フィットア領を出発して数十日。
馬車をチャーターしているので乗り換え等もなく非常に快適な旅路である。
同行者は妻4人と妹2人なので男女比がとんでもない事になってるが、まあ仕方ない。
本当はルイジェルドにも来てもらいたかったが、ルイジェルドはノルンがラノア魔法大学で冒険者の下地を作る間にノルンの為のパーティを作っておくらしい。
冒険者としてはロキシーが１番経験豊富だし、ルイジェルドの試験が終わった後にロキシーとメンバーの確認でもしに行こうかな。
あれ？そういやロキシーっていつから冒険者やってたんだろ。魔法大学卒業したのだいぶ昔なのかな。
「ロキシーって魔法大学を卒業したのいつなんですか？」
「20年くらい前ですね。昔とはだいぶ違っていると思うので行くのが楽しみです。ルディが教えてた時はどんな雰囲気でしたか？」
「……体術が流行ってましたね」
ザノバもリニプルも魔術を使えるのか怪しいもんだ。使ってるところ見た事ないし。
「体術ですか？魔術一辺倒じゃなくなってるんですね、私は体術は自信無いですし大丈夫でしょうか……」
「私が見たところレベルは中級程度だったからロキシーなら問題ないわよ？あれじゃ私の魔術でも勝てそうだったわ」
エリスが会話に入ってきた。エリスも今は中級まで4種使えるので魔術師と言えなくもない。魔術を使う時間があるなら近付いて斬った方が早いので魔術を使う必要ないだろうけど。
「私は身体が小さい舐められがちですが、エリスのお墨付きなら大丈夫そうですね。エリスも体術の講師として授業開いてみたらどうですか？」
「私達の子供達に剣を教える前に、教え方を大学で練習するのもいいわね。ちょっと教師について興味出てきたわ」
「それはよかったです！エリスなら…」「それなら…」「その時は…」
エリスにロキシーを取られてしまった。妻同士で仲が良いのは嬉しいが、夫としては寂しいよ。今度はシルフィとお喋りしよっと。
「シルフィは教師に興味あったりする？」
「ボクはないかなぁ。子供達の世話したりルディにご飯作ったりしてたいし、みんなが外に出るなら私が家にいようかなって思ってるよ」
「シルフィのご飯美味しいからそれは嬉しいけど、作るの大変じゃないか？ブエナ村でも大変そうだったし」
料理番のシルフィはブエナ村でせっせと料理を作り続けていた。リーリャやアイシャが手伝っているとはいえ人数が多いので大仕事である。
「ブエナ村は台所狭かったから時間掛かっちゃってただけで、ラノアの屋敷は広いから余裕だよ。ナナホシに色々頼んでるから料理の幅が広がるしルディも楽しみにしておいてね！」
「それは楽しみだけど……ナナホシ？ナナホシって料理作れないだろ。空中城塞でも食べてばっかだったぞ。ペルギウスがいなかったら餓死してたくらいだし」
ナナホシの悪口を言ったらナナホシがこっちにやってきた。うわ、ちょっと怒ってる。作れないの事実だろうに。
「シルフィエットに頼まれて前世の調理器具や調理方法を教えてるのよ。ルーデウスと一緒にしないで」
「そういやラノアで唐揚げを流行らせてたな。調理器具ってフライパンとか？」
「圧力鍋よ。前にルーデウスが炭酸飲料作ってたでしょ？設計図は私が書くから、圧力に耐えれる素材はルーデウスが作るのよ」
「よくそんなの覚えてるな……」
圧力鍋は知ってるけど原理はよく分からん。破裂とかしないようにガチガチに硬い素材にしとけばいいか。
「ボクの知らない料理器具とかナナホシは沢山知ってるし、美味しくて時間短縮にもなるみたいだからルディは料理器具作るの手伝ってね！」
「圧力鍋以外にもホットプレス機とかもあるわね」「なにそれ？どういう物？」「こういう…」
