卒業式当日。
生徒会長である一色は送辞で弁慶の勧進帳を披露した。
これ見よがしに台本を読んでるフリをして、最後の最後で台本を裏返して場を沸かせたのだ。卒業生のための場なのに、相変わらず自分が目立つことしか考えてないやつである。
ともあれ、卒業式はつつがなく終了。
海浜側も問題ないとの連絡が玉縄からあった。
卒業式は昼前に終わるが、プロムは午後5時スタート。
卒業生の移動時間や着替えなどを考慮し、かなり余裕を持たせている。俺達生徒会は直接動くわけではなく、交通整理だったり会場受付だったりの管理監督が主な仕事だ。当日はボランティアもいるので、生徒会はそこまで仕事があるわけではない。
プロムの入場が始まると、ゾロゾロと人が会場入りする。
今回のプロムは原則として卒業生1人につきパートナーを1人呼べる。呼ぶ人は後輩でも先輩でも可にしているが、親はNGにしておいた。大人が増えると楽しくないしね。
ちなみに、生徒会メンバーにも招待枠が設けられていて、俺達も1人呼ぶ事ができる。最初は小町を呼ぼうかと思ったが、由比ヶ浜に小町を取られてしまったので留美を呼んだ。雪ノ下が親から金をせびって留美のドレス代を捻出していたので、おそらくかなり豪勢なドレスになるんだろう。
入場者のチェックをしてると陽乃さんもいた。雪ノ下が呼んだのだろうか、、近づかないようにしておこう。
バタバタと細かいトラブルを処理して、やっとプロムの開催時間になった。会場は9割程度の埋まり具合だ。この埋まり具合ではダンスをするスペースがないが、最初の1時間が過ぎれば挨拶目的の人が帰るので、踊るにはちょうど良い広さになる想定である。
「みなさ〜ん！！ちゅうも〜く！！プロムがはっじまっりまっすよー！！」
純白のめちゃくちゃ目立つドレスを着た一色による開会の挨拶が始まった。会場で1番派手かもしれない。主役は一色じゃないんだけどなぁ…。
一色の横には雪ノ下と由比ヶ浜と三浦と海老名と海浜の生徒会の女性がドレスを着て立っている。
『女性陣は折角ならドレスで着飾った方が盛り上がるから参加させよう』という玉縄の発案である。女は踊り、男は仕事。これぞ日本の縮図だ。
玉縄含め海浜の生徒会連中は一色にベタ惚れな様で、一色の雑用を嬉々として受け入れている。俺もダンスするよりは仕事した方がマシだからせっせと会場内を働きバチのように動き回って働いている。
そして、１時間の挨拶タイムが終わって本番のダンスタイムが始まった。言ってみれば男女の時間である。会場はアダルティな雰囲気となり、欲望渦巻く魔の時間の始まった。
美人揃いの生徒会女子陣にはダンスのお誘いの列が出来ていた。総武の生徒は勿論、海浜の生徒も順番待ちをしている。1番人気はやはりめちゃくちゃ目立っている一色のようだ。2番人気はなぜかめちゃくちゃ胸を強調したドレスを着てる由比ヶ浜だ。男どもの下心が透けて見える。そして残りは同列って感じかな。
雪ノ下が1番美人なのに1番人気じゃないのは何でだろうと思っていたのだが、雪ノ下に並んでる人は海浜の人ばかりのようだ。3年にまで俺らのことが広まってたんだな………
曲が流れ始めて、ダンスの時間が始まった。
最初は一色考案のラジオ体操第一をアレンジしたダンスをみんなで踊る。場を和ませるのと、ダンスのハードルを下げるためだ。ラジオ体操第一を知らない高校生なんていないしな。
その後は各々で曲に合わせてダンスをする。
雪ノ下が俺の知らない男と手を繋いで踊っている。
少し前の雪ノ下だったら絶対しないだろうし、俺も許せなかったと思う。けれど、これは生徒会の仕事の一環だ。こうして空気を読めるようになったということで、俺も雪ノ下も成長したんだと実感できる。
会場の雰囲気も相まって、みんなが自由に踊れている。
ある人は優雅に、ある人は大胆に、ある人は艶やかに。
会場全体を一通り見てみたが、どうやらみんな楽しめてるみたいだ。そして、今回のプロムの仕掛けも楽しめてるようだ。
今回のプロムはいくつかルールを追加している。
来場した女性には生徒会からアクセサリーを渡している。ネックレス、イヤリング、指輪、ブレスレットなど。地元の骨董屋さんが店仕舞いするという事で、安値で買い叩いた代物だ。
プロムで踊った男女が踊り終わった時、女は気に入った男がいればアクセサリーを渡す決まりになっている。男はそのアクセサリーをプロム中は外せない決まりだ。
一色が言うには『葉山先輩みたいにモテる男はアクセサリーの重さで徐々にダサいダンスしか踊れなくなるので、アクセサリーを貰えない冴えない男もダンス相手に選ばれやすくなる』ということらしい。
バレンタインの時も思ったが、一色は葉山に何の恨みがあるんだろうか。そもそも今日は葉山は参加してないというのに。
ともあれ、このルールは割と好評のようだ。
全種類コンプリートを目指して自分が身に付けてないアクセサリーを持ってる女性にダンスを誘っている男や、女性陣からの嫌がらせでネックレスだけ無限に付けさせられてる男など、ダンスを踊らなくても楽しめるパーティになっていた。
生徒会メンバーも例外ではない。一色は王冠を。由比ヶ浜はネックレス(谷間に挟まってる)を。雪ノ下は指輪(気に入った物が無かったので自前の物)を。三浦や海老名もそれぞれ身に付けている。
