普通に憧れた異常者 ～異世界転生したのに性癖開示するハメになった俺は開き直って《変態》として生きていきます～《R-18版》

第５話：煽りカスと、メス♂︎ガキと。

　翌朝。キングゴブリンに付けられた傷もすっかり癒えたカールと共に、遥とマホは案内所(ギルド)へ向かう。

　案内所(ギルド)──カールの説明を聞く限り、現代日本で例えるならば、役所と職業安定所、派遣会社など、複数の機能を兼ねたような役目を持つ施設である。

　しかもそこの所長は、カールの姉なのだとか。

　転生者は、この世界への転生後、案内人──このインテ村で言うとカール村長からの承認を受けて、ある程度の力を付けた上で、住民登録を済ませる。それまで、転生者は案内人の庇護下に置かれていることになっているので、所持品を売る以外に、公の仕事に就いて金銭を稼ぐのは基本的に御法度だ。

　要するに、この「住民登録」というのは「案内人から独り立ちの許可を得ましたよ」と案内所(ギルド)に報告する為の登録らしい。

　つまりこれで、遥も案内所(ギルド)から紹介される仕事を受けて、金を稼ぐことができるようになるワケだ。

　恐らく──今日や明日には、遥もカール宅を出て本格的に新生活を開始することになる。

「あ、村長！　こんにちは！」

「やぁバーニー、元気かい」

「お陰様で！」

　ギルドの受付嬢は何故かバニーガール姿だった。バニーガール衣装を着るのならせめて娼館や酒場であってくれ──と思わず遥は彼女から目を逸らし、気を紛らわせようと隣のマホの頭を撫でまわす。

　マホは、何故撫でられているのかが分からず困惑しながらも、ムフー……と満足気な様子だった。

「……？　村長、隣の子は？」

「あぁ、住民登録に来た転生者だ」

「あれっ？　一昨日くらいに転生してきたばっかりじゃなかったでしたっけ？　早すぎないですか？」

「もう教える事はないと判断した。装備も整えず、そんで馬鹿みたいに深入りしなければ、コイツなら死ぬ事はまずないだろう」

「とか言っちゃって〜。ニース(おばさん)とその子の板挟みになるのがキツイから、早めに送り出すことにしたんでしょ〜？　よっ、モテ男〜♪」

「板挟みも何も、遥は男だぞ」

「ええ！？　どこからどう見ても女の子じゃ！？」

「……」

「念の為に言っておくが黒髪の方が転生者の遥な。白い方は形代だ」

「あーはん、カス野郎に騙されちゃったんですね。いやでも、そうですよねぇ。純粋な子は無垢な子が好きって言いますから。純白、そして騙されるのも無垢の証ってモンですよね。ふひひ、私とは無縁の存在だぁ……じゅるり……♡」

「ほら、意味分からんこと言ってないで、さっさと住民登録票を出してくれ。話が進まん」

「あ、はーい。──それじゃここに、転生者さんのお名前と、年齢と、固有魔法──それから希望するお仕事とか選んで丸付けて提出してくださいな♪」

　遥が渡されたのは「転生者用」と大きく書かれた如何にも役所風の書類だった。ふと、テーブル上に飾ってある記入例の書類を見てみると、転生者用と原住民用とで別になっているものの、書類の内容は同じようなものだった。

　管理する関係で分けているだけなのだろうか──それとも何か意図があるのだろうか。

　そしてそのどちらも、固有魔法を有している事が前提の書類だった。不明な場合はそちらに丸を付け提出するらしい。

「……あの。名前の欄にある『通称』って……？」

「あ、それは転生者さんが呼ばれたいと思うお名前です！　本名と別のお名前にしても構いませんし、無ければフリガナの欄として使っても構いません。そこは後からの変更も可能ですし、深く考えなくて大丈夫ですよ♪」

「……」

　何やかんや、遥は自分の名前が気に入っている。中性的な遥自身にピッタリな、男にも女にも使える中性的な名前。名は体を表す──とは言うものの、本人のみならず名前までどっちつかずなのも中々に珍しいものだ。

