雷竜のシル

第二話『妖精の尻尾にようこそ』

マグノリアの街並みは、遠くに見える山々を背景に、のどかに広がっていた。

ルーシィは、その道を、ナツとハッピーと共に歩いていた。

彼女の心は、高鳴っていた。

やがて、目の前に現れたのは、巨大な建物だった。

そこには、大きな看板が掲げられていた。

『妖精の尻尾』

「……ここが……」

ルーシィの声は、震えていた。

彼女の夢が、ついに、その形を現した瞬間だった。

「よーし、行くぞ！」

ナツが、そう叫ぶと、グイッと、その扉を開けた。

「……！」

その中は、想像を絶するほど、騒がしかった。

魔導士たちが、酒を飲み、喧嘩をし、笑い合っていた。

それは、まるで、一つの大きな家族のようだった。

「よう、ナツ！」

「お、おかえりー！」

ギルドメンバーたちが、彼を気さくに迎える。

「……すごい……」

ルーシィは、その光景に、圧倒されていた。

「おい、ルーシィ。ここが、俺たちのギルドだ」

ナツが、彼女の肩を叩く。

「う、うん……！」

ギルドマスターであるマカロフは、すぐにルーシィの加入を認めた。

彼女は、右手に、妖精の尻尾の紋章を刻まれた。

「……ありがとう……！」

ルーシィは、その紋章を、嬉しそうに撫でる。

「よし、これで仲間だな！」

ナツが、嬉しそうに言う。

「……うん！」

「じゃあ、早速、仕事に行ってくるぞ！」

ナツは、そう言って、ルーシィの手を引く。

「えっ、もう、行くの？」

「ああ！」

彼は、何の疑いもなく、クエストの板に向かう。

そして、そこから、一枚の紙を剥がす。

「『ビックスロー村の魔物退治』！ これだな！」

「……」

ルーシィは、その行動力に、呆れつつも、ついていくことにした。

ビックスロー村に到着した二人は、すぐに魔物退治に成功した。

ルーシィは、ナツの炎の魔法の力に、改めて驚嘆した。

ギルドに戻ると、そこは、いつものように、騒がしかった。

「おかえり！」

「やっと帰ってきたか！」

メンバーたちが、二人を迎える。

「おーい、じっちゃん！ 仕事終わったぞ！」

ナツが、マカロフに声をかける。

「おお、よくやったな、ナツ」

マカロフが、満足げに頷く。

その時だった。

ギィ、と、重い音を立てて、ギルドの扉が開いた。

「……？」

誰もが、その音に、視線を向ける。

そこに立っていたのは、見知らぬ青年だった。

ラフな服を着こなし、その体格は、しなやかで、そして、強靭そうだった。

黒髪が、少し長めに伸びて、その顔の一部を、影に落としている。

その瞳は、冷静に、このギルドの空気を、観察している。

「……誰だあいつは？」

カナが、隣のレビィに、小声で尋ねる。

「知らない……」

レビィが、首を振る。

青年は、誰とも挨拶せず、ただ、黙って、ギルドの中へと、足を踏み入れた。

「おい、お前は誰だ！」

あるメンバーが、彼に声をかける。

「……」

青年は、その声には、応えず、ただ、ギルドの中を見回す。

その視線が、やがて、一人の少女に、留まった。

「……」

ルーシィは、その視線を感じて、ふと、顔を上げる。

そして、彼女の瞳が、大きく見開いた。

「……あ……」

そこに立っているのは、間違いなく、彼だった。

「……！」

青年は、その少女を見つめて、にやりと、笑った。

「……シルさん……？」

ルーシィの、か細い声が、騒がしいギルドの空気に、溶けていく。

「おお、ルーシィ！ あいつと知り合いなのか？」

ナツが、驚いて尋ねる。

「うん……！」

「俺はシル。雷の滅竜魔導士だ」

その言葉に、ギルドの空気が、一瞬、凍りつく。

「……滅竜？」

マカロフの声が、低く響く。

その小さな体からは、想像を絶する威圧感が溢れ出ていた。

「ああ」

シルは、恐れることなく、マカロフの目を見つめる。

