色欲の悪魔

第26話 三鷹アサ

　今日は休日である。クァンシ達に会いに行くにも時間が早過ぎるので街中をふらふらと散歩している。

　街中はチェンソーマンに関連するもので溢れている。

　チェンソーマンのTシャツだったり、パン、広告と様々な形で取り上げられている。

　この前の中国との戦争に関連する話題は一切ない。報道された当時は話題になっていたが、すぐに皆がチェンソーマンの話題に戻って行った。

　戦争なんて一般人には遠い話題で、悪魔と戦うチェンソーマンの方が身近に感じているのかもしれない。

　特に勝手に始まって勝手に終わった戦争なんて興味の対象ではないのだろう。

「チェンソーマンは人喰い悪魔ね…ほんと、好き勝手言いなさる」

「あ、あの…」

「ん？」

　チェンソーマンを悪きものとして取り上げている広報を見ていると唐突に声を掛けられる。

　声の方に顔を向ければ、そこには先日悪魔から助けた女子生徒アサが立っていた。

「ラストさん、ですよね…良かったら私と…デート、しませんか？」

「？良いけど、どこ行くの？」

「す、水族館とか…どうですか？」

「初めてでも良ければ」

「じゃあ、今度の日曜日に待ち合わせで」

「分かった。楽しみにしてるよ」

　俺はそう言ってアサちゃんと別れる。

　水族館なんて初めてだ。動物園はこの前クァンシ達と初めて行ってみた。中々楽しかったので水族館も楽しみである。

　しかし、改めて考えると女子高生とデートは不味いか？

　まあ、俺は悪魔だし良いか。

◇

「イソギンチャクはクラゲの仲間で生えている細かい毛で魚とかエビとか動物性プランクトンを痺れさせて食べているんです。でも何も食べなくても何年も生きることができて、そこはクラゲと一緒ですよね。ちゃんと世話すれば70年以上も生きた個体もいるんですよ。世界中どこの海にも生息していてゆっくり体を動かすこともできて、イソギンチャクの中に住んでいる魚もいるの。クマノミって魚で外敵から守って貰ったり、食べ残しを分けて貰ってるんです。イソギンチャクは熱帯の水域にいて、珊瑚礁とか岩にくっついていて─」

◇

「ヒトデは棘皮動物でウニの仲間なんです。世界中に2000種類もいて、星型じゃないヒトデもいて、腕が30本もある種類もいるんですよ。敵に襲われた時に自分で腕を捥ぎり取ってその腕を食べてる隙に逃げたりもするらしいです。腕は再生能力があるから後で生えてくるらしいですよ。ヒトデは海の殆どの生き物を食べることができて、胃袋を吐き出して口の代わりにして食べるんです。ちなみに熊本県の一部地域ではヒトデが食べられていて、ウニの仲間だけあってウニみたいに皮膚を剥いて食べるんです。ヒトデは海外でも大体星系の名前を付けられていて、例えばフランスでは─」

◇

「どうでした？ヒトデの説明面白かったですよね？」

「……凄い知識量だね。何処かで調べて来たの？」

「図書館で海の雑学を勉強して来ました」

「そっか。俺は海の知識なんてなかったから勉強になったな。でも、他の男にはしない方が良いよ」

「……何で、ですか？」

「俺は知識を増やすことは好きだから雑学を聞いていて楽しかったけど、大半の人はそうじゃない。普通水族館には雑学を聞きに来るんじゃなくて、生きてる海の生物を眺めに来るんだよ」

