（間違いねえ……！ ずっと探し求めてた、あの二人だ……！！）
目の前の二人が大切な仲間だと確信したレイは、歓喜と焦燥のあまり自分の胸に手を当て、一歩前へ踏み出した。
「お前たち……！ その、もしかして……！」
「「……え？」」
スレンダーな美女のただならぬ様子に二人の動作がピタリと止まった。
エルネストの冷徹な瞳が、目の前の美女の頭から足先までを疑念を込めて凝視する。
黒髪の美しいショートボブ、洗練された目元、しなやかで整いすぎている女性の身体。
どこをどう見ても、自分たちが知っているPT仲間の要素が見当たらない。
（……待てよ。そういえば、ネトゲ時代に女性キャラの見た目でプレイしてた奴もいたが……いや、あいつは中身は男だったはずだし、こんな本物の美女のわけがない……）
「あの……お姉さん？ 私たちのこと、知ってるのですか……？」
リリアが首をかしげ、純粋な疑問に満ちた声を上げた。
「ずっと二人で旅をしていたのですけど……私たち、どこかでお会いしましたっけ……？」
「っ……！ お、おい……冗談だろ……？ 俺だよ、いつも一緒に高難度ダンジョン行ってただろ……っ！」
「えっ……？」
レイの必死の訴えに、リリアは目を丸くしてパチパチとまばたきをさせる。
「私たち、昨日ここに飛ばされてきたばかりで……それに、一緒にダンジョンに行っていた仲間なんて、みんな男の人でレナードさんとレイくんとノアさんとバルドさんしかいませんし……」
「だからそのレイが俺だよ！！ 転生した時に、どういうわけか身体が女になっちまっただけで――」
「レイ……くん……？ えっ、レイちゃんって女の子だったの！？」
リリアが純粋な驚きに満ちた声を上げた。
「ずっと男の子だと思ってた！ ごめんね、私ずっと気づかなくて……っ！」
「ち、違う！ 違うんだリリア！ 俺は男だ！ 転生した時に、どういうわけか身体が女になっちまっただけで——」
「……なるほど」
レイの必死の弁明を遮るように、エルネストが深く頷いた。
その瞳には納得と、どこか哀れむような光が宿っている。
「……男勝りで、男として振る舞いたかったというわけか。異世界に来て混乱していたのだろう。無理をして男のふりをする必要はない」
「違うと言ってるだろ！！ 俺は元々男なんだよ！！」
「いいんだよ、レイちゃん！」
リリアが可憐な笑顔を咲かせ、ぽんと手を叩いた。
「女の子だって全然気にしないよ！ だって、こんなに優しくて強くてかっこいいんだもん！ 教えてくれてありがとう！」
「リリア……お前、本気で納得して……っ」
完璧に「女の子が男のふりをしていた」という方向で納得してしまったリリアの無垢な笑顔。そして、「なるほど、実は女性だったのか……」と疑問を解消させてしまったエルネストの視線。
二人の温かい受容の空気を前に、レイはがっくりと肩を落とした。
（ダメだ……完全に詰んだ……。『身体が女になっているだけで俺は男だ』なんて、これ以上言い出せる雰囲気じゃねえ……！！）
「……ふぅ。まあいい……話は分かった」
エルネストは警戒を解くと、そっとリリアの肩を抱き寄せた。
「レイ……君だったとはな。無事で何よりだ。……プロンテラへの街道が閉ざされていた以上、俺たちもゲフェンへ向かうところだった。行くぞ、一緒に」
「……ああ。そうさせてもらうよ……」
女体化した事実を突きつけられ、男性としてのプライドを完府なきまでに打ち砕かれたレイ。
こうして、勘違いと甘い誤解を孕んだまま、三人のゲフェンへの同行が始まった。
ここまで読んで下さりありがとうございます。
そしてお気に入り登録してくださっている方ありがとうございます！
何かしらの反応をいただけるととても励みになります。
暫く先まで執筆完了しておりますので、しばらくは1日2回7:00と19:00に投稿させていただきます。
よろしくお願いします。