「えっと、転生者さんだから、後ろの『ハルカ』がお名前で……前の『アオイ』が苗字ですよね？」

「あ、はい……」

「蒼井遥(アオイ・ハルカ)さん、ね。今すぐ登録しちゃいますんで、ちょっとお待ちくださーい！」

　カール、遥、マホの３人はベンチに並んで座り、登録完了を待つ。この後は、簡単な講習を受けて、任務の受注の仕方を教わって終わりだそうだ。

　それさえ終われば、後はカールの家を出る準備と次に世話になる宿泊先への移動や下見くらいしか、やる事は無いと言える。

「うーん。こうも巣立ちが早いと感動も薄れるな」

「まだ３日目だしね」

「そうだ、まだ３日だ。３日で──よく、ここまで来れたもんだ。普通、数ヶ月単位は掛かるんだが」

「流石に冗談でしょ」

「いや本当だぞ。普通の転生者に対しては、まずは訓練よりメンタルケアから入るしな」

「俺それ受けてなくない？？」

「お前は、ほら、最初から妙に明るかったからな。もう記憶を思い出したようだから言ってしまうが、この世界に流れてくる転生者は、全員が自殺者だ。だから、大なり小なり病んでいるんだ。ましてや、辛かった記憶を消されないまま、見た目だけ変えて別の世界に飛ばされるんだから、そりゃあ、余計に意気消沈もするだろうって感じだが……」

　お前は自殺なんかするようには見えないぞ──とカールは言葉を続ける。

　遥とて病んではいた。ただし、酒の勢いで死に、深酒のせいで記憶を部分的に飛ばし──そして形代という絶対服従の存在がそばに居るのが遥にとって良い方向に働いたらしい。

　ましてや彼は長年の切望である「理想の幼女との交わり」を果たしたのだ。病んだ心とて落ち着く。なにせ遥は──それが叶えられない現代日本という世界に絶望して、そして首を括ったのだから……。

「ちなみに俺は転生前から見た目は変わらないよ」

「マジか。……えっ？」

「大マジ。俺は俺のまま生き直したいと思ってさ。けど──そうかぁ、じゃあ俺の成長が早いのって、メンケアの期間がショートカットされてるだけか」

「いや、それを抜きにしても、お前は早すぎるさ。魔力の操作に関しては、かなり抜きん出ているな。形代のお陰もあるのかもしれんがな」

「へへっ。そう言ってくれるんなら、騙されたのも悪くないと思えるよ」

「今後は騙されるなよ」

「今後は意図的に買うさ」

「なら、たっぷり稼がないとな？」

「トーゼン、そのつもりだよ」

「お前は少食で食費も掛からんかったから、オレに金を返そうとか考えなくていいぞ」

「あ、そう？　じゃあ宿泊費として返すよ」

「いや、いい。部屋だけは余ってるんだ。むしろ、久しぶりの家族団欒みたいで楽しかった。こちらが金を払いたいくらいだ」

「？　ニース、かなりお喋りするタイプじゃない？　２人だけでも楽しそうに思えるけど」

「娘が居ないと、どうにもな。オレもニースも──つい、考えたくない事ばかり、考えちまう。口数も自然と減っちまうのさ。だから、お前が居たお陰で久しぶりに普段通りのニースを見る事ができたよ。娘はニースの実家の宿に泊まり込みで働いてるから余計にな……」

　精神科医や心療内科医などは、病んでいる患者に深く踏み込みすぎると、つられて病む事がある──という話がある。それが冗談にせよ一般論にせよ、少なくともカールとニースの夫妻にはそれが多少は当てはまっていそうだと、遥は推測した。

「──あっ。そーだ、忘れてた。昨日、ニースから武器をもらったんだけどさ。ニースはくれるつもりらしいんだけど、倉庫にあったヤツらしいから一応カールに聞こうと思ってたんだよね」

