笑った。
笑うしかなかった。
通りかかった冒険者に助け出され、街に戻った私は、全てを取り上げられた。
学院の首席という看板も外されて、完全に後ろ盾を失くす。魔法使いという体質も、ただちょっと珍しいというだけ。この間まで調子に乗っていた小娘を、選ぶ理由は誰にもない。
それでもと。私にだってプライドはある。
才能だけで首席になれるほど、学院の評価は甘くない。大した失敗ではあったけど、まだ取り返せるはず……だった。
魔道具屋の前で足が止まる。
失くした杖の代わりを探そうとして。
その場で、へたり込んでしまった。
奇異の視線を向けられたって、気にもならない。訝しげに顔を出した店主に、追いやられてようやく。気づいた時には、雑踏の中を ただ歩いていた。
「あはっ……あははははっ……あーあー、にひひっ♪」
一つ、二つ、三つ……。桁は幾つあっただろうか？
失くした筈の杖が売りに出されていた。洞窟で見つけた誰かが持ち込んだんだろう。買い手なんて、付くわけもない。
装備としては優秀でも、それは権威の象徴だ。学院の目が強いこの街で、それを振りかざせるのは、何も知らないよそ者か、私みたいな自惚れ屋だけ。
店の店主も、旅人向けにさっさと売り切ってしまいたかったんだろう。性能を考えれば破格に思う。はした金とは言わないでも、買い戻せない金額ではない。
まざまざと見せつけられた、生々しい数字。
吊り下げられた値札が、自分の首から掛かって見えた。
もう、どうだっていい。口の端から漏れた吐息が、くすぐったくてしょうがない。
吹いた風に背中を押されて、足を踊らせる。体が嘘のように軽かった。目標も、期待も、将来も、全部が虚しい。
小石に躓き、はっとなる。
転がり落ちた身分証を拾おうとして、ふり返った街の壁は随分遠くなっていた。
なに、バカなことしてるんだろう。
戻らなきゃ。
やることは幾らもあるのに、でも。落とした身分証から、目が離せない。
氏名と、住所と、簡単な経歴を示す空欄には、その一つだけ。
学院・首席卒業。
その文字を塗りつぶすように引かれた黒い帯。
それしかないだけに、余計目立つ。バツイチだ。白雪姫と持て囃していた人達は、手のひらを返して私をそう呼んだ。さぞ、愉快だったろう。澄まし顔が、クシャクシャになるのは。そこで咲いていたから手折っただけ。高嶺の花を摘む理由なんて、そんなものだ。
ユラユラ揺れる赤い光が肌を煽る。
立ち昇った煙が風に巻き取られた後にはもう、私は本当に何者でも無くなってしまった。
やっちゃった……。
衝動的に？ それも違う。撫でた頬が薄っすらと持ち上がってるのに気づく。
鼻歌のように口ずさんだ魔法の呪文は、あっさりと身分証を焼いていた。
これから、どうしよう？
焼いてしまった後は、なんにも考えてない。
冒険者としての道が閉ざされても、魔法使いならどこでだって生活は出来る。
なにも、燃やすことはなかった。ちょっと街の外をぶらついてさ。頭が冷えたら、きっと……。
きっと？
その先は、何も思い浮かばなかった。
他にやりたいことが思いつかない。
空っぽだ。投げ売りされていた杖に服を着せても、私に見えるんじゃないか？
立ち眩み。あまりの見通しの悪さに目眩がした。
もっと、先のこと考えたら？ 遊んでばかりの同級生に投げた言葉が、今になって跳ね返ってくる。
そんなの、分かるわけない。
占星術の勉強なんてしてこなかった。
予想していた将来は、もっと冒険者として活躍できてたはず。今さら取り上げられて、私にどうしろっていうの？ どうしたら……よかったの？