ダンスパーティが始まり1時間が経った。
ここで一旦小休止。
先ほどまではローテンポな曲を流してダンスの仕方を理解して貰っていたが、休憩後はアップテンポな曲に変わる。CMやドラマで聞いた事ある曲や有名な曲を流してクライマックスに向けてみんなで盛り上げる狙いだ。
ここまで来ると運営の仕事はほぼ無いので気楽なものである。
このまま仕事もなくプロムが終わってくれたら嬉しいな〜とか考えながら会場内を見回りしてたら、いきなり目隠しされて羽交い締めにされた。何事！？
「なんだ！？え！？なにこれ！！怖い！！」
「やっと見つけた〜！お姉ちゃんから逃げれると思ったら大間違いだよ〜？比企谷君は気配隠すの上手いね、感心しちゃった！」
この声は陽乃さんか！？遭遇しない様にアンテナ張ってた筈なのに！！仕方ない、変わり身で逃げよう。
「人違いです。比企谷君って人なら家に帰ったらしいですよ。」
「あれれ？比企谷君、こんな安物のタキシード着てちゃダメじゃん。雪乃ちゃんの彼氏ならそれに相応しいお召し物が必要だよ。更衣室に比企谷君にピッタリなタキシードがあるらしいから、それに着替えちゃおっか♪」
ダメだ、話を聞いてくれない。諦めよう。
「絶対着ませんからね。嫌な予感しかしないですし。」
「まあまあ。とりあえず着替えに行きましょ〜♪」
陽乃さんに引き摺られながら更衣室まで連行された。更衣室には何人か着替え中の男がいたが、陽乃さんが『なんでいるの？早く出ていきなよ。』と冷たい声を出して威嚇したので脱兎の如く逃げ出した。ここ男子更衣室なんですが……。
「ほら、これ！比企谷君にピッタリだと思うなぁ〜♪」
陽乃さんに見せられたタキシードは素人目に見ても高価な物だった。貸し出し用でタキシードを用意した時に高級な物も確認していた俺だから分かる。このタキシードは50万位はする筈だ。
「一応聞きますけど、なんで俺の体型知ってるんですか？これフルオーダーメイドですよね……？」
「比企谷君を盗撮して3Dモデル作って調整しただけ♡」
「人権侵害で訴えますよ。勝手に3Dモデル化しないでください。」
「比企谷君の人権は雪乃ちゃんの物。つまり雪ノ下家の物だよ。ちなみに、これはお父さんとお母さんからの婚約祝いなんだけど、それでも着たくない？」
そういえば人権は雪ノ下に奪われてたんだった。俺は猫(カマクラ)以下の存在になっている事を忘れていた……
「そういうことなら着ます。でも、婚約祝いにしては豪華過ぎませんか？裏地まで凝ってるじゃないですか。」
触り心地が段違いだ。それに、やはり着てみるとジャストフィットしている。着ているだけで姿勢が良くなる気がするし、着心地がめちゃくちゃ良い。
「比企谷君にはそれだけ価値があるってことだよ。雪乃ちゃんもフルオーダーメイドのドレスだし、同じくらい大切に思われてるってことだね。」
中身だけではなく外側も釣り合うように努力しなさいという忠告にも取れるし、今回みたいにお金でどうにかなる事は助けてくれるというメッセージとも取れる。とりあえずは素直に受け取っておこう。
「ちなみに私からの婚約祝いはこれだよ、どうぞ♪」
陽乃さんが俺に渡してくれたのは指輪だった。２つの輪が捩れて絡み合っている、見覚えのあるデザインだ。今日、雪ノ下が自慢げに見せてきた指輪と同じデザインだった。
「もしかして、雪ノ下が持ってたのも陽乃さんが？」
「もちろん♪まぁ、服に比べると安物なんだけどね〜」
渡された指輪をよく見てみる。指輪は服と比べると高価には見えない。ダイヤも入ってないし、学生がちょっと奮発して買う程度の値段に見える。雪ノ下家はお金持ちだ。陽乃さんが頼めばもっと良い指輪は買うことが出来ただろう。
陽乃さんは大学生で、社会勉強と称してたまにアルバイトをしている事は知っている。最近はよくバイトをしていると雪ノ下が言っていたが、これを買う為だったんだな。
つまりこの指輪は、陽乃さん自身が稼いだお金で、陽乃さんが俺達の為に選んで買ってくれた指輪という事だ。
雪ノ下が自慢げに見せてきたわけだ。
こんなの嬉しいに決まってる。
「安物なんかじゃありませんよ。凄く嬉しいです。ありがとうございます。大切にします。」
指輪を嵌めようとしたら、薬指には小さくてハマらなかった。おや？サイズ間違いか？
「あっ、指輪は雪乃ちゃんと交換だよ。雪乃ちゃんは親指に嵌めてたでしょ？比企谷くんは小指に嵌めるとちょうど良いから小指に嵌めておきなよ♪」
ここは結婚式場だ。おそらく婚約の真似事をさせられるんだろうな。まぁ、今更いいか。雪ノ下もそういうの好きだろうし。
「さてと、着替え終わりましたけど、これから陽乃さんと踊るって事ですか？」
「ううん。私の番はもうちょっと先かな。今回のプロムは比企谷君の為のプロムだしね。」
「俺の為？何も聞いてませんけど。」
「一色ちゃんからのサプライズなんだって。比企谷君がこれまでの人生で出会った順番で女の子達と踊ってもらう為に、一色ちゃんが比企谷君の事聞いて回って調べたらしいよ。」