シルフィもナナホシに取られてしまった。元引きニートの俺には調理器具の記憶なんてないし会話に入れない。
妻達にハブられてしまった。ひ、ひまだ………
「あっ、珍しい。お兄ちゃんが1人だ〜」
「兄さんはだいたいいつも誰かといますもんね」
俺が1人寂しくしてるのを見かねて妹達が話しかけてきてくれた。やはり持つべきものは妹である。
「たまには妻と離れるのも夫の役目だからな。2人は何してたんだ？」
「魔法大学のこと話してたんだよ〜、ノルン姉が入学するから先に色々教えてた！」
「その事で兄さんに聞きたいんですが、入学届とか試験とかないんでしょうか？」
「ないんじゃないか？魔力のないナナホシが特待生として入学できてるくらいだし」
ペルギウスが圧力かけたんだろうけどね。
「え？もしかしてまだラノアに連絡してないんですか？」
「だいたい来週くらいに着くって校長に連絡はしてるよ。このペースだと丁度着きそうだしバッチリだ。屋敷を買い取る話もしなきゃいけないし、着いたら大学に顔出すか」
あの屋敷っていくらくらいなんだろう。オルステッドからも資金は貰ってるから足りないなんて事は無いだろうけど。
「お兄ちゃん行くなら私も行くよ！リニプルがどうなってるか気になるし！」
「リニアさんとプルセナさん、、、兄さんの部下でしたっけ？」
「勝手に部下になってるだけだ。そもそも大森林に帰ってるんじゃないか？たしか族長候補だろあの2人」
ドルディア族が襲撃されたのは俺達も知っている。移動途中に寄った街で事件の顛末は聞いていた。オルステッドって怒ると怖いんだな。
「族長候補だからこそ学校をちゃんと卒業するんじゃない？2人とも馬鹿だし弱いから族長なれるか怪しいし」
アイシャ基準では2人は族長不合格らしい。
たしかにあの2人が族長してたらそれこそ内部から崩壊しそうな気もするけど言い過ぎだろ。
「まぁ行けば分かるか。折角だしノルンと一緒にアイシャも入学したらいいんじゃないか？」
「私はいいや。子供産まれたら忙しくなるだろうし、教わる内容も殆どないからシルフィ姉の事手伝うよ！」
「それもそうか……あっ、しまった。向こうにメイドいないじゃん。人手足りなくないか？」
前回はアイシャの部下として大学からメイドを2人付けてもらっていたが、今回は急に戻る訳で居るとは限らない。すっかり忘れていた。
「当分は私がアイシャの事を手伝うから大丈夫だよ、学校もすぐ行ける訳じゃ無いだろうし」
「俺もすぐ講義するわけじゃないし、家のこと手伝うよ。何にせよ屋敷着いたら備品の確認だな。日常品を買い足さないと」
かれこれ半年近くも放置していたのだ。
もしカビとか生えてたら全部買い替えてしまおう。
その後、道中で魔物やドラゴンに襲われたり色々あったが無事にラノアの屋敷に着いた。久しぶりに帰ってきた屋敷は手入れが行き届いておらず埃まみれになっていた。
なんていうことはなく、屋敷は完璧に整備されていた。
むしろ着いたら大学の校長や教頭、その他数名の教師陣と、リニアとプルセナを先頭にしたメイド姿の獣族10人くらいに出迎えられたので、めちゃくちゃビックリした。
着く日も時間も伝えてないのになんでいるんだ？俺が困惑していると校長のゲオルグさんが前に出てきた。
「長旅お疲れ様でした。ルーデウス様。屋敷の用意は出来ておりますので、本日はこのままお休みになられますか？」
「ありがとうございます。少し話したい事もあるので出来ればこのまま奥の部屋で話しましょう。それで、出迎えして頂けたのは有難いですが、もしかしてずっと待ってたんですか？」
「簡単な通信が出来る魔法がありまして、そちらでルーデウス様がいつ頃着くかを計算しただけです。出来るだけ迎えの準備はしたつもりですが、他に必要な物があれば申し付け下さい」
