地獄のような女子会が終わり、俺は顔が真っ赤な乙女の平塚先生を慰めて職員室に送り出して生徒会室を後にした。
なんか疲れたし早く帰ろう。
足早に校門に行くとリムジンが停まっており、陽乃さんがいた。
今日は厄日かな？
疲れてるのに陽乃さんの相手するの嫌なので、どうにか逃げられないかと考えてると、陽乃さんの雰囲気が違うことに気付いた。
「陽乃さん、昨日はありがとうございました。今日はどうしたんですか？」
「気にしないでいいよ。それより、お母さんが呼んでるから一緒に車乗ってくれる？」
「…………わかりました。」
心当たりはある。
というより、俺から後日行くつもりだったくらいだ。
雪ノ下の両親からの婚姻祝いのお礼とは別で報告すべきことがある。日程を調整して会う約束をするつもりだったが、まさかあっちから呼び出しを食らうとは。
陽乃さんも今日は真面目モードのようだし、選択を間違えたみたいだ………
雪ノ下家に着くと、今回も雪ノ下母の執務室に案内された。2回目ともなると道を覚えてきたし、次からはメイドさんの案内は必要ないかもな。
執務室の扉を開けると、雪ノ下母が立ち上がって出迎えてくれた。
「久しぶりね、八幡君。プロムお疲れ様。大成功だったようね。」
「お久しぶりです。タキシードありがとうございました。いえ、至らなさを実感しています。」
今回のプロムの肝は海浜だった。
海浜との合同が出来ていなければ、規模は縮小していたし、合同と銘打って破綻したという批判を受けた筈だ。
そして、その合同に関して言えば俺は失敗している。
平塚先生の言うとおり、俺だけの力ではどうにも出来なかっただろう。平塚先生ありきの成功だ。
結果だけ見れば大成功だが、実質は失敗している。
なぜ雪ノ下母が海浜の事を知ってるのかは謎だが、少なくとも『大成功』なんて誇張した表現を使うという事は、何かしら知っているんだろう。
「相変わらず謙虚ですね。豪華なプロムでしたし、後処理も大変でしょう。上手く処理できてますか？」
「………現状までなら出来てます。この先はまだ分かりませんが、必ずなんとかします。」
後処理というと、経費のことでは無いな。生徒会には雪ノ下もいるのだから経費の処理で大変になるということはありえない。つまり、他の事だ。
今日の朝。ネットには総武と海浜の合同プロムの映像が流れていた。俺と雪ノ下のプロポーズの一部始終がそのままネットに流れたのだ。
プロムでは撮影を禁止していたわけじゃない。仮にネットに流れたとしても、高校生の微笑ましいイベントとしてネットの海に埋もれる程度の想定だった。
しかし、俺と雪ノ下が2年生で、企画者の生徒会で、さらに雪ノ下が議員の娘という事で、3年生の卒業パーティであるプロムを俺と雪ノ下が私物化しているということで嫌な盛り上がり方をして軽く炎上していた。
俺と雪ノ下のプロポーズはアドリブだったので、この炎上は想定していなかった。
火消しをしようにも、ネットの炎上は逆効果になる可能性も高く、現状では傍観する他ない。ネットに詳しい材木座に聞いてみたが、材木座も似たような結論だった。
俺と雪ノ下の関係は総武の生徒なら皆知っている。だから総武高校内ではこのネットの炎上は笑い話なので皆気にしていない。
しかし、雪ノ下家にとっては別だ。選挙の時期ではないので雪ノ下父には直ぐに迷惑は掛からないが、ネットの記録はいつまでも残る。将来的にこのプロムが選挙に影響が出る可能性もある。
あくまでも可能性ではあるので、ネットの炎上具合を確認して対策してから雪ノ下家に行くつもりだったが、雪ノ下母から見たら今の状態でも看過できないという事だろう。
つまり、今日呼ばれたのはお説教なのだ。そして、ただのお説教だけで俺を呼ぶほどこの人は暇ではない。お説教以外にも何かあるのだろう。怖いなぁ……。
「やはり八幡君は理解が早いですね。さてと………八幡君は私が普段なにをしているか知っていますか？」
「ざっくりとはお義父様から聞いていますが、詳細までは知りません。」
基本的に対人もとい裏交渉が雪ノ下母の仕事だ。根回しなどをして雪ノ下父の仕事を円滑に回る様にしていると聞いている。