そういや俺も昔話をさせられてたな。こんなこと企んでたのか……出会った順番ね〜。親は今日いないし、という事は小町が最初で、最後は………一色か。相変わらず自分が目立つ事しか考えてないな。
「どうりでダンスに興味なさそうな人達もプロムに参加してたわけですね。」
「みんな比企谷君と話したいんだよ。こういう雰囲気じゃないと言えない事もあるからさ。ほら、行こ行こ♪」
陽乃さんに背中を押されながらプロム会場に連れ出された。会場は今も盛り上がっている。プロムは男が女を誘うものだ。この広い会場で小町を見つけるのは大変そうだ。
「あれ？お兄ちゃんだ！何してるの？？」
めちゃくちゃ普通に見つかった。留美と一緒にケーキ食べてる。口にケーキの食べかすが付いてるし、高校生になる自覚を持って欲しい。
「せっかくだから小町と踊ろうと思ってな。留美は………陽乃さんと一緒にいてくれ。見た目は怖いけど優しい人だから安心していいぞ。雪ノ下のお姉さんだ。」
「ホントだ、見た目怖い。雪ノ下さんと全然違うね。」
留美に陽乃さんを紹介した。留美は主に陽乃さんの胸を見て全然違うと言ってる様で、留美も思春期に入ったのだとしみじみと思う。
「口が悪い子だなぁ〜？悪い子はお仕置きしちゃうぞ〜？」
ナマハゲみたいな声を出して陽乃さんは留美と追いかけっこを始め、2人で何処かに行ってしまった。また後で踊ることになるだろうから放っておくか。陽乃さんなら留美も大丈夫だろう。
「それじゃ踊るか。小町はもう誰かと踊ったか？」
小町の手を取って踊り始める。普段から俺と小町は仲が良い方だと思うが、兄妹でダンス踊るのはなんか気恥ずかしいな。
「んっとねー、大志君とは踊ったよ。後は留美ちゃんとずっと一緒にいたから誘われてもないかな！」
「流石に留美を誘う様な変態は居ないだろうからなぁ」
卒業プロムで小学生にダンスのお誘いしてたら間違いなく変態扱いされるだろう。つまり、俺が変態扱いされるのは確定ということ。憂鬱だ……また留美にロリコンって煽られてしまう。
「留美ちゃん楽しんでるみたいだし、お兄ちゃんもこれから楽しくなるんじゃない？美人な人達と踊りまくりだよ！」
「俺は雪ノ下と踊れればそれで充分なんだけどな。」
「そんなこと言って嬉しいくせに〜。」
小町にも世話になったもんだ。家族の中でも小町は特別だ。昔は色々あったし世間一般の兄妹の中でも仲は良い方だろう。雪ノ下が陽乃さんを大事に思ってるように、俺も小町のことが大事だ。兄妹っていうのは変えられない絆だと思う。
小町と雑談をしながら踊り、曲の区切りになると小町がダンスをやめた。なるほど、1人1曲ってことか。1人1人と無駄話は出来そうにないな。小町からはブレスレットを手首につけてもらった。
「お兄ちゃんが中学の時は大変だったけど、今は幸せになれてる？雪乃さんと仲良くしなきゃだめだよ？」
「いろいろと心配かけて悪かったな。ちゃんと幸せだよ、心配するな。小町はどうだ？」
「お兄ちゃんが幸せなら私も幸せだよ！」
笑顔で答える小町の頭を撫でてやる。小町は本当に可愛い妹だ。こんな可愛い小町を世の男が放っておく訳がない。やはり校則の整備は急務だな。小町に近づく男は全て葬り去ろう。大志も例外なくだ。
俺がこれからの仕事の決意を固めていると、小町がスルッと離れてしまった。まだ撫でたかったのに……。
「お兄ちゃん、次は誰かわかる？」
「わかってるよ。さっきからチラチラと視界に入ってたし。話す事なんて特に無いと思うんだけどな。」
「色々あるんじゃない？私はまだ許してないけど、お兄ちゃんが何とも思ってないなら私も気にしないでおくし。じゃぁね！私も陽乃さんと遊んでくる！」
そういうと小町も人混みの中に消えていった。どうやって探すつもりだろうか。
さて、俺は俺でダンスのお誘いでもしてきますか。チラチラチラチラ鬱陶しいから早めに終わらせてしまおう。
「折本。探す手間省けるのはいいけど、どんだけこっち見てんだよ。流石に挙動不審だぞ。踊るなら早く踊って終わらせようぜ。」
「あっれー！？比企谷じゃん！おひさ〜！やば〜！まじレアキャラじゃん！同中のよしみで踊ってあげる〜！」
「わざとらしい……」
「まぁまぁ！美味しい料理で楽しいイベント！やっぱ高校生活は楽しまないとだよね〜！」
折本かおり。俺の中学時代の黒歴史の中心だった女子だ。
去年のクリスマスで関係は白紙になり、2度と会わないだろうと思っていたが………
折本はダンスは苦手な様で足取りが覚束ない。見た目はイケイケな割に、もしかしたら由比ヶ浜より下手かもしれないな。
「それで、なんで折本がいるんだ？不正入場なら締め出すからな。」
「ちゃんと招待されたから！しかも副会長から直々のご招待だからVIP待遇なんだよね〜！料理食べ放題だし！」
「副会長？あのメガネか？お前達付き合ってたのか？」
海浜の副会長は玉縄に隠れて目立たない眼鏡男子だったが、ちゃっかり折本を誘ってVIP待遇までしてるとは。
ちなみにVIP待遇とは、企画を頑張った生徒会メンバーに渡されているVIPカードの事である。飲み食い無料。自分で使うなり招待客に渡すなりして使う物だ。
留美と小町は俺と由比ヶ浜から渡されたVIPカードを使ってケーキをドカ食いしていたという訳である。