思考の坩堝に嵌っていく。あったはずの可能性すら見落として、私の糸はぷっつりと切れた。
疲れた。
考えることすら、面倒。
甘いものがほしい。湯浴みをして、あったかいベッドで眠りたい。街に戻ればそれはあるのに、身分証は自分で焼いてしまった。門をくぐるには、バツイチの経歴が邪魔。勉強しかできないくせに、考えることすらやめるから。
勉強、勉強、勉強。
振り返った人生にはそれしかない。最初は両親に褒めてもらえるのが嬉しくて、次に自分の成長が実感できて、最後には皆がバカに見えたから。他に楽しかったことなんて……。
「そっか……あはっ♪」
あった。一つだけ。
今までの全部を忘れさせてくれる衝撃的な体験。
食料として舐られる。苗床として犯される。何も出来なかった。自分はただの少女でしかないと思い知らされる。今の私には、あんまりに眩しい。
一歩、足が動く。
その輝きに吸い込まれるように、もう一歩。
滅茶苦茶にされたかった。嫌なことばかりを考えてしまう自分を壊したくなる。
でも、スライムたちは私が全部……そっか、それならもう。
作っちゃお。
下腹をそっと撫でると、まだそこに彼らいる気がした。
笑み浮かべ、動き出した足は止まらない。弱りきった鼓動に力が戻る。
向かったのは、あの日の続き。自分から、暗い洞窟の中へと足を踏み入れた。
＊＊＊＊＊＊＊
最初から、こうすればよかったんだ。
冒険者なんかにならないで、一人研究に没頭する。先輩たちの華々しい活躍に目がくらんで、道を間違えた。失敗した。衝動的に飛び出して、ちょっと後悔。
着の身着のまま。
道具も何もない。
フラスコの一つでもあればよかったけど、そんなもの日常的に持ち歩く訳もなく。
まあ、いいか。いっそのこと清々しい。
洞窟の中ほどまで進み、振り返ってようやく、あの日の境目はあった。
見落とすはずだ。まして、そこにスライムが巣食ってるなんて思いもしない。悪いことが重なっただけ。そもそも、先を歩いていた 彼らにだって責任はあるのに、どうして私が一人が責められるの。
覗き込んだ亀裂の向こうは、なにも変わってない。
千切れたローブの破片もまだ散らばっていた。今の私と同じ。魔法的効果も失われて、完全にゴミ。
「……ただいま」
寒々しく響いた声に、静けさがより深くなる。
誰も応えない。天井を見上げて、地面の隅に目を凝らす。胸がドキドキしてた。
いまに襲われた私は、手を引かれ、足を滑らせるんだ。全身をスライムに覆われて、媚毒の染み込んだ素肌が熱を持つ。
あの日の続きに思いを馳せる。
早く、そうなればいいのに。寒々しい洞窟の中で、下腹をそっと撫でた。
希望というには、あまりにおぞましい。スライムを胎内で生成する。以前の私なら、考えもしなかった。魔法生物の初歩も初歩。作れることを確かめるだけの存在が、あれだけの生態を獲得してた。
もっと育っていたら、どうなってたんだろう？
私じゃ絶対敵わなかった。滅茶苦茶に犯されて、苗床みたいに扱われるの。
想像した最悪の未来に、ゾクリとする。体を抱いて肌を寄せると、太ももの隙間が僅かに冷えた。期待、高揚、それとも違う。初めて聞く胸の音色は、絹が裂けるようだった。胸元が大きく開いて、千切れたボタンが転がり落ちる。
もう戻れないな。
ボンヤリと考えたまま、結び目のほどかれたキュロットが、フワリ……足元へ広がった。
ー
それから、何日が経っただろう？
実験を始めて、一日か、二日、あるいはもっと。
洞窟の中に昼も夜もない。灯りを消せば、時間が止まったかのようだ。