「私は明日から少し忙しくなります。地元の高校のプロムが成功したので、その挨拶といったところですね。しかし、私はプロムの内容を詳しく知りません。そこの陽乃からは内容を聞きましたが、要領を得ませんでした。当事者である八幡君から説明を受けたいのですが、どう思いますか？」
陽乃さんの説明で内容が分からないとしたら、俺がこの場で雪ノ下母に説明しても同じ事だ。つまり、雪ノ下母に説明しても意味がない。自分で関係各所に話せという事だろう。
「この場で詳細を完璧に伝えられる自信がないので、挨拶に同席しようと思います。ただ、挨拶用のスーツはないので、学生服でよいでしょうか？」
「八幡君が話してくれるなら助かります。スーツは心配ないですよ。あのタキシードは少し仕立て直せばスーツとして転用できるようになっています。既に仕立て直しも終わっています。」
だからプロム用にしては少し地味だったのか。
にしても挨拶回りか……雪ノ下も一緒ってことかな。
「生徒会の仕事はほぼ無いので、授業が終わり次第動けます。雪乃と一緒にここに来れば良いでしょうか？」
「あら？聞いてないのですか？雪乃は明日から夫と一緒に１週間北海道へ出張に行くので、挨拶回りは八幡君だけです。それと、平塚先生には私から八幡君の１週間分の休みを申請してあります。朝に迎えに行くので、スーツを着て家の前で待っていなさい。」
なるほど。今日の雪ノ下の様子がおかしかったのはこれが原因か。俺は雪ノ下にナマでしたいなんて一度も言ったことはないし、したいとも思ってない。雪ノ下に避妊薬を飲ませてまでしたいなんて思う訳がない。
そんなこと言わなくても雪ノ下は俺の思いを分かってる筈だ。それなのに、わざわざ避妊薬の話をしてまで、１週間会わない理由を提示していた。まるで、雪ノ下自身に問題があるかの様に振る舞っていた。よっぽど動揺してたんだろうな。
おそらくは雪ノ下も雪ノ下父とともにプロムの後処理をする為に北海道に行かされているのだろう。雪ノ下が拒否出来ないということはあっちもかなり深刻そうだ。
「いえ、聞いてましたが、俺の理解力が不足していました。挨拶に必要なものはありますか？」
経費精算報告用にプロムの資料は作ってあるが、それでは足りないだろう。可能な限りは準備して臨みたい。
「八幡君なら資料は無しでも問題ないでしょう。スーツのシルエットの邪魔になるので、持ち物は最小限にしておきなさい。基本的には手ブラでいいわ。それと、挨拶予定の人の中には意地が悪い人もいるので、少しだけ心構えをしておいてください。」
身から出た錆だ。受け入れるしかない。
挨拶よりも雪ノ下と１週間会えないことの方が辛い……。
その後、挨拶の作法などを陽乃さんから直々に教わった。雪ノ下母は仕事をしながら時折こちらの様子を見ているようで、色々とアドバイスをくれた。
陽乃さんと雪ノ下母からのレッスンか。これ、1時間いくらなんだろう。10万円くらいするんじゃないのだろうか。
そうして付け焼き刃のレッスンは夜10時まで続いた。
死ぬほど疲れた俺が自宅に戻ったのは夜11時。
ダメだ、早く寝よう。頭が全然回らない。
「お兄ちゃん！遅いよー！何時だと思ってるの！」
小町が出迎えてくれた。嬉しい。陽乃さんも雪ノ下母も優しいが、一緒にいると気が張ってしまう。小町は癒しだ。
プンプンと怒る小町の頭を撫でてると元気出てきた。明日から頑張ろう。北海道にいる雪ノ下に俺の元気が届くといいな。
「お兄ちゃんどうしたの？？なんかめちゃくちゃ疲れた顔してない？雪乃さんのとこいたんじゃないの？？」
雪ノ下は小町にも北海道行ったこと伝えてないのか。おそらく雪ノ下が俺と別れて北海道で行動する事を聞かされたのは今日の昼か夕方なのだろう。小町に伝える余裕は無かったってとこか。
「雪ノ下とは別れたからな。ちょっと色々あって疲れたんだよ。飯は食べてきたからもう俺は寝るな。」
「え！！！！！！雪乃さんと別れたの！？！？」
小町が超弩級の大声を出した。耳がキーンってなったぞ。
「小町うるさい。近所迷惑だぞ、何時だと思ってんだ。」
「うるさくもなるよ！！！！なんで！？！？意味わかんないんだけど！！！説明してよ！！！！」