「え？？もしかして比企谷ってクリスマスの事は何も聞かされてないの？てか気付いてないの？ありえなくない？」
「ん？もしかしてクリスマスの頃から付き合ってたのか？確かにイベント手伝いにきたタイミングもいきなりだったもんな。」
「うわ、やば〜………比企谷ってマジで鈍感なんだね。ここまでされて気付かないって、ちょっと可哀想かも。」
折本がヤレヤレみたいなポーズを取っている。言ってる事は分からないが、馬鹿にされてる事だけはわかった。
「敏感だが？全方向に感度マシマシだが？？」
「いや、ないわーまじないわー……」
「あるだろ。『それあるー！』って言えよ。口癖だろ。」
「そんな口癖知らないんだけど。まあでも、クリスマスより良い顔になってるよ。見に来た甲斐あった。うん、仕方ない、私のアクセサリー比企谷にあげる。」
折本からもブレスレットを貰った。2人目で早くも被ってる。企画したんなら調整くらいしろよ。一色はこういうとこ雑なんだよな……
「それとこれもあげる。これは比企谷にっていうか………プロムに招待してくれたお礼かな。比企谷が受け取っておいて。」
折本は自分の耳に付けていたイヤリングを外し、俺の耳に付けた。アクセサリーは1人1つしか渡していない。これはおそらく折本の自前の物であろう。
「いや、これは副会長に渡せよ。招待されたんだろ？」
「あはは。まだ気付いてないんだ。比企谷だって副会長でしょ？頑張ったご褒美とでも思っといて。じゃぁね！またどっかで会えたらよろしくね！」
そうしてよく分からないまま折本は行ってしまった。なんだかまたどっかで街中とかでバッタリ合いそうな気がするな。
まぁ折本なんてどうでもいい。次だ次！
俺の予想通りなら次は雪ノ下だ！せっかくお高いタキシード着てるんだし、雪ノ下に見せて褒められたい。俺のイケメン具合に雪ノ下は目がハートになるかもしれないな。
少し歩くと雪ノ下を見つけた。
紺色のドレスに身を包んだ雪ノ下は本当に綺麗だ。
雪ノ下も俺を見つけたようでこちらに近付いてくる。
俺の黒のタキシードに雪ノ下の紺色のドレスが重なる。
雪ノ下のドレスも陽乃さんは特注だと言っていた。
まるで初めから重なる事を想定していたかの様にピッタシと俺達のシルエットが重なり、唇が重なった。
ダンスの音楽はもう聞こえない。
俺と雪ノ下には2人の声しか聞こえてこない。
「雪ノ下、綺麗だ。ごめんな、語彙力ないからこんな褒め言葉しか出てこない。もっと褒めたいのに。」
足りない言葉は行動で示すしかない。
雪ノ下の口の中に舌を入れる。
ケーキを食べていたんだろう。
少し口の中が甘い味がした。
「充分よ。比企谷くんこそカッコいいわ。その……服も似合ってるけど、やっぱり私は比企谷くんの顔が好き。もっと私を見て欲しいの。」
「俺も雪ノ下の顔が好きだ。毎日見ていたい。朝起きて夜寝るまで、ずっと見ていたい。」
雪ノ下が俺の頭に手を回して舌を伸ばしてくる。
俺も舌を伸ばして雪ノ下を受け入れようとしたが、距離が一向に近づかない。なんだこれ。時が止まったんだろうか。
視線を雪ノ下から外すと平塚先生がいた。
俺と雪ノ下は平塚先生に頭を掴まれて、キス出来ないようにされていたようだ。くそっ、アラサーに邪魔された。
「さて、一曲が終わったから次は私の番だな。周りを見たまえ。プロムはダンスをする場だ。踊らずにキスをする場ではない。」
頭を掴まれた雪ノ下は平塚先生にペイッと投げ飛ばされて、陽乃さんと留美と小町に運ばれて回収されていった。あの3人楽しそうだな。
「君達は出会った頃から変わらんな。人目を気にせずイチャイチャし過ぎだ。自重したまえ。」
「奉仕部作らせてデート三昧してた人に言われたくないです」
雪ノ下は名残惜しいが仕方ないか。
平塚先生と踊るのだが、動き全てが荒々しかった。
というか酒臭い。
この人、俺と踊ると分かってて飲んだのか。
「お酒臭いですよ。どんだけ飲んでるんですか。」
「生徒の卒業式だ。君らほどではないが今年の卒業生とも思い出はあるんだ。今日くらいは飲ませろ。」
「仕方ない人だなぁ……」
平塚先生はまともなのに、お酒やタバコが一定量を超えるとダメ人間になってしまう。本当に残念な人だ。おっと、そういえば平塚先生に伝え忘れていたことがあったな。
「平塚先生、総武残留おめでとうございます。」
「ほう？耳が早いな。内示があったのは先日だというのに」
「副会長ですからね。」
平塚先生の総武での任期は本当なら今年までだった。ところが、どうやら任期が延長になったらしい。理由までは流石に分からないが、残留したという結果だけで充分だ。
「これで君達の卒業も見てやれると思うと感慨深いよ。比企谷、なぁ、一杯でいいから一緒に飲まないか？」
「学生になんて事言ってるんですか。俺が成人したら飲みましょう。タバコは吸うつもり無いですが、お酒は飲むつもりなので、最初に飲む相手は平塚先生がいいです。」
「おお！そうか！それは楽しみだな！！」
上機嫌な平塚先生からは指輪を３つ貰った。どうやら昔振った男からのプレゼントを家で見つけ、捨てるのも勿体無いので俺にくれるらしい。縁起が悪いからプロムが終わったら質屋に売ってお小遣いにでもにすることにしよう。
さてと、平塚先生の次は由比ヶ浜か。
