この世界では奴隷売買は一般的だ。
身寄りの無い子供が奴隷になったり、借金で首が回らなくなった者が奴隷になったり、力の無い者が生きていく上では必要な制度である。
しかし、その制度を利用した人攫いや密輸密売といった裏稼業も存在している。単独犯もいれば他党組んで組織的に行う者達もいる。
彼らにとって人攫いはビジネスであるが、命を賭ける程の物ではない。去年まではオルステッドとルイジェルドが魔大陸で睨みを利かせていた為、魔大陸周辺では誰も目立った行動を起こさなかった。
それが今年になり、その2人が魔大陸から離れた。
2人に抑圧されていた裏稼業の者達からしたらまたとない好機である。彼らは連合を組み、大森林に棲むドルディア族の村を襲撃した。
ドルディア族は獣神の末裔として獣族の長のような立場にあり、彼らの奴隷売買等は条約で禁じられている。ドルディア族が守護する聖獣も同様で、裏ルートでさえ奴隷としてドルディア族が売られていることは非常に稀だ。
つまり、ドルディア族は奴隷としての価値が非常に高いということでもある。
力を蓄えていた裏稼業の大連合に襲撃されたドルディア族の村は抵抗虚しく村の戦士の大半が殺され、女子供は攫われた。彼らは守っていた聖獣を何とか逃がしたが、その聖獣は今は行方知らずらしい。ドルディア族は壊滅的被害に遭い、ドルディア族の村は実質消滅した。
ドルディア族の集落が無くなれば、ドルディア族を守る条約など無いも同然。そこにいるのはドルディア族ではなく、ただの獣族ということになるからだ。
ここまで大規模な襲撃による人攫いが起きたというのに、周辺国家の対応は遅々としたものだった。
裏稼業の大連合に逆らえば、次は自分達の国が標的になるかもしれない。そして、既に壊滅的被害となったドルディア族を救ったところで、メリットはない。滅びゆく種族だ。
攫われたドルディア族は奴隷として各地に散り散りに売られ、獣族の長であるドルディア族を失った獣族は、これから人攫いの格好のターゲットになるだろう。
獣族にとっては冬の時代の幕開けになり、裏稼業にとっては絶好の稼ぎ時の幕開けとなる。
筈だった。
ボレアス家にとって獣族は大事な存在である。メイドとして沢山お世話になっているし、剣客のギレーヌに至ってはまさにドルディア族だ。
今回はボレアス家にとっては不愉快な事件ではあるが、事件が起きたのはミリス大陸の大森林北部。いくら獣族大好きなボレアス家だとしても、どうこうできる物ではない。やれる事はフィットア領に住む獣族を保護することくらいだ。
しかし、ボレアス家がどうこうできなくても、ボレアス家の後ろ盾は黙っていなかった。
襲撃事件が起きる少し前に、龍神オルステッドが各地に送り付けていた脅迫文は嘘や冗談の類ではない。
『ボレアス家に危害を加えようとしたものは殺す』
即座にオルステッドによる大粛清が行われた。
オルステッドは主な裏稼業の拠点を過去のループで全て把握している。魔大陸に居た際に潰さなかったのは手間が掛かるのと、呪いのせいで逆効果になることを懸念して潰していなかっただけである。
今回の襲撃事件に関わった者は全て例外なく殺された。獣族に嫌悪感を持ち裏稼業に資金提供をした王族も例外ではない。たとえそれが脅迫文の届いていなかった王族だったとしても、問答無用でオルステッドは殺した。
殺した関係者の頭部は切り離され、見せしめとして今回関係しなかった裏稼業の者達に送り付けられた。『いつでも殺せる』という、各地の王族に送った脅迫文よりもさらに直接的な龍神のメッセージである。
そして、ボレアス家にはもう1人龍族の後ろ盾がいる。
龍神オルステッドに先を越された甲龍王ペルギウスは、裏ではなく表から各国に圧力を掛けた。
『獣族の奴隷売買をしたければ、我に謁見せよ。我の許可なく獣族の奴隷売買をした国は、空中城塞で出向く故覚悟することだ』
現在、ボレアス家を窓口にする以外に甲龍王ペルギウスに謁見する方法は存在しない。
そして、ボレアス家が獣族の奴隷売買を容認する訳がない。
つまり、“国として獣族の奴隷売買を禁止して取り締まれ。我が獣族の売買を見つけた場合は、空中城塞でお前の国を爆撃する“という他国の政治へ暴力を背景にした直接介入である。
