将軍を目指した薙刀令嬢、愛欲の女神の寵愛を得て「娼婦」となる 〜神罰寸前で無恩寵の男に抱かれたら、無限の経験値で最強の武神になりました〜

第三章 界道ワタル視点

　見知らぬファンタジー風の村「オルド」に迷い込んでから、俺の頭はずっとオーバーヒートを起こしていた。

　異様な身なりの怪しい俺を村人たちは警戒し、宿はおろか軒先すら貸してくれない。

　仕方なく村外れの少し開けた草地に一人用のテントを張り、そこで夜を明かすことにした。

　翌朝、テントから這い出て伸びをした俺は、朝食をとろうとバックパックを開けて目を疑った。

「……は？　なんで？」

　昨晩空腹に耐えかねて平らげたはずのカップラーメンと、飲み干したペットボトルの水が、何事もなかったかのように元の位置に収まっていたのだ。

　封を破って食べたカロリーメイトの箱も新品に戻り、減っていたはずのウェットティッシュまで満タンになっている。

　何度目を擦っても幻覚ではない。

　異世界に迷い込んだショックですでにキャパオーバー気味だった俺は、「……まあ、飢え死にしないならいっか」と、深く考えるのをやめて温かいカップ麺を胃袋に流し込んだ。

　だが、のんきに構えていられたのもそこまでだった。

　二泊目の夜。

　テントの外から響いてきた低い唸り声と土を踏む音に、俺は跳ね起きた。

　ジッパーをわずかに開けて外を覗くと、青白い月明かりの下、巨大な猪のような――だが頭部から三本の禍々しい角を生やした、明らかに地球の生物ではないモンスターがテントを睨みつけていた。

「ブモォォォッ！」

　鼻息を荒くした巨体が、テントめがけて突進してくる。

　避ける暇もない。

　パニックになりながらも、俺は反射的に両手に持っていた道具を突き出した。

　右手には頑丈さが売りのサバイバルナイフ、左手には山歩き用の熊避けスプレー。

「うわああああっ、来るなッ！」

　無我夢中で、熊避けスプレーのレバーを全力で押し込んだ。

　シューッ！とけたたましい噴射音とともに、高濃度のカプサイシンを含んだ霧状のガスが、猛進してくる怪物の顔面と目鼻を真っ正面から覆い尽くす。

「ブギャアアアッ！？」

　鼻の利く獣にとって、それは地獄の激痛だったに違いない。

　怪物が鼻先を振り乱して狂乱し、突進の軌道が大きくブレる。

　無防備に晒された分厚い首筋へ、俺は必死の形相でサバイバルナイフを突き刺した。

　硬い毛皮を切り裂き、深く刃が吸い込まれる。

　ビクンと痙攣した怪物は、そのままドスンと土煙を上げて動かなくなった。

「はぁっ……はぁっ……死ぬかと思った……」

　へたり込んだ瞬間、脳内に直接、奇妙な感覚が流れ込んできた。

　体が芯からカッと熱くなり、節々の疲労が一瞬で吹き飛ぶような感覚――言葉にするなら「レベルが上がった」という直感だった。

　力もスピードも、さっきまでの自分とは明らかに違うのがわかる。

「おい！　今の騒ぎは何だ！？」

　松明の明かりを引き連れて、村人たちが駆けつけてきた。

　転がる巨大な魔物の死骸と、血のついたナイフを握る俺を見比べて、村人たちがざわめく。

「アンタがこれを倒したのか……？　若いのに大した腕前だ。いったいどこの神に仕えている？　戦さの神か、狩猟の神の恩寵かい？」

　賞賛交じりに問いかけられ、俺は困惑した。

　神？

　恩寵？

「え、いや……俺、どこの神様にも仕えてないですし、恩寵とかもよくわからないんですけど……」

　正直に答えた瞬間、村人たちの表情から温かみが消え失せた。

　松明の火に照らされた顔に、露骨な嫌悪と軽蔑が浮かび上がる。

「……なんだと？　成人の儀を受けていないのか？」

「他国から流れてきた流民か何かか。いや、それなら大きな町の合神殿で儀式を受けるはずだ」

「わざと成人の儀を避けて暮らしてるのか……？　神々に逆らって生きる、まつろわぬ民（服わぬ民）か！」

「働かずにふらふらしてる、ただの穀潰しじゃないか！」

　口々に浴びせられる罵声。

　この世界では十八歳で合神殿の儀式を受け、神から職業と恩寵を授かって生きるのが絶対の掟らしい。

　他国から逃れてきた流民であっても、街に寄れば合神殿で成人の儀を受けるのが当たり前なのだ。

　それを怠り、神々の庇護と義務から逃れて暮らす者は、社会の寄生虫――いわゆる「ニート」であり、軽蔑と忌避の対象でしかなかった。

「おい、早く合神殿に行って一人前になりな！　神罰が下っても知らねえぞ！」

　親切そうな年寄りがそう心配して忠告してくれたが、周囲の若い男たちは容赦がなかった。

「神に背く無恩寵の薄汚い流民め！」

「村に災いを持ち込むな！　出ていけ！」

　足元に石が投げつけられる。

　コツン、とスネに小石が当たり、俺は顔をしかめた。

　悪意に満ちた石を投げつけられるのも当然とされるほど、この世界における「無恩寵のまつろわぬ民」の扱いは過酷で理不尽だった。

「……分かりましたよ！　出ていきますから！」

　これ以上ここにいてもリンチに遭うだけだ。

　俺は急いでテントを畳んでバックパックに詰め込むと、夜明け前の暗い街道へと足早に逃げ出した。

　石を投げてきた村人たちの罵声を背中に浴びながら、俺は歯を食いしばる。

　合神殿。

　王都。

　まともに生きていくためには、とにかくそのデカい街とやらへ行って、神様の恩寵とやらを貰わなきゃ始まらないらしい。

「くそっ……ゴールデンウィークのソロキャンが、なんでこんなサバイバルになってんだよ……」

　愚痴を吐き出しながら、俺は一人、朝焼けに染まり始めた街道を王都へ向かって歩き出した。

　〜　続く　〜