ラグナロクオンラインの世界に転生した。―歪な愛の行方― 作：和泉終夜
秋晴れの爽やかな風が吹く街道を、六人は和気藹々と歩を進めていた。
前方ではノアとバルドが賑やかに笑い合い、リリアも二人の会話に加わって楽しそうに笑っている。
レナードはそんな三人を眺めながら、時折相槌を打っていた。
その少し後ろでは、エルネストとレイが並んで歩いていた。
前方からは楽しげな笑い声が聞こえてくる。
けれど、こちらの二人の間には会話らしい会話もなく、ただ街道を踏みしめる靴音だけが続いていた。
（いやいやいやいや……待て待て待て！！）
レイの頭の中では、昨夜交わした約束が何度も繰り返されていた。
（俺が！？ リリアと！？ エルネストと！？ いや待てよ！？ 女になってまだ一年も経ってねぇんだぞ俺！？ いくらなんでも色々すっ飛ばしすぎだろうが！！）
考えれば考えるほど、昨夜の光景が鮮明になっていくが、レイは思わず額を押さえた。
一方、その隣を歩くエルネストも、昨夜の約束について考え込んでいた。
（……三人で、か）
いざその時になったとして、どうすればいいのか。
リリアとレイ、どちらから声をかけるべきなのか。
片方に気を取られている間、もう片方はどうしているのか。
そもそも、二人を同時に相手にするというのは、具体的にどういうことなのか。
頭の中で何通りかの展開を組み立ててみるものの、どれも途中で行き詰まる。
（…………難しいな）
その瞬間、みぞおちの辺りに鈍い痛みが走った。
「…………」
エルネストはわずかに眉を寄せる。
（……胃痛？）
痛みの位置と強さを確認する。
食事に問題はなかったはずだ。
吐き気も発熱もない。
毒物を摂取した可能性も低い。
（……消化器系の異常か？ いや、それにしては……）
考え込んでいるうちに、再び昨夜の約束が脳裏をよぎった。
胃が、きゅっと縮む。
「…………」
（……？）
エルネストは眉間の皺を深くした。
どうやら特定のことを考えた時に症状が現れるらしい。
（……心因性のものか？）
そこまでは辿り着いた……が、なぜ昨夜の約束を考えると胃が痛くなるのか、まるで見当がつかない。
（…………解せないな）
原因を考え直そうとしたところで、ふと隣のレイが目に入った。
先ほどから顔を赤くしたり青くしたりしている。
「……おい、レイ。さっきから顔色が随分と変わっているが、具合でも悪いのか？」
「はぁ！？ お前にだけは言われたくねぇよ！！ 鏡見てから人の心配しやがれ、この馬鹿！！」
「…………何？」
エルネストは心底不思議そうに眉を寄せた。
「お前も大概ひでぇ顔色してんだよ！！ なんで自分のことは棚に上げて俺の心配してんだ！？」
「……いや、俺はお前の体調を聞いただけなんだが。随分と理不尽だな」
「うるせぇッ！！」
（くっそぉぉ……！ こいつ、自分がどんな顔してるか本気でわかってねぇだろ！！）
レイが忌々しげに顔を背けると、エルネストは少し間を置いてから口を開いた。
「……少し話は変わるが」
「あ？」
「昨日、レナードの帽子を買いに行ったあと、お前たちはどこへ行っていた？」
「…………は？」
レイの足が一瞬止まりかけた。
「レベッカとアリシアに会って話をしていたと言っていただろう。随分と戻りが遅かったが」
「いや、だから……」
「昨日は寒かったはずだが、なぜ二人とも汗ばんでいた？」
「お前、全然話変わってねぇじゃねぇか！！」
思わず声を荒らげたレイに、エルネストは怪訝そうに眉を寄せた。
「……そうか？ 昨夜の約束とは別の話だと思うが」
「そういう意味じゃねぇよ！！」
（こいつ……！！ どこが別の話なんだよ！！ 完全に続きじゃねぇか！！）
レイは頭を抱えたくなる衝動を必死に堪えた。
一方のエルネストは、そんなレイの反応を不思議そうに眺めている。
どうやら本気で話題を変えたつもりらしい。
「……それと、お前のポケットも妙に膨らんでいたな。小箱のようなものが入っていたが、あれは何だ？」
「ぶふぉっ……！？」
（そっちまで見てたのかよォォォォッ！？）
レイの背筋に冷たいものが走った。
あの小箱！！よりにもよって、あの小箱である。
（ま、待て待て待て！！ まだ中身まではバレてねぇ！！ 落ち着け俺！！ ここで変に動揺したら余計怪しまれるだろうが！！）
もっとも、すでに盛大にむせた時点で手遅れだった。
「お、お前なぁ……！ 人のポケットに何が入ってようが勝手だろうが！！ なんでそんなとこまで気にしてんだよ！？」
「……昨日は聞かなかったが、やはり気になってな。帰りが遅かったことも、汗ばんでいたことも、どうにも腑に落ちない。本当は、どこで何をしていたんだ？」
