夜叉の如くの形相で鹿角聖良は歩き、その後ろを鹿角理亜が歩いていた。
「お姉ちゃん……もしかして男の人と付き合っている事に怒っているの……？」
理亜が聞いた。
「それは、今となっては些細なことです……」
一呼吸置いて。
「Saint Snowはもうすぐ解散するんですから……」
その声は一見冷静に見えたが恐ろしく冷徹で怖いものだった。
「じゃあ何に怒っているの……？」
「私と理亜の純情をもてあそんだ事です……！」
チンピラから救ってくれたこと、デートの思い出、悩み相談、そしてハグ……今までの美しい思い出がタロットの逆位置のように悪夢になる。
「理亜、あんな男とは別れなさい……」
「……なんで……？」
聖良は振り向く、ボロボロと涙を流しながら……
「私も……私もあの人が大好きになってきたところなのよ……！」
「え……？あの人……？そんな二股かけるような人間には見えないけど……！」
「男というものはそうやって綺麗事を語りつつも、裏では何を考えているのか、何をやっているのか……！」
「私が誰と付き合おうとお姉ちゃんには関係ないじゃない！」
「いいえ、理亜、貴方キスしていたのでしょ？」
理亜はああ、見間違いではなかったのかと悟る。
「私はあの人を信じる……！」
そうこうしているうちに、「ウェストレイン」のスタジオがあるマンションに着いた。
何度も連射したい気持ちを抑えて、ベルを鳴らす。
「はい？」
「鹿角のです、お話があります」
「……どうぞ……」
ドアを開ける、こんなにも重いとは感じことがなかった。
「……誰……？」
3人は椅子に座り、変な空気が流れた。
「僕は彼のルームメイトだけど……何かあったの……？今彼はかけはぎの店に行っているけど……あの……抹茶オレでいい？彼の故郷から送られてきたものだけど……」
キツネに包まれたというのはこのことだろう。
「……あの乾さん……何か姉は根本的な事を勘違いしているみたいなんです……」
恐る恐る理亜は手を上げて、意見を出した。
「そのようだね……」
これはひょっとしてひょっとすると……
ガチャリ。
「函館のかけつぎの店は高いな……5000円も取られたぞ……今日の飯も買ってきた……」
「おせーぞ三浦……」
あの男だった。
……死ぬほど恥ずかしくなった……聖良は。
同じグループ、同じような背格好に体格……！
なんで……根本的なモノに気づかなかったのか……！
「死にたい……このマンションに飛び降りるのはアレだから五稜郭のお堀に……」
十分ぐらい3人に説得されたり慰められた。
。。。。。。
「ワハハハ！ 間違いなんて誰にでもあるものだ。三浦なんて、俺のカバンを何度も自分のものだと勘違いするし……！」
乾が笑いながら言った。
「うるせー！ お前だって、俺の携帯ゲーム機を何度も間違えただろ……！」
三浦も負けじと言い返す。
「大体、今度から名前を書くとか、キーホルダーで区別するとか、色違いのものを買うとか……」
「それを言うなら、そもそも共同ペンネームだって名刺に書いておくべきだったんじゃないか？ 音楽担当・三浦、シナリオとプログラム担当・乾ってさ」
「……それはそうだな」
二人は顔を見合わせた。
そもそも、早とちりした自分が悪いのだ。
「……本当に、すみませんでした……」
聖良は何度も頭を下げた。
「いいよ、いいよ！ このカレーとラザニアだけで、お釣りが来るほどのお詫びだよ！」
三浦はそう言いながら、カレーとラザニアを交互に口へ運んだ。
「うん、うまい！ 二人とも、いいお嫁さんになれるね！」
「……お嫁さん……」
聖良の頬が赤くなった。
その隣では、乾が理亞の料理を褒めていた。
「理亞ちゃんの料理もおいしいよ。ありがとう」
「……乾さん……♡」
二人は真正面から見つめ合い、周囲に甘い空気を漂わせていた。
「……やれやれ、バカップルには敵わないぜ……」
三浦は呆れたように肩をすくめた。
聖良も苦笑した。
それにしても……。
理亞のほうが、恋愛ではずっと先に進んでいるのではないだろうか。
姉として、少々複雑だった。
やがて食事も終わり、後片付けが始まった。
「……そもそも、ちゃんと名前を名乗らなかった僕が悪いよ。ごめんね」
三浦は皿を洗いながら謝った。
「……いいんですよ。もう……」
聖良は洗い終わった皿を受け取り、水切りかごへ置いた。
「……ところで、少し頼みたいことがあるんだけど」
「……何でしょう？」
「僕たちの次の新作ゲーム、君たちも参加してみない？」
「……え？」
聖良は思わず手を止めた。
「私たちが……ですか？」
「うん。シナリオは大体できているんだ。君たちにはそれを読んだり、実際にゲームをプレイしたりして、作品のイメージに合うオープニングとエンディングの曲を作ってほしいんだよ」
「……でも、私、ゲームにはあまり詳しくありませんけど……」
「大丈夫。ゲームに詳しい必要はないよ。むしろ、初めて触れる人がどう感じるのか、僕たちは知りたいんだ」
三浦は洗い終えた皿を聖良に渡した。
「もちろん、編曲や収録は僕たちも手伝う。君たちの音楽を、僕たちのゲームに使わせてほしいんだ」
「……私たちの音楽を……」
聖良は皿を水切りかごに置いた。
