女帝・緋村怜華、恥じらい乙女に還る夜～部下の俺はギャップにもう限界です～【毎話読み切り】

15話 [過去編] 怜華、部下とラブホに来てしまう（後編）

　ピンクのネオンが猥雑に煌めく、街の一角。

　佐久平(さくだいら)悠斗(ゆうと)と緋村(ひむら)怜華(れいか)は無言で、ホテルのエレベーターに乗っている。

　怜華は。

　ひたすらに、混乱していた。

（ちょっと待って……ここって……ここって、そういうホテル!?）

　恋愛経験ゼロの怜華でも気づく、明らかな違和感。

　出張で使うホテルとはまったく違う。

　入り口に表示されていた料金表。フロントのタッチパネル。

　しかも、チェックインしたのは、たった一部屋だけ。

（で、でも、まだ、普通のホテルのツインという可能性が……）

　普通のシティホテルであれば、打ち合わせ用途としてありえない話ではない。

　だとしても、男女で相部屋という状況の異様さは、さすがの怜華も無視できなかった。

　自分が欲望を向けられているという可能性は完全に怜華の想像の埒外で、それが混乱に拍車を掛けていく。

　隣に立つ悠斗の顔色をそっと窺う。

　だが、彼も何やら緊張しているようで、話しかけるのも躊躇われる。

　エレベーターを降り、悠斗が部屋のドアを開けた途端、怜華の疑念は確信に変わった。

　きらびやかな内装、ムーディーな照明。

　壁一面の鏡に、ガラス張りのバスルーム。

　そして、一台しかない、大きなベッド。

「……っ」

　あまりにも、あからさまな用途の部屋。

　推論の帰結は、明らかだった。

（佐久平くんは、わかっててここに……）

（それは、つまり、私と……）

　だが、動機の理解が追い付かない。

　もちろんこれまでにも、怜華に低俗な誘いをかけてくる人間はいた。

　しかし余裕を見せてあしらいつつ毅然とした態度で返せば、相手はすぐに退散する。それ以上言い寄られることもない。

　氷の女帝の鎧と盾の防御力は、それほどまでに圧倒的だった。

　その鉄壁の守りを突破して、ここまで持ち込まれるというのは、まったく想定外の事象だった。

　だから怜華は、誘われてなお、事態を咀嚼できない。

（待って、どうして私なんかと……!?）

（完全に普通の作戦会議と思い込んでた……。どうしよう……どうしよう）

　怜華の高すぎるプライドとコンプレックスが、かえって彼女の退路を断つ。

　言えない。

　勘違いしてた、なんて。

　すべてが虚勢だったなんて。

　これまでずっと、夜の経験が豊富なフリを演じてきた。

　周囲が勝手に作り上げた女帝の幻想を逆手に取り、男を手玉に取るという噂さえも利用して、今の立場を築き上げてきた。

　今さら、イメージは崩せない。

　まして、処女だなんて。

　——口が裂けても言えない。

「く……っ」

（大体どうして、こんなことに）

　もともとアルコールで低下していた怜華の判断能力を、パニックと羞恥が、さらに奪い去る。

（そうだ、私。〝借り〟が……）

　認知の歪みが、加速していく。

　部下と一緒にラブホテルにいる、というありえない状況は。

　怜華の脳をバグらせるのに十分だった。

　悠斗には、大きな借りができてしまっている。

　サプライヤーデータの件で、すっかり弱みを握られている。

〈——お礼、高くつきますよ？〉

　あの日の夜、悠斗が言った言葉が、ずっと心に引っかかっている。

　悠斗の助けがなければ恐らく——プロジェクトは炎上していた。数百億の損失を計上し、怜華自身のキャリアも終わっていた。

　プロフェッショナリズムが、熱暴走を始める。

（仕事には、対価が必要）

（借りは、返さなければいけない）

　もし、彼の誘いを断ったら——？　怜華の頭脳は、歪んだ論理でシミュレーションを開始する。

　二人の共同戦線は白紙に戻るだろう。

　悠斗の機嫌を損ねれば、さらなる大炎上を招くかも知れない。

　仕事一筋で生きてきた怜華にとって、それは。

　もはや〝死〟と同義だった。

（それだけは、避けなきゃ……）

　もう、引き返せない。

　プロジェクトの完遂こそ、最優先課題。

　万難を排しても、守らなければいけない。

