聖騎士イズヴァルトの伝説【新編】・まとめ

05 エドワード＝ルーカス

　パラッツォ教の傭兵隊長であるエドワード＝ルーカスは、ここ最近、傭兵仲間の亜人達と共に、『山岳部』なる同好会を作って、近場の山に登る毎日を送っていた。

　今日も朝早くから起き、同好の仲間達とともに近くの山に登った。

「わはははは！　いやあ爽快爽快！　ハルヒアトゥントゥリ山地は、まことに登り甲斐がある山に恵まれているのだなあ！」

「ったく、山のてっぺんに着いたぐらいで、やかましいったらありゃしないね、アンタは」

　そう言ったのは、ハーフリングのマリベーラだ。彼女はハルヒアトゥントゥリの盆地にある『本山』を眺め、煙草をすぱーっ、とやっていた。

「ははは、マリベーラ殿！　こんな美味い空気が沢山吸えるのに、毒煙をぷかぷかとやっているのは、不粋にも程があるというものですぞ！」

「へっ、聞いてらんないよ。アタイは暇がありゃこいつを吸うのさ」

　マリベーラは『本山』から周囲に視線を移した。『山岳部』の仲間達が氷のようになった雪の上で、干し肉をかじったり、小便を放っていた。

　マリベーラを含め、ほとんどが背嚢を持っていない。中には素足でサンダル履きだったり、腰布と半袖の服という者もいる。

　この山だが、おおよそ２０００メートル近くほどの高さがあった。並みのニンゲンなら登山用の重装備をする必要があるぐらいだ。

　しかし彼等は麓から、軽装備で登り切ってしまった。かくいうエドワードもである。彼はピッケルと縄以外、持っていなかった。

　それでも山登りは、一番登り慣れているマリベーラに負けないぐらいタフだった。岩場をすいすいとよじ登った。出発してから３時間で、この頂上である。

「いやあしかし、ヒッジランドの山々に比べたら、エチゴニアのはいささか低い気がしますなあ！」

「ドワーフの血を引いているアンタなら、この倍の高い山でも楽勝だろうよ？」

「ははは！　お褒め頂き光栄の限り！　ところでミナッカミニアの山々は如何ですかな？」

　あれはやめとけ。吸い殻を投げ捨てて新たな煙草に火をつけながらマリベーラは言った。万年雪山で険しさは半端ではない。

「登るんだったら、ムーツ大陸の脊梁山脈がいいよ。まあでも、夏の登山にしておきなよ？　冬は凍え死んじまうだろうからね」

「それは残念。ミナッカミニアの山々を制覇したかったのに」

　マリベーラが立ち上がった。そろそろ本山に戻る頃だ。経典の巫女達と一緒に甘いものを食べて、午後を過ごすことにしよう。

「で、しばらくはアンタとはお別れするよ。また島を出る」

　姉のキファニアに顔を見せに来い、と呼ばれたからだ。それと、去年の暮れに果たした大仕事をやってから、しばらくは戦場から身を退きたい。

「クボーニコフの王様をやっちまったからね。少しは自分をいたわりたいのさ」

「それは残念。これから始まる海賊狩りに、手を貸していただきたかったのですが？」

「あのザコどもなら、アンタでも十分やれるだろうよ。それじゃ、お先に戻ってるよ」

　マリベーラは崖から飛び降りた。しかし着地して急斜面を駆け降りる。まるでヤギや鹿のようだ。

　エドワードもしばらくして、腹が減ったと言い出した仲間らと共に頂上を出て行った。マリベーラのようには行かなかったが、駆け足と跳躍で険しい山を降りる。

　『山岳部』の亜人達とエドワードは、こうした山登りをほぼ毎日続けていた。

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　本山に戻ったら、エレクトラからの手紙を届いたので開いてみた。内容は義勇軍としてハルヒアトゥントゥリに入った、オルフレッド＝カツランダルクに対する評価を聞かせて欲しい、というものだ。