少し歩くと行列を発見し、その先に由比ヶ浜がいた。
もしかして由比ヶ浜と踊る為には並ばないといけないのだろうか。行列の先の由比ヶ浜と目が合った。行列を捌くのが余程大変なんだろう、捨てられた子犬みたいな目をしていた。
よし、めんどくさいから由比ヶ浜はパスだな。
グッバイ由比ヶ浜！右手の中指と人差し指を揃えて額に当ててピッと前方に動かし別れの挨拶をする。八幡はクールに去るぜ。
由比ヶ浜の次は誰だろう。難しいな。
顔見知りという意味では三浦とか海老名もそうだが、あの2人とちゃんと話したのは修学旅行だし。ってことは川崎あたりかな。サキサキはどこだ？小町の話では大志がいたらしいから、姉の川崎もいる筈。
川崎を探し始めた俺の腰に後ろから思いっきりタックルされる衝撃があった。だれだよ。ここはアメフト会場じゃないぞ
「ヒッキー！なんで助けてくれないんだし！！」
「いや、由比ヶ浜が忙しそうだったからさ。俺はこれからサキサキを探しに行くから離せ。」
「いーやーだー！」
由比ヶ浜は地面に膝をついて低姿勢のまま俺の腰に後ろからしがみついている。知らない人が見れば別れ話をしてるカップルに見られるだろう。
仕方ないから由比ヶ浜と踊るか。
身体を反転して由比ヶ浜の方を向く。
俺が反転したというのに、由比ヶ浜はなぜか腰に抱きついたまま離れなかった。
つまり、めちゃくちゃ由比ヶ浜の胸が俺の股間に当たっている。
なんなら身体を反転した際に、俺の物がちょっと由比ヶ浜の胸に乗っかっちゃっている。
俺と由比ヶ浜はお互い目を合わせたまま無言だった。
どう考えても悪いのは由比ヶ浜だが、先に文句を言ってしまうと意識していると宣言するような物だ。自分からは先に言いたくない。
とりあえず離れようと身体をジリジリと後退させようとしたら、由比ヶ浜は腕に力を込めてきて、胸を更にむぎゅっと押し付けてきた。
スパァン！と思いっきりエロヶ浜の頭をぶっ叩いた！
「痛ぁぁ！なんで叩くんだし！！」
「こっちの台詞だ！なんで更に密着してくるんだよ！！」
「ヒッキーが動いたからバランス崩れただけだし！変態！！」
「どっちがだ！いいからさっさと踊るぞ、時間なくなるだろ！」
ブツブツとお互いに文句を言いながら踊り始める。由比ヶ浜とはPV撮影以降も何度か踊りの練習をしていたので、息はピッタリだ。そして、由比ヶ浜とする話というとやはり雪ノ下の話だろう。
「ゆきのんが最近またヒッキーが恋しいって言ってるけど、最近あんまり会えてないの？」
「は？ここ1ヶ月は２日に1回は雪ノ下のマンションに泊まってるから、そこまで離れてる感覚なかったけど」
ホントは毎日泊まりたいけど、毎日泊まるとお互いに身体がもたない。俺も雪ノ下も止めてくれる人が居ないと無限にイチャイチャしてしまう。つまり、夜更かししてしまうのだ。だから一日のインターバルを設定している。
「そうなの？ゆきのん、もうヒッキーとずっと一緒にいないと満足できないのかもね。ヒッキーって中毒性あるんじゃない？いろはちゃんもヒッキーの事好き過ぎだしさ。」
「中学の時は比企谷菌って言われたことあるけど、あながち間違いでもなかったのかもな。俺には依存性があるみたいだ。」
「ヒッキー依存性だね。ゆきのんが患者さんだからヒッキー依存性ゆきのんだ！」
「名前くっつけただけじゃねぇか……」
由比ヶ浜らしいといえば由比ヶ浜らしいけど。ともあれ、由比ヶ浜とのダンスも無事終了。由比ヶ浜からはネックレスを貰い、由比ヶ浜は行列を無視して控え室へ戻っていった。行列待ちをしていた男どもから恨みの視線を感じる。俺を恨まれても困る。
次は川崎を探さなきゃなと思ったら、川崎と三浦と海老名がそそくさとあっちから近寄ってきた。探す手間が省けて嬉しいが、3人で来られると誰と踊るのが正解か分からんのだが。
「みなさーん！次はメドレーですよー！喧嘩せず楽しみましょー！」
壇上で一色がメドレーの説明をし出した。トラブル防止のため、基本的に今回のプロムは曲中にダンス相手を変える事は禁止している。
ただ、それでは踊れる人数に限りが出るので、適度にメドレーを挟んでメドレーの曲切り替わりでサクサク相手を変えましょうという事だ。
なるほどね、2年F組で踊りましょうって事か。
最初は川崎沙希
「来年はお互い兄妹が下級生になるし、楽しくなりそうだな。」
「そうだね。お互い受かってホントよかった。それと、ありがとね。」
川崎沙希は小町の同級生の川崎大志の姉で、俺の同級生だ。川崎にはたまに俺と雪ノ下で勉強を教えていたし、大志も小町に勉強を教える時にたまに教えていた。
「気にするな。こっちも大志には助かってるしな。」
大志に勉強教えてるのは慈善じゃない。大志はおそらく小町に惚れてるし、その兄が姉の同級生だ。つまり何でも言う事を聞いてくれる男なのである。大志には色々と留美関連で雑用を頼んでいる。
「大志もそうだけど、私のことも。雪ノ下さんとの勉強時間貰っちゃってるからさ。」
「いいよ。人に教えるのも勉強になるからな。」
「私がアンタと雪ノ下さんに出来ることなんて限られてるけど、何でも言っていいからね。いつでも助けるよ。」