龍族2人による表と裏からの圧力により、獣族は各国で手厚く保護されるようになった。
今回の襲撃事件、ボレアス家には直接的な被害はない。
ボレアス家は獣族が好きで獣族を雇っている。
ボレアス家と獣族の関係はそれだけである。
ただそれだけで、この有様である。
実際にボレアス家に被害があれば、どうなるかは想像がつかない。世界に衝撃が走ったのは言うまでも無い。
甲龍王はまだ警告を出してくれる。だが、龍神は問答無用で殺しにくる。『ボレアス家の事を知りませんでした』は通じない。どの国も必死にボレアス家を調べた。
その結果、獣族に加えてミグルド族・エルフ(ハーフ/クォーター含む)の奴隷売買をどの国も禁止(極刑)にし、現状で奴隷となっている場合は奴隷から解放されて保護されるようになった。
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時を同じくして、世界各地の石碑に刻まれた七大列強第六位の紋章がいつのまにか変わっていることが判明した。
前任は剣神ガルファリオンである。
代替わりするとしたら、該当する人物は1人しかいない。
ドルディア族襲撃事件に伴いボレアス家の人物が調査された事で、ルーデウス・ボレアス・グレイラットについても各国が調べ回った。
魔術師として魔術本を発行し、ラノア魔法大学にて臨時講師を勤めている。その魔法大学における決闘にて、魔王バーディ・ガーディを文字通り粉砕し、剣神ガルファリオンとは引き分けている。おそらくこの時に代替わりが起きたと考えられる。
ルーデウスの魔術本の影響でラノア魔法大学の魔術師のレベルは著しく向上し、ルーデウスを信奉する生徒も多い。学内だけでなく魔術本は世界で愛読されており、魔術に精通した者ほど正確な魔術本を安値で世界にばら撒いたルーデウスを尊敬する傾向がある。
著者のルーデウスが何かしら行動を起こした場合、各地の魔術師が蜂起してもおかしくない状態となっていた。
魔術師としてだけでなく冒険者としてもSランクであり、魔王級の大蛇を単独撃破し、武闘派魔王として魔大陸で名を馳せていた魔王アトーフェラトーフェをその居城ごと木っ端微塵にして軍門に降らせている。帝級以上の魔術を使える実力があるのは明白である。
ここまでやっておきながら、本人が水聖級を名乗り続けている異常性も含めて1番の危険人物である。
ルーデウスの妻達も、同じく調査された。
正妻のエリス・ボレアス・グレイラットは剣王。
側妻のロキシー・ミグルディア・グレイラットは水王級。
この2名の等級は正式に承認された物であり、調べた結果も等級相応の実力が充分あった。
問題なのは残り2人の妻である。
側妻の1人であるシルフィエット・グレイラットはルーデウス同様に無詠唱魔術の使い手で風聖級を名乗っている。
目立った功績等はなく、あるとしたら冒険者時代に索敵魔術をギルドに講演会等で技術提供していたくらいだが、その索敵魔術が問題だった。
シルフィエットの開発した索敵魔術は中級〜上級程度の難易度の混合魔術であり、原理が分かれば習得はそれほど難しくない。迷宮探索等で非常に役立つ魔術として現在も重宝されている。
索敵魔術の原理は２種の風魔術を混合したレーダーの様な物で、レーダーに触れた相手の動きが術者に伝達される仕組みである。
このレーダーは風魔術で構成されている為、相手が呼吸する生物の場合レーダーを体内に吸い込む事になる。その吸い込む動きで敵が生物(魔獣)か無生物(スケルトン等)かどうかを判断できるというのがシルフィエットの説明だった。
難易度はかなり高いが、この索敵魔術は無詠唱でも行うことができる。その場合は索敵魔術は混合魔術のプロセスを必要とせず、単体の魔術として発動ができる。
これに関してシルフィエットは講演会の中で『索敵しながら他の魔術を使って攻撃ができるので便利』だと説明していたが、意図的に本来の運用方法を秘匿していたと考えられている。
索敵魔術を単体魔術として使えるのなら、それを更に混合することも可能な筈である。その場合、無詠唱での索敵魔術は必殺の魔術に早変わりすることになるからだ。