大きくなったお腹を撫でると、熱を孕んだ吐息が漏れた。
意外と、難しいんだ。
ただ作ればいいんじゃない。自分で生きられる強い子じゃないと。
お股から流れ出る青みどろの液体を見下ろして、呆然としてた。上手く、できたと思ったのに。私との繋がりが切れた途端に、形を保てなくなって溶けてしまう。
それに、涙なんて……どうして？
命もない何かを産んだ。それすらちゃんと出来なかった。
人としての尊厳と、魔法使いとしての矜持。どれもが傷ついたようで、そうじゃない。ただ、悲しかった。理屈のない感情が頬を伝う。
ごめんなさい。
呟きは、誰の耳にも届かない。
育ててくれた両親にも、目をかけてくれた先生たちにも、積み上げてきた過去の自分にだって。今の私が見ていたのは、流れ落ちたスライムの残骸だけ。
こんなはずじゃない。
もっと上手く出来るはずだった。
あの時のスライムは、私を倒せるくらい強かったのに。
私が産んだコレは……なに？ 掬い上げようとして、掴めもしない。指の隙間から流れて落ちる。次第に粘性も薄くなり、最後には溶けるように消えてしまった。
早すぎたのかな？
ちゃんと作れたようで、実際は私の魔力で保たせていただけ。
紐で繋いでるんじゃダメ。自立していた あの子達とは、比べるべくもない。
もう一度……。
目の前の快楽に食指を伸ばす。
ぶら下がった人参を追いかけるみたい。掴めそうで届かないのがもどかしい。
なに、やってるんだろう？
せめて、あの時みたいに犯してくれたら。おかしくしてくれたら。
もう、手遅れ。一人じゃ、満足できない。足りなくなった魔力を埋めようと、自分を慰めても、思いつく限りのすべてが邪魔をする。触れて、撫でて、擦って、摘む。どれも上手く出来ない。瞼の裏には、スライムの面影がチラついてた。
ああ、そっか。
これが、恋って感情なんだ。
もう一度抱かれたい。狂おしいくらいに犯してほしい。
実験なんて嘘。だから、私は……自分の体を使ってまで、無意識に。
何度か産み直していると、私から離れて動いてくれるようになった。ナメクジみたいに蠢く子達を可愛いとすら思う。
何処にいくんだろう？
イヤだ、まって、私を一人にしないでほしい。
亀裂の先へと出ていくスライムに手を伸ばす。そのままバランスを崩して倒れてしまった。飲まず食わずでずっと……そもそも食べ物なんて持ってきてもない。
ここまで、なのかな？
まぁ、いいか。
もう、いいや。
せめて あの子達が強く生きてくれたら、私の代わりに大きく育ってくれたなら。
視界が霞む。指先すら動かせない。うつら、うつら、寝ては覚めてを繰り返す。
だんだんと起きてる時間が短くなる中、唇に触れるものがあった。
「……ぁっ」
舌に乗る甘さに、口を開く。正確には抵抗出来なかっただけ。
スライムが口の中に入ってくるのを、ぼぅっと眺めていた。
あの日と違うのは、媚毒が分泌されていないだけ。今の私には、そこまで再現しきれてはいない。
美味しい。
温かいホットミルク。出来立てのパンケーキ。
お腹をすかせた私に、いつもお母さんが作ってくれた。微かに喉を鳴らすと、ちょっとだけ元気が湧いてくる。
薄々、感づいてはいた。
私から離れた子達が、何をしていたのか。
与えた以上の魔力と栄養を、一体何処から。それを食べて生かされた私は、だんだんと人から遠ざかっていく気がしてならない。
ごちそうさま。
食べて、産んで、また食べる。産み落とした子たちは、しばらくすると ひとりでに亀裂の外へと這い出てしまう。いっちゃダメ。私と居れば、安全なのに。魔力なら……私が。皆が皆、戻ってくる訳じゃない。途中で力尽きてしまったのか、冒険者にやられてしまったのか。