　何故このようなものを寄越したのだろう。そう思いながら、先月行われたエチゴニア決戦でのオルフレッドの活躍を思い出し、短い返書を書いた。

「武勇抜群。騎士として、勇士として、ホーデンエーネン武者の名に恥じぬ。申し分無き猛者」

　それだけである。それ以上でもそれ以下でもなかった。イズヴァルトの隠し子という噂を聞いていたが、あの聖騎士と比べて光るものがあまりない様に思えた。

　今現在のオルフレッドは、ますます興味を持てなかった。枢機卿らの『幼い少女に見えるツノつきの娘達』との、いちゃこらセックスに浸る毎日を送ってばかりと聞いている。

　まあ無理もない。彼女達は可愛らしく素直だ。それと子供に見える体つきなのに、おっぱいがとても大きい。あれを吸い立てるのに夢中になるのは、男としてよくわかる。

　だが、父と比べていささか面白味に欠ける。戦い方も好意を持てない。捕虜を取らず必ずなで斬りにする。苛烈が過ぎる。

（イズヴァルト殿のように、騎士の誉を重んじる勇者と想像したが、戦い方がまるで違う。内心で苦手に感じていることを、才があるばかりにやらされている者のようだ。見ていて心苦しい。）

　そうした個人の感想を書くつもりは無かった。しかし思い直してもう一筆を加えた。枢機卿らに愛されている。司祭騎士団長のご子息は、なかなかに人に愛されるようだ、と。

「こんなところか。おい、君！」

　部屋の扉の前であくびをしていた兵士に呼び掛けた。この手紙を、カナザワース島への定期便で送ってくれ。

「総本山にいる副司祭騎士団長あてにだ。定期便でいい。そんなに大事なことを書いていないからな」

「わかりました……エレクトラ様と次にお会いになられるのは、いつ頃で？」

　この兵士はエドワードの手下でもある。エレクトラと逢瀬を重ねていることも知っていた。

　エドワードはわははは、と高笑いしてこう告げた。

「来年ぐらいかもな！　俺はしばらく、エチゴニア島に滞在しようと考えている！」

　まだ未知数の、オルフレッドの力量を見てやろうと考えていたからだ。

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　『我が子』を喰らう悪癖に、ヘラはまたも手をつけることとなった。

　今度は３カ月後だ。ホーデンエーネン王国暦３５８年の７月。旅先のイーズモーで、彼女は新たな『ごちそう』を産んだ。

　今度の子の父親は、司祭騎士のうちの誰かだった。　出産と『実食』の後でカナザワースに帰ってから１週間に何人かが、うだるような情欲の相手をしてくれた。

　人の気配がない場所で、大きくなった腹から子と胎盤をひねり出し、呼吸も脈動もしていなかったそれを喰らいながら彼女は悩んだ。

（なぜ……だめになったあかちゃんが生まれたの？）

　しかも今度は３カ月だ。これが流産というものか、と思った彼女は、またカナザワースに戻って知り合い達から聞いた。球状の胎児が出る事などあり得ない、と流産の経験がある者達は答えた。

「流れちゃった赤ちゃんは、ぐじゅぐじゅになって出るか死体として出るかのどちらかなのよ」

　しかしある女が、興味深いことを教えてくれた。

「丸い塊だなんて、まるでゴール族の妙な伝説みたいね？」

　その伝説とは、こういうものだった。

　人食い鬼の血に目覚めることが無い女ゴールだが、まれに男の様な性質を顕現させる者がいるという。

　そうした女は五体無事の、生きた赤ん坊が産めなくなる代わりに、肉塊の様な死んだ赤ん坊を産むそうだ。

　それを女ゴールは喰らって、自分の力を高めるという。食えば食うほどに強くなる。妊娠と出産の感覚が段々と早まるのだという。

「サイゴークじゃ、こうも言い伝えられているわ。そうして子供を食い続けた女ゴールが、最強の戦士になるって。我が子を喰らい続ける代わりに、究極の存在に変貌するそうなのよ」

（……なにそれ。詳しく知りたい！）

　誰から聞いたのかとヘラは尋ねた。その女は教えた。

「タカミ＝ジュン枢機卿よ。あの人、ヨーシデンにある『おしゃぶり姫』の図書館に、よく入り浸っているそうなの。そこに置いてある本から知ったと、教えてくれたわ」