性に寛容な社会と高校生活 作：ちゃるめら
荒々しくも容赦のない電子音が、静寂を切り裂いた。
枕元のスマートフォンから響くのは、朝の訪れを告げるデフォルトのアラーム音だ。大沼武臣（おおぬま・たけおみ）は、微かに眉をひそめながらまぶたを持ち上げた。カーテンの隙間から、青みがかった朝の光が部屋の隅に差し込んでいる。
「……朝か」
乾いた声を吐き出し、武臣は重い上体を起こした。まだ眠気の残る頭を振って画面をタップすると、けたたましいアラーム音はようやくピタリと止まった。画面に表示された時刻は午前七時十五分。
布団から這い出て、冷たいフローリングの床に足を下ろす。骨ばった背中を軽く伸ばしてから、武臣はそのまま足取り重く洗面所へと向かった。
蛇口をひねると、勢いよく冷水が飛び出す。両手でたっぷりとすくい上げ、寝ぼけた顔に勢いよく浴びせた。
冷たさが皮膚の表面を鋭く刺激し、脳の奥底まで一気に覚醒していく。洗面台の鏡に映る自分の顔は、相変わらず生気のない目をしていた。タオルで水滴を荒っぽく拭き取り、武臣はキッチンへと引き返す。
ガス台に火をつけ、小さな鍋に昨日作ったスープを注ぐ。トースターには食パンを一枚放り込み、冷蔵庫から手際よくレタスとミニトマトを取り出して皿に盛った。
パチン、とトースターが軽快な音を立てて跳ね上がる。香ばしい小麦の匂いが狭いキッチンにふわりと広がった。温め直したスープの湯気が立ち上り、簡素ながらも整った朝食の準備が完了する。
武臣はダイニングテーブルにつき、静かに手を合わせた。
「いただきます」
フォークでサラダを口に運び、シャキシャキとした食感を噛みしめる。続いて、カリッと焼けたトーストをかじり、熱めのスープで流し込む。いつもと変わらない、平穏で無機質な朝のルーティンだった。
——その時、静まり返った部屋に再び電子音が響き渡った。
今度はアラームではない。テーブルの上に置いたままだったスマートフォンの画面が明るく点灯し、けたたましい着信音を奏でている。
発信者の名前を見た瞬間、武臣の手がピタリと止まった。
画面には「親父」の二文字が表示されていた。
武臣は息を一つ吐き出すと、画面をスワイプして通話ボタンを押した。耳元にスマホをあてがう。
「もしもし」
低く、余分な温度を含まない声で応対する。しかし、受話器の向こうから聞こえてきたのは、微塵も威圧感のない、どこか日なたのように穏やかな声だった。
『おはよう武臣、朝早くからすまないね』
それは実父の、どこまでも愛情深く、物腰の柔らかい声だった。武臣は眉をひそめ、フォークを皿の上に置く。
「あはよう父さん、こんな朝から電話なんて珍しいね。何かあった？」
『いや、別になんでもないよ。高校生活にもう慣れたかい？』
受話器の向こうで、父親が小さく息をつく気配がした。
この街での一人暮らしを始めてから、親父はこうして定期的に連絡を寄越す。かつて幼い頃に病気で亡くした母親の面影を自分に重ねているのか——あるいは、この国ではごく当たり前の風景となった「重婚」という制度のゆえか。
人口減少の波に抗うべく「産めよ増やせよ」が国家の至上命令となって久しいこの社会では、一人の男が複数の妻をめとり、家庭を築くことは珍しくも何ともなかった。実家の屋根の下には、別の妻たちから生まれた幼い異母弟妹たちが何人もひしめき合っている。
だが、父はどの家庭に対しても分け隔てなく温かく、それぞれの妻たちとの仲も良好だった。ギスギスした家庭不和など微塵もなく、父の人柄ゆえに家の中は常に穏やかな和合を保っていた。父は異母弟妹たちの母親たちに対しても誠実で、子供たち一人ひとりのこともきちんと愛し、見守っている。
それなのに、亡き母との間に生まれた長男である自分に対してだけは、父の態度の端々にどうしようもないほど強い心配性が滲んでいた。生活の隅々にまで気を配り、定期的にこうして声をかけてくる父の姿は、客観的に見ても明らかに過保護だった。
実家で暮らす異母弟妹たちの顔を思い浮かべると、複雑な思いが広がる。あいつらに対しても十分すぎるほど優しい父親が、なぜ自分にだけはこうも過剰に目をかけるのか。別々に暮らす弟妹たちを思えば、自分ばかりが特別扱いされているようで申し訳なさが去来するし、何より、高校生になってまでこんな小言めいた連絡をよこす親父の過保護さがたまらなく鬱陶しかった。
