貞操逆転世界の傾国記

第38話 選択2

アンネリーゼは執務室でマリアの報告を待っていた。

「それで、ルシアニウスは何と？」

戻ってきたマリアに、アンネリーゼはいつもどおりの口調で尋ねた。

「はい。初体験のお相手について、アンネリーゼ様を希望されました」

「……え？」

一瞬、アンネリーゼの動きが止まった。

「わ、私を、ですか？」

「はい。間違いございません」

「そ、そう……ですか」

アンネリーゼは咳払いを一つした。

「わかりました。では、必要な準備を進めておきます。ルシアニウスに不便をかけるわけにはいきませんから」

いつもと変わらない、落ち着いた声だった。

少なくとも、声だけは。

マリアが退室し、扉が閉まる。

その瞬間だった。

「～～～～っ！」

アンネリーゼは両手で顔を覆った。

うれしい。

とにかく、うれしかった。

もちろん、母親として、彼の大切な節目を支えられることには意味がある。

だが、それだけではない。

自分は、最愛の息子に選んでもらえたのだ。

そしてアンネリーゼは、ルシアニウスが生まれた時からずっと息子であると同時に異性としても見ていたのだ。

彼が何かに夢中になっているときの真剣な横顔。

恥ずかしくて自分の陰から様子をうかがう表情。

そして、何かを成し遂げたときに見せてくれる、年相応の無邪気な笑顔。

ほかにも候補はいたはずだ。屋敷には侍女たちがいるし、彼が望めば町で相手を紹介してもらうことだってできた。

なによりセレナがいた

それなのに、彼は自分を選んでくれた。

それが、どれほど特別なことなのか。

考えれば考えるほど、頬が熱くなる。

「……ルシアニウスったら♡」

思わず、頬が緩む。

マリアから聞いた話では、彼はずいぶん恥ずかしそうに希望を伝えたらしい。

その姿を想像すると、胸の奥がくすぐったくなった。

「ふふっ……」

とうとう、笑みがこぼれてしまった。

誰も見ていないのをいいことに、アンネリーゼはしばらくその場で喜びをかみしめた。

やがて、彼女は深呼吸をして、いつもの表情を取り戻す。

「……いけませんね。浮かれてばかりでは」

そう口にしながらも、頬に残った笑みは消えてくれなかった。

明日、ルシアニウスに会ったら、どんな顔をすればいいのだろう。

いつもどおりに接すればいい。

これまでと何も変わらない。

そう、自分に言い聞かせる。

けれど、彼の顔を見た瞬間に、今日のことを思い出してしまうに違いない。

そして、またうれしくなってしまうのだろう。

「……無理かもしれませんね」

アンネリーゼは小さくつぶやき、再び頬を緩めた。

「……困りましたね」

そうつぶやいた声は、少しも困っているようには聞こえなかった。

アンネリーゼは、机の上の書類へと目を向けた。

まずは仕事を片付けよう。

そうすれば、少しは落ち着くはずだ。

そう考えて、一枚目の書類を手に取る。

しかし。

――母様でお願いします。

ふいに、聞いたことないはずのルシアニウスの声を想像してしまった。

「……っ！」

アンネリーゼは、再び書類で顔を隠した。

だめだ。

今日は、どうやら仕事になりそうにない。

それでも、書類の向こう側で浮かべた笑顔だけは、どうしても隠しきれなかった。

◇

翌朝。

朝食の時間には、まだ少し早い。

俺は朝の空気を吸いながら、食堂へ向かって廊下を歩いていた。

昨夜は、なかなか寝つけなかった。

原因はもちろん、昨日の性教育の授業だ。

まさか、あんな流れで初体験の相手を決めることになるとは思わなかった。

しかも、相手は母であるアンネリーゼだ。

美人で、仕事ができて、いつも俺のことを気にかけてくれる。

そんな相手と、これからそういう関係になるのだ。

……うん。

改めて考えると、かなり恥ずかしい。

「はぁ……」

小さく息を吐いた、そのときだった。

「あら、ルシー？」

聞き慣れた声が、廊下の向こうから聞こえた。

振り向くと、アンネリーゼがこちらへ歩いてくるところだった。

いつもどおり整った身だしなみ。落ち着いた足取りに、隙のない立ち居振る舞い。

朝から仕事をこなしていたのだろうか。手には数枚の書類を持っている。

「おはようございます、母様」

「おはようございます、ルシー。本日はいつもより早いのね」

「ええ。少し早く目が覚めてしまって」

「そうでしたか。よく眠れましたか？」

「……まあ、それなりには」

嘘である。

正確には、いろいろと考えてしまって、あまり眠れなかった。

もっとも、その原因を本人に話せるはずもない。

「それはよかったです」

