ラグナロクオンラインの世界に転生した。―歪な愛の行方―

盾なき背中が守ったもの

プロンテラ西門から街道をしばらく進み、鬱蒼とした木々と粗末な木柵が入り組むオーク族の縄張りへと差し掛かった。

「そろそろオークの生息域に入るよ。数も多いし、どこから出てくるか分からないから、みんな気を引き締めてね」

先頭を歩くレナードが振り返り、仲間たちへ声をかける。

「おう！　任せとけ！」

バルドが威勢よく応じる。

エルネストも周囲の木立へ視線を走らせ、弓を持つ手を整えた。

やがて、木々の間に何匹かのオークの姿が見え始める。

「ニンゲン……！」

「ニンゲンオンナ！」

こちらに気づいたオークたちは、醜悪な顔を歪めて騒ぎ始めた。

その視線がリリアやレイへと向けられ、耳障りな笑い声が森に響く。

その瞬間、エルネストの銀色の瞳が冷たく細まった。

ゾクリ、と周囲の空気が凍りつく。

次の瞬間、凄まじい殺気が森を駆け抜けた。

頭上の木々に止まっていた鳥たちが一斉に羽ばたき、枝葉を大きく揺らしながら森の奥へと飛び去っていく。

「………………羽虫風情が」

『――ひゅっ……ザシュッ！』

弦音とほぼ同時に矢が、声を上げていたオークの喉を正確に貫いた。

背後の木柵に縫い付けられた仲間の姿に、周囲のオークたちが騒然となる。

「ナンダァ！！」

「ニンゲン、コロス！」

「オンナ！　ツカマエル！」

「ニゲルナァ！！」

次々と木々の陰から姿を現すオークたち。

木柵の向こうや見張り台の周辺からも、武器を手にした醜悪な姿がぞろぞろと現れ始めた。

「うわぁ～……エルネスト、やっぱり怖ぁ～」

涼しげな顔から放たれる殺気に、ノアはどこか感心したような笑みを浮かべていた。

その一方、オークたちの下卑た視線にバルドの表情が険しくなる。

「くそがっ！　リリアやレイに、そんなゲスい腐った目を向けやがって……！」

普段の豪快な表情は消え、口元から漏れる息には熱がこもる。

「一匹残らずぶっ殺す！！！」

バルドが前へ出る。迫り来るオークの群れに向かって大きく息を吸い込むと、その口元から凄まじい炎が迸った。

『ファイアードラゴンブレス！！』

轟音とともに放たれた灼熱の奔流が、押し寄せるオークたちをまとめて呑み込む。

炎に包まれた敵が次々と吹き飛び、周囲の木々を赤々と照らし出した。

「おお、派手だねぇ。じゃあ俺も！」

ノアの魔法が続けざまに炸裂し、炎を逃れたオークたちを薙ぎ払う。

レイもバルド側から回り込もうとする敵へ冷気魔法を放ち、その足元を凍りつかせた。

「『クレメンティア』！　『カントキャンディダス』！」

リリアの澄んだ聖言が戦場に響き渡る。

支援魔法は仲間たちの身体を次々と包み込み、攻撃や防御を支える力となっていく。

エルネストは移動を止めることなく、木立の間から姿を現すオークを一射ずつ仕留めていた。

狙いを定める動作に無駄はなく、矢が放たれるたびに敵が地面へと崩れ落ちる。

時には仲間の死角から迫る敵を射抜き、時にはノアやバルドの攻撃が届きにくい位置にいる敵を処理する。

レナードも大盾で敵の攻撃を受け流しながら前進し、必要に応じて仲間の方へ抜けようとするオークを押し返していた。

「こっちは大丈夫！　そのまま進んで！」

レナードの声に応じ、エルネストは再び弓を引く。

一行は足を止めることなく、オークを排除しながら南へと進んでいった。

バルドの炎が敵の群れを焼き払い、ノアの魔法がその後続を押し返す。

レイの冷気が敵の動きを封じ、リリアの支援が仲間たちの戦闘を支え続ける。

エルネストの矢は、その隙間を縫うように正確に飛び交っていた。

「……にしても、多いね。……それにおかしいな。ここってオークレディの住処じゃなかったっけ……オークばかりで、オークレディが見当たらない」

周囲を見渡したレナードが、どこか腑に落ちない様子で呟く。

本来、この一帯で見かけるはずのオークレディの姿がまるでない。

代わりに目につくのは、縄張りをうろつくオークばかりだった。

「まあ、こいつらがこんなにいるんじゃ、探す余裕もないけどねぇ」

ノアが軽口を返した、そのときだった。

レナードの猫耳が、ぴくりと動く。

「……ん？」

周囲の喧騒に紛れ、北東の方角から何かが近づいてくる。

重いものが地面を踏みしめるような、規則的でありながら異様に大きな音。

「ちょっと待って。北東から何か来るよ」

エルネストも北側へ視線を向けた。

木々の向こう、北の空に土埃が立ち上っている。

かなりの規模だ。

地面を激しく踏み荒らしながら、何かがこちらへ向かっている。

「……来るぞ」

エルネストの短い声に、レナードの表情が引き締まった。

「みんな、一度集まって！　警戒して！」