だが、同時に——。
「入学式からもうすぐ一か月だよ、流石に慣れるさ」
『はは、そうかい。元気にやっているならいいんだがね。……お前が一人で暮らしていると、どうも心配で気が気でなくてねぇ』
受話器の向こうの、あまりにも慈しみに満ちた、気恥ずかしいまでの声音に、武臣は思わずそっぽを向いた。
重婚が推奨され、子宝が国家の数として扱われるこの社会の喧騒のなかで、自分という個体にだけ向けられる過剰なまでの執着と気遣い。それをうっとうしいと感じながらも、底知れぬ父の温もりに触れるたび、武臣の胸のうちは恥ずかしさと、どうしようもない嬉しさで満たされていく。
親父と自分の仲は、端から見れば驚くほど良好だった。だからこそ、余計にこそばゆい。
「……心配しなくても、ちゃんとやってるよ。トーストも、サラダも、自分で作って食ってるからさ」
『そうか、それはよかった。……あまり無理はするんじゃないよ、困ったことがあったらいつでも頼ってね。それじゃあ、仕事の準備があるから切るね』
それだけ優しく告げると、父親は静かに電話を切った。
プー、プー、と鳴り響く通話終了の余韻を耳にしながら、武臣は微かに苦笑を浮かべた。冷めかけたスープを一口飲み干すと、妙に重かったはずの朝の空気が、どこか温かく胸の奥に残っていた。
♡♡♡
その日最後の授業の終わりを告げる乾いたチャイムが、教室の空気を一気に切り裂いた。
授業担当の教師が教科書を閉じ、足早に退室していくと同時に、生徒たちはどやどやと席を立ち始める。行先は一つしかなかった。周りに流されるように、武臣も重い足取りで教室を後にし、他の生徒たちと共に校舎の中心にある大講堂へと向かった。
足を踏み入れた大講堂の中は、一学年全員、総勢三百人の新入生たちの熱気でむわっと満たされていた。
だだっ広い空間の正面、天井から吊るされた巨大なスクリーンの横に、学年主任である壮年の男が悠然と立っている。例に漏れず、その顔立ちも整いすぎていてどこか現実感がない。男が手元のマイクに口を近づけると、ざわめいていた講堂がすっと静まり返った。
スピーカーを通した低音が、床板をかすかに震わせる。
男が話し始めたのは、五月初旬に控える「新入生のみで行われる全クラス合同懇親会（強制参加）」についてだった。
原見高校が現代日本において最も倍率が高いと言われる、その最大の原因であり、最も核心に触れる行事である。
「――校内に設置された専用会場にて、全クラス合同の懇親会を執り行います」
淡々としたアナウンスに合わせ、巨大なスクリーンにスライドショーの画像が次々と切り替わっていく。
絵で示されたその光景は、常軌を逸しながらも、この学校の生徒にとっては既定の現実だった。
懇親会の主目的は、男女の出会いの圧倒的な活性化。
ただし、そのためのドレスコードが尋常ではない。男子生徒は「全裸に、口元だけが露出した黒い覆面」。女子生徒は「全裸に、口元だけを露出した黒い覆面に加え、乳首と陰唇を隠すための小さなハート型シール」を貼った姿で出席する。
極限までルッキズムを排し、顔や容姿、身分を一切隠した上で、純粋に肉体と性器、そしてフェロモンのみで異性を品定めさせるための学校側の徹底した措置だった。
スクリーンには、黒い覆面を被り、剥き出しの肉体をさらした男女が薄暗い会場で互いの体をまさぐる様子がリアルな絵で描かれていく。
ルールの説明が続く。
会場内で互いに合意を経た男女は、その場から離れて専用の別室へと移動する。そこで行われるのは、顔も名前も知らない相手との性行為だ。
もっとも、すべてが自由というわけではない。厳格な禁止事項も定められている。不合意の強要、名前を名乗ること、覆面を無理やり脱がすなどの身分の証明、そして他者の交渉を妨害する行為などは重罰の対象となる。
逆に言えば、最後まで誰とも合意を得なければ、性行為をすることなく、ただ異性の肉体がうごめく熱気の中で時間を潰して終わる者もいる。
だが、学校側の狙いはそこにあった。