海浜の事とかも説明しだすと長いから説明するのめんどくさいな。明日は朝早いし早く寝たい。
「別に大したことじゃない。なるべくしてなっただけだ。」
「なんで！！！おかしいじゃん！！！ちゃんと説明してよ！！わかんないよ！」
「俺がもうちょっとちゃんと出来てれば良かったんだけどな。まぁもう過ぎた事だし、仕方ない。結果は受け入れるしかないんだよ。小町と話したら元気出たし俺は大丈夫だ。」
「…………お兄ちゃん、ほんとにそれでいいの？」
「ああ。俺は俺でやるべき事をやる。今までと何も変わらない。また明日話そう。俺にはもう小町しか癒しが無いしな。」
雪ノ下が北海道で何やってるか知らないが、雪ノ下も雪ノ下でやるべき事をやってる筈だ。俺には小町がいるから癒しはあるけど、雪ノ下は北海道で何を癒しにしているのだろうか。帰ってきたら聞いてみよう。
「………わかった。お兄ちゃん、明日は直ぐ帰ってきてね。小町も明日はすぐ帰るから、ずっと一緒に居てあげる。生徒会も行かなくていいからね？」
「ありがとな。とりあえずもう寝るよ。おやすみ、小町。」
直ぐ帰れるのかなぁ……今日みたいに夜中まで挨拶回りさせられさそうな気がする。文句言える立場じゃないから従うけどさ。
『絶対に許さない』とブツブツと呟きながら地団駄踏んでる小町の頭撫でてやり、部屋に戻った俺は糸が切れたようにベッドに倒れ込んだ。
ちゃんと説明しないのは確かに俺が悪いけど、それにしたって小町はキレ過ぎだろ。明日帰ってきたらちゃんと説明するから許せ。今日はもう眠いんだ。
朝5時30分。
まだまだ眠いが、約束の時間は6時なのでさっさとスーツに着替える。雪ノ下母が言っていた通り、タキシードが仕立て直されて見事にスーツに変わっている。
持ち物はどうしようかな。財布と携帯は…………家に置いとくか。ポケットに入れるとシルエットが崩れるかもしれないし、挨拶するなら万全を期すべきだ。お金を使う機会は無いだろうし、携帯だってイジる暇は無いだろう。
早朝なので小町を起こしてしまわないように忍び足で家を抜け出し、雪ノ下家のリムジンに乗ると雪ノ下母が乗っていた。おや？もしかしてこのまま向かうのかな。
「八幡君、おはようございます。見たところ本当に手ブラなのですね。」
「おはようございます。もしかして何か必要でしたか？」
しまった。やはり資料は必要だったか…？でも昨日は用意する時間なかったし、どちらにしろ無理だったが。
「いえ。最近の子は携帯を手放せないものかと思っていたのですが、、、そういえば雪乃も携帯を私の執務室に置きっぱなしで北海道に行っていたし、2人は似ているのですね。」
「わざわざ携帯使って確認しなくてもお互いやる事やってるのは分かっているので、あまり携帯で連絡は取らないですね。」
むしろ雪ノ下からメール来たら何かあったのかと疑うレベルだ。
「そういうものなのですね。さてと、昨日のうちに挨拶のスケジュールを組んでおきました。１週間で回れるように詰め込んだので少々スケジュールが厳しいですが、問題ないか確認してみてください。」
雪ノ下母から渡されたスケジュールは朝から夜までビッシリだった。昼と夜は全て食事会(兼挨拶)になっている。やっぱり休む暇はなさそうだ。ん？なんだこれ。
「毎日仕事終わりに番号書いてあるのはなんですか？」
「それは寝る場所の部屋番号です。昨日、この１週間は雪ノ下家に泊まってもらうと伝えていましたが、メイドに確認したところ長く空き部屋になってる部屋に空気を入れたいということで、八幡君には部屋を毎日変えてもらうことになりました。問題ありますか？」
「それは、もう、はい、喜んで。」
そういや泊まりだって昨日言われてたな、疲れ過ぎて頭から抜けてた。小町に伝え忘れてたけど………まぁいいか。陽乃さんとか平塚先生あたりが伝えるだろ。
リムジンで提供されたパンを車内でモグモグと食べながら予定の詳細を確認する。
プロムを行った結婚式場だけでなく、近隣の結婚式場も回るようだ。なぜに？
今後の予定を見ると直接関係しそうな場所もあれば、関係なさそうな場所にも挨拶に行く予定になっている。
「気になる事があれば遠慮なく言いなさい。自由に話せる移動時間もそこまでありませんよ。」