　アサちゃんは無言で立ち尽くしてしまった。

　しかし、ちゃんと現実を突きつけないと最終的に損するのはアサちゃんだ。

　俺みたいに如何でも良い男ならまだ良いとして、本当に気になってる人に同じようなことをしたら避けられるだろう。

　俺は呆然とするアサちゃんの手を取ってペンギンを見れるところまで連れて行く。

「ほら、ペンギンに関する雑学なんてなくてもあんなに可愛い」

「私は……面白くないですか…？」

「それは人によって変わるよ。俺は楽しかったよ？」

　アサちゃんは呆然とペンギンを眺めている。

　俺は本題を切り出すことにした。

「アサちゃんは何が聞きたくて俺に近寄ったの？」

「え…何の、ことですか…？」

「ん、違った？何か公安の内部事情で聞きたいことがあるから無理してデートなんて誘ったんじゃないの？」

「……はい。チェンソーマンに関することで聞きたいことがあって」

「ふむ…内容によっては話せることは変わるかな」

「じゃあ……チェンソーマンは誰ですか？公安のデビルハンターなんですよね？」

「君と同じ高校に通うデンジって生徒だよ。それだけ？」

「それだけです。デンジ……」

　もっと詳しいことを聞きたいのかと思ったら、想定していたより軽い質問だった。

「俺が話したことは秘密だよ」

「どうして話してくれたんですか？」

「俺を楽しませてくれてお礼」

　笑みを浮かべて答えれば、アサちゃんは頬を赤くして沈黙した。

　俺は話題を変える為に口を開いた。

「そろそろお昼だし、ご飯行こっか」

「はい…」

◇

「家まで送ってくれてありがとうございます」

「1人で帰らせると危ないからね」

　時刻は夕方である。女子高生1人で帰らせるには危ない時間帯だ。

「じゃ、またね。デート、楽しかったよ」

「はい。また…」

　その場を離れようとすると突如としてアサちゃんの顔に傷痕が浮かび上がる。

　瞳も同心円状に変化し、匂いも悪魔のものに変わる。

　この匂いは地獄で嗅いだことがある。

　俺が記憶を探っていると豹変したアサちゃんが俺の頭に手を置く。

「ラスト脊髄剣」

　しかし何も起こらなかった。

　そこで漸く思い出す。この匂いは戦争の悪魔である。

「俺を武器にしようと思ってたんだろうけど、無駄だよ。俺と君とじゃ格が違う。チェンソーマンに食べられて弱体化した君が超越者の俺を武器にできる筈がないでしょ」

「そんな…！」

「格上にも能力が通じるようになるにはもっと君自身が強くなる必要がある。残念だったね、戦争の悪魔」

　俺は戦争の悪魔の手を振り解き、逆に戦争の悪魔の頭に触れる。

　二つの混ざり掛けている魂を分割して、肉体を分ける。

　アサちゃんの肉体から戦争の悪魔が分裂した。

　戦争の悪魔の見た目はアサちゃんそっくりである。

「ヨル…と体が分かれた！？」

「この能力は魂の悪魔の……お前、色欲の悪魔か！！」

「その通り。久しぶりだね」

　ヨル、と呼ばれた戦争の悪魔は苦々しい顔で俺を見る。

　アサちゃんは動揺して動けずにいる。

「まさか、人の中に潜んでいるとはね。傲慢で利己的な君が随分と小賢しくなったね？」

「私は人間社会を知らないからな……しかし、どうして私にはアサの記憶が混ざってるんだ？」

「魂が混ざり掛けてた影響だよ。君はアサちゃんの記憶を共有している。逆にアサちゃんはヨルの能力を共有している。混ざり掛けの魂を無理矢理分割するとこうなるんだね。面白い結果だ」

「何が目的だ。色欲」

「本当はヨルを完全に取り除くつもりだったんだけど、失敗しちゃった。アサちゃんも半分悪魔になっちゃった」

「えぇ！？それって…如何なるんですか！？」

「アサちゃんが死ねばヨルも死んで、ヨルが死ねばアサちゃんも死ぬね」

「はぁっ！？」

　ヨルが素っ頓狂な声を上げる。

　肉体は分かれても2人は既に一心同体だ。

　2人で協力して生きていく他ない。

「まあ、姉妹が新しく出来たみたいなもんだと思って貰って」

「私とヨルが姉妹！？えぇー…」

「おい！何だその反応は！！私と姉妹なのが嫌みたいだろ！！」

「みたいじゃなくて、嫌なの」

「何だと！！」

　アサちゃんとヨルが喧嘩し始める。

　俺はそういえばと話題を切り出した。

「俺とマキマは付き合ってるから。他の姉妹と会ったら伝えといてよ」

「マキマが、色欲と付き合ってる……？」

　ヨルが思考と共に動きも停止させる。

　俺は混沌とした場を収めることなく帰路に就くのだった。

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・ラスト
アサの海の雑学垂れ流しを楽しんでいた。
ペンギンが可愛かったので帰りにぬいぐるみを買って帰った。
今のところヨルと敵対するつもりはない。

・アサ
ラストに楽しかったと言われて、ラストを好きになったチョロい女子。
ヨルと共同生活を送ることになった。
半分悪魔になったので寿命がなくなった。

・ヨル
アサの影響でラストを好きになった。
アサと体を切り離されたのを不便に思っている。