「だったら小町を助けてやってくれ。雪ノ下には俺がいるし、俺には雪ノ下がいるから助けはいらない。小町は高校生になるから、俺の手から離れていくだろうしな。」
「わかった。大志にも念押ししとくよ。」
小町は大志に対して恋愛感情が一切無い。川崎も大志に脈がない事は気付いてるとは思う。知らぬは大志本人のみ。可哀想な男だ。
さてと、川崎の次は三浦か。
「ギャルと話すことなんて無いぞ。」
「いつまでギャルネタ続けんの？あーしはヒキオに言いたいことあるからわざわざプロム出たんだから感謝しろし。」
「言いたいことって何だよ……」
「隼人の事に決まってんじゃん。ありがとね。」
「葉山？サッカー部の部費を上げたことか？」
「んなわけないっしょ。ヒキオのお陰で隼人が変わったから、そのお礼を言ってんの。」
「俺は葉山に何もしてないぞ。強いて言うならマッ缶を飲ませてることくらいか。」
「隼人もヒキオの事は友達って事しか言ってないけど、一年の頃から隼人の事見てるから分かる。アンタらって一年の頃はあんなに口喧嘩ばっかしてたのに、いつの間にか友達になってたじゃん。」
「あれは葉山だけが原因ではないからな。その辺は教えてもらってないのか?」
「隼人が言ってくれるまで待つつもり。言いづらいことなんでしょ？」
「くだらない事だよ。友達としてアドバイスするなら、葉山には遠慮しない方がいい。聞きたいことがあるなら聞けばいい。」
「ヒキオは遠慮なさ過ぎだと思うけど。」
「葉山は雪ノ下家に振り回されてきた男だからな。素直に気持ち伝えて、何を考えてるか伝えてやらないと無駄に深読みするんだよ。例えば………三浦はキスするなら葉山からされたいだろ？」
「きもっ。なんで分かんだし。」
「見てりゃ分かるよ。葉山は女に慣れてるようで慣れてない。色々考えて、三浦が自分からキスしたいだろうって思ってんだよ。三浦から無理矢理キスするか、キスして欲しいって素直に伝えないと一生キスできないと思うぞ。」
「…………参考にする。ありがと。」
「葉山はいいやつだ。三浦ならお似合いだよ。お幸せに。」
葉山もさっさと三浦と結ばれればいいものをウジウジとしてばかりで、男子会しても進展ないからつまらないんだよな。話のネタ的にも三浦には頑張ってもらおう。
それで、最後は海老名か。
「おっ、都合よくアニソンだな。」
「そうだね。J-POPもいいけど、やっぱりアニソンが落ち着くよね。」
「このアニメも面白いけど、雪ノ下の好みでは無さそうなんだよなぁ。」
「雪ノ下さんがオタク系の趣味のこと知ってるのって比企谷君が教えたんだよね？」
「教えたって言うか、いつの間にか覚えてたな。俺はラノベ貸してただけだし、雪ノ下のマンションにたまに訳分からんラノベ置いてあるぞ。」
「彼女をオタク沼に沈めるなんて悪い彼氏だね。」
「勝手に沈んでたんだよ。雪ノ下は元々読書自体は好きだっていってたから、ハマるべくしてハマったんだろう。それで、海老名は何話したいんだ？材木座の事ならマジで何も知らんぞ。」
「知ってる。材木座君と仲良くなったのは比企谷君は関係ないし。私は単に生徒会メンバーとしてイベントに参加してるだけだよ。それとも私も口説いてキスしたかった？結衣やいろはちゃんとキスしたみたいだし、モテモテだね？」
「モテるのは雪ノ下からだけで十分だ。まぁ、あれだな。あんまり材木座をいじめるなよ。平気そうな顔して材木座もメンタル弱いからな。」
「分かってるよ。今日だって比企谷君は材木座君を誘わなかったでしょ？私だって誘わなかったしね。同類だからこそラインの見極めは任せてよ。」
「なら安心だな。さてと、曲終わったし、次は留美だな。」
「あれ？次は雪ノ下さんのお姉さんのはずだよ？」
「予定通りに進めさせるのも癪だからな。嫌がらせだ。」
「性格悪いなぁ〜……はい、私達からのアクセサリーも受け取ってね。」
3人からアクセサリーを受け取る。自前のものを渡してきた相手もいたので、かなりの量になってきた。動く度にジャラジャラして鬱陶しいな。
少し歩くと留美と陽乃さんを発見した。陽乃さんが手を振って近寄ってきたので、ガン無視して通り過ぎて留美にダンスのお誘いをした。
「留美、まだ踊ってないだろ？俺が留美をエスコートしてやろう。」
「大志君に踊ってもらったよ？」
「忘れていいぞ。留美は俺と初めて踊るんだ。良い思い出作ろう！」
大志のやつ、小町だけでなく留美とまで踊ってるとは。恩を仇で返された気分だ！
「八幡はやっぱりロリコンだね。」
「ちがう。雪ノ下コンだ。」
踊ると言っても俺と留美では身長差が大きい。
留美に自由に動いてもらい、俺がそれに合わせて留美を浮かせたり回転させたりしていた。
クルクル回っていた留美がこちらを向いてピタリと止まった。留美も俺に何か言うことがあるんだろうか。
「私も来月から中学生だから、もう大丈夫だよ。」
「………なんのことだ？」
薄々勘づいていた。留美は頭がいい。
話を切り出すタイミングをこれまで待ってたんだろう。
「雪ノ下さんも八幡も、今までありがと。」
あの時、千葉村で泣いてた少女はもういない。
留美にとって千葉村での事はただの思い出になったんだ。
もう、俺たちの助けは要らないだろう。
もっと早い段階で留美は立ち直っていたけれど、俺たちは留美といるのが楽しくてついつい引き留めてしまっていた。
