七大列強第二位:龍神オルステッド
神出鬼没。出会った者は彼を畏怖する。恐怖の象徴。
誰もが認める名実ともに世界最強の男。
そんなオルステッドだったが、呪いが消えた今となってはブエナ村の男達と酒を飲んでいる姿がたびたび目撃されている。ブエナ村の住民はペルギウスとも面識があるので、同じ龍族のオルステッドをすんなり受け入れた事が要因だろう。
ちなみに、オルステッドはナナホシにベタ惚れしている。
呪いを消してくれたナナホシに対してめちゃくちゃ感謝しているらしく、ナナホシの言う事なら何でも聞くんじゃないかという執心ぶりだ。
つい先日も、オルステッドが昼間にコソコソと隠れて何かをしていたと思ったら
『フィットア領のボレアス家に危害を加えようとした者は、龍神オルステッドが必ず殺す』
などという脅迫文を各地に送っていた事が判明した。
ナナホシを守るためには、知名度のないナナホシを名指ししても意味が無いので、守る対象をボレアス家にしたらしい。ボレアス家に無断で。
ボレアス家次期当主のフィリップは頭を抱えていた。
脅迫文は『危害を加えた』ではなく『加えようとした』なので、政治的には『ボレアス家に逆らったら殺すぞ』という意味になる。ボレアス家はそんな恐怖外交をするつもりはない。
フィリップは俺が魔王城を吹っ飛ばしたことの尻拭いをずっとやっており、それがやっと終わったと思ったら今度は龍神の尻拭いである。なんて可哀想な男なんだ。
頑張れフィリップ！君ならやれる！
そんなこんなでオルステッドとルイジェルドがブエナ村に居着いて1ヶ月が経った。
今日はノルンとアイシャの10歳の誕生日パーティーをサプライズで行う日だ。
アイシャには早い段階でバレてしまったので、今日は驚くようにと厳命してある。アイシャは空気が読める子なので、さぞ驚いてくれるはず。
自宅では飾り付けが行われているので、俺がノルンとアイシャを外に連れ出す役目だ。久々の兄妹水入らず。話したいことはたくさんある。
「兄さん。いきなり散歩しようなんてどうしたんですか？」
「たまにはいいだろ？こうやって兄妹だけで話すなんていつぶりだろうな……………。あれ？もしかして初めて？」
「エリスさんと結婚する前まではたまに3人だけになる時はあったけど、お兄ちゃんの側にはいつもシルフィ姉がいたからね」
「確かに……」
「4年くらい前だっけ。あの頃はお兄ちゃんはシルフィ姉とだけ結婚すると思ってたんだけどな〜？」
「人生は色々あるんだよ。ノルンとアイシャにもいつか分かる日がくるさ」
「お兄ちゃんは色々あり過ぎだと思うけど」
「兄さんって今の私達くらいの時はエリスさんの所で何やってたんですか？」
「ん〜………そういえば、ペルギウスやナナホシと会ったのが10歳の誕生日の翌日だったな。懐かしい」
懐かしいとは言ったが、あの二人は見た目全く変わってないんだけどね。
「2人とも昔からあんな感じだったの？ペルギウス様って凄い優しいけど」
「優しいのはアイシャにだけだよ。俺に対しては会った時から厳しかったし、相手によって態度を変えるんだよあの人」
「想像できないですね。会った時から怒られていたんですか？」
「ああ。めちゃくちゃ怒られた。空中城塞に雷を落として遊んでただけなのにブチギレて夜中に拉致されたからな。俺、あの時10歳だったのにさ。犯罪だよ犯罪」
今思い出してもペルギウスには腹が立つ。あのせいでエリスとの約束も有耶無耶になったわけだし。
「お兄ちゃん初対面でそんな事してたんだ……」
「兄さんは昔からあんまり変わってないんですね。そういえば私達も10歳だから誕生日………あっ」
げっ、しまった。うっかり誕生日のこと言ってしまったし、ノルンが気付いたっぽい。誕生日は俺が今気づいたことにしておこう。
「そういやノルン達も誕生日だな。ごめんごめん忘れてた。今度誕生日会でも企画しておくよ。欲しいものあれば用意するけど、何が欲しい？」
「お兄ちゃん、欲しい物ってなんでもいいの？」
「ああ！お兄ちゃんに任せろ！ラノアで仕事してたからお金はたんまりあるし、魔術で何でも作れちゃうぞ！」
実際はもう用意してある。俺からはアイシャに新しいメイド服を、ノルンには新しい杖をプレゼントする。事前に2人に内緒で家族全員で調整して被らないようにしているのだ。黙ってやっていたら間違いなく誰か被るしな。
「じゃぁ、お兄ちゃん優先権が欲しい！夜に一緒に寝たりとかもう出来ないと思うけど、、、月に一回くらいはしたいけど、だめ？」
「プレゼントとか関係無しに言ってくれれば一緒に寝るよ。兄妹なんだし遠慮しなくていい。今日とか一緒に寝ようか？」