一人、二人、三人……。
今日もまた、戻ってこなかった。
悲しいな。悔しいな。強い子に産んであげられなかった自分が情けない。学院の首席だ何だと言ったって、この子達は まだまだ弱い。お父さん……とでも言うのかな？ 私を犯した彼らのほうがまだ。
＿＿ジュルっ
這いずるような水音に顔を上げると、亀裂の隙間からスライムが滲み出してきた。
よかった。戻ってきてくれて。君だけでも無事で、本当に。知らず視界が滲んで、涙が溢れる。
「おいで……」
両手を広げて、出迎えた。名前も知らない子を掬い上げる。
無茶をして。這い上がる力も残ってないじゃない。そっと、慰めるように口づけた。
いけない子。
魔力も、栄養も、自分が生き延びるために使えばよかったのに。
＿＿コクリ
＿＿コクコク
喉奥に流れ込んでくるスライムを、飲み落とす。
だんだんと小さくなっていく体を見ていられなくて、唇を閉じて引き離した。
「ダメだよ、もう。キミが、死んじゃうでしょ？ 私はお腹一杯だから、ね？」
言葉が通じているのかも分からない。
唇から引き剥がされたスライムは、ゆるゆると体を波打たせて不機嫌そうにも見えた。
お腹、空いてるよね？
手のひらにスライムを抱いたまま、そっと胸に押し付けた。
チリチリとした甘い痺れが、乳首から胸の膨らみへと広がっていく。
お腹が大きくなり始めた頃から、私の体にも、ちょっとした変化があった。
水に広がるインクのように、スライムの薄青い体が白く濁る。快感だけじゃない。
もっと物理的な違和感。強く吸われた乳首の奥から、何かが込み上げてくる。
痛みにも満たない。糸を通すような些細な刺激。閉じていたものが開かれていく。
それは、初めてを失くしたときにも良く似ていて。
一体、何を勘違いしたんだろう？
母乳だった。スライムを孕んだ私の体は、もうすっかりお母さん。
快楽と愛情が混濁する。いっぱい吸って？ もっと大きくなって？
甘えん坊なんだ。外でも生きていけるのに。わざわざ私の所に帰ってくるんだもん。
だんだんと重たくなって、元気を取り戻していくのが嬉しかった。
もう、抱えきれない。手のひら から溢れたスライムは、鼠径部へと流れ込んでくる。
でも、そこはダメ。
手を伸ばして横へ押しやった。
キミはお兄ちゃんでしょ？ お腹には弟がいるんだから。
「んあっ♥」
不意に母乳を啜られて、思わず喉が高鳴った。胸を覆うスライムの体が白く濁る。
納得はしてない。けれど、無理に押し入ろうとまでは。滲んだ愛液を舐め取りながら、更に大きくなったスライムは太ももの内側、その奥へと潜り込んできた。
なんで、そんなとこ……。
顔が熱い。
だって、そこは。穴の縁を舐められて、肌が粟立った。
忌避感を抑え込み、下腹に力が入ると、お腹の中でスライムが蠢く。
ごめんね？ 驚かせたよね？ あやすようにお腹を撫でながらも、なんとかお尻を逃がそうと腰を揺らめかせる。
ゆっくりと。
丹念に。
丁寧に。
解されて。
病的な熱っぽさに、気が抜けていく。
ああ、これ。知ってる。媚毒だ。何処で、覚えたの？ 産んだ時には、出来なかったはずなのに。固く閉じた窄まりに染み込んでくる。緩んだ出口に入り込まれた後は、簡単だった。
＿＿グッ
＿＿ググッ
少し、息苦しいくらい。
奥へ、伸びて、広げられる。お腹が、苦しい。弄られてるのが、分かってしまう。
ヒダの形を探るように、刺激が次々と移り変わっていった。