　マホの太ももに巻いてあるホルダーに差してある二振りの短剣を、カールに見せる。すると彼は目を丸くして……そして、項垂れた。

「……そうか。それが……まだ、倉庫(あそこ)にあったか」

「コレほぼ新品だよね。言われるがまま受け取ってここまで来ちゃったんだ。ごめん。ゴブリンの件ですっかり頭がいっぱいになっちゃってて……」

「……もらってくれ。その方が……オレも助かる」

「そう？　そういう事なら有難く受け取るけどさ。ホントにいいの？　社交辞令とかも真に受けちゃうタイプだよ？　ホントに受け取るよ？」

「いい。有効活用してくれた方が浮かばれる」

「？　……もしかして、何かあったん──」

「ハルカさーん！　登録が完了しました〜、講習の受講をお願いしまーす！」

「あ」

「ほら呼ばれたぞ。行ってこい。勿論、マホもな。オレは受付前(ここ)で待ってるから」

「……わかった。行こ、マホ」

「はーいっ！」

　マホの手を取り、ひらひらと手を振るバーニーに向かって走り出す。短剣を見てからの彼の様子が、どうにもおかしく、遥は妙な胸騒ぎがしていた。

　◆◆◆

「はい、それじゃ講習を始めさせていただきます。受付嬢のバーニーです、よろしくお願いしますね♪　アオイ・ハルカさんで合ってますか？」

「はい」

「は〜い、オッケーでーす。じゃあですね、まず、この村の立地と、魔物の生息区域についてですね」

　真っ白な壁に貼られた、大きな地図を棒で示す。緑に塗られている土地と、紫や青、白など寒色系で塗られた土地で分かれている。中には赤など、特に目立つ色で塗られている区域まである。それぞれの土地には、境界線が何本も引かれている。あの線で区切られた一つ一つが、村や町なんだろう。

「これ、この大陸っていうか、この世界を大まかに表した地図です」

「え？」

「はい。この世界、大陸が１つしかありません」

「は？　せ、狭っ……えぇ？」

「まぁ、そもそも人口が多くありませんから。この緑に塗られた地域が、人類の生存可能な区域です」

「…………は？」

　バーニーの示した人類生存区域(緑色の区域)──それは、大陸全体の２、３割程度しかない酷く狭い範囲だった。それ以外の全てが、緑以外の色で塗られている。

「今よりも、ずぅっと昔の話です。とある人間は、渾沌を望みました。人々が魔物に襲われる、そんなゲームのような世界を望み──そして、魔法で実現させてしまいました。本来、魔物などこの世界には存在しなかったんです」

「な……！？」

「かつて人類は、大陸のほぼ全域に住んでました。しかし魔物が発生した事によって人類は南へ南へと追いやられ、今では、大陸の北端から７５％程度は魔物が支配しています」

「……ッ」

「この地図は、上が北になっています。転生者さん向けの地図ですので。──北に行くほど強い魔物が生息しています。どうやら魔物の中にも階級が存在しているようで、人類側、つまり南側に近付くほどゴブリンなど弱い魔物の生息区域になっています」

「……そこと隣り合ってるのが、この村か……」

「そうです。もちろんこの村だけではないですが、お隣の村も含め、共に人類の最前線を担ってる──そんな感じです。そういう村同士、合同で討伐隊を組むこともありますよ。レイド戦ってヤツですね」

「北に行くほど強い……か。魔王とか居るの？」

「居ません。いえ、正確には居ました。魔物などを生み出した魔法を使う者がソレです。ただ、それも人間ですし、既に寿命で死んでいると思われます。現に、既存の種族の亜種以外には──これといって新しい種族はここ数世紀ずっと見付かってません」

「なるほどね……」

「北端の白く塗られた区域は、俗に『氷雪世界』と呼ばれていますね。かつては『試される大地』とも呼称されていました。魔物を生み出したその人物が我々人類を試すつもりでそう名付けたのだとか」

「…………魔王、転生してきた日本人で確定やんけ…………」

　北、氷雪、試される大地──日本人ならば誰もが知っている、この特定のワード。北海道のことだ。つまり魔物を生み出した元凶は、同じように転生を経てこの世界にやってきた日本人だな──と、遥は頭を抱えて溜め息をつく。

「えっ？　何か？」

「あ、いや……」

　ド〇クエなんかのＲＰＧに影響されたのだろう。それとも自殺をするほど病んでいたのなら、世界を破壊したい、めちゃくちゃにしてやりたいという、ある種の破壊衝動でもあったのだろう。

　それを魔法で実現させたのがこの世界、と。

　しかしそれにしては、時系列がおかしい。日本にそういった娯楽が生まれたのは、たった数十年前。この世界に魔物が湧いたのは、先程の説明によれば数百年前とされている。

　──世界が違うのだから、時間の流れがそもそもズレていると考えれば、矛盾なく辻褄は合うが。

　平民が苗字を名乗るようになったのだって、実は近年の話だったりする。例えば──カールの先祖が鈴木氏だというあたり、やはり時間の流れなんかは向こうの世界とズレているのだろう。