「え！？いいの！？じゃぁ寝たい！！！」
アイシャは頼れるし何でもできるから勘違いしがちだが、まだ10歳だ。こういうところはまだまだ子供っぽい。
「じゃぁまた夜にな。ノルンは何かあるか？」
「私は………その、また冒険者として迷宮に潜ったり依頼をこなしたりしたいです。でも、流石に無理ですよね……」
迷宮探索の時にノルンは冒険者に興味を持っていたけど、まだ興味は継続中だったか。冒険者として経験を積ませてやりたいが、ノルンを守れるだけの人が居ない。シルフィもエリスもロキシーも妊娠してるから冒険者は出来ないし、俺は妻を守る為に離れる事はできない。
元冒険者のパウロとゼニスに頼むのも手ではあるが、正直言って頼りない。弱いとは言わないが、最低でも聖級、欲を言えば王級以上の誰かが一緒にいてほしい。誰か暇してる強い人が居ればいいんだけど…………いや、1人いるな。
「ルイジェルドに頼んでみるか。オルステッドと魔大陸をウロウロして冒険者の真似事してたみたいだし」
「ルイジェルドさんですか？受けてくれますかね？」
「問題ないだろ。ルイジェルドさーん！ちょっとこっち来てください！」
俺たちの視界の端にいるルイジェルドを呼ぶ。ルイジェルドもオルステッドと同様に俺とナナホシに感謝している。今も俺を護衛するという名目で視界の端でチョロチョロと見回りしているのだ。
「どうした？何か用事か？何でも言ってくれ。」
ほら、全速力で走ってきた。
「ルイジェルドさんって冒険者としての実力はどれくらいになりそうですか？」
「Sだな。正式に登録はしてないが、他の冒険者の実力と比較してもSランクの連中には負ける気がしない。聖級の剣士と何度か立ち合いもしたが、相手にならなかった。」
「なら丁度いいですね。実はノルンに冒険者として経験を少し積ませたいので、ルイジェルドさんに護衛を頼みたいんです。俺の大事な妹なので、実力がある人に頼みたくて」
「任せてくれ。俺は子供は守る。それがルーデウスの妹ならば尚更だ。この命に代えても、必ずノルンを守ると誓おう」
よし、ルイジェルドが盾になってくれるなら大丈夫そうだな。
「というわけだノルン。あとは父さんと母さんの了承だけだし、俺が話しとくよ。直ぐに行けるかは分からないけど、とりあえずは行く準備はして進めてていいよ」
「はい！！兄さん！ありがとうございます！！！凄い嬉しいです！！！」
………喜んでくれるのはいいけど、やばい。今日渡す予定だった杖より喜んでる気がする。
せっかくなのでルイジェルドからオルステッドとの旅でどんな事をしていたのかを聞いていたが、やはりノルンは冒険譚が好きなようだ。ルイジェルドの話を根掘り葉掘り聞いていたので、ルイジェルドとの相性はそれほど悪くはないだろう。
お昼過ぎ。そろそろ飾り付けも終わっただろうから家に戻るとするか。
家の前に着くとアイシャは身を正して顔を引き締めていた。驚く準備は万端といったところだろう。ノルンは気付いていないようなので、とりあえずは成功だな。
「「「ノルン！アイシャ！誕生日おめでと〜！」」」
パウロ・ゼニス・リーリャ・シルフィ・エリス・ロキシー・ナナホシ・オルステッドが2人を迎え入れた。
オルステッドが当然のように混ざっているので、2人へのプレゼントだけ貰ったらさっさと帰ってもらうか。どうせ酒目当てだろうし。
誕生日パーティーは大盛況だ。大量の食事と大量のプレゼントにアイシャもノルンもご満悦である。
俺の嫁の4人もグレイラット家にすっかり馴染んでいるようで、みんなでケーキの取り合いをしているくらいだ。俺も混ざりたいが、空気を読んで参加はやめとこう。
ルイジェルドはパウロに冒険者についての詳しい話を聞いているようだ。仕方ない、俺もオルステッドと仕事話でもするか。オルステッドも酒飲んで2人の話を聞いてるだけで暇してるようだしな。
「オルステッド様。そろそろ配下としての仕事の話とか聞きたいんですけど、まだ仕事の整理は時間掛かりそうですか？」
「ああ。当分は七星の研究を進めていて構わない。俺の呪いがない以上は、ルーデウスにやってもらうよりも俺がやった方が良い仕事も多いからな」
「仕事がない分にはありがたいですね。呪いがヒトガミに移ったかどうかは確認できましたか？」
「ヒトガミに移るかどうかはオマケで期待はしていない。ヒトガミとて馬鹿ではない、対策くらいはしているだろう」
「アイシャが魔力を込めて最終調整したから対策したとしても無駄だと思いますが……」
オルステッドはアイシャのことを知らないのだろうか。アイシャに任せれば万事解決なのはグレイラット家の常識だというのに。