「ぶふっ……！？」
あまりにも直球な問いかけに、レイは言葉を失った。
昨日の大人の店と、個室での一件が脳裏を高速で駆け巡る。
（え……！？ なになに！？ 新手の羞恥プレイかよこれ……っ！？）
背中を冷たい汗が伝う。
顔面は赤と青が入り混じり、もはや自分でもどんな表情をしているのかわからない。
（『本当はどこで何をしていたんだ？』って聞かれて、『実はリリアと大人のおもちゃ買いに行って、個室で俺が試されてました』なんて言えるかよーーーッ！！ しかもあいつに魔法具使われて、あんな声まで出しちまったんだぞ！？ 死んでも言えるかそんなこと！！）
しかも、もしここでリリアが本人として、あのピュアすぎる瞳でこう答えていたとしたら――。
『えっとね、昨日はレイちゃんと一緒にちょっと大人のおもちゃを買いに行ってみて……個室でそれを試してたの！ レイちゃん、最初はすっごく恥ずかしがってたんだけど、魔法具を使ったら真っ赤になって可愛い声を出してたんだよ！ エルネストさんも、今度は一緒に使ってみようね！』
そんな修羅場すぎる脳内再生が過ぎ去った瞬間、レイは自分の頭の中で盛大に血を吐いた。
（待て待て待て！ そんなのエルネストにそのまま伝わったら、俺の尊厳と人生が音を立てて消滅するわ！！）
「な、ななな……ッ！ なんでそれを俺に聞くんだお前はっ……！？」
動揺を隠し切れず、声を上ずらせながら必死に食ってかかるレイ。
そんなレイの反応を見て、エルネストは眉間に深い皺を寄せた。そして、当然のように静かに言い放つ。
「……リリアにそんなことを聞くわけにはいかないだろう」
「っ……！！」
（無駄に過保護な配慮を働かせてんじゃねぇよバカ野郎ぉぉぉぉッ！！）
あまりにも筋の通った、そしてレイにとって絶望的なエルネストの論理に、レイはぐうの音も出なかった。
真っ赤な顔のまま、口をパクパクと開閉させる。
エルネストはそんなレイをしばらく眺めていたが、やがて前方を歩く仲間たちとの距離を確かめると、再び口を開いた。
「……レイ」
「……なんだよ。まだ何かあんのか……」
「お前とリリアが何か隠しているのは、もうわかっている」
「…………っ！」
「ただ、何をしていたのかまではわからない」
「だ、だからって……なんでそこまで知りたがるんだよ！？」
エルネストはわずかに眉をひそめた。
レイが何かを隠していることは明白だ。
だが、なぜそこまで頑なに口を閉ざすのかが理解できない。
ふと、前方を歩くリリアへ目を向ける。
彼女はノアやバルドと楽しそうに笑っていた。
二人の間では、何があったのかも、その理由もわかっているのだろう。
自分だけが、それを知らない。
（……面白くないな）
なぜそう感じるのかは、よくわからない。
ただ、事情を知らなければ何かあった時に対応できない。
それは確かだ。
エルネストは小さく息を吐いた。
「……お前たち二人だけが事情を知っていて、俺だけが何も知らないというのは、フェアじゃないと思うんだが」
「…………は？」
レイの表情が固まった。
「……フェアじゃ、ない……？」
「ああ。三人で向き合っていくと決めた以上、俺だけが何も知らないというのは、少々おかしくないか？」
「うぐっ…………！」
レイは思わず口元を押さえた。
（……くっそぉぉぉ……！！ よりにもよって、フェアじゃねぇって言いやがった……！！）
言い返したい！ものすごく言い返したい！！
だが、三人で向き合っていくと決めたのは事実だ。
その一人だけを事情もわからないまま放っておくのは、確かに筋が通らない気もする。
（いやいやいや！！ だからって全部話さなきゃなんねぇのかよ！？ 俺とリリアの間のことだろうが！！）
もちろん、二人だけの秘密があってはいけないわけではない。
それはレイにもわかっている。
だが、今回は三人の約束にも関わる話だった。
（……あああああ！！ くっそ！！ 卑怯だろその言い方！！ いや、卑怯じゃねぇから余計ムカつくんだよ！！）
胃の奥から何かがせり上がってくるような気がした。
レイは口元を押さえたまま、しばらく俯いていた。やがて観念したように顔を上げる。
「……分かったよ」
「……レイ？」
「話す。話すから……ちょっと時間くれ」
「……時間？」
「心の準備だよ！！ 察しろ馬鹿！！」
「……ああ」
エルネストはそれ以上急かさなかった。
レイは深々と息を吐き、額を押さえた。
（……あああああ、言いたくねぇ……！！）
これから自分の口で何を白状しなければならないのか。
考えただけで、また吐きそうだった。
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