「ナツがいるんだろ？ 火の滅竜魔導士が。俺と同じやつが」

「……」

マカロフは、ナツの方向に、一瞬、視線を向ける。

そして、再び、シルを見つめる。

「雷竜に育てられた。その名もヴォルガ」

シルは、そう告げる。

「……」

マカロフは、その名を聞いて、さらに深く、眉をひそめる。

「……滅竜魔導士は、稀少だ。だが、その力は計り知れない……」

「ああ」

「だが、それも、実力次第だ」

マカロフは、そう言って、シルの全身を、見つめる。

「……入れたくば、実力を見せろ」

「ああ。当然だ」

シルは、そう言って、その場に、立ちはだかる。

その時だ。

「よっしゃ！ 俺と勝負だ！」

ナツが、それを聞きつけて、飛び出してきた。

その瞳は、闘志に燃えていた。

「ああ。やってやるぜ」

シルは、ナツを迎え撃つ。

「火竜の鉄拳！」

ナツの拳が、赤々と燃え上がる。

「雷竜の鉄拳！」

シルの拳に、青白い雷が、渦巻く。

「いくぞ！」

ナツが、そう叫ぶと、その拳を、シルの顔面に、振り下ろす。

「……」

シルは、その拳を、受け止める。

ガシッ、と、乾いた音が響く。

「……！」

ナツの拳から、激しい炎が吹き出す。

だが、シルの拳からも、それに負けないほどの、凄まじい雷が、迸る。

「うおおお！」

ナツは、さらに力を込める。

「くそっ……！」

シルも、全身の力を、その拳に込める。

二人の拳の間から、炎と雷が、ぶつかり合い、火花を散らす。

「……」

マカロフは、その光景を、静かに見つめていた。

「……よい」

そう呟くと、マカロフは、その小さな体から、途方もない魔力を、解放する。

「……！」

その魔力に、シルとナツは、同時に、吹き飛ばされる。

「……そこまでだ」

マカロフの声が、二人の間に、響き渡る。

「……」

シルは、吹き飛ばされた先で、床に膝をつく。

「……くそっ……」

ナツも、同じように、床に倒れ込んでいた。

「……」

二人は、顔を上げ、互いを見つめる。

どちらも、決して、相手に、完膚なきまでに、打ち負かされたわけでは、なかった。

だが、マカロフの力の前では、無力だった。

「……見事だ」

マカロフは、そう言って、満足げに頷く。

「……シル。お前を、妖精の尻尾の一員として、認める」

「……よし」

シルは、そう言って、床から立ち上がる。

「おめでとう、シル」

ルーシィが、純粋な笑顔で、そう言った。

「……ああ」

シルは、その笑顔を見て、にやりと、笑った。

シルは、その日、妖精の尻尾の紋章を、左の胸に刻まれた。

「……これで、仲間だな」

ナツが、彼の肩を叩く。

「ああ」

シルは、そう頷く。

ギルドの騒ぎは、夜になっても、収まる気配がなかった。

新しい仲間を迎えた興奮が、酒を飲むことで、さらに増幅されていた。

シルは、その隅の、静かな席で、黙って、その光景を見つめていた。

彼の胸には、新たしく刻まれた妖精の尻尾の紋章が、静かに輝いていた。

「……」

彼の視線が、ゆっくりと、このギルドに集う、一人一人の女を、なぞっていく。

カウンターの裏で、気さくにメンバーと談笑している銀髪の女ミラジェーン。

その笑顔は、まるで太陽のように明るかったが、その眼差しには、どこか深い闇が、秘められているように思えた。

一つの席で、本を読み込んでいる青髪の女レビィ。

その真剣な横顔が、どこか、神聖で、触れてはいけないものを感じさせた。

カウンターの前に座り、酒を飲みながら、メンバーと談笑している、褐色の肌の女カナ。

その大胆な仕草と、魅力的な笑顔が、男たちの視線を、惹きつけていた。

そして、少し離れた席で、銃の手入れをしている、緑髪の女ビスカ。

その真剣な眼差しが、どこか、悲壮感を、帯びていた。

「……」

シルは、その四人の姿を見て、そっと、唇を噛んだ。