ちょうどアイシャと目があったので手招きすると駆け寄ってきた。元気いっぱいでなによりなにより。
「お兄ちゃんどうしたの？？」
「最近ヒトガミから接触ってあったか？」
「んー、あったような無かったような。先週に夢に出てきたよ。見た瞬間に気持ち悪過ぎたから『キモイからそれ以上近寄らないで』って言ったら、何も言わずにすぐ消えちゃった」
あ………ヒトガミ、心折れてるな。
俺も前世で経験あるから分かる。
理由も無しにいきなりキモいだけ言われるのは辛いよな。
逃げたくなる気持ち、すごく分かる。
アイシャは誰に対しても愛想がいい。
呪い状態のオルステッド相手でも緊張こそすれ拒絶はしていなかった。そのアイシャが明確に拒絶したということは相当なのだろう。
「呪いは2人分移ってるみたいですね」
「…………そのようだな。最近は酒が美味くて仕方がなかったというのに、また酒の量が増えてしまうな。ルーデウス、今日は朝まで飲むから付き合え」
オルステッドがめちゃくちゃ嬉しそうだ。
俺の記憶が正しければオルステッドはほとんど毎日酒を飲んでる筈だが、これ以上飲む気なのだろうか。もはやアル中だろ。
「今日はアイシャと寝る約束があるから無理ですね」
「龍神からの誘いを断るのはお前くらいだぞ」
まさか異世界でアルハラを喰らうとは。
お酒を飲むのは嫌いじゃないけど、飲む相手は選びたい。
オルステッドにはロキシーの件で感謝はしてるが、それはそれ、これはこれである。
「アイシャの方が大事です。それに、オルステッド様は酒癖が悪いと聞くので、一緒に飲みたくないです」
「酒癖だと？俺は酒には酔うが酒に呑まれたりはせん」
自覚のない酔っ払いが1番たち悪いのになぁ……
「先日、酒場で『俺の前龍門を見せてやろう』だなんて言っていたと聞きましたよ」
どうせ龍族定番の下ネタなんだろう。
飲み会の場でチンを見せて盛り上がるなんて大学生かよ。
「見たいと言われたからな。ついでに後龍門も開いてみせたら、皆盛り上がっていたぞ」
チンを見せるだけに飽き足らず、尻の穴まで開いてみせたのか？真面目そうなオルステッドでこれってことは、もしかして、龍族とはこんなんばっかなのだろうか。ペルギウスには失望した。
龍神配下って称号カッコいいから今後使おうと思ってたけど、そのうち蔑称になりそうだな。龍関係の称号は使うのやめとこう。
「お酒の場の事をとやかく言うつもりないですけど、俺の嫁とか妹達にはそれ見せないで下さいよ。見せたら本気で怒りますからね」
「こんな物を見せる必要がない世界を作るつもりだ。安心しろルーデウス」
「………まぁ、もういいです。水飲んだ方が良いですよ。酔っ払いすぎです」
龍神が尻の穴を見せる世界なんて必要ないに決まってるだろ。キメ顔で何言ってんだこの酔っ払いは。
とりあえずアイシャを連れてオルステッドから離れた。
あの酔っ払いは教育に悪い。少なくとも妹達は絶対にオルステッドに近寄らせないようにしなくては。
「お兄ちゃん、オルステッド様が言ってた前龍門とか後龍門とかってなに？」
「アイシャは気にしなくていいよ、忘れてくれ。それより、今日はもう寝よう！誕生日プレゼントだからな！妻達には話してるし、超キングサイズベッドを2人占めだぞ！」
「え！やった！！お兄ちゃん大好き〜！」
アイシャと添い寝しながら今後の事を考えるとするか。
ラノア魔法大学に行くのはほぼ確定で、妻達の了承も取っている。妻達は安定期に入ったから移動するなら今しかない。
妻4人は流石にブエナ村の実家では手狭だったし、大学から借り受けてる屋敷を拠点にするのが現状だと1番都合がいい。
将来的にはロキシーがここの教師になるだろうし、ナナホシの研究もブエナ村では限界があった。それに、今回はノルンも連れて行く。
ノルンは魔法大学に入学させて冒険者になる前に他種族との交流を深めておきたいからだ。ラノアは元冒険者もいるし、何かと都合が良いだろう。
色々あったが、順調に進んでいる。
しかし、順調過ぎるくらいだ。
なにか忘れてる気がする。
大事な何かを。
そうだ、オルステッドとペルギウスをグレイラット家に出禁にしなくちゃいけないんだった。生まれてくる子供達にとって龍族は危険過ぎる。前龍門なんか出されたらたまったものではない。
やる事が決まり不安の種がなくなったら眠くなってきた。
アイシャも俺の腕の中で眠ってしまったし、俺も寝るか。
明日から引っ越しの準備をしなくちゃいけないし、忙しくなりそうだ。
※オルステッドは普通に前龍門(魔術)を見せただけです。