アンネリーゼは、いつもどおりの微笑みを浮かべた。

……うん。いつもどおりだ。

少なくとも、俺にはそう見えた。

彼女は俺の隣まで来ると、自然な動作で歩調を合わせた。

「朝食までは、まだ少し時間があるわね。ルシーは何かする予定なの？」

「いえ、特には。母様こそ、朝からお仕事ですか？」

「はい。昨日のうちに確認しておきたかった書類が少し残っていて」

「大変ですね……」

「いえ、これも私の仕事ですから」

そう言って、彼女は微笑んだ。

やはり、いつもどおりだ。

俺は少しだけ安心した。

昨日のことを意識しているのは、どうやら俺だけらしい。

というかもう伝わっているのだろうか？

……いや、そもそも彼女にとっては仕事の一環なのかもしれない。

そう考えると、少しだけ複雑な気分になった。

「……ルシー？」

「えっ？」

「どうかしましたか？」

「い、いえ。何でもありません」

「そうですか？」

アンネリーゼが、俺の顔をのぞき込むように首を傾げた。

近い。

いや、普段からこれくらいの距離で話すことはある。

あるのだが、昨日の今日だ。

どうしても意識してしまう。

「……っ」

俺は思わず視線をそらした。

「……ルシー？」

「すみません。少し考え事をしていて」

「まあ。何かお悩み事かしら？」

「いえ、本当に大したことでは……」

そこで、ふと気づいた。

アンネリーゼの頬が、ほんのりと赤い。

……あれ？

気のせいだろうか。

いつもは俺の目をまっすぐ見て話す彼女が、今日はなぜか、目が合うとすぐに視線を外しているような気がする。

それに、さっきから微笑み方も少しぎこちない。

「母様？」

「は、はいっ」

返事が、いつもより少しだけ大きかった。

「……顔が赤いですけど、大丈夫ですか？　体調でも悪いんですか？」

「えっ？　い、いえ！　そのようなことはありませんよ！」

アンネリーゼは、慌てて首を横に振った。

「本当に？」

「はい！　まったく問題ありません！」

……怪しい。

明らかに怪しい。

いつものアンネリーゼなら、体調が悪ければ素直にそう言うし、問題がないなら、ここまで慌てることもない。

俺がじっと顔を見つめていると、彼女は一瞬だけこちらを見た。

そして、すぐに目をそらした。

「……っ」

今度は、耳まで赤くなっている。

どうしたんだ、本当に。

昨日、何かあっただろうか。

……あったな。

ものすごく大きなことが。

俺は昨日、彼女を初体験の相手に選んだのだ。

もしかして、そのことを意識しているのだろうか。

いや、まさか。

彼女は母として領主として、俺のことを支えてくれているだけだ。

そんな個人的な感情を抱いているとは限らない。

……限らない、よな？

「……ルシー」

「は、はい！」

考え込んでいた俺は、思わず声を裏返らせた。

アンネリーゼは、そんな俺を見て、少しだけ目を丸くした。

そして。

「……ふふっ」

小さく笑った。

「母様？」

「ごめんなさい。ルシーも、少し緊張しているのかと思いまして」

「そ、それは……」

図星だった。

俺は返事に詰まった。

すると、アンネリーゼは、今度こそまっすぐに俺の目を見た。

その瞳には、いつもと変わらない優しさがある。

ただ、その奥に、ほんの少しだけ違う何かが見えた気がした。

「安心して。私は、いつもどおりですから」

「……そう、ですか」

「はい」

そう言って、彼女は微笑んだ。

けれど、その頬はまだ赤いままだった。

……いや、絶対にいつもどおりじゃないだろ。

そう思ったものの、口に出す勇気はなかった。

「そろそろ食堂へ参りましょうか。朝食の準備も整っている頃でしょう」

「そ、そうですね」

俺たちは並んで歩き始めた。

しばらくの間、会話はなかった。

廊下に響くのは、二人分の足音だけ。

ふと、隣を見る。

アンネリーゼも、ちょうどこちらを見ていた。

目が合う。

「あ……」

「……っ」

彼女は、すぐに顔をそらした。

その横顔は、朝の光の中でもはっきりわかるほど赤かった。

……やっぱり、絶対に何かおかしい。

けれど。

俺は、それ以上何も聞けなかった。

なぜなら、俺自身も顔が熱くなっているのを自覚していたからだ。

昨日までと同じはずの廊下が、今日はどうにも落ち着かない。

そして、隣を歩く彼女の存在が、いつもよりずっと近くに感じられた。

……朝食を食べたら、少しは落ち着くだろうか。

そんなことを考えながら、俺はアンネリーゼとともに食堂へ向かった。

その後二人の姉に問い詰められたのは言うまでもない