが女王蟻の評価を一つあげて警戒しつつ、彼女の力について聞く。

「うむ、夫も使っていた魔法と言うのが使える。夫と似た、蟻酸と言うものも出せる。……妾は夫に殺されない為にと配下を喰らった。手勢が居ない方が良いと思った故な。そのせいか産卵は出来なくなったが、その分、身体に力が漲っている」

　シゲンは右手を差し出すと、女王に思い切り握るように言った。

　レティルが顔を引き攣らせて怖そうにして見ていた。

　女王の握力はシゲン程では無いが、数値で言うなら七十万近い感覚。

　魔法についても、シゲンの出した水の膜にぶつけさせる。

　女王の手のひらと、腰から生える蟻の脚先から、火、水、風、土の強力な魔法を同時に放って見せた。

　蟻酸は任意で分泌出来るようで、口内からも、指先からも、強力な酸を作り出せる。威力も相当強く、今のシゲンの腕に軽い火傷を作れる程。

　グミの実一つ食べて傷を癒したシゲンがマテリアを見る。これをどうするかと。

　マテリアは超捕縛縄を用意させると、女王蟻を縛り上げ、さらにシゲンの酸でいつでも討伐可能な状況を作った上で、女王蟻の前に立った。

　パスを繋ぐメリットの方が優ったようだ。

　そして今回もやはりと言うか、やけにするりと魔力が入る女王蟻に首を傾げ、しかし楽で良いと思考を切り替えたマテリアによって、短時間でパスが刻まれた。

「面白い。これは抵抗出来なくなる。これで夫は妾を殺さないのだな？」

　シゲンは頷くと共に、彼女をラグと呼んだ。

　グラ——暴食が反転して落ち着いた子に育って欲しいと言う願いが込められた名だ。

「ラグ、か。夫がくれたものは全て大切にしよう。妾は夫に全てを差し出し、今の妾となったのだから」

　拘束を解き、改めて握手をする。

　女王蟻改め、詳細不明の新種の蟻魔人ラグ。

　マテリアダンジョンに新たな戦力が増えた。

「よころで夫よ。妾も夫のそのやわこい殻が欲しい。この剥き出しの身体は少し寒くてな」

　シゲンはラグ用の衣服の製作をユイに頼んだ。

　ラグはフリル付きのミニスカ和装を好んだようだった。

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シゲンに下心が無いとは言ってない！！