「……ごめん、続きお願い」

「はい。で、南端が俗に言う『都(みやこ)』ですね。魔物の生息区域から一番遠いので、この世界の政治などを一手に担う中枢機関がある区域がここです。同時に人口が一番集中している区域、文明が一番発達した区域でもありますね。なんでも、けぇたいでんわ、とかいう通信手段が開発されたとか……」

「！？」

「しかし私は嫌いですね、あの土地。娯楽は確かに豊富ですが、あまりに安全過ぎて逆につまらない、そんな区域が都です」

「インテ村から都まで、どれくらい？」

「徒歩１５日くらいでしょうかね。間に山が幾つもありますから時間は掛かりますが、同時に村や町も沢山あるので、中継地点に困ることはありません。まぁ、わざわざあちらに行く価値はありませんよ。体力の無駄でしたね」

「あ、絶対経験者だ」

　東京から大阪までの距離が大体６００キロ程度、そして徒歩だと１５日程度だとされている。つまりインテ村から都までは、およそ６００キロだ。

　大陸１つしかないと聞いて、遥はこの世界に対し狭いと感じていた。しかし、大陸の僅か２５％しか残っていない人類生存圏の北端と南端で６００キロ離れているとすれば、大陸全体の北端と南端でならその４倍──２４００キロの距離があると言える。

　──まず間違いなく、日本よりもほんの少しだけ狭い程度には、広い世界である。

「そして、向こうに近付くほど、村長や町長からの案内を断り就労の義務を放棄し、完全な自由を得た転生者、及びその子孫──山賊や野盗なんかが出没しやすくなります。ある意味では、魔物より危険な要素と言えるでしょう」

「そんなのいんの？　自殺したクセにファンキーな生活を送ってんね……」

「自暴自棄になっているのでしょうね。哀れな人達でした。──案内人の案内を受けていない、つまり魔力が覚醒していない者が殆どですから、魔物への対抗手段がありません。ですので、魔物の生息区域ではなく、大抵は都に近い山地で彷徨いています」

「なんで魔法がある世界でわざわざ野盗なんて──マジモンの馬鹿としか思えん」

「魔法に興味など無いのでしょうね。転生者さんの中にはそこそこ居ますよ、そういう人。生きる為の手段として鍛えるけど、使いたくない、みたいな。正直、私にもよく分かりませんけど。そういう方は大抵、登録から間もなく死んじゃいますし……」

「えー……」

「ま、野盗なんかはそんな中での生き残りなのだと思ってください。公には存在していないにも等しい存在ですから、殺しても別に咎められないですし、というか魔物と同じで殺す事を推奨されています」

「流石に人を殺すのはなぁ。罪を重ねるみたいで、俺はちょっとね」

「そう思うのであれば──殺す事を躊躇うあまり、自分が殺されないように、よく気を付けましょう。転生者さんの死因は、魔物７割、野盗２割、事故や再度の自殺が１割程度……とされていますから」

「び、病気や寿命は……」

「大抵の方はそれを迎える前に亡くなりますので。村長のお母様もそれなりの強さをお持ちでしたが、魔物との戦闘で命を落とされました」

「……！」

　そういえば──と遥は気が付く。この世界に来て一度も、老人を見ていない。シワのある老人らしい顔は、カストの顔しか見ていなかったのだ。

　家に引き篭っているからではない。シンプルに、老人になる前に死んでしまうからであった。

　この世界で老いぼれを見たら生き残りと思え──そう言わんばかりの厳しい世界のようだ。

「それから、魔物使いについてです。時折、魔物を従える魔法を持つ方が生まれます。そういった方を魔物使いと呼んでいます。案内所(ギルド)や政府など、公に認められた魔物使いは、資格証を携帯しています。ですので、仮に敵対しても、魔物使い本人は決して殺してはいけませんよ。それは普通に犯罪です」

「ですよね」

「逆に言えば、資格証を持っていない魔物使いは、公に認められた魔物使いではないと判定されます。殺して構いませんし殺されても文句は言えません」

「いいんだ……」

「他人事ではありませんからね？　形代を連れ歩くハルカさんも魔物使いと見られる場合もあります」

「え」

「しかし形代は厳密には魔道具です。資格の種類も魔物使い２類に該当しますので、資格証が無くとも殺される心配はありませんが──怪しまれる事すらイヤですよね？」

「そりゃイヤだよ」

「まぁその子みたいな魔物なんか存在しませんし、誰が見ても形代だと理解できますけどね。それでも念には念を入れときたいのであれば、５０００円で資格証を発行いたします。希望の際は、講習の後で私にお支払いください♪」