それまで移動しながら戦っていた六人が、すぐさま足を止める。

レナードが北側へ進み、大盾を構える。

東にはエルネスト、西にはノア。

南にはバルドが位置し、その中央にリリアとレイが入った。

リリアはレナード寄り、レイはバルド側を受け持てる位置だ。

それぞれが攻撃範囲を確保し、迫る何かに備える。

北側の木々の向こうでは、先ほどの土埃がさらに大きくなっていた。

地面を揺らす振動が徐々に強まり、周囲にいたオークたちまで落ち着きを失ったように騒ぎ始める。

やがて、木々の切れ間からその姿が見えた。

『グラァアアアアアアアアッ……！！！』

森を震わせる凄まじい咆哮。

現れたのは、周囲のオークとは比較にならない巨体を誇る真紅の怪物だった。

全身から異様な覇気を放ち、巨大な棍棒を手にしたその姿は、群れの頂点に立つ者にふさわしい威圧感を備えている。

「……オークロードか」

レナードが大盾を構え直した。

大型のオークといえば、オークロードかオークヒーロー。

その二種類が真っ先に候補に挙がるが、目の前の巨獣の姿は見間違えようもなかった。

「うわぁ、よりによってロードかぁ……」

ノアは軽く肩をすくめながらも、すでに巨獣の動きを注視していた。

アースクエイクを警戒し、レナードとの距離を十分に取ったまま攻撃可能な位置を維持する。

ステイシスによって拡張された魔法の射程を活かせる距離だ。

エルネストもまた、東側の位置を保ちながら弓を構える。

遠距離物理攻撃を得意とする彼にとって、敵との間合いを広く取ることは普段からの戦い方でもあった。

一方、オークロードの血走った眼が戦場を見渡す。やがて、その視線が銀髪の弓手を捉えた。

「……ニンゲン。アノ銀ノ奴……オレガ殺ス」

醜悪な口元がゆっくりと吊り上がる。

獲物を見つけた獣のような、粘ついた笑みだった。

「あれぇ？　エルネスト狙われてるよぉ～～？」

ノアが面白がるように声を上げる。

「……そうらしいな」

エルネストは淡々と答え、弓を構えた。

『集中力向上』

『トゥルーサイト』

さらに『カラミティゲイル』。

風の魔力が全身と弓を包み込み、銀色の髪を揺らした。

引き絞られた弦に矢を番えたまま、エルネストはオークロードの動きを見据える。

『グオオオオオッ！！』

咆哮とともに巨体が動き出す。

巨大な棍棒を振り上げ、まっすぐエルネストへと突進した。

「エル！」

レナードが即座に前へ踏み出す。

大盾を構えた身体が巨獣との間に割り込み、凄まじい一撃を真正面から受け止めた。

『ドゴォンッ！！』

大地が砕け、レナードの足元に亀裂が走る。

だが、その身体は微動だにしない。

棍棒の重撃を受け止めたまま、大盾の角度をわずかに変えて攻撃の軌道を逸らした。

オークロードの注意がレナードへと向いた、その瞬間。

エルネストの指が弦を離れた。

『クレッシブボルト！』

鋭い連射がオークロードの脇腹を射抜く。

装甲の隙間を正確に貫いた矢が、巨獣の身体を揺さぶった。

だが、エルネストの狙いはオークロードだけではない。

レナードの周囲に群がる雑魚オークが盾の脇を抜けようとすれば、その進路を矢が断つ。

北側からノアのいる西側へ回り込もうとする個体も、木立の陰からエルネストへ接近する個体も、ことごとく射抜かれていく。

鋭い連射が敵を次々と貫き、狙いは一瞬たりとも揺らがない。

複数のオークがまとまって押し寄せれば、エルネストは弓を構え直し、周囲の風を巻き上げる。

『ゲイルストーム！』

渦巻く風が頭上へと広がり、その中から無数の矢が降り注ぐ。

逃げ場を失ったオークの群れが次々と射抜かれ、地面へと崩れ落ちた。

レナードが抱えている敵を減らしながら、ノアの側へ抜ける敵も、自分に向かってくる敵も処理する。

その合間にも、オークロードへの攻撃を止めることはない。

「……相変わらず、すごいねぇ」

ノアはその様子を横目に見ながら、バルド側へ押し寄せるオークの群れに魔法を叩き込んでいた。

北側はレナードが引き受け、エルネストが敵を一匹も通さない。

ならば自分は南側に集中すればいい。

ノアにとって、それ以上の判断は必要なかった。

「バルド、そっちは頼むよ！」

「おう！　任せとけ！！」

バルドが大きく息を吸い込む。

口元から噴き出した炎が瞬く間に膨れ上がり、迫り来るオークの群れを真正面から呑み込んだ。

『ファイアードラゴンブレス！！』

轟音とともに放たれた灼熱の奔流が、南側の敵をまとめて焼き払う。

炎を逃れた個体にはノアの魔法が追い打ちをかけ、さらにレイの冷気がその足を凍りつかせた。

「逃がすかよ！」

レイの魔法が敵の動きを封じ、バルドの攻撃がその隙を逃さず叩き込まれる。

