スペースは「東７ホールＳ－31b極東燃萌帝國」となります。
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さて今回は、あんなとみくるの登場回となります。
「あぁ……。盗られたぁ……」
アルカナ･シャドウが姿を消してしばらく、僕は呆然と倒れ込んでいた。大切だったデジカメの代わりに処女を奪う権利を得た。それは等価交換と言えるかもしれない。
だけど失った代償は大きく、彼女との性行が至高と言わざるを得なかったこともあり、余計な罪悪感に苛まれてしまう。
「みくる大変だよ！ 人が倒れている!!」
そんな時だった。徐々に近付く少女の声が響く。
「はぁはぁ……。まっ、待ってあんな、もうちょっとゆっくり……」
その後ろから息を切らしながら駆け寄るもう一人の少女の声も。
「大丈夫ですか!?」
僕に声をかけたのは、明るめの茶髪でまっすぐな瞳の中学生くらいの少女だった。
「君は？」
「わたしはキュアット探偵事務所の明智あんなです！」
そう言いしゃがみ込み、目元に名刺をかざす明智ちゃん。
「こんな小さな子が、噂の……」
俄には信じ難い。だけど名刺にはキッチリと探偵事務所所属であることが記されており、認めざるを得ない。
「キュアット探偵事務所のこと、知ってるんですね！」
「ああうん。２ちゃんのローカル版で」
「２ちゃん!? あの伝説の!!」
（伝説……？）
ついこの間開設されたばかりなんだけど。まあ、例え的に伝説という文脈なんだろうけど。
「そういうあなたは……先輩さんですね！」
「先輩？」
「はい。その制服、まことみらい学園高等部のですよね。わたし中等部なんで、先輩に当たるなって」
「君が！ 後輩!?」
驚いた。まさかそんな身近な所に探偵がいただなんて。
「はぁはぁ……やっと追い付いたぁ……」
明智ちゃんを追って来たみくると呼ばれていた明るめの赤毛の少女は疲れ切ってその場にペタリと尻餅を付いてしまう。
「ポ、ポチタンの反応が無くなったって感じだったから、ひょっとしてもう……」
（ポチタン？）
一体何の話をしてるんだろう？
「やっぱり。先輩さんは襲われた後だったんですね」
「あっ！ えっと、その……」
確かに色んな意味で襲われたんだけど。アルカナ・シャドウが何処かへ姿を消した状態で推理出来るだなんて。それなりの場数を踏んでいるんだろうな。
「一足遅かったー。あっ、すみません。わたしキュアット探偵事務所の小林みくるって言います」
明智ちゃんに続き小林ちゃんも名刺を見せる。
「ここで何があったのかを詳しく……きゃああっ!?」
様子を伺うよう僕の下腹部に目を向けた瞬間、小林ちゃんが黄色い悲鳴を上げる。
「どうかしたみくる？」
「だっ、だってその人……ズボン履いてなくて……おち……」
「あっ!?」
恥ずかしながら目を逸らす小林ちゃんの声で気付いた。アルカナ・シャドウに下ろされたままだったことに。
「何をそんなに騒いでるのみくる？」
年相応の反応をする小林ちゃんに対して、明智ちゃんはきょとんとする。
「だっ、だってその人、おち……丸出しでぇ……」
「だから襲われた後だって言ったよ？」
（そういうこと……）。
ズボンが脱がされていたからの推理だったんだ。確かにそれなら腑に落ちるかも……
（んっ？ あれ？）
普通男がズボン下ろしてたなら、露出狂だったり襲った方だったりって思うよな？ やっぱり明智ちゃんの推理力は卓越しているのか？
「いっ、いやだって、お、男の人が下半身曝け出してて……あんなはなんとも思わないの!?」
顔を真っ赤にして極一般的な女子中学生の反応をする小林ちゃん。
「確かにモザイクとか黒棒修正されていない男の人のおちんちんって新鮮だなって思ったりはしたけど」
うわぁ。恥ずかしげもなく言っちゃったよこの子。にしても、発言から察するに、その年でAVとか成人向けの本読んでいるってことか。男子中学生ならともかく、女子中学生ってのは珍しいというか。
「でも探偵を続けていれば、殺人事件の現場に遭遇することもある。男の人が下半身露出している程度で驚いてちゃ、この先やってけないよ？」
「ううっ、でもぉ……」
キリッとした顔で自説を展開する明智ちゃんに対して、小林ちゃんは目元を掌で隠し直視しようとしない。
「見て！ 感じて！ 謎を解く!! 探偵の使命から目を背けちゃダメだよ！ これはね、みくるが始めた物語でしょ？」
そう小林ちゃんの背後から優しく寄り添うような素振りを見せつつ、両手を払い除けて強制的にガン見させようとする明智ちゃん。
「イヤッ！ イヤッ！」
すると首をブンブンと振りながら必死に目を逸らす小林ちゃん。あまりに気の毒だと、僕は無言でズボンを穿き直す。
