「上がってるな……」
休息を経て次の日、ダンジョンで能力値を確認したら変化があった。
【忠誠心】バフの上昇量が増加している、大体の上昇値は１．４倍超えで前回から１レベル分は上がっている。
薄々感じていたがこれ忠誠心じゃなくて好感度バフじゃね？
ここ２日の出来事なんてデートもどきと初体験が大きな出来事、これにより何歩か関係が進んだと言っていい。
そうしたらダンジョンに潜らずレベルも上がってないのに、１レベル分ぐらいの能力値が上がっている。
忠誠心のスキルが参照にしているのが実は好感度で、好感度を維持できれば将来的に数十レベル分の能力値が加算される可能性がある。
例えば１００レベルに到達した時、今の倍率だと能力値は１４２から１４５レベル相当の数値になる。
【命令】スキルもまだまだレベルアップするのでさらに加算されて、瞬間的に１８０とか１９０レベル相当の能力値もあり得る。
勿論戦闘はバフがついてる前提なので、バフ込みの数値が実数値と言ってもいい。
それでも同レベル帯では頭一つ以上飛び出しているのは間違いない。
「つまりこうすればもっと強くなるってこと？」
リオナが俺の腕を取って胸を押し付ける形で撓垂れ掛かってくる。
「良いことずくめじゃん」
ハツキも同じように腕を取って抱きついてくる。
「ずるいずるいずるい！」
それを見たエレンは鎧のまま抱きつけないので、一番簡単に脱げるヘルムを外そうとしていた。
「ほら、そろそろ潜るぞ」
１３階層の入口セーフティーゾーンでグダグダしててもしょうがない、能力値が上がったことは喜ばしいことで終わらせておく。
これ以上の考察は外でやれば良い、今はダンジョンに潜りに来たんだから。
そんなこんなしていると固定するベルトを外してヘルムを脱いだエレン、イチャコラしたいならダンジョンの外でやってくれよ。
「ダンジョンに潜りに来たんだから、今は我慢してくれ」
「じゃ、じゃあキスしてください！ そしたらいっぱい頑張りますから！」
リオナとハツキがふざけるからエレンが本気になったじゃーん！
既に瞼を閉じてキス顔で待っているエレン、無視すると拗そうなんので頬を撫でてからキスをする。
こいつらのせいでキスすることに躊躇いが無くなった、初心な俺は居なくなって簡単にキスが出来るチャラい俺になっちまった。
もうこいつらのお婿になるしか無くなってしまった、でも重婚は出来ないからもし問題になったその時に考えよう。
「ほら、被せるから頭をまっすぐにしろ」
エレンが両手で持っていたヘルムを掴んで奪い取り、ゆっくり被せて固定する。
「ズレてないか？」
「……はい、だいじょぶです！」
「じゃあ次はあたしにもキスを……」
リオナとハツキによる腕の拘束を解いて、痛くない程度に軽く頭を叩く。
「並べ、横に並べ」
「え？」
「並べって、じゃないとダンジョン潜るの止めるぞ」
強めの口調で言うと、渋々な感じで三人が並ぶ。
並び終えたのを見て、三人の前に立って見据える。
「ここはどこだよ、俺達はなにしに来たんだよ」
「そりゃあここはダンジョンで潜りに来たんだけど……」
「じゃあ何で俺にちょっかいかけてくるんだよ、ダンジョン潜って学年首席を取りに来たんだろ？」
「そうだけど……」
「じゃあ何でダンジョンに潜ることに集中しないんだ？」
「……だって」
「だってじゃない」
俺に怒られてると感じて、三人の肩が落ちる。
「外なら別にいいよ、その時はダンジョンに潜ってないんだし。 キスして欲しいならキスするし、ハグして欲しいならハグもするよ。 でもダンジョンに居る今は違うだろ？」
「………」
俺はセーフティーゾーンの外、通路を指さす。
「エレン、さっきの雰囲気のまま通路に出て潜っていく途中で、リオナとハツキが俺に抱きついてきたりキスし始めたりして、後ろの俺達を気にしないで前を向き続けられるか？ さっきみたいにずるいとか言いながら振り返ったりしないか？」
「……すると思います」
「だろ？ その時に奇襲を受けたらどうすんだ？ お前らはバフの効果で一発二発殴られても余裕で耐えられるし、俺だって一発では死なないだろうけど、１５階層からは魔法が飛んでくるんだぞ？ 挟み撃ちだってあり得るし、モンスターが現れて俺が即死ぬかもしれないぞ？」