　────以降も、バーニーによる講習は続いた。バニーガール衣装で黒板の前をウロウロされるので気が散って仕方ない遥だが、机の下でマホの小さな手を握ることで、どうにか正気を保っていた……。

　◆◆◆

　講習が終わり、発行された資格証を受け取って、受付前で待っているカールの元へ向かう。すると、薄い鉄板のような鎧を身に付けた若者が、ヘラヘラしながらカールに絡んでいた。カールはというと、ムッとした表情で、しかし村長の威厳を損なわないように表情管理に気を付けているようにも見えた。

「カール、終わったよ」

「おぉ〜遥、待ってたぞ。講習で疲れているところ悪いんだが、コイツと手合わせしてくれないか？」

「え？」

　男はニタニタと見下すような笑みを貼り付けて、遥を見下ろしている。大剣を背中に備え、明らかにカールを、そして遥を舐めていた。

「コイツはハイル・クニン。昔、オレと同じ部隊で部下だった男だ」

「そんな人と、どうして……？」

「コイツめ──オレにヤキが回っただのなんだのと因縁をつけてきやがってなぁ。なんか腹立つから、遥が代わりにぶちのめしてやってくれないか？」

「えぇ……」

「へッ、ホントの話じゃねぇか。こんな女のガキを一人前判定しちまうほどに節穴だったのかってよ、全く、呆れちまうぜ。それとも咥えられた(・・・・・)か？」

「俺、男ね。男のは咥えないよ」

「いや知らねえよ、メスは黙ってろ。──アンタがそんなザマだから、息子も娘もリーネ以外は全員、死んじまったんじゃねぇ？　アンタの『一人前』のラインが低すぎだから！！」

「ッ、貴様……ッ！」

「もう５年も前の話だが、あの合同部隊でアンタの部下をやってたのが、俺の人生で唯一の汚点だよ、カール。──ガキが『一人前』とか舐めてんだろ。６年前までの俺が、このガキ未満だったってのか？　あァ！？　カールゥッ！！　言ってみろや！？」

　男──ハイルは真正面からカールの胸ぐらを掴み彼を引き寄せ、目の前で怒声を浴びせる。あまりの勢いにハイルのツバがカールの立派な髭に乗った。

　案内所に来ていた人々はハイルの声に肩を震わせ離れていき……もしくは遠巻きに見てくる。

「──ああ。魔力強化も雑で、自分の固有魔法との組み合わせ方も分からん、小僧っ子だったからな。オレの目は節穴なんかじゃない確信がある。遥は、お前など訳なく倒せてしまうさ。今のお前でもな」

「舐めやがって！！　おいクソガキ、裏に来いッ！　案内所(ギルド)の裏手にゃ演習場がある！　そこでテメェをキズモノにしてやるよッ！　恨むんなら、テメェを一人前判定しやがったカールを恨むんだなッ！！」

　床に唾を吐くと、ドスドスとわざとらしい足音を立てて案内所から出ていく。

「かなりピキッてたね、アイツ。なんなん？」

「遥、どう見ても女の子だからな。当時の自分より優れているとは、思いたくないんだろう」

「勝てるかなぁ」

「フンッ。馬鹿みたいに油断でもしなければお前が負ける訳がないな。村で最強の俺が認める。自信を持って、ぶちのめしてこい。これは単なる私怨だが半殺しまでは許そう。村長権限だ」