嫁と妹は獣族メイドに連れられて各自の部屋に行き、俺は魔法大学の人達と奥の応接間で話をすることになった。めちゃくちゃ高待遇だけどどうしてだろう。とりあえず屋敷を買い取る話だけはしとくか、手続きとかあるだろうし。
「手紙にも書いたんですが、嫁が増えまして、暫くはこの屋敷を拠点にするつもりです。屋敷の買取りってできますかね？」
「その件出したら既に屋敷はルーデウス様の物となっています。こちらの書類にサイン頂ければそれで後の手続きは全てこちらで行います」
「え？ありがとうございます。いくらくらいでしょうか、今の手持ちで足りなければ後日お支払いします」
「必要ありません。元々ルーデウス様がこちらにいらした時から魔法大学で買い取った物件ですので、そのままルーデウス様にお譲りします」
まじですか。タダなのはいいけど、気前良過ぎませんか？なんか裏があるんじゃなかろうか。前回の講義が好評だったから、早く講義しろってことなのかな。
「色々と準備して頂いて嬉しい限りですが、色々と落ち着いてからでないと講義とかは出来ないんですが……」
「もちろん、落ち着いてからで問題ありません。それで、その………ルーデウス様、今までのご無礼をお許しください」
「え？何の話ですか？」
急に全員が頭を下げてきた。怖っ。身に覚えがないんだけど、俺なんか無礼なことされてたっけ。
「我々はルーデウス様の実力を低く見積もっておりました。さぞお怒りだったと思います」
「いえ、そんな事ないと思いますが……」
給料も待遇もかなり良かったし、なんならかなり自由にやらせてもらっていた筈である。頭下げてる教師陣にどうしようかと思っていたら、応接間の扉が少し開いてシルフィがぴょこんと顔を出した。うわっ、可愛い。
「ルディ、一応ボクも話聞いていいかな？エリスもロキシーもナナホシもメイドさん達と買い物行っちゃったし、1人くらいは妻が隣いた方がいいかなって」
「もちろん！ちょうど隣が寂しかったとこだしシルフィも中入ってきていいよ！ナイスタイミング！」
ずっと空気が重かったがこれで変わるな。なんといってもシルフィは美人だ。頭下げてる教師陣もシルフィの名前聞いてめちゃくちゃ反応してたし、特別に顔を拝ませてやろう。美人過ぎて死人が出てしまうかもしれんな。
「そういえば、新しく妻になったのはロキシーとナナホシあっサイレントセブンスターって言った方がこっちでは分かりやすいですよね、その2名です。ちょっと挨拶する前に外行っちゃいましたが、また後日紹介しますね」
2人とも馬車旅でストレス溜まっていたのかもしれないな。エリスに関しては道中にドラゴン斬ってた筈だが物足りなかったんだろうか。妊娠してるんだから大人しくしてて欲しい。
…………ん？教師陣がずっと頭下げたままで反応がない。どうしたんだろうか、しかもなんか震えてるし。異様な光景にシルフィが俺に耳打ちして内緒話してきた。耳弱いからゾクゾクしちゃう。
「ルディ、これどういう状況なの？」
「俺もわからん。なんだろう、みんな震えてるし」
こっちから話しても無反応だから待つしかないよな。少し待ってたらゲオルグが口を開いた。
「ぷはぁ……はぁ……はぁ……生きてる……シル、し、シルフィエット様におかれましても、げ、お元気そうで…
前回はシルフィエット様にあまり、おも、おもてなしできず、も、申し訳ありません」
「え！？ボクは全然いいよ、魔法大学もちょくちょく入らせて貰えてたし、この辺は色々と薬草も多いから飽きないしね」
校長のゲオルグが話し始めると、他の教師もなんかハァハァ言い出したんだけど何コレ。むせてる人もいるし、もしかして息止めてた？美人なシルフィと同じ空気を吸う事を躊躇っていたのだとしたら殊勝な心がけである。シルフィは良い匂いするし。