　いえ、むしろ、と怜華の思考はさらにハルシネーションに溺れていく。

　自己欺瞞が、自分を騙していく。

（もし、今ここで処女を卒業すれば……経験ある〝フリ〟じゃない。名実ともに、経験済みになれる）

（ずっと周囲を騙していた罪悪感から、ようやく解放される）

　処女コンプレックスを拗らせていた怜華。

　その苦しみからの解放は、あまりに甘美で魅力的に思えてしまう。

　ちらりと悠斗の横顔を見る。

　——怜華は、最後の自問自答を開始する。

　果たしてこのまま、先に進んで良いのか。

　いつもの意志決定とは、何もかも違う。

　エビデンスが圧倒的に足りない。何も仮説が立てられない。限定合理性の典型例。

　パニックとアルコールが、怜華の論理的思考をすっかり骨抜きにしてしまっている。

　コンプラも倫理も、視野狭窄に陥った思考の前では、すべて恣意的に解釈されてしまう。

　残った最後の問いは、自分自身の気持ちだった。

　ロジックとは違う、まるで不慣れな評価軸。

　再度、悠斗の横顔に、ちらりと視線を投げる。

　頭の中で、稚拙なシミュレーションをさらに回す。

　この人に、体を委ねることを。

　生理的に許せるか。

（私は……）

　——許せる、と判断。

　吊り橋効果がバフをかけまくっていることにも、怜華は気づいていない。

　だが、あの日以来、二人きりで重ねてきた時間は。

　妙に居心地が良かったのは、確かだった。

（佐久平くんと、なら………………私、は）

　タイトスカートの裾を、そっと握り締める。

　完全にテンパった緋村怜華は。

　斜め上方向に、覚悟を決めた。

（初めてだとバレないように……主導権を握らなきゃ。先攻しなきゃ）

　そこまで考えて怜華は、ある重大な点に気づいてしまう。

（あ、どうしよう……今日の下着、子供っぽすぎる……。死んでも、見られたくない）

　気にすべきポイントがどこまでもずれたまま。

　怜華は。

　行動に出た。

　　　＊　＊　＊

　一方、逸る心を抑えてドアを開けた悠斗は、緊張の面持ちで部屋をざっと見渡していた。

　見栄を張って一番ランクの高い部屋にしてみたが、女帝のお気に召すかどうかはわからない。

　ちらりと怜華の横顔を見る。

　少なくとも、ダメ出しはしてこない。

　いつもの冷ややかな無表情。だがどこか、思い詰めたような顔をしている。

（やべぇ……いよいよ俺、緋村部長と……）

　場慣れしている悠斗も、今夜ばかりは武者震いが止まらない。

　脱いだ上着をハンガーにかけながら、牽制球を投げておく。

「部長。あの、俺、痛いのとかはわりと苦手なんで、一応、言っときますね」

　本来はそういう趣味のない悠斗。鞭やろうそくは使わないという昼間の発言に安心したとはいえ、ひざまずいて踏まれるくらいは、一応覚悟の上だ。

　自身の緊張をほぐそうと軽口を叩きつつ、バスルームやアメニティをざっと確認する。

「でもまあ、女帝には逆らえませんからねぇ。所詮、俺なんかに決定権はな…………ぎょええっ⁉︎」

　ロマンスの場に到底似つかわしくない奇声が、部屋に響く。

　振り向いた悠斗は、固まった。

　怜華が。

　ベッドの上に正座していた。

　全裸で。

（は、早っ!?）

　ものごとの順番というものをまったくわかっていない怜華の、捨て鉢の頓珍漢な行動。

　しかし悠斗にはすべてが、積極的な攻勢に見えてしまう。

（いつの間に……てか、どんだけやる気満々なんですか）

　脳内で思い描いていたリードの仕方が、全部吹っ飛んでしまう。

　完全に悠斗は、ペースを崩されていた。

「ひ……緋村、部長」

　震える声で、呼びかける。

　怜華はこちらを見ず、ただ堅く口を結んだまま、正面の虚空をじっと見据えている。

　どこか毅然とした、ぴんと伸びた姿勢。

　艶やかな黒髪は下ろされて、肩口でゆるくウェーブを描いている。

　均整のとれた体つき。だが、腰回りの曲線は優美で華奢だ。

　形の良い控えめな胸を隠すように、腕が体の前に固く寄せられている。

　白い太ももの上には、二つの拳がぎゅっと握り締められている。

　透き通るような肌は、全身がうっすらと紅潮していた。

（すげぇ……綺麗だ……）

　悠斗は、息を呑む。