でも、今日はその区切りということなんだな。
「そうか……寂しいけど、巣立ちの時って事か。なんかあればいつでも訪ねてきていいからな。じゃぁな、留美。」
これから留美と遊ぶことがなくなると思うと週末が寂しくなるな。
「え？普通に来週また行くけど。小町さんとゲームする約束してるし。」
「あれ？なんかそれぞれの人生を歩むみたいな流れじゃなかった？」
「そんな事言ってない。あっ、そうだ。陽乃お姉ちゃんから聞いたけど、八幡ってキスされたいんだよね？」
小学生にとんでもない嘘を仕込んだゴミカスがいるようだ。次の相手は陽乃さんだけど、踊らず逃げよう。踊る価値ないな。
「あの人は頭おかしいから言ってる事を信じちゃダメだぞ。嘘しか言わない最低な人だからね。」
「ん、八幡。ほっぺ貸して。キスしてあげる。」
俺の言ってることを無視すれば話が通るということも教わってるな。いつもの留美ならこんな強引な事しないのに。
「………分かったよ。好きな人にしかキスはしちゃダメだからな。」
「好きだよ。雪ノ下さんに捨てられたら私が拾ってあげる。」
「捨てられないから大丈夫だ。留美なら中学で好きになれる男を見つけられるさ。見つかったら紹介してくれよ。」
雪ノ下と一緒に根掘り葉掘り尋問してチェックしなくちゃいけないからな。
俺の指に指輪嵌めて、ほっぺに可愛らしくキスした留美は恥ずかしそうな顔をして近くで待機してた小町の元に走っていった。
なにあれ可愛い。成人したら養子にしたい。
さて、陽乃さんに捕まる前に逃げるとしますか。
ん？なんか人混みが……俺を円形に囲んで壁になってる。
スクラム組んでて出れそうに無いし怖いんだけど。
もしかして小学生とキスした罪でこれからリンチされちゃうのだろうか。
何されるのかとビクビクしていると、円の一部が開いて陽乃さんがこちらに向かってゆっくりと歩いてきた。
「逃がさないよ、比企谷君。」
怖い。はるのん怖い。そもそも逃げようとしただけでまだ逃げてなかったのだから冤罪だ。
「いつの間に軍隊なんて作ったんですか？憲法違反なので武装解除して下さいよ。」
「今の3年生は私が3年生の時に1年生だった子達だからね。軍隊は今作ったんじゃなくて、元からあったんだよ。比企谷君は会場に来た時点で詰んでたんだよ。」
「うわ、ホントだ。みんな目がガンギマってる。」
逃げ場の無いまま陽乃さんに抱き寄せられて、密着ダンスが始まった。由比ヶ浜よりでっかいから弾力凄いですよね！しかも力強いから抜け出せない！助けて雪ノ下！！
流石は陽乃さんと言うべきか、胸を押し当てられつつも俺はちゃんと踊れていた。密着して足元なんて見れないのに、どうして足がお互い当たらないのか不思議だ。
「比企谷君、楽しめてる？」
「楽しめてます。海浜の生徒会にもお礼言わないといけないですね。」
俺が仕事を抜けた穴は玉縄達が忙しなく動いて埋めているようだった。後で差し入れでも持って行ってやらねば。
「必要ないよ。一色ちゃんの成長は比企谷君のお陰なのは彼らだって気付いてる。彼らだって君に恩返ししたいんだよ。素直に受け取りなよ。」
陽乃さんに頭を小突かれた。
「俺は何もしてないですよ。少しだけ背中を押しただけです。」
「背中を押してもらえるだけで充分なんだよ。1人じゃ出来ないことも、2人ならできる。比企谷君と雪乃ちゃんみたいにね。」
俺は高校に入り色々な人に出会った。順調なことばかりじゃなかった。それでも俺が前に進めたのは雪ノ下がいたからだ。そして、俺達と同じ様にみんな前に進む為に誰かを助け、助けられてきた。
「私のアクセサリーは最初に渡してる指輪だよ。私のは安い指輪だけど、私のはとっても重いよ。今、比企谷君が身に付けてるのはみんなの感謝の気持ちだから、しっかり重さを感じて踊ってきてね。プロムもフィナーレだし、みんな君を見てるよ。」
陽乃さんが俺から離れると、陽乃さんの軍隊も同時に散った。いつの間にか、俺は会場のど真ん中に移動していた様だ。
壇上には純白のドレスに身を包み、煌びやかな王冠を被った一色がスポットライトを浴びていた。
「あーあー！プロムもフィナーレだというのに、まだプロムキングが決まってないなんて最悪です！私のプロムが失敗になっちゃいますよ！」
マイクを持ってわざとらしく振る舞う一色に会場は静まり返った。これが最後のイベントだとみな分かっているのだろう。
「たくさん踊りましたけど、私の王冠をあげれる様な人は結局いませんでしたね〜！プロムキングに相応しい人はどこにいるんでしょうねー？」
会場の真ん中にいる俺にスポットライトが当たり、ライトが徐々に壇上に移動していく。ライトに合わせて移動しろってことね。先に台本が欲しかったな。
一色が仁王立ちして待っている壇上に上がる。
とりあえず一色をダンスに誘えばいいんだよな。
マイクとかどうするんだろう。このままでいいのか？
「私を誘う前に！名乗ってください！
全身黒衣装の海老名が影から現れて俺にマイクを渡してきた。海老名はこういうの好きだよなぁ……
「総武高校2年。生徒会副会長の比企谷八幡だ。」
「名前なんて聞いてません！」
名乗れと言ったのはそっちだろ……