色めき立った快感が、波打ちながら奥へと響く。おヘソの裏を通り抜けても、まだ、まだ、行き止まりには届かない。じわぁっと肌が汗ばむ。恥ずかしい、気持ち悪い、そんなとこ汚いのに。
正気じゃいられなかった。
なけなしの理性も媚毒に蝕まれ、閉じたいはずの穴は、ますます緩む。
最後に精一杯、力む。でも、狭くなった窄まりは、閉じきらない。膨らんだスライムは穴を押し広げて、一瞬、その動きが止まった。嫌な予感。背筋が凍って、時間が止まる。
＿＿ズルっ！
「まっ……！」叫ぶよりも早く、お尻の中からスライムが一気に引き抜かれた。
目の前がチカチカする。
頭の裏に火花が散った。
腰がガクガク震え上がって、悲鳴が蕩ける。
ずっと、ずっと、焦がれてたの。オナニーじゃ足らなかった。ようやくだったのに。
それがよりにもよって。なんで、お尻でなんか。最後に残った羞恥心すら、媚毒の熱に溶けていく。鼓動の音に目が回っていた。こんなの、変態みたいなのに、でも。もう、気持ち良ければ何でもいい。
そっか……。
まだ、人のつもりだったんだ、私。
洞窟に籠もってから、ずっと、思い返せばトイレになんか一度も。口にしたのはスライムばかり。
栄養を、母乳に変えて。
快楽を、魔力に変えて。
彼らを産み落とし続ける。
もう一度。
ヒクヒク動くお尻めがけてスライムが押し入ってくる。
また、一気に引き抜くの？ 震える吐息に期待が混じる。お腹、苦しい。おヘソの下を通り抜け、動きが止まったその瞬間。
＿＿グルリ
下腹が膨れ上がり、子宮の奥でスライムが暴れ出した。
お尻と板挟みにされる。やめて、ケンカは。お腹の中……こわれちゃ。髪を振り乱し、懇願しても、彼らは止まらない。体の昂りと同時に、魔力が高まっていく。
奪い合いだ。
でも、媚毒の広がるお尻のほうが快感が強い。
魔力の流れはお尻に集まり、蠕動はさらに勢いを増していった。白熱した快感が広がって、意識が散り散りに途切れだす。快楽と一緒に、魔力を吸われながらも、いよいよ限界だった。
「いっ、あっ、だめっ、いっちゃ、わた、すらいむに、お尻で、いっちゃ、あぁぁぁぁ、変態みたいに、またぁぁっ。だって、でもっ……んひっ♥」
下腹に力が入った途端、割れ目の隙間から吹き出した粘液が、ポタポタと地面に染み付く。お兄ちゃんの真似？ 上手なんだ。子宮の中にも、媚毒が広がっていく。爆発寸前の魔力はお腹へと吸い込まれて、私はまた絶頂の瞬間から引き剥がされる。
「やめっ、だめっ。そんな一気にしたら、きみたち……もっ。ああっ、いくっ、いきたっ、でも、あぁぁぁぁ、むりぃっ……すぅっ！ ふぁぁぁっ！！」
頭が白くなる。もう何も考えられない。
ギリギリまで高まった快楽と一緒に魔力が爆発したら、また。この子達も、耐えきれずに溶けてしまうかも。歯を食いしばって、快感を耐える。せめて、ゆっくり、少しずつ。魔力の扱いなら自信があった。でも、冷静じゃいられない。強すぎる快感のせいで、コントロールするどころか暴走を抑えるのもやっと。
＿＿ぶつっ
子宮の中でスライムが弾けた。
煮詰まった媚毒が一気に浴びせられ、下腹が燃え上がる。意識が細切れにされていく中、頭が真っ白になったかと思えば、驚くほど冷たくなった。流れ込んでいく魔力を吸い込んだお腹が、どんどんと重たく、大きくなる。
＿＿ぶつっ
お尻の奥にも媚毒が流れ込む。熱くて、熱い。背筋に杭が入ったみたい。
ピンっと反り返って戻らない。広がりきった窄まりの隙間から、入り切らなくなった白濁液がダラダラ溢れ出す。中と外から、スライムに挟まれた子宮はグニグニと形を変えられて、痙攣が止まらない。