　佇まいから滲み出る、高潔で閑雅な美しさに、しばらく見とれてしまう。

　シャワーは要らないということなのか。

　ここからは部長のリードになるのか。

　それとも最初は、悠斗がリードする必要があるのか。

　こちらも全部脱ぐべきか、あるいは脱がしてもらうべきか。

　何もかも、わからない。聞くのも、野暮だ。

　これまでの経験則が、まるで使える気がしない。

　ひとまず怜華の隣に、腰掛ける。

　こんなに緊張するベッドタイムは、初めてだった。

「えー……し、失礼しますっ……」

　そのまま、そっと肩を抱き寄せようと、腕を伸ばす。

　だが。

　伸ばした手は。

　怜華に触れる寸前で、止まった。

　怜華は——小刻みに、震えていた。

　切れ長の瞳には妖艶な誘惑の光も、期待に満ちた甘い熱もない。

　動揺と、狼狽と、混乱。

　そしてそれらを抑えようとする弱々しい、女帝の矜持だけが、涙目の奥に感じられた。

「え……？　部長……」

　悠斗は、ようやく異変に気づく。

　この震えは。

　——ただの緊張なんかじゃない。

　何かが、おかしい。

　固まったまま悠斗は、伸ばしかけた手を、ゆっくりと引っ込める。

「何を……してるの。は、早く、しなさいよ」

　氷の女帝は、こちらを見ようとしないまま、言葉を発する。

　だがそれは、不憫なくらいに震え、狼狽えていた。

　妄想に妄想を重ねた女王様のイメージが、目の前で、音を立てて崩れていく。

　にわかには、信じがたかった。

　けれど、悠斗の豊富な女性経験は。

　否応なしに、ある認めたくない仮説に辿り着いてしまう。

「…………部長」

　やっとのことで、悠斗は言葉を絞り出す。

「……あの、違ってたらすいませんが、部長、その、もしかして」

　ごくりと唾を飲み込んで、続ける。

「初めて……ですか」

　ヘッドショットを喰らったかのように。

　怜華の身体が、凍りついた。

　怜華は、答えない。

　頑ななプライドが、それを許さない。

　だが、彼女の屈辱的な表情は。

　それが図星であることを雄弁に物語っていた。

「…………っ」

　——バレた。

　すべてがバレた。

　本当は処女なこと。

　ずっと虚勢を張り、経験豊富なフリをしていたこと。

　一度は、覚悟を決めた。

　これが最適解だと思った。

　嫌じゃない、と思った。

　だけど、いざ、至近距離に来られると。

　恥ずかしくて、不安で、緊張して。

　やっぱり、怖くなってきて。

　気がついたら震えていて。

　演じなきゃいけないのに。

　言うことを聞かない体は、こんなにも……心の奥底に正直で。

　怜華は恥辱の極みにあった。

　女帝のプライドが、ずたずたに引き裂かれる。

　唇を噛み、拳を痛いほど握り締めて、顔を歪める。

　そんな怜華を、悠斗は。

　見たくなかった。

　図星であってほしくなかった。

　経験豊富なヤリモクだと思ったからこそ、ノリノリだと思ったからこそ。

　誘われてると思ったらこそ、それに乗ったのに。

「それとも、俺とするの、そんなに嫌とかですか」

　怜華は肯定も否定も出来ずにいる。

　悠斗の声に苛立ちが混じる。

「あの、どういうことですか。誘われてると思い込んでた俺が馬鹿だったってことですか」

「…………」

「そんなに嫌なら、なんで脱いでんだよ。何考えてんだよ」

　嫌じゃない。

　そう思って、覚悟したはずなのに。

　怜華は反論できない。

　シーツを体に引き寄せ、固く握り締める。

　悠斗は怜華から目を逸らし、一息置いて、続ける。

「……こういうの、慣れてるって」

「……慣れてるわよ」

「じゃあ、何回くらい」

「ひゃ、百回くらい」

「……なんでそんな白々しい嘘つくんですか。ほんとは何回目ですか」

　怜華は観念した。

「…………ゼロ回よ。つ、付き合ったことすらないわよっ」

「……は？」

　声が一段、低くなる。

　未経験、どころの話ではなかった。

　そんな人間が、なぜホイホイと、こんなところに。

　理解を超えた怜華の行動に、悠斗は困惑する。

　俺に気があるのかな、なんていう都合の良い解釈すら、もはや浮かんで来ない。