それにしても、明智ちゃんは何かしらの漫画やアニメの名台詞を言っているような雰囲気だったんだけど、該当作品が思い浮かばない。
「……。ともかく、先輩さんは怪盗団ファントムに襲われて大切な物を奪われた。違いますか？」
「あっ、ああ。うん……」
気を取り直した明智ちゃんの尋問に素直に頷く。ただ、アルカナ・シャドウと色々あったことは口にし難く言葉を濁す。
「やっぱり……。ということは、先輩さんを襲ったのは……ニジーだね！」
「えっ？」
誰それ？
「あぁでも、ゴウエモンの可能性も……いや、それは解釈違い……。ウソノワールは……どことなく声が煉獄さんっぽいから、アリかも？」
「……。アルカナ・シャドウです……」
直感的に黙秘は至らぬ方向に話が進みそうな悪寒がしたので、素直に白状した。
「ええー!? あっ、アルカナ・シャドウって……そっ、それってつまり、こっ、こっ、この人は……ひゃああっ!?」
全てを察して真っ赤っかな顔で叫ぶ小林ちゃん。だから言いたくなかったのに……。
「？ 襲ったのがアルカナ・シャドウだと話の辻褄が合わないんだけど？」
「えっ？ いやだって、男女でその……が、普通で……ニジーとってのは……」
「えっ？」
「えっ？」
お互いに解釈違いのようでキョトンとする二人。
「……。アルカナ・シャドウに盗まれたのはデジカメです……」
二人の認識齟齬の理由が何となく察せられ、これ以上話を拗らせるわけにはいかないと素直に白状する。
「デジカメ……って、何です？ 普通のカメラと何が違うのかな？ あんな分かる？」
流石に中学生だとデジカメは存在自体知らないようで、明智ちゃんに訊ねる小林ちゃん。
「デジカメかぁ。わたしも使ったことないから詳しくはないけど……撮影したのをパソコンに取り込みたい時とかに使うものですよね？」
「！ ああうん、その通りだ」
使用経験がないにも関わらずピッタリと用途を当てる明智ちゃん。この鋭さ、やっぱり探偵だ。
「成程……。つまり先輩は何かを撮影する目的でこの湖を訪れていた。その最中アルカナ・シャドウに襲われた。違いますか？」
「その通りだよ……」
凄い。デジカメを持っていたという情報だけで、目的まで探り当てた。幼いながらも彼女からは名探偵の片鱗が見え隠れしていた。
「そうだったんですね。先輩さんにとって、とっても大切な物だったんですよね」
「うん……」
「ごめんなさい。わたしがもっと早く駆け付けていれば……」
まるで自分に非があるように俯く明智ちゃん。
「あっ！ 大丈夫です！ わたしが絶対に取り戻すから!!」
だけど心配かけまいとすぐに顔を上げ、笑顔で僕を励ましてくれる明智ちゃん。
「……。ありがとう。君たちと話せて、少しだけ気が楽になったよ」
明智ちゃんの無垢な笑顔に心が救われて、僕はゆっくりと立ち上がり感謝の言葉を向ける。
「……。二人に話したいことがあるんだ。僕の部屋に来てくれないか？」
森亜さんとの一件。誰にも話さずずっと黙っていようと思っていた。だけどこの二人になら託せるかもしれないと僕は決心した。
「これに見てもらいたいものが保存されているんだけど……」
僕は明智ちゃんと小林ちゃんを寮の自室に招き入れ、パソコンにフロッピーを入れようとする。
「ひょっとしてそれって、フロッピーディスクですか？」
その瞬間訊ねる明智ちゃん。
「そうだけど？」
「はなまる感激～～！ 実物見るの初めてです！ これが保存ボタンの元ネタなんですね～～」
「？」
確かにあらゆるアプリケーションの保存ボタンはフロッピーの形をしているけど。ボタンの存在を知っているのにフロッピーその物を知らないのは奇妙だ。彼女の家のパソコンは、テープレコーダーにデータ保存とか、十数年前の古い物なのだろうか？
「実は森亜るるかっていう少女が寮に来て、パソコンやらメモリーカードに保存されているのを消去するよう脅迫されて」
画像を開きつつ、僕は性行為に及んだことを秘匿して事の経緯を語る。
「るるかさんがここに!?」
「知ってるの？」
「はい。ある意味わたしたちの先輩に当たる人で……」
小林ちゃんは言葉を濁しつつ関係を語る。
「……。あんな、この写真って間違いなく〝あそこ〟だよね？」
「うん……。こんな所に他の手掛かりがあっただなんて……。もう少し拡大してもらってもいいですか？」
二人とも真剣な眼差しで見つめる。つまりは彼女たちもまた森亜さんと同じ気付きを得ているということか。
「いいよ。この光の拡大した部分に、僅かだけ異なる部分がある。彼女はコレを見て豹変したんだ」
僕は森亜さんの指摘箇所を二人に教える。
「！ 確かに!! あんな、これってやっぱり……」
「うん。ぼやけているけど、るるかさんも同じ人を見ている……」