「おいおい」

「マホは、応援だけするからね！　ご主人だけでも勝てると思う！　──少なくとも、昨日見たキングゴブリンよりは弱い……と思う……！」

「オレはここで待つ。勝敗が分かっている戦いなど見る価値も無い。果報は寝て待て、ってな」

「手合わせ程度だけど、初めての実戦だから、一応見ててもらいたいなって……思ったんだけど……」

「……分かった。そういう事なら、見に行こう」

　重い腰を上げたカールの案内で、建物の裏手へと回る。そこには、背負っていた大剣を振り回す例の男──ハイルが待機していた。

　彼が独占するそんな演習場を遠巻きに見るように何人もの観客が居る。

「おう、作戦会議は終わったかよ？」

「してないよ」

「にしては遅かったじゃねぇか。お子様だから裏も分からなくて道に迷っちまったか？」

「緊張してる？」

「……なに？」

「緊張してると、心拍数が自然と上がってきてさ。少しの時間でも長く感じられるようになるんだよ」

「笑わせるぜ。テメェみてぇなガキを相手に緊張？　この俺がかよ？　知らねえようだから教えてやる。俺ぁ、キングゴブリンを単騎討伐できる強さだぜ」

　周囲がざわめく。遥の表情は変わらない。昨晩、それに遭遇したばっかりだし、カールだって足さえ埋まらなければ単騎討伐できていたのだから、別にそう驚くことではないと考えていたからだ。

　しかし、遥の表情が微塵も動かない事について、彼は「キングゴブリンを知らないから、その凄さが分からないだけだ」という解釈をした。

「まぁテメェは見た事もねぇから分かんねぇか！！　この案内所(ギルド)じゃ並の戦闘員３、４人以上での討伐が推奨されている中型モンスターさ！」

　キングゴブリンは、大男であるカールの倍程度の大きさだったハズだ。それで中型なら大型になるとどんなバケモノになるんだ──と、遥は想像する。

「──ついさっき、バーニーさんの講習で教わったことなんだけど。小鬼(ゴブリン)種って、モンスターの中では最下級なんだろ？」

「……？　それがどうした？」

「いや。なんか自慢っぽく言ってるように聞こえるけどさ。最下級モンスターの中での上位種に１人で勝てるからって、それ自慢になるの？　と思って」

「ッッッ、舐めんなよガキが！　キングゴブリンはモノの例えだ！　この辺の連中は、ゴブリンの生息区域よりも外に狩りに行くことが殆どねェからな！　それ以外のモンスターを例に上げても、それこそ、この場には理解できるヤツがカールしか居ねえ！！　だからキングゴブリンで例えた、それだけだ！！」

「あ、そ」

「～～～～ッ、気に食わねえガキだ！　潰す！！」

　真横に大剣を構え、全身を魔力で覆い、地を蹴り肉薄。魔力強化している他、何かしらの強化魔法を使用しているのだろう。その瞬発力たるや、残像が見えそうな程の凄まじい速度だった。

「でやァッ！！」

「当たるかよそんな大振り」

　遥も全身を魔力強化──そして所有物強化魔法で脚力を集中的に強化し、ハイルの頭上を飛び越す。

「んなこた読んでんだよッ！！」

「！！」

　真一文字に振り抜かれた初撃は、どうやら、次の攻撃に繋がる布石でもあったようで──振り抜いた勢いのまま身体を捻り、勢いを殺さずに、真上から大剣を叩きつけるように──着地目前の遥の背中を思い切り、切り付ける。

「ッ……なん、だ……この手応え……？」

「なるほど。薄皮１枚、こういう事ね」

　シャツが切れて、遥の小さな背中が露わになる。僅かに皮膚が裂け血が滲んでいる──が、それだけだった。背中に直に大剣を受けたのに、その勢いに押されて飛ばされただけで、あまりダメージらしいダメージなどは受けていなかった。

　確かに、見た目はともかくダメージにならない。昨晩のカールも、傷だらけに見えて、実は今の遥と同じ状態だったワケだ。

「もしかしてさ。アンタ、痛がりさん？」

「ッ！？」

「魔力強化すりゃダメージなんか受けないんだし、鎧なんて着る意味、ないよね？」

「ば、バカが！　高位のモンスターになりゃ人間の魔力強化なんか貫通してくるんだぜ！？　鎧を着て鎧ごと魔力強化するのが常識だ！」

「じゃあどうして今(・)それを着てんだよ。俺のことをガキだガキだと見下しといて、ゴブリンなんかより高位のモンスターへの対策のハズの鎧なんか着て。ダサイよ、ぶっちゃけ」