『……これからが、楽しみだな……』

彼は、そう呟き、にやりと、笑った。

その時だ。

「シルさん！」

ルーシィの声が、彼の隣で響いた。

「なに、ニヤニヤしてんのよ！」

ルーシィは、彼の隣に座り、呆れたように言った。

「……ああ、いや」

シルは、急に笑顔を消した。

「なによ、その顔。何か考え事でもあったの？」

「……いや、なんでもない」

「ふーん」

ルーシィは、疑いそうな顔をしたが、それ以上は、何も言わなかった。

「……それで、シルさんも、これから、ずっと、ここにいるの？」

「ああ。そうするつもりだ」

「そっか！ よかった！」

ルーシィは、嬉しそうに笑った。

「これから、いっぱい、一緒にクエストに行こうね！」

「ああ」

シルは、そう頷き、再び、ギルドの女たちを、見つめた。

『……そうだな。いっぱい、楽しむことにしよう』

彼は、そう呟き、ジョッキのビールを、飲み干した。

「なあ、ルーシィ」

シルは、ジョッキを置くと、ふいに、彼女に尋ねた。

「なに、シルさん」

「シルさん、じゃねえよ。シルでいい」

「えっ？」

「俺たち、もう同じギルドの家族なんだから」

「そ、そっか……」

ルーシィは、少し、戸惑いながらも、シルの名前をつぶやいた。

「……シル、か」

彼女は、そう呟いて、少し顔を赤らめた。

「そういえば、シル……。住むところ、もう決めた？」

ルーシィは、そう尋ねた。

彼女は、なんとなく、彼のプライベートな部分が、知りたくなっていた。

「ああ、決めたよ。街の端っこだけど、結構いいところだ」

「そっか。よかったね！」

ルーシィは、純粋に、彼を喜ばせた。

「で、ルーシィはどこに住んでるんだ？」

「あ、私は……」

ルーシィは、少し、照れくさそうに、自分のアパートの場所を、教える。

「街の中心から少し離れた、静かなところの、二階建ての家です」

「ほう」

シルは、その言葉に、興味をそそられた様子だった。

「一人で住んでるのか？」

「はい」

「いいな、その家。遊びに行ってもいいか？」

「えっ！？ ま、まあ……いいけど……」

ルーシィは、急に、彼の誘いに、戸惑いを隠せなかった。

彼の目には、少し、危険な光が、宿っているように、彼女には感じられた。

「……」

シルは、その反応を見て、にやりと、笑った。

『……いいね。狙い目だ』

彼は、そう呟き、また、ジョッキを手に取った。

シルは、ゆっくりと、周りを見回した。

メンバーたちは、酒に酔って、互いに騒いでいる。

誰も、ここの二人に、注意を払っている様子はない。

「……」

彼は、その確信を得ると、そっと、その手を、テーブルの下へと、滑らせた。

「……」

そして、ルーシーの太ももに、その手を、置く。

「ひゃっ！？」

ルーシィは、その突然の感触に、ビクッと、肩をすくめる。

「……」

シルは、その太ももを、ゆっくりと、撫でる。

その指先が、彼女の肌の暖かさを、確かめていた。

「……」

ルーシィは、顔を真っ赤にして、彼を見る。

だが、シルは、平然な顔で、ジョッキのビールを、飲んでいる。

「……」

そして、彼は、ルーシーに、しか聞こえない声で、ささやいた。

「……じゃあ、今夜、遊びに行くな」

その声は、低く、そして、甘く、彼女の耳に、こびりついた。

「えっ！？ き、今日、ですか！？」

ルーシィは、驚いて、彼を見返した。

「ああ」

シルは、そう頷くと、すっと、席を立つ。

「じゃあな」

「あ、あの……」

ルーシィは、彼の後を追おうとするが、彼は、すでに、ギルドの扉を、くぐってしまっていた。

「……」

ルーシィは、彼の去り際を見送り、自分の太ももに、まだ残る彼の指の感触に、身を震わせた。

『今夜、来る……？』

彼女の心臓が、高鳴りを、始めていた。