「これはやっぱり宇宙人か何かなの？ 君たちも誰かの依頼で光の正体を追っているの？」
森亜さんが教えてくれなかった真相に彼女たちも近付いているんじゃないかと僕は問い詰める。
「いやっ。あははっ……。少なくとも宇宙人じゃ……ないかな？」
地球外知的生命体であることは否定するものの、小林ちゃんの歯切れは悪い。やはり何であるかは大方察しているのでは？
「じゃあさ、映っているのは〝プリキュア〟なのかな？」
僕はカマをかけてみた。アルカナ・シャドウは自らをプリキュアと称していた。だから映っているのは仲間の可能性があるのではないかと。
「ちっ、違うよ！ 映ってるのはエクレールじゃなくて……」
「エクレール？ それがプリキュアの名前？」
「あんな!!」
「あっ!? あー……」
小林ちゃんに叱責され、しまったという顔で言葉を詰まらせる明智ちゃん。
「プリキュア。詳しくは知らないけど、魔法少女のような姿をしていて、常人を遥かに超える力を有していた。君たちはキュアアルカナ・シャドウの仲間なの？」
「違うよ！ アルカナ・シャドウは怪盗団ファントムで、わたしたちは……!!」
「あんな！ だから!!」
「あっ!? あー……」
バツが悪そうな顔で、顔面から滝のような汗を流し出す明智ちゃん。
「成程。つまり君たちは別勢力のプリキュアってわけか」
特段驚きはしない。信じ難い話ではあるけど、その方が彼女たちの今までの言動に色々と腑に落ちるからだ。
「えっ、えと、そのっ！ く、クラスの皆には内緒だよ☆」
作り笑顔で何かしらのアニメの台詞で誤魔化そうとする明智ちゃん。
「えと、そういう訳でして詳しくは言えないんですが……他の方には話さないでくれればと……」
明智ちゃんの後頭部に手を当てつつ一緒に頭を下げて懇願する小林ちゃん。
「……。分かったよ。君たちには相談に乗ってくれて感謝している。人には言えないような事態で、どうすればいいか分からなかったから」
だから今日この場で話したことは秘密にし続けると心に誓った。
「ところで小林ちゃんが抱いてるぬいぐるみ、コティングリーの妖精にそっくりなんだけど？」
魔法少女のマスコット的なものではと指摘した瞬間、ぬいぐるみが冷や汗をかいた気がした。
「あっ、あはは！ ポチタンはぬいぐるみですよ！ それにあの事件の写真って偽物だって話じゃないですか!!」
首をブンブンと横に振りながら否定する小林ちゃん。
「でも君、湖を訪れた時、ポチタンがどうのこうのって？ 魔法少女のお供妖精的な存在だったりしない？」
「あっ!? あー……」
バツが悪そうな顔をする小林ちゃん。動揺した時の顔、まるで双子みたいにそっくりだなぁ。
『それはボクがGPS搭載の最新型おしゃべりぬいぐるみだからだよ！ まったく、ボクが魔法少女の契約迫るインキュベーターみたいだなんて、わけがわからないよ』
ポチタンの腕を動かしながら、わざとらしい腹話術ではぐらかす明智ちゃん。恐らくそういう存在であろうことは察せられたので、言及しないことにした。
（それにしても、随分物騒なもの積んでるな……）
冗談とはいえ、GPSって軍事技術かなんかだったような。
「貴重な物を見せていただきありがとうございました！ 先輩さんのデジカメは、わたしたちが絶対に取り返します!!」
去り際、寮の玄関で頭を下げつつ約束する明智ちゃん。
「それとお願いなんですけど、あの写真は決して口外しないでください。わたしたちはるるかさんみたく消してまでは言わないけど、外に出しては欲しくない物なんで」
「うん、分かってるよ。さようなら二人とも」
小林ちゃんの頼みを聞きつつ、僕は二人を見送る。彼女たちはキュアット探偵事務所の探偵なだけではなく、プリキュアという未知なる存在。そのことは僕たちだけの秘密。
そして信じて待ち続けよう。二人の名探偵が僕の大切な物を取り返してくれるのを。
二人の登場はもう２エピソード後だったのですが、マコトジュエルの反応追って駆け付けた方がたんプリの展開としては自然かなと思い、急遽追加したエピソードです。
デジカメに関しての二人の見識は、
・みくる：当時はパソコンの普及率も低くデジカメも高価だったので、存在自体を知らない
・あんな：スマホで写真撮るのが主流になったため、存在は知っていても触ったことはない
という感じです。
あと、あんなのキャラ改変が著しいですが、彼女は「もしも令和のオタクが1999年にタイムスリップしたら？」のコンセプトが面白いので、今回のようなキャラ設定になりました。
まあ彼女は、腐っても令和中二少女なので……。
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