バフの効果で戦闘は余裕だ、挟み撃ちにあっても余裕で殲滅できるだろう。
でもそれは三人だけの話であって、俺は守ってもらわないと簡単にやられる。
テイマーのバフが消えればレベル相当の戦闘能力、下手しなくても数的不利で全滅もあり得る。
「ダンジョンに潜る以上、俺はどこかで必ず痛い目を見るだろうけど、それはまっすぐダンジョンと向き合った結果で文句なんて言わない。 でも、こんな風にふざけて俺が致命傷を負ったり死んだりしたら本気で怒るよ、お前らにだって大声で怒鳴るだろうな」
なんならダンジョンに潜らなくなるかもしれない、そうなると学年首席を取れる可能性は大きく落ちる。
こんなパーティーでやってられるかと抜けるかも知れないし、学校もやめて転校するかも知れない。
「それが嫌ならしっかり切り替えてくれ、学年首席を取るって決めたんだろ？」
「……うん」
「……わかった」
「……はい」
三人が頷いた所で、集めて円陣を組むように手を回して寄せる。
「わかってると思うが怒ってないからな？ ただ、やるって決めたんだから真剣にやってほしいから言ってるだけ、だからダンジョン内ではこういうことはなしにしよう。 その代わり、外ではして欲しいならする、そこは約束するからお前たちもちゃんとやるって約束して欲しい」
「わかった、約束する」
「私も、ちゃんとやる」
「わたしもします！」
三人は強く頷いて約束する、最初からその心意気ならなぁ。
別にいちゃつきたいなら良いよ、俺だって昨日みたいな疲れた状況じゃなければいちゃつきたいよ。
でもＴＰＯはちゃんとしてくれなきゃ、本来の目的を放り出していちゃつきに来るのは違う。
「他の奴らはこんな恵まれた状態でダンジョン潜れないんだからな？ ちゃんとやって深く潜れるようになってる状態で卒業すれば、他のダンジョンで一月に何回か安全に潜るだけで必要なお金は稼げるし、残りは全部好きな事に時間を使える、同棲とかそれ以前にこんな楽な仕事無いぞ？ ならちゃんとやらない理由はないだろ？」
「それは確かに……」
「高くて美味しいものだって好きに食えるし、欲しい物も買える。 趣味に時間を使ってもいいし、旅行とかも行きたい所に行ける！」
こんな美味しい仕事なのにダンジョンに日和ってる奴いる？ いねえよなぁ！！？
「だから、ちゃんとやろうぜ」
三人が同棲以上も狙ってそうだが、それならそれでいいからちゃんとやりましょう。
「それじゃあ出発だ、ＳＳＲパーティーなんか蹴散らすぜ」
「おー！」
気を持ち直させて、１３階層へと足を踏み入れた。
けど、とくに目立った出来事は起こらず、１３階層はいつも通り蹂躙して突破する。
素材を拾える余裕はまだまだある、ランキングの評価対象は突破した階層数だけじゃない。
アイテムの換金数や換金額も評価対象、ここらへんは運が絡むからそこまで重視はされないと思うがダンジョンポイントのためにも拾えるだけ拾っておいたほうが良い。
『こっちだよー！』
『雷よ、連なれ！ 【チェイン・ライトニング】！』
「【ブラストポーション】いくよー」
エレンが挑発で注意を引きつけた後、リオナの雷魔法とハツキの爆発ポーションでモンスターたちを消し飛ばす。
勝利の方程式は確立している！ お前たちに勝ち目はない！
１４階層に足を踏み入れても変わらない、いつも通りモンスターをボコして階段探して進んでいく。
俺は探索中はマッピングで、戦闘中は背後や側面を注意を向けておく。
立場的に指揮官なんで、フロアボスや大型モンスター相手でなけりゃ乱入してくるモンスターを警戒する索敵役。
１４階層で何度か戦闘を終えれば、三人はレベル１３に上がった。
何らかの能力値が５上がったとしたらテイマーバフの１．４倍で＋２されて合計７とか上がる。
一応できるだけ深く潜れるよう急ぎながら、現在のレベル＋２まで潜るようにした。
つまり１５階層に挑戦するだけのレベルに到達した、あとはマップを埋めつつ階段を探す。
階段を探して通路を歩いているその最中、リオナが圧力が掛かれば沈むブロックを踏んだ。
整然と並べられて他の床と見分けがつかない赤煉瓦、それが一つだけ沈んだ。
踏んでカコンと音が鳴る、すると左右の赤煉瓦の壁一面が一ブロック分だけ交互にずれる。
現れたのは穴、２センチか３センチくらいの穴。