「あ、ありがとうございます。シルフィエット様も何かありましたら私共に何なりとお申し付けください。ラノアにいる間は私どもはシルフィエット様の味方ですので、何卒宜しくお願いします」
なんか俺の時より丁寧な気がする。これが顔の差かな。
とりあえずこれで挨拶終わりでいいのかな。あっ、ナナホシの研究についても話しとくか。研究は屋敷じゃできんから明日から魔法大学行くことになるし。
「シルフィもそうですが、サイレントがまた研究始めるので、また校舎の上の階を借りたいのですが、まだ部屋は残っていますか？」
ドライン病で途中退場したせいでナナホシの転移魔法陣研究部屋は放置状態である。特待生だったから取り壊されてることはないと思うけど、確認は必要だ。
「はい、もちろんそのまま残っています。これから手狭になる事も考慮して、もう一部屋分を開通させてあります」
「本当ですか、ありがとうございます。サイレントも喜ぶと思います。それではまた明日あたりに魔法大学に行きますので宜しくお願いします。妹を入学させたいので、そのあたりの資料も用意していただけると助かります」
「ルーデウス様の妹様ですか、畏まりました。ご用意しておきます。で、では、本日はこれでお暇させていただきます」
「色々準備して頂いてありがとうございました。お気をつけて」
手をフリフリしてさよならの挨拶したらシルフィが服を引っ張ってきた。可愛い仕草過ぎる。どこで覚えたのそれ。
「ルディ、お客様だし私達が玄関までお見送りしなきゃダメなんじゃない？」
めんどくさいからお見送りしなくていいやと考えてたら俺の思考をシルフィに読まれてたみたいだ。恥ずかしい。
「いえ！大丈夫です！お心遣いだけで大丈夫です！本日は本当にありがとうございました！」
シルフィに怒られたからお見送りしようと思ったのに、教師陣は爆速で帰っていった。逆に失礼では？まぁめんどくさくないからいいけど。
「なんか、前に会った時より教師の人達が緊張してるみたいだったね。ボクがいない方がよかったかな？」
「………もしかしたらオルステッドのせいかもな。ほら、ドルディア族の件で王族も殺したって話だし」
「無礼なことしたらオルステッド様に殺されるかもって思っちゃったんだね」
「慣れればどうってことないけど、オルステッドはラノアも出禁にしとくか」
オルステッドへの恐怖であんな事なってたのか。とりあえず明日魔法大学行ったらその辺は説明しとこう。俺が龍族とかいう変態の配下じゃないことは周知しておかないとだし。
「それでさ、ルディ……その、今はみんないないし、久々にここのお風呂に2人で一緒に入らない？」
「入る！今すぐ入ろう！なんか料理も用意してあったからギリギリまでお風呂にいよう！」
ブエナ村にはお風呂は無かったので久しぶりのお風呂だ！日本人としてはやはり湯船に浸かりたい！しかもシルフィと！！これだけでもラノアに来た甲斐がある！！！
お風呂でシルフィと色々やっていたらいつの間にかみんな帰ってきてたようだ。心も体もスッキリしたし、みんなにもお風呂を勧めた。3人くらいなら余裕で入れる大きさなのでそこまで順番待ちする必要もない。
ナナホシはお風呂にめちゃくちゃ興味を示していた。ペルギウスの城にはお風呂無かったからな。日本人としては風呂の魅力には逆えまい。
みんな風呂上がりになったので、食事をとる。
机も大きいのでみんなで食卓について食べれるし、やはり家が大きいとゆったりできるな。ブエナ村の家は流石に狭過ぎた。
ただ、気になる点がある。
「リニアとプルセナはいつまでいるんですか？」
獣人2人も一緒にご飯を食べているのだ。それはグレイラット家の食事なんですけど？
