あきなは全裸のまなみを見ながら首を傾げている。
なぜまなみが裸なのか。僕はあきなにどう伝えるべきかを考えた。なるべく萎縮させずに伝えたいが、内容が内容だけにそう簡単にはいかない。
すると、まなみが横から口を挟んできた。
「それは、ご主人様がわたしのためにルールを決めてくれたからです。そのルールに従っている限り、ご主人様はわたしのことを大切に守ってくれます」
どう切り出すか迷っていたところだったので、話のきっかけとしては十分だ。
「そうだね。無理にとは言わないけど、あきなとも最初にルールを決めておいたほうが、いろいろと円滑に進むんじゃないかと思う」
「……」
あきなは僕の言葉にうつむいてしまった。やはり、いきなりは難しいか。
そう思った矢先、あきなは突然立ち上がった。
「分かりました」
「えっ」
「それがここのルールなら、私も脱ぎます」
あきなはそう言いながら、ワイシャツのボタンに手をかけた。プチン、と一つ外したところで、僕は慌てて止めた。
「ま、待って、待って」
僕の声に、あきなは動きを止める。
奴隷と信頼関係を築く。それは試験で学校側に言われたことだが、今や僕の中の大きな指針となっている。
ここであきなに無理やり脱がせたところで、何の解決にもならない。
僕はあきなを一旦椅子に座らせ、そして尋ねた。
「あきなは、どうして……前の主人と別れることになったの？」
そう、僕が一番気になっていたことはそれだった。
四月時点では、あきなにも誰かしらの男子が割り当てられたはずだ。それが僕のもとに来たということは、その主人が奴隷学の試験で悪い点を取ったということになる。
もし、前の主人があきなを手酷く扱っていた場合、あきなは性的なトラウマを抱えている可能性があった。そんなあきなに脱衣を強要するのはリスクが高すぎる。
あきなは、さすがに言いにくそうにしている。やはり、僕の懸念が当たっていたのだろうか。
「……それなんですけど」
「うん」
「前のご主人様とは、四月に最初に会った時に話をして」
「うん」
「『すまないけど、僕は男にしか興味がない』って」
「……へ？」
あまりに予想外の言葉に、僕は呆気に取られた。
いやもちろん、人の性的嗜好にどうこう言う権利はない。笑うような話ではないのだが、さすがに反応に困る。
「それで、私はとくにそういう……性的なことはせずに過ごしてたんですけど……一学期が終わって、ご主人様が『やっぱり女子と一緒に暮らすのはきつい』って学校に言ったらしくて」
「……」
「学校側もそれなら仕方がないということで、ご主人様のもとを離れてここに来ることになったということらしいです」
僕は返す言葉が見つからずに黙ってしまった。しかし、同時に安心もしていた。
あきなを僕の奴隷にするということは、他の誰かからあきなを奪うということだ。いくら学校からの指示とはいえ、勝手に寝取るようで後ろめたい気持ちはあった。
しかしそういう話なら、あきなとその男子はある種円満に別れたことになる。
となれば、一切の遠慮はいらないわけで……僕としても気兼ねなく、エッチな命令をすることができる。
「あきな、話してくれてありがとう。じゃあ、僕も最初に宣言しておくよ。僕は、女の子が好きだ」
「は、はい」
「あきなのことも、かわいいと思ってる」
「えっ……あ、ありがとうございます」
僕の言葉に頬を赤く染めるあきなは、やはりかわいい。
「だから、えー……隣のまなみを見てわかる通り、僕はあきなにもエッチな命令はしたいと思ってる」
「は、はい。分かってます」
あきなは素直に頷いた。
前の主人と性的なことを一切していないのなら、あきなにとってはこれが初めてのエッチな命令ということになる。もっと渋られると思っていたから、意外だった。
「えーと、あきなはそういうのは、嫌じゃないの？」
我ながら嫌な聞き方だと、言ってから思った。あきなも苦笑している。
「嫌かと聞かれたら、それは嬉しくはないですけど……そういうことはあると思ってたし、覚悟はできてます」
前の主人とはそういうことはしていなかったはずなのに、ここまでの態度を見る限り、あきなはかなり従順な奴隷だ。この分なら、あきなに対する学校側の評価は悪くないと思う。
それに、この容姿の整いようである。担任は言っていなかったが、あきなはおそらく将来のBランク候補だと思う。
もしそれが正しいとしたら、学校側としてもあきなを遊ばせておくのは惜しいはずだ。誰か、たとえば僕などに任せて奴隷としての能力を磨かせたいだろう。
そう考えると、いろいろと辻褄が合った。僕は一人納得していた。