二人の攻撃が重なるたび、南側のオークの数が目に見えて減っていった。

その中央では、リリアの支援聖言が絶え間なく響いている。

「『クレメンティア』！　『カントキャンディダス』！」

仲間たちの身体を包む支援魔法に乱れはない。

レナードが正面で敵を受け止め、レイがバルド側を支え、ノアが火力を集中させる。

東側ではエルネストが北の戦線を一手に引き受けながら、ボスへの攻撃まで続けていた。

リリアの支援は、そのすべてを支えていた。

『グオオオオオッ！！』

オークロードの棍棒が再び振り下ろされる。

レナードの大盾がそれを受け止め、凄まじい衝撃が周囲へと響き渡った。

地面には深い亀裂が走る。

それでもレナードの足は一歩たりとも後退しない。

その左側、盾の死角を抜けようとしたオークがいた。

だが、一歩踏み出すより早く、横合いから飛来した矢が喉を貫く。

続く一射が別の個体を射抜き、レナードの周囲に群がるオークは次々と地面へ沈んでいった。

レナードは一度も後ろを振り返らない。

正面の巨獣を押さえ続けるその背後で、エルネストの射撃は途切れることなく続いていた。

やがて、オークロードの動きに明らかな変化が生じる。

幾度となく叩き込まれた矢と魔法によって、その巨体には傷が増えていた。

血走った眼がいっそう赤く染まり、巨獣は大きく身体を反らす。

『ブゴオオオオオッ！！』

周囲の空気が震えた。足元へと異様な魔力が収束し、地面のあちこちに亀裂が走り始める。

「……来る！」

エルネストの声が鋭く響く。

「アースクエイクだ！　全員、回避！」

レナードの叫びと同時に、オークロードの足元から大地が爆ぜた。

『アースクエイク！！』

ドガァァァンッ！！！

地面そのものが突き上げられ、無数の岩塊が周囲へと弾け飛ぶ。

凄まじい衝撃波が戦場を駆け抜け、立っていることすら困難なほどの揺れが一帯を襲った。

「くっ……！」

レナードは大盾を構え、衝撃に耐える。

バルドも身体を低くして踏ん張り、ノアは攻撃を中断して回避に移った。

レイも自分のいる位置が安全ではないと判断し、咄嗟に後方へ視線を走らせる。

その一瞬、エルネストの視界にリリアの姿が映った。

――届く。

本来なら、リリアの立ち位置はアースクエイクの攻撃範囲外だった。

彼女は仲間全員へ支援を届けられる限界の位置を正確に把握し、その外縁を維持していた。

ゲームで知るオークロードの攻撃範囲なら、そこは十分な安全圏だった。

しかし、現実のオークロードが放ったアースクエイクは、彼女の予測をわずかに上回っていた。

地面を走る破壊の波が、リリアの足元へと迫る。

レイが後方を振り返ったときには、すでに遅かった。

ノアもまた南側の回避に意識を向けており、リリアの状況には気づいていない。

エルネストだけが、その危機を捉えていた。

「リリアッ！」

エルネストは反射的に弓を手放した。

弓が地面に落ちるのも構わず、一気に地を蹴る。

迫り来る衝撃波の中、リリアの腕を掴んで自分の方へ引き寄せると、その勢いを殺さず身体をひねった。

「レイ！　受け取れ！」

「なっ――！？」

エルネストがリリアを投げるようにレイへと送り出した 。

「きゃっ……！」

レイは咄嗟に両腕を広げ、飛び込んできたリリアを受け止めた。

衝撃に押されながらも二人の身体は攻撃範囲の外へと転がり込む。

だが、エルネスト自身はまだ内側にいた。

「エルネスト……！」

レイの声が響く。

エルネストはすでに回避できる距離を失っていた。

顎を引き、頭と首を庇うように腕を上げ、身体を丸めて衝撃に備える。

『ドオォォンッ！！』

大地が爆ぜ、エルネストの身体が激しく跳ね上がった。

「ぐっ……あ……っ！」

全身を襲う衝撃に肺から空気が押し出される。

頭部への直撃こそ避けたものの、骨が軋み、身体の至るところに激痛が走った。

そのまま地面へと叩きつけられ、鮮血が土を染める。

霞む視界の端に、レイがリリアを抱きとめている姿が映った。

（……よし）

それだけを確かめると、エルネストの意識は暗闇へと沈んでいった。

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今回のお話に登場した場所には、『ラグナロクオンライン』に実際のモデルとなったマップが存在します。

登場人物たちの移動経路や地形なども、ゲーム内のマップを参考に設定しています。

もし興味がありましたら、ぜひマップを眺めながら読み返してみてください。

また違った楽しみ方ができるかもしれません。

ここまで読んで下さりありがとうございます。

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