この懇親会を経た生徒たちは、後日、顔も名前も知らないまま肉体を交わしたその「感触」や「気配」を頼りに、校内で相手を探し始めるのだ。目当ての相手を執念深く見つけ出すにせよ、結局見つけられずに別の相手と関係を持つにせよ、男女の出会いは否応なしに爆発的な活性化を見せる。それこそが、創立から三十年、日本トップクラスの人気を誇り、十倍を超える倍率を叩き出す原見高校のカラクリだった。
「――以上だ。詳細は追って各クラスでしおりを配る。心して準備に臨むように」
淡々と告げられた説明のあと、大講堂には何とも言えないざわめきが戻ってきた。
周囲の生徒たちは早くも興奮した面持ちでひそひそと言葉を交わしながら大講堂を後にする。
大講堂での重苦しくも熱を帯びた説明会が終わり、生徒たちはぞろぞろと自分たちの教室へと戻ってきた。
ガタガタと椅子を引く音、今日一日の行事を不満げに、あるいは興奮気味に語り合う声が交錯する。帰宅の準備を慌ただしく始める者もいれば、荷物を片付けて部活へと駆け出す者もいる。
窓際最後列の席に腰を下ろした武臣は、喧騒に包まれた教室の空気をぼんやりと視界に収めていた。
だが、視線を少し前方へやったところで、窓際席の最前列がにわかに騒がしくなっていることに気づく。
そこに集まっていたのは、西島俊輔と姫島夏希の幼馴染カップルを中心とした、クラスの一軍グループだった。
俊輔は、整った顔立ちの男子が揃う原見高校の中でも殊更に見栄えが良く、一目でそれと分かる端正な容姿をしていた。ただ、他人を見下したり、自分の恵まれた境遇をさりげなく自慢したりする発言が玉に瑕だった。もっとも、本音では「将来は夏希以外にも何人か別の彼女を作りたい」という野心を抱いており、どこか身勝手な独占欲も持ち合わせていた。
その隣に寄り添う夏希は、茶髪のミディアムヘアがよく似合う活発な印象の少女だ。水泳部所属の彼女は、胸と尻がかつてはフィクション上でさえ「盛り過ぎ」と言われるであろうほど豊満でありながら、そこから繋がる腰のラインは驚くほど引き締まっていた。教室中の男子生徒から向けられる熱い視線に、夏希自身も気づいており、その無言の視線を浴びるたびに、内心では恥ずかしさを覚えつつも、どこか誇らしげな優越感に浸っていた。
彼らが熱心に語り合っていたのは、先ほど大講堂で説明があったばかりの「全クラス合同懇親会」についてだった。
「なあ、あのルールさ、名前や身分を隠すのは絶対だけど、事前の合図とかは別に禁止されてないよな？」
俊輔がニヤリと不敵な笑みを浮かべながら、夏希の肩を引き寄せつつ言う。
「もう、俊輔ってば……。でも、みんな同じように考えてるみたい」
夏希は艶やかに微笑み、恥じらうように体を預けた。
校則で固められたあの懇親会において、名前を名乗ることや覆面を脱ぐことは厳禁とされている。しかし、「身分の表示」にあたらない範囲、例えば特定の動作やリズム、あらかじめ決めた符牒（暗号のような合図）を使って互いを特定すること自体は、教師たちも暗黙の了解として――あるいは、知恵を絞る若者たちの遊びとして、半ば黙認していた。付き合っているカップルたちが会場内で確実に合流するための、抜け穴という名の既定路線だった。
窓際の最後列から、武臣はそのやり取りをぼんやりと眺めていた。
視界の端に映り込むのは、夏希の圧倒的な肉体だ。かつてはフィクションの世界でしかありえなかったような豊満な体つきは、今やこの社会において一般的というほどではないが、もはや異常というほどでもなくなっていた。少子化と国家の政策が生み出した、一種のセックスシンボル的な人類の進化——女はより豊満に、男はより屈強に。
（……あんな女みたいな彼女を、あの懇親会を経て見つけられたらいいな）
俊輔に寄り添う夏希の姿にチラと視線を投げながら、武臣の胸の奥に淡い期待とギラついた野心が入り混じった熱が灯る。
一軍の連中が抜け穴を使ってイチャつくのなら、自分だって指をくわえて見ているつもりはない。懇親会という名の巨大な肉欲の祝祭のなかで、自分もまた新たな出会いを掴み取ってやる——そんな未来への期待を胸に抱きながら、武臣は重い腰を上げて教室を後にした。