　あの優秀な人が、そんな馬鹿な行動をするはずがない。

　ないのに。

　悠斗は、理解できないものを見る目つきで、怜華のことを見た。

「どういうことですか。話、違うんですけど」

　ヤりたい同士でヤる。

　利害が一致した者同士、対等に、後腐れなくゆきずりの関係を楽しむ。

　片方だけではなく、お互いに自分も楽しみ、相手も楽しませる。

　それが、これまでの悠斗のワンナイトラブの信条だった。

　自分と同じ、経験豊富なヤリモクだと確信したからこそ、ホテルに誘ったのだ。

　だが、相手がそうでないとわかった途端。

　楽しんでいるのは自分だけだ、と自覚した途端。

　萎える。

　醒める。

　すべてが、どうでも良くなる。

　悠斗の苛立ちを察した怜華は、必死で次の一手を考える。

　彼女はもはや、完全に平常心を失っていた。

　最後まで残っている厄介なプライドが、事態をさらに悪化させていく。

　引っ込みがつかなくなったとは、言えない。

　これ以上の屈辱は耐えられない。

　パニックの結果、口からこぼれ出たのは。

　最悪の指し手だった。

「……あ、あなたには借りがある。だから」

「借り……」

　悠斗が、顔を顰める。

「仕事のためってことですか」

「そうよ、仕事のためよ」

　売り言葉に買い言葉で、怜華はエスカレートする。

　悠斗の中に、どす黒い怒りが湧き上がった。

　ワンチャンいけるとうわついていた、自分の情けなさに。

　それ以上に、自分の体を仕事の道具として差し出そうとした、怜華のプライドの無さに。

「そんなに仕事が大事なんですか。部長の貞操観念、どうなってるんですか」

　好意すらなく、ただ、仕事のために。

　嘘をついてまで。

　そんな自分の心の動きに、悠斗自身も混乱していた。

（あれ……なんで俺、こんなブチ切れてんだ……）

（仕事のためだろうがなんだろうが、据え膳されたら美味しく頂けばいいじゃんか。なのに）

　なのに、あの震える白い背中を見た途端。

　そんなことをしようとする彼女が、許せなかった。

　そこまで彼女を追い込んだ自分も、許せなかった。

　卑劣なのは自分のほうなのに。

　矛先を、彼女に向けてしまう。

　悠斗は立ち上がると、吐き捨てるように言った。

「ていうか、何、俺のせいにしてんですか」

「してない」

「してんですよ。借りって言った時点で。そしたら俺、仕事の見返りに無理やり処女を奪うゲス野郎ってことになるんですよ」

　人のせいにしてるのは、俺のほうだ。

　この、ゲス野郎の俺だ。

　——これじゃ、矢柱(やばしら)以下じゃんかよ。

　悠斗はハンガーから上着を取った。

「違う、そんな言い方……だいたい、こんなとこに連れてきたの、佐久平くんのほうじゃない」

「グイグイきたのはそっちじゃないですか。人を期待させといて」

　止まらない。止められない。

「……だからよ」

　怜華の声は、いつもの冷静さを欠きつつあった。

「だから処女って言いたくなかったの。バレた途端にそうやってドン引きされるの、わかり切ってたもの」

（勝手に期待して勝手に失望して、そんな言い方ってないじゃない）

　決死の覚悟でカミングアウトしたのに、どうしてこんなことを言われるのか。

　怜華がヒートアップするほど、対照的に悠斗の感情は冷えていく。

「部長……何にもわかってないんですね。俺がドン引きしたの、そこじゃないです」

　低い、抑揚のない声。

　上着を羽織り、腕を通すと、顔を向けずに続けた。

「処女だから引いたとか、そんなふうに思われてるとしたら、心外です。……マジで、見損ないました」

　苛立ちを通り越した静かな諦観が、声に滲む。

「なっ……。何もわかってないのはそっちよ。こうでもしないと、私は……」

「ああ、わかんねーよ！　気持ち悪りぃんだよ、あんたのその、必死すぎる仕事第一主義がよ！」

　悠斗は床に落ちた彼女の服を乱暴に拾い上げると、彼女に投げつけた。

「…………っ!!」

　それは、仕事だけに生きてきた怜華の存在意義の、全否定だった。

　怜華は、キッと涙目で悠斗を睨み付ける。

　だが、何も言い返せない。

　言い返す、資格がない。

　怒りと悔しさを押し殺しつつ、怜華も黙って、服を身につけ始める。