昨日まで、Saint Snowのこれからを不安に思っていた。
敗北。
卒業。
そして、解散。
しかし、目の前には思いもよらなかった新しい道が開かれようとしていた。
「……理亞にも相談してみます」
「うん。二人で考えてくれればいいよ」
三浦は微笑んだ。
「勝ち負けとは関係なく、君たちの歌を聴きたいんだ」
「……以前の私は、何かと比較してばかりいたから、怖かったんだと思います……」
聖良はぽつりと呟いた。
「μ'sや、昔のSaint Snow……うまくいっていた頃の自分たちと、今の自分たちを……」
「……比較三原則、か……」
「……非核三原則？」
「いやいや。昔の自分と比較するな、親と比較するな、そして他人と比較するな……」
「……それって、何とも比較するなということでは？」
「そうだよ」
男はあっさりと答えた。
「人間、ついつい比較したくなるけどね。しないほうが気楽さ。『駄作でもいいや』くらいの気持ちでいたほうが、かえって筆が進むんだよ」
「……それで、本当に駄作ができたらどうするんですか？」
「笑ってごまかす」
「……ええっ！？」
「ハハハ！ いや、世の中ってのは案外、作った本人が駄作だと思っていても、誰かが『それがいいんじゃない？』と言ってくれるものなんだよ」
「……そんなものでしょうか？」
「そんなものさ。だから、最初から自分の作品を嫌いにならなくてもいいんだ」
聖良は小さく笑った。
飄々とした彼の言葉に、不思議と安らぎを覚えた。
それから四人は、しばらくの間、創作活動に打ち込んだ。
三浦と乾はゲーム制作を進め、聖良と理亞はその世界観に合った楽曲を考えた。
もちろん、鹿角姉妹は学業もおろそかにせず、学校生活と創作活動を両立させた。
そして……。
＊ ＊ ＊
一方、沼津。
「ねえ、みんな！ Saint Snowが新曲を出してるよ！」
高海千歌はスマートフォンを見ながら声を上げた。
「えっ、本当？」
渡辺曜が画面を覗き込む。
そこには、同人ゲーム『2つの星の物語』の紹介記事と、主題歌の動画が掲載されていた。
動画の中では、ゲームの登場人物に扮した鹿角聖良と鹿角理亞が並んでいた。
『ようやく、スランプから抜け出すことができました』
聖良は穏やかに微笑んだ。
『今回、私たちSaint Snowは、ゲーム「2つの星の物語」の主題歌を担当させていただきました』
続いて、理亞が口を開く。
『恋と愛をテーマにした物語です。よろしければ、聴いてください』
そして、曲が流れ始めた。
それは、これまでのSaint Snowの力強い楽曲とは少し違っていた。
誰かを想う喜び。
誰かを失うことへの不安。
それでも、もう一度その人に会いたいと願う気持ち。
そんな感情が込められた、優しいラブソングだった。
「……なんか、二人とも艶っぽくなってない？」
曜が不思議そうに呟いた。
「うん……なんだか、大人になったって感じだね」
果南はニヤニヤしながら画面を眺めていた。
「……何かあったのかな？」
「えー？ 何かって？」
千歌が首を傾げる。
「ふふっ。さあ、何だろうね？」
果南は意味ありげに笑った。
幸いな事に、「2つの星の物語」はインディーズゲームとしては異例の売上で、その原因の一つにAqoursメンバーの実況もあったとか……
「……次回作の構想はあるの？」
「うーん、天使がそろそろ降りてくることだと思う……」
三浦と鹿角聖良がならんで函館の街を歩く。
「私もなかなか来ないわ……」
「あっ、いた……！」
「えっ……どこ？」
チュッ♡
「天使見つけた……♡」
「ば……バカっ……♡」
「お腹すいたなぁ……俺達は夏に弱いから北海道の大学を選んだけど、冬にも弱いのかも……」
「強くなるおまじない教えてあげる……♡」
「えっ……？なにそれ？」
チュッ♡
「仕返し……♡」
「君、大胆になってない……？」
「大胆にしたのは誰？」
「次回作、ヒロインの露出増やそうかな……？」
「風邪引くから駄目……♡」
「君のコスプレも上手くなったよ……♡」
「……えっち……♡」
。。。。。。
そして……40世紀の世界。
「もうすぐクリアだよ……！」
「あともうちょっとでラスボスのゲートがなんとかなる……！」
鹿角姉妹に似た少女2人が、嘗て流行ったゲームをプレイしている。
「「やったぁ……！！」」
「大昔のゲームとは思えないよね……！」
「うん……！エンディング見よう……！」
鹿角姉妹が歌う曲が流れる、2人は涙を流す。
「おっ……「2つの星の物語」ですか……中々の名作をやるなんてお目が高い……」
若菜一季が二人を見る。
レフトダーク島の過去の芸術や本、映画、ゲームなどを集めたアーカイブ室、彼らはそこにいた。
「しょうがない子供たちですね……」
若菜はハンカチを出す、二人はそれで顔を拭いた。
「あーっ！お兄ちゃん白衣が破れている！」
「ホント！だらしがないんだから……かけつぎしてあげる！」
「違うよ！かけはぎだよ！」
「関西ではかけつぎ、関東ではかけはぎ……」
若菜一季が呟く。
エンディングの曲を聴きながら2人をなだめた。
「次は貴方達が物語を紡ぐ番ですよ……」
未来はすこしずつ進んでいた。
／連載：14話／更新日時：2026年10月17日(土) 08:36