「これはテメェへのハンデさ。コイツは重いから、これを着ることで俺の速度を抑えてるのさ」

「速度を殺す代わりに防御力を上げてるだけだろ。俺みたいな、転生したての転生者の攻撃すら、素の魔力強化じゃまともに受けられないだけじゃんね」

「ッッ、どこまで舐めりゃあ気が済むんだよ──！　よし、脱いでやる！　そして俺の真の速度を……」

「いや脱がなくていいよ。ガキ(・・)からの挑発に負けたみたいで余計に情けないじゃない。自覚しなよ」

「ブッ殺す！！！」

　怒りに顔を歪め、魔力を全身から立ち上らせる。

　鎧を脱いでいないにも関わらず、先程よりも更に速度は上昇していた。凄まじい魔力の出力で、鎧の外側に更に魔力の壁を構築しているように見えた。

「……」

　演習場に来る時にマホより受け取っていた短剣を一振り、逆手に持ち、固有魔法で視力を強化する。振り下ろされる大剣は、もはやスローモーション。その側面を魔力と固有魔法で二重に強化した短剣で突き刺すと、ハイルの魔力強化を貫通し、爆散するように大剣は真っ二つに折れてしまった。

「！？　なっ……何をしやがった、テメェ……！？」

「面を貫くのは、いつだって点(・)の力なんだよ」

　遥は短剣そのものを魔力強化しつつ、切っ先には魔力をより集中させていた。その上で固有魔法でも強化してやり、最高の鋭さを持たせたその突きは、ハイルの大剣を易々と折ってしまったのだ。

　原理としては、昨晩、マホが遥に見せた魔力弾と同じ。魔力を一点に収束させる事で威力を上げた、ただそれだけの事だった。

「さっきのさ──死人を話に出すのは違ぇだろ？」

「ぐぶっ……っ！？」

　そうやって強化された短剣は、彼の鎧をも易々と貫き、腹を刺されたハイルは血を吐き──その場に倒れた。無論、殺しはしていない。半殺しにすら、届いてはいないだろう。

　しかし遥は、怒っていた。まさかカールに、宿をやっているリーネ以外の娘が──しかも息子や娘が存在していたなんて知らなかった。しかしハイルがそれを口にした時のカールの表情は、決して、怒りだけではなかった。

　あれは悲しみだった。家族を失った人が味わう、その身を裂かれるような深い悲しみ。息子と娘との話なので、少なくとも２人以上は失っているのだ。

　それを引き合いに出し彼をバカにしたハイルが、遥はどうしようもなく許せなかった。

「結局、俺の薄皮１枚しか切れなかったじゃんね。このクソザコ。どっちがガキだか分かんないよね」

「ぐ、ぞ……が、ぎ……！！」

「ホントダッセ。負けた怒りはテメーに向けろよ。いつだって、悪いのは自分だと思った方がいいよ。ま、それやりすぎると病むだけなんだけど……」

　ハイルに背を向ける遥と反対に、カールは、彼を憐れむような眼差しを湛えながら、腹部を押さえて蹲る彼の前に、膝をついた。

「ほれ、特上薬草だ。ちょいとお高いヤツだから、その程度、すぐ治るだろうよ」

「ッ……なんか言うこと、ねェのかよ……！」

「いいや？　──強いて言うなら、オレの見る目が証明されたようで、何よりだ」

「ぐ……、く、そが、ぁ……！！」

　◆◆◆

　その帰り道のこと……。

「────実はな、遥。お前にあげたその短剣は、息子の誕生日プレゼントに渡そうと思っていたモノだったんだ。息子が短剣使いでな」

「！」

「最後にもう１つだけ、教えられる事があったな。魔力とは、魂──心と言ってもいい、そこから湧く無限の力だ。だから、心さえ強く保てるなら絶対に魔力切れなど起こさないし、絶対に死ぬ事は無い。魔力の総量のみならず、出力も、全ては心の持ち方一つで大きく変わってしまう。負けを感じ取れば、それは現実に変わってしまうんだ……」

「それなら『俺は最強』みたいに言い聞かせてれば強くなれるってコト？」

「はは、そう上手くはいかん。心の底から、ソレを信じなくてはならない。これは、決して容易なことじゃないぞ。自分に言い聞かせるのなら、誰にでも出来るだろうが──心に浮かんだソレを心の底から信じなくてはならないんだ。この世界はな、自分の心に正直な者が強い。前も言ったが、そういう世界だ」