索敵魔術に他の魔術を混合すると、呼吸により魔術を体内に取り込んだ相手は、無防備な身体の内側から付加された魔術を直接受ける事になる。
火なら焼かれ、風なら切り刻まれ、水なら溺れ、土なら窒息する。
闘気を纏っていようが身体の内側から魔術を叩き込まれれば防ぐ事などできない。まさに必殺の魔術であるが、魔物に対しては魔物の体内構造に詳しくなければ効果は薄いし、そもそも無生物には効果はない。最大の効果が出せるのは、人間に対してである。
つまり、この魔術は魔物を想定して開発されたわけではなく、闘気を纏った剣士でさえも確実に殺せるように開発された対人魔術ということになる。この魔術だけで国を落とせる為、禁術相当の魔術である。
しかし、索敵魔術の無詠唱混合を使いこなせるのは現状でシルフィエットだけなので禁術指定しても意味がない。それに、シルフィエット自身が秘匿していた運用をバラした場合、口封じに殺される可能性もある。
気づかなかったフリをするのが最善の策である。
そして、もう1人の妻であるナナホシ・シズカ・グレイラット(別称:サイレント・セブンスター)に関しては調査した結果、ラノア魔法大学で禁術指定されている転移魔法陣の研究を堂々と行っている事が判明した。
禁術指定されている物を研究していいわけがない。ラノア魔法大学には抗議が殺到したが、甲龍王ペルギウスが許可して研究していると判明すると抗議はピタリと止んだ。
甲龍王に逆らえば空中城塞がやってくるし、そもそも既に手遅れである。抗議を続けたところでナナホシは研究を進めるだろうし、研究が進めば、城を木っ端微塵にするルーデウスや殺人魔術の使い手のシルフィエットが抗議者の元に転移してくる可能性もある。もはや誰も何も言えなかった。
ルーデウス自身も尋常ではないが、側に控える妻4人も普通ではない。ルーデウスが七大列強第六位なのは明白である。
しかし、ルーデウスは水聖級を名乗り続けている。
理由は不明だが、水聖級を名乗りたがる人物が七大列強第六位と呼ばれて喜ぶはずがない。
七大列強第六位は空席扱いとなった。
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渦中のボレアス家にとっても、今回の騒動は寝耳に水で、対応は後手後手にならざるを得なかった。
ボレアス家の現在の当主はサウロスだが、諸々の事務処理は次期当主のフィリップが行っている。
フィリップは本来は次期当主では無かった。
前任の次期当主候補はペルギウスの威光に目が眩み、サウロスを蹴落として成り代わろうとした。ペルギウスがボレアス家に出入りしているのはサウロスの事が気に入ってるからなので、当然の如くペルギウスから嫌われ、逃げる様にボレアス家から出て行った。
空いた席にフィリップが収まり、フィリップはペルギウスと良好な関係を保ちながら外交に精を出した。
ペルギウスが後ろ盾にいたおかげで貴族の中でも上位の立場で交渉できており、ようやくボレアス家の上級貴族としての立場が確立できてきていた。
そんな中、急にオルステッドが後ろ盾になったのだ。しかも各地に脅迫文まで勝手に送り付けてしまった。
折角築いた関係や立場が一気に崩壊した。
なんとか関係修復の為に準備をしていたところ、追い打ちをかける様にドルディア族襲撃事件が起きた。
龍族2名による武力を用いた全方位に向けた圧力外交の始まりである。
各国がボレアス家に媚を売ってくるようになってしまった。賄賂は断っても断っても無理矢理渡される始末だ。
こんな状態では健全な外交などできる訳がない。
フィリップは色々と諦めた。
ボレアス家の領地はフィットア領のみなので、賄賂など使い道はない。
余らせても意味がないので、フィリップは被害に遭ったドルディア族の復興に賄賂を全て注ぎ込んだ。その結果、ボレアス家とドルディア族は永世友好国となり、フィットア領内は獣族が爆増した。
いまやフィットア領は獣族にとって大森林と並ぶ聖地であり、そこを治めるボレアス家に奉仕する事は名誉なことである。
発情期でもないのにギラついている獣族が、発情期になるとどれだけ大変な事になるのかは目に見えているが、フィリップにそんな事を考える余力はなかった。