＿＿ぶつっ
だめ、ほんとうに、これ以上は死んじゃう。
乳首を絞られ、吹き出した母乳が胸元に、顔へと降りかかった。
沸々と、薄い絶頂を幾重にも重ねてた。私も、彼らも、白く溶けて、一つになって……。
「＿＿いったぁっ」
鈍い痛みが、下腹を覆った。取り直した呼吸もままならないまま、嬌声に塗りつぶされる。裂けた割れ目から、ドップリと押し出される白濁液。孕んだスライムが、産道へと流れ込む。外から見て分かるほどの膨らみは、下へ、下へと、波打ちながら降りてくる。
歯を食いしばり、痛みに耐えた。
膣壁を削られて、気が抜ける。
痛いのと、気持ちいいのが交互に押し寄せ、もう訳が分からない。
ピンっと、乳首を引っ張られながら、思い切りに吸い上げられる。嬌声を上げて母乳を吹き出した私は、絶頂を繰り返しながら自然と笑みを浮かべてた。
「あはっ♪ あははっ……♥」
これだ……。
こうして、ほしかった。
自分で決められることなんて、何にもない。
スライムにされるがまま。愛して、愛されてるのかも分からない。割れ目はますます広がって、中から薄青い体表が顔を覗かせる。それを見た瞬間に、胸が熱くなった。
私の……赤ちゃん。
まだ、白く崩れてない。しっかりと形を保ったまま私から生まれようとしてる。
「ああっ♥ でて……きちゃっ。いって、いくっ、もうっ、はやく、はやくぅっ」
泣きながら叫んでいた。痛いのも気持ちいい。
お尻からお腹を突き上げられて、息を呑んだ。産道が潰され、引っ掛かったスライムは、なかなか出てこない。グリっと、お腹の中が引きずりだされそう。力を抜きたくても、お尻のスライムが邪魔。早く産んでしまいたくて、力むと同時に暴れ出す。広がりきった小さな穴を、元に戻せない。
今までで、一番大きい子。
お股、裂けそう。
浅い呼吸を何度も繰り返す。正気はもう、保ててない。
痛いのと気持ちがいいので、膣はずっと痙攣したまま。耐えきれなくなった私は、お腹の上に手を置いた。このまま、ぐっと押し込んだら……きっと。
絶頂しながら、絶頂して……それから絶頂する。
もうイクことしか頭にない。おっぱい吸われながら、お尻弄られて、それからスライム産むの。大きな、私の……あかちゃん。きっと痛くて……それで、それで。
「すぅっ、すぅっ、はぁ……はっ、んっ」
五つだ。五つ数えたら……お腹を押して。
ご、よん、さんっ……！！
＿＿どっぷりっ
押しちゃった。我慢できずに、一気に、お腹を押し込んだ。
産み落とした大きな大きな塊。白濁液に塗れた半透明の塊に目を細める。絶頂の快感を反芻しながら、穴という穴がヒクヒクしてた。お尻も割れ目も、全身が、もうドロドロ。「ぁぁっ……」「ぅぅぅっ……」私の声なのに、知らない声。頭に響く情けない声に、絶頂を自覚させられて、また絶頂する。
＿＿ポタリ
＿＿ポタリ
滴る母乳を浴びながら、産み落としたスライムはまだ形を保っていた。
今度こそ。
きっと、お父さんより強い子に。
耳鳴りがして、気が遠のく。いやに静かだ。
お兄ちゃんは、白く濁って溶けちゃってた。だめって、だから、言ったのに。
でも、悲しんでばかりもいられない。白濁液に汚れた肌を拭いもせず、産み落としたばかりのスライムを胸に抱く。
触れさせた乳首が、甘く痺れた。
絶頂には程遠い。だけど、幸せ。涙が溢れて、薄く頬が持ち上がった。
みるみる大きくなっていくスライムを抱きながら、淡い快感の中、私はずっと微睡んでいた。