「うにゃっ！？住まわせてくれるんじゃにゃいのか！？」
「そうなの。リニアは無理でも私は住まわせて欲しいの。何でもするの」
「そうにゃ！あたいは無理でもプルセナだけは住まわせて欲しいにゃ！って、なんでにゃ！」
2人でギャーギャーと取っ組み合いをしていて、懐かしい掛け合いだ。魔法大学に帰ってきたんだと実感する。ただ、ここは俺の屋敷である。
「住まわせるわけないでしょ。早く寮に帰ってください」
「お兄ちゃん、この２匹飼いたいけどだめ？私がちゃんと世話するから！」
アイシャの差し金か。というか、もう部下じゃなくてペット扱いになってるしそれでいいのかこの２匹は。
「ダメです。捨ててきなさい。ウチはペット禁止です」
リニプルはラノアの特待生だ。加えて、魔法大学を仕切ってる番長でもあり、ドルディア族の次期族長候補。そんなのが家にいたらトラブルに巻き込まれかねないし、デメリットが大き過ぎる。
「ボス〜お願いにゃ！ここに住まないと獣族のメンツが保てないのにゃ！」
「そうなの！ボスは私達に奉仕される使命なの！」
リニプルは俺が拒否ったとみると惨めたらしく腰にしがみついて懇願してきた。これのどこに獣族のメンツがあるんだよ。
「あー！もうベタベタくっつくな！2人とも獣臭いんだよ！折角お風呂入ったのに臭いつくだろ！」
ゲシゲシと2人を引き離そうとするが、全然離れない。そりゃそうだ。俺は闘気は纏えないし筋力は並。ひっつかれると獣族には腕力では勝てない。
「お兄ちゃん、私もさっき聞いたんだけど、ボレアス家がドルディア族と盟約を結んだらしいよ」
「フィリップめ、欲に目が眩んだか」
獣族好きなフィリップのことだ、どうせ獣族メイドを増やそうとでも企んでいるんだろう。
「なんかボレアス家に仕えるのが獣族のステータスになったらしくて、お兄ちゃんに仕えろって族長から言われてるみたい。ボレアス家にとっても盟約結んじゃってるから、リニプルの事を放置すると不味いと思うよ」
「フィリップのところに送りつけちゃダメかな、たぶん喜ぶだろ。いますぐ馬車手配しよう」
盟約結ぶのはいいけど巻き込まれるのはごめんだ。フィリップが結んだ盟約ならフィリップに責任とらせよう。
「リニプルは学校生活あるから無理じゃないかなぁ。お兄ちゃんがラノアにいるなら、お兄ちゃんに責任があると思うよ」
「…………アイシャは最適解って何だと思う？」
「とりあえず家に置いておくのが良いと思う。ほっとくとラノア中の獣族が毎日お兄ちゃんに求婚してきちゃうよ。でも、リニプルがお兄ちゃんに仕えてるってわかれば、他の獣族は満足すると思うし」
………2匹を見る。くそぅ。２匹とも了承されるとわかってこちらを舐めてる眼をしている。とはいえ、今後のことを考えると、ボレアス家的にもリニプルを受け入れた方がいいのは間違いない。
「わかった、アイシャがちゃんと面倒見るんだぞ。」
「やった！ありがとお兄ちゃん！リニアは猫だからネズミとか見つけたら食べて駆除してくれるし、プルセナは犬だからモグラとか食べてくれるよ♪」
猫とネズミか。その辺りの関係は異世界でも変わらないんだな。ってか、犬ってモグラ食うのか。
「そんなの食ってるから臭いんだろ。２匹とも発情期は絶対俺に近づくなよ、今でさえ2匹とも臭いんだから！」
「なっ！？臭くないにゃ！ほら、嗅ぐにゃ！」
「私も臭くないの！心外なの！特別に嗅がせてあげるの！」
「近づくな！！離れろ！！あー、もう臭い！！お前ら力強いから俺じゃ引き剥がさないんだよ！！」
こんな喧しいのがいたらネズミもモグラも屋敷には近付かないだろうなぁ……。そもそもアイシャがいるからネズミが出るほど家が汚れるとは思えないけど。
グレイラット家に家族(ペット)が増えました。