　ブラウスのボタンを掛け違えていることにも、気づかない。

　最低のことを言ってるな、と自覚しつつ、悠斗は精算機を操作する。

（俺は……何に怒ってるんだ。彼女が嘘ついてたことか？）

（違う……。彼女が、自分を……こんなに安く扱ってることに……）

（そして、俺だけが、一人で舞い上がって楽しもうとしてたことに……）

　その怒りの奥に、新たな一つの感情が生まれ始めている。

　自分でも終着点が見えないまま、悠斗は言葉を繋げる。

「部長。最後にもうひとつだけ。……仕事を理由にした瞬間に」

　仕事と言われた途端に。

　否応なしに立ち塞がる、厳然たる事実。冷たい方程式。

「上司と部下ってことになるんです。意味、わかりますよね」

　こんなこと、言うつもりはないのに。

　瀕死の怜華に向かって、とどめを刺してしまう。

　すべてを破壊する、正論。

　さっきまで自分は、それに興奮していたのに。

　どこまでも都合の良い、ダブルスタンダード。

「そのくらい、わかってほしかったです。わかってて言ってたら、最低な上司です」

　その一言は怜華の自尊心を、別の意味で完全に打ち砕いた。

　上司と部下。

　権力勾配。

　どれほど申し立てをしても、相手からの誘いであっても、第三者から見れば。

　怜華は、加害者側になりうる。

　人生をずっと勝ち進んできた怜華に、欠けていた視点だった。

　立場を笠に着たつもりは、まるでなかった。

　人として、信頼し始めていた。

　しかし上司と部下という関係性は、そんなすべての機微を上書きする。

（どうしよう……私、上司としてやってはならないことを、してしまった）

（佐久平くんの信頼を、完全に、失ってしまった）

（嫌われて、しまった）

　部下に嫌われるのは、慣れている。

　明日からもこれまでどおり、ビジネスライクに接すればいい。

　なのに。

　なぜ、こんなにも、抉られるような悔恨が胸を締め付けるのか。

　この喪失感は、何なのか。

　まだ怜華は。

　気づいていない。

「…………そうね、最低ね」

　そんな怜華の顔色を、悠斗は横目で盗み見る。

　威厳が完全に破壊され、顔面蒼白で唇を噛む一人の女性がそこにいた。

　見たことのない、顔をしていた。

　——きっと彼女は、自分自身を責める。過度に責める。

　怜華と話すようになって以来、彼女の性格はよくわかっていた。

　なのに自分は、傷口に塩を擦り込むようなことを言って、さらに彼女を追い込んだ。

　彼女に。

　あんな顔を、させた。

（くそ……なんだよ俺……）

　ようやく悠斗は。

　気づき始めていた。

　仕事とか。

　そんなことを持ち込んで欲しくなかった。

　その、ほんとうの理由。

　——ああ、どうやら、俺は。

　上司ではなく。

　ヤリモク相手としてでもなく。

　一人の女性として、彼女を意識し始めていた、らしい。

「俺、今夜は、そういうの抜きで」

　だが、そんな悠斗の自覚は、あまりに遅すぎた。

　すでに二人の間には、決定的な溝が刻まれている。

「……いや、なんでもないです。出ましょう」

（なんで、俺の上司なんだ……なんでだよ……）

　無言でホテルを出る二人。

　怜華は、すべてを失った気がしていた。

　悠斗は、取り返しのつかないことをした気がしていた。

　互いに、何も言えない。

　何も言ってはいけない気がした。

（つづく）

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次回、「16話　［過去編］怜華、部下と急接近する」
最悪の一夜を経て、互いに自己嫌悪に陥る怜華と悠斗。だが怜華に手を出そうとした取引先に、思わず悠斗は…！？
※過去編は読み切りではなく連載形式です。

読後感がアレですみませんが、次回と次々回で一気に告白編やりますのでお許しを！　18話から初体験回（R18）になります。


独自路線を突っ走ってる自覚があるので、
果たして読む人がいるのか、カテエラじゃないか、正直すごい不安です。
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