その機構が何なのか理解が遅れる、一ブロックの赤煉瓦が沈んで２秒、壁が動いて穴から飛び出したのは矢。
「───」
カランカランと無数の金属音が鳴る、矢を発射し終えた壁は同じ動きで穴を閉じた。
「センパイッ！！」
エレンの叫び声が聞こえる、衝撃はあったが痛みはない。
矢は一発も俺に当たらなかった、射線上に俺が居なかったわけではない。
ただ、リオナとハツキが俺の盾になっただけ。
二人の背中には何本もの矢が刺さり、それでも俺に抱きついて、文字通り身を挺して守ってくれた。
二人を交互に見る、二人のＨＰはまだ８割残っているが少しずつ減っている。
「回復……」
二人を抱きしめ返して【応急処置】を使う。
「……ハツキ、回復」
力のない言葉、それでもやるべきことをハツキに語りかける。
それに反応して、ハツキが回復ポーションを落とす。
割れれば緑の光が俺達の全身を包み、回復する傷口が矢を押し返したのか落ちて金属音を立てる。
「……痛い」
「……もう、最悪」
受けた苦痛に言葉を漏らすリオナとハツキ、俺は抱きしめたまま応急処置を使い続ける。
「……あー、やっと収まってきた」
「マジ痛すぎ、エレンはホント偉いわ」
「怪我はだいじょぶなんですか！？」
「うん、もう治った」
「……ん？ タツ？」
何も言わず抱きしめ続ける俺を不思議がって、三人とも俺を見つめてくる。
「……タツ？ もう治った……」
「タツ……？ タツ！？ まさか！」
無反応の俺に最悪の状態を疑って、慌てて俺の体を見る。
「刺さってない……、タツ？」
頭にも刺さってない、無傷ではあるが別の部分が傷ついた。
「……大丈夫、なんだよね？」
「当たって、ない」
「……はぁ～、心配させないでよ！」
「………」
急にドンドンと叩くような心臓の鼓動、今頃何が起こったのか理解して恐怖していた。
ただ、自分が死んでたかも知れないことより、二人の背中に矢が刺さっている光景を見て、二人が居なくなってしまうことに恐怖していた。
ダンジョン内では死んだとしても生きている状態で外に放り出される、頭ではわかっているつもりだったが、いざ死にそうな光景を見ると頭が真っ白になった。
「……タツ？」
温かみがある二人が生きている事がわかっているのに、二人を抱きしめる腕から力が抜けない。
「……情けねぇ」
ダンジョンにちゃんと向き合え、なんて言っておきながら罠が発動して二人が傷を負っただけで怖がっている。
二人はちゃんと動いて俺を守ってくれた、対して俺は回避行動や防御体勢も取らずに棒立ち。
頭の中でわかっているつもりになっていた、こんなのあまりにも情けない。
「……大丈夫だから」
「そうそう、こんなので死にはしないから」
リオナとハツキが抱きしめ返してくれる、この温かさが嬉しくもあり悲しくもある。
「……二人が、居なくなるって、思ったら……」
「………」
体が震えている、生きて外に出られるとわかっていても震えは止められない。
俺は、本当の意味で一番弱い。
「……大丈夫だって言ってるっしょ、あたしらそんなに信用無い？」
「……タツのおかげで強くなれるんだから、ちゃーんと守ったげる。 エレンも守ってくれるんだから、だよねー？」
「もちろんです！ でも、この罠だとちょっと間に合わないです……」
「そこは守りますだけでいいっての！」
より強く抱き返してくれるリオナとハツキ、その柔らかさと温かさを感じながら深呼吸を繰り返す。
「……わりぃ、だせぇとこ見せちまった」
心臓はまだ大きく鳴っているが、震えは力尽くで止める。
「……ありがとな」
「……今度ホラー映画でも見よっか？ タツがビビってる姿また見れるかもよ？」
「止めろ、それは別にちゃんと怖いから」
もう一度深呼吸をする。
「……進もうぜ、１５階層に行こう」
「てかリオナ！ 罠踏まないでよ！」
「……それは悪いと思ってるけど、マジわかんないんだって！」
「わたしが踏めば良かったんですけど……」
「怪我はなかった？」
「全部鎧が弾きました」
「硬すぎんでしょ……」
「……背中、穴あいてない？」
「空いてる」
「……最悪やん」
一段落つき、いつも通りに俺達は進みだした。
あーだこーだ言うくせに、実際にヤバい状況になったらビビって震えちまうけど、女に支えられながらも恐怖を抑え込んで立ち上がるシーン好き