「……じゃあ、カールの子は……」

「ああ。戦闘の最中、敗北を予感したんだろうな。それを捻じ伏せてやるぞ、という気概よりも先に、敗北の予感──恐怖に心を飲まれてしまったんだ。アイツの死体には、魔力が殆ど残っていなかった。魔力を綺麗に吸われたか、折れた心を奮い立たせ、最後の最後まで抵抗したか……アイツなら後者だ」

「勇敢な子だったんだね」

「そうだ。伸び代もあった。オレより強くなれる、そう信じられる程にな。──だから、奴の言葉は、本当に聞き捨てならなかったんだ。オレの代わりに怒ってくれて、ありがとうな」

「代わりに怒ったつもりはないよ。俺も、アイツの物言いには腹が立った」

「その怒りのお陰か、あの時の魔力のキレは中々のレベルだった。──オレが思うに、遥には精神的に発破をかけてくれる存在が必要なのかもしれない。応援だけじゃあ、物足りなさそうだ。魔力のキレがオレとの訓練の時とは段違いだったからな」

「発破ねェ。マホは応援がメインだからなぁ……」

「というか、形代に魔力を込めるときに、ご主人がソレを求めてたからこうなったんだけどね……？」

「すまん、酔ってたからそこは覚えてない」

「ぶーぶーぶー……」

「ハッハッハッ。ま、要するにだ。何事にも素直が一番ってことさ。自分に正直でな、遥」

「あぁ」

「さ、急いで帰ろうか。今夜はお前の卒業祝いだ。たらふく食えよ」

「へへっ、今日もゴチになりまーす♪」

　──こうして、一悶着あったものの、無事に遥の案内所(ギルド)への登録が完了。これで次からは何かしらの仕事を受け、金を稼ぐことが可能になった。

　カールの家で過ごす、最後の夜。３人＋マホは、本当の親子のように明るい食卓を囲んだ。

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バーニー
固有魔法：ヒミツ♡
案内所(ギルド)の受付嬢をやってる美女。年齢もヒミツ♡
バニーガール衣装は自前。制服でもなんでもなく、単に本人の趣味でバニーガール衣装を着ている。
程よく平和で程よく危険(スリル)がある、そんなインテ村がかなり気に入っている。
ショタコン、ロリコン。彼氏無し。
色んな「カワイイ」が好き。
栗色のロングヘアーを靡かせながら、今日も彼女は営業スマイルで案内所(ギルド)を訪れる人々を捌いている。
バニーガール姿である事を抜きにしても、かなりのロリコンである遥さえ興奮を隠せないほど可愛い。
キレイ系ではなく、カワイイ系。
村の少年達の初恋泥棒。
ショタコン・ロリコンの割に節度は持ってるので、バーニーの魅力に堕とされた少年達に告白されてもそれとなく流している。
催眠、洗脳、常識改変などなど、そういった精神を害するような魔法や攻撃などが一切通じない体質。



ハイル・クニン
固有魔法：魔力出力上昇
ツッパリ。鎧を着たヒャッハー野郎。２８歳。
赤いモヒカンとトゲ付きの鎧が特徴の世紀末野郎。
インテ村最強・カールに憧れていたファンボーイ。
６年前、隣村との合同部隊に志願したが、カールに一人前ではないと言われて却下。それから１年後、ようやくカールに認められて、カールの部下として働き、魔物との交戦においてカールの息子や娘達と肩を並べて戦い、凄まじい戦果を残す。
しかしカールの子供達がそれぞれ戦死したことで、カールの指導力に疑念を抱くようになる。
そして今回、どう見ても女の子である遥を案内所(ギルド)に連れてきているところを見て、カールの指導力への疑念は確信に至り、これまでの鬱憤を晴らすように因縁をつけた。
が、カールの見る目は確かなので、実戦経験の浅い遥にも負けることに……。
魔力出力を上げる固有魔法を持っているが、魔法の性質上、魔力の出力を上げると、その分だけ魔力の減りも劇的に早まってしまう。
そういった性質上、他人と組む方が彼の実力を発揮できるが、性格上、他人と組むと思う通りに動けず結果として単騎の方が力を発揮できる。
魔力切れを起こしやすいので、超短期決戦型。
魔力の回復時間を稼ぐ為に、鎧を着ている。
幼い頃に「クニン」を入れ替え「クンニ」とバカにされたことがキッカケでグレたまま、今に至る。
やーい、クンニクンニ〜！
……苗字をバカにされたら、そりゃキレるよね。