心を読まれてしまった。そんなに聞きたそうな顔してたかな。まあ聞いて良いなら遠慮なく聞いてしまうか。
「挨拶する必要が無さそうな場所にも挨拶するんだなって思いました。根回しするにしても、もっと炎上してからでも遅くないような相手だと思います。」
「根回しというのは必要になってからするものではなく、必要な時には既にされているものなんですよ。八幡君は炎上してから臨機応変に対処するつもりかもしれませんが、炎上前に根回ししておけば対処は簡単にできるようになります。」
「そこまで気が回りませんでした。そう言われると俺のやることは後手後手でしたね。」
対応力にはそれなりに自信があったから、海浜の時も俺はその場の状況を見て対処しようとしていた。事前に海浜の教師に根回ししていれば、海浜教師陣の性格を事前に把握できていたかもしれない。反省点しかないな。
「八幡君は優秀ですからね。後手後手でも上手く捌ける事も多いでしょうけど、時間に余裕があるなら先手を打つ癖をつけた方がこの先は上手くいくと思いますよ。」
「ありがとうございます。１週間学ばせて貰います。」
かくして、俺の千葉県を駆け巡る１週間が始まった。
一方その頃、総武高校の生徒会。
「ヒッキー今日休んでたね。ゆきのんも休みで連絡つかないし。2人で学校休んでどこか行ってるのかなぁ〜」
「あれ？結衣聞いてないん？雪ノ下さん北海道行ってるよ。」
「え！？なんで！？」
「理由までは知らないけど、ヒキオには行き先を言わないで欲しいとか言ってた。結衣もヒキオには内緒にしといてね。」
「喧嘩でもしたんじゃないんですか〜？先輩がとうとう雪ノ下先輩に捨てられちゃったんですよ！」
「あの2人が喧嘩するって想像できないなぁ。」
〜♪〜〜♪
「あれ？小町ちゃんから電話だ。なんだろ。」
『結衣さん。お兄ちゃん、そっちに、いますよね？』
「ヒッキーなら今日は休みだよ？」
『………雪ノ下さんは何してますか？』
「ゆきのんは北海道行ってるらしいよ。あっ、ヒッキーには内緒にして欲しいらしいから小町ちゃんもヒッキーには言わないでね！もしかしたら2人喧嘩してるかも！」
『ふざけんな！！ｶﾞｼｬｰﾝ!!ﾜｰ!ｺﾏﾁﾁｬﾝｵﾁﾂｲﾃ!』
「え！？なに！？小町ちゃん！？なんか凄い音が鳴ってるけどそっちどうしたの！？」
『あっ、大志です！えっと、川崎大志です！プロムで挨拶した！』
「大志君！？そっちどうしたの！？もしかして小町ちゃん暴れてる！？」
『なんか、お兄さんと雪ノ下さんが別れたみたいです。それで、財布も携帯も置きっぱなしでお兄さんが居なくなってるらしくて、それで小町さんが様子おかしいのでクラスの皆で様子見てたんですが、あ！？ごめんなさい、ちょっと電話切りますね！俺も小町さん止めなきゃ！！』
ﾋﾟｯ…ﾂｰﾂｰﾂｰ
「結衣、どしたん？なんか電話越しうるさかったけど。」
「……なんか、ヒッキーとゆきのんが別れたみたい。それで小町ちゃんが暴れてるって。ヒッキー、家にも帰ってないみたい………」
「え、マジですか？昨日のアレからどうしてそんな事になってるんですか？意味わかんないんですけど。」
「比企谷君が雪ノ下さんに振られたとしたら、比企谷君どうなっちゃうんだろ。ちょっと想像できないよね。」
「ドラマとかだと死亡フラグだけどね。」
「ちょっと優美子、冗談でもそういうの言っちゃダメだよ。流石にそこまでは…………うん。ない、と、思う。」
「「「「…………………」」」」
「わ、わたし、ヒッキーの家行くね！小町ちゃん暴れてるらしいから止めてくる！」
「私は材木座君のところ行ってくる！男友達にしか話せないこととかあるかもだから！」
「私は海浜側に行ってみます！先輩の中学の知り合いが多いらしいので、もしかしたら会いに行ってるかもしれないですし！」
「あーしは雪ノ下さんのクラスの女子とかに話聞いてみる！さっきから電話してるけど雪ノ下さんも連絡つかないし、雪ノ下さん方面で探ってみる！」
※八幡・雪乃の欠席理由を知る平塚先生はインフルエンザでダウン。音信不通
※独身の平塚先生が助けを求めた陽乃さんも平塚先生から感染しダウン。音信不通。
※八幡・雪乃は共に携帯を自宅に放置して音信不通