会場からもクスクスと笑い声が聞こえてくる。
「私を誘うのに相応しいのかどうか聞いてるんです！」
なるほど。陽乃さんが言っていたのはこれか。
「俺の身に付けてるアクセサリーが俺の価値を証明してる。」
「安物のアクセサリーに価値なんてあるんですか？そのアクセサリー、駅前で叩き売りされてるの見ましたよ！」
会場から笑い声が漏れる。面白い掛け合いだが、売ってくれた店主は泣いてると思うぞ。
おそらく会場は俺達の掛け合いは台本だと思ってるんだろう。まさか俺だけアドリブに巻き込まれてるとは思うまい。
しかし、台本はなくて問題はない。
俺は自分の気持ちを素直に伝えることができる。
「このアクセサリーの価値は値段じゃない。渡してくれた人達の想いこそが価値だ。想いがこもってなければ、その王冠もガラクタ同然だが、俺のアクセサリーは一級品だ。いくら金を積まれても売れるものじゃない。」
「むむむっ、確かにこの王冠は金メッキの安物です！どうやら私と踊る資格はありそうですね！」
「みなさん！ラストダンスですよ！ラストは男女関係なしです！大切なパートナーと2人組になって踊る用意をしてください！」
一色を無視して雪ノ下と踊ろうと思ったが、雪ノ下は由比ヶ浜に取られてしまった様だ。由比ヶ浜が俺にあっかんべーをしてきている。腹立つが仕方ない、俺は一色で我慢するか。
一色は流石と言うか、ダンスが上手い。今回は一色が主役ということもあり、一色は多くの人とダンスを踊っていた。
主役なのにダンスが下手では話にならない。俺も何度か練習に付き合わされたが、この上手さだと家でも相当練習してきたのだろう。ステップ一つ取っても努力の跡が見える。
「先輩。プロムどうでしたか？」
「良かったよ。俺の為に色々動いてくれてありがとな。」
「それなら良かったです。」
「私、先輩のことが大好きです。でも、今日気付いたんです。先輩は私の理想の人じゃないなって。」
「理想なんてあったのか？」
「前に言ったじゃないですか。私だけが知ってる王子様が良いって。先輩はみんなが知ってる王子様ですもん。」
「……そうだな。俺は1人じゃないって、しっかり感じれてるよ。人から想われるって、こんなに重いんだな。」
渡されたアクセサリーはどれもこれも重い。
油断すると動けなくなってしまいそうだ。
「そんな大好きな先輩に最後の質問があります。」
一色はそう言うと踊るのを止め、被ってる王冠を俺に被せてきた。随分と重い王冠だ、一色との思い出が詰まってる気がする。
「プロムキングは先輩です。先輩こそが相応しいです。だったら、プロムクイーンに相応しいのは誰だと思いますか？」
音楽が鳴り止み、会場が暗転する。
俺の隣にいる一色にスポットライトが当たる。
最後のダンスの余韻でざわついていた会場は、一色の閉会の言葉を待つ為に徐々に声が聞こえなくなり、静まり返った。
「プロムキングは比企谷先輩に決まりました！投票なんてめんどくさいことはしません！誰よりも生徒を愛してる生徒会長の私を支えてくれた、副会長の先輩が相応しいのは当然です！」
「でも、困りました！まだプロムクイーンが決まってません！こんなに愛されてる先輩に相応しい人なんているんでしょうか？」
そういうと、一色は壇上から降りていった。
壇上に残されたのは俺1人だ。
会場となる結婚式場の、神前の誓いの場所に立っている。
カツカツと、会場内を歩く音が聞こえる。
雪ノ下雪乃が壇上に上がってきた。
雪ノ下はこのイベントの流れをどこまで聞いてるんだろう。この先の流れは雪ノ下に任せてもいいが、今は俺がキングらしいからな。俺に合わせてもらおう。
「俺に相応しいと思うなら、まずは名を名乗れ。」
一色からマイクを受け取った雪ノ下が壇上に上がった。
会場内の光は落とされ、俺と雪ノ下にだけスポットライトが当たっている。
「総武高校2年の雪ノ下雪乃。あなたと同じ副会長よ。」
「雪ノ下雪乃が俺に相応しいことをどう証明する？」
いつもと立場が逆だ。でも、今の俺はみんなの想いを身に纏っている。いくら雪ノ下でも、今の俺には敵わないぞ。
「そうね。私が持ってるアクセサリーは１つだけだし、証明するのは難しいかもしれないわ。
けれど、私は親に愛されて育ったし、姉からも愛されてるし、この高校で知り合った友達にも愛されてきたわ。
そして、比企谷八幡に愛されてる。
あなたに愛されてる私以外に、あなたに相応しい人なんていないんじゃないかしら？」
「そうだな。俺にとって、俺に相応しいのは雪ノ下だけだ。プロムクイーンは雪ノ下雪乃だ。」
会場から拍手が湧き出てきた。3年生が主役のプロムで2年生の俺たちが主役になってしまっているが今更だよな。ここは結婚式場だ。最後を締め括ろう。
「雪ノ下。最後はこの場に相応しい台詞が欲しい。前回は俺からだったから、今回は雪ノ下からしてくれ。」
クリスマスに婚約した。けれど、クリスマスでの婚約は暫定的な物だった。俺が気持ちを焦り大見得を切っただけだ。
今は違う。みんなに祝われて、満場の場で誓うんだ。
「比企谷くん。好きよ。1年と11ヶ月、比企谷くんといて楽しかった。これからも一緒にいたい。私と結婚して欲しいわ。」
「もちろんだ。明日からよろしくな、雪乃。」