性に寛容な社会と高校生活 作：ちょりめり
教室を後にした武臣は、そのまま校内に設置されたトレーニングルームへと足を向けていた。
ゴールドジムのような本格的な大型店舗には当然及ばないが、そこらの安っぽい公営ジムなどとは比較にならないほど、最新の筋トレ器具が充実している。懇親会の説明会でまだざわついている一年生とは違い、一足早く放課後の自由時間を迎えた二、三年生たちが、それぞれの目的に合わせて思い思いに汗を流していた。
男子更衣室でタイトなトレーニングウェアに着替え、マットの上で入念なストレッチを済ませた後、武臣はバーベルのプレートを調整し始めた。
「──あまり見ない顔だな、新入生か？」
背後から掛けられた、凛とした声に動きが止まる。
振り返ると、そこに立っていたのは青みがかったロングヘアを高い位置でポニーテールにまとめた女子生徒だった。すでに一通りのトレーニングを済ませていたのだろう、うっすらと汗ばんだ肌が照明の光を弾いている。彼女が着ているグレーのジムウェアは厚手の生地で仕立てられており、汗染みがわずかに広がっていた。
多くの女子生徒が異性へのアピールを意識して、乳首の輪郭がはっきり浮き出るような極薄の生地を選ぶ中、彼女の装いはどこかストイックですらあった。
引き締まった体躯と整った顔立ちに見惚れ、凝視してしまっていたことに気づいた武臣は、慌てて視線を逸らし、短く謝罪した。
「っすいません」
「気にしないでいい。この高校にいる以上、そういう視線に晒されることくらい慣れている。しかし、ちゃんと目を逸らせる程度に紳士なのはいいことだ。その初心なところが、いつまでも変わらずにいられるといいな」
微かに唇の端を持ち上げながら、彼女はフッと笑った。武臣は少し気まずそうにしながらも、目の前の先輩に問い返す。
「あの……何か用でした？」
「お前、今年の新入生であっているよな？ 私は
意味が飲み込めず、武臣はわずかに首を傾げた。
「新入生はもうすぐ全クラス合同の懇親会だろう？ 浮き足立った新入生は、環境が変わった勢いで大抵、部活や私生活、あるいは人間関係で余計なヘマをやらかすものだ」
「……俺が浮き足立って、変な怪我でもしないようにって心配して声をかけてくれたってことですか？」
「まあ、そんなところだ」
飛鳥は、武臣がバーベルを持ち上げるために引き締めた腕や、無駄のない背中の筋肉を鋭い視線で値踏みするように見つめた。
「それにしても、かなりしっかりと鍛えているのだな」
「中学二年生の時に、このまま無趣味で過ごすのはまずいかなと思って、なんとなく筋トレを始めたんです。それを今まで、惰性半分、意地半分でなんとか続けてるって感じですかね」
「きっかけはどうあれ、一つのことをこれだけ継続できているのは誇るべきことだ。──邪魔して悪かったな。何か困ったことがあったら頼ってくれ。普段は生徒会室か、剣道場にいる」
「いえ、先輩がわざわざ心配して声をかけてくれて……ありがとうございました」
飛鳥は軽く会釈を返すと、引き締まった身のこなしでトレーニングルームをあとにして、女子更衣室の方へと歩いていった。
──だが、武臣が知る由もない別の事情が、飛鳥の胸の内にはあった。
彼女が武臣に声をかけたのは、単なる新入生への純粋な
さらに言えば、トレーニング前に入念なストレッチを行い、怪我を予防しようとするその実直な姿勢に、彼女は密かな好感を抱いていた。
男女の性愛を徹底的に推進するこの学校の都合上、先輩と後輩の関係であっても、少しでも油断すればすぐに身体の付き合いへと発展してしまうのが日常茶飯事だ。けれど飛鳥には、そんな打算とは別に、ただ「普通の男子生徒の後輩」というものを純粋に持ってみたかったという、少しだけ年上の少女らしい庇護欲があった。彼女はトレーニングルームに入ってきた瞬間から、その真面目そうな新入生の様子を密かに観察していたのだ。
そんな飛鳥の心理など知る由もない武臣は、ただ純粋に、美しく頼りがいのある先輩ができたことに素直な好感を抱いていた。
胸の奥に心地よい熱を宿しながら、武臣は再びバーベルの重みへと意識を集中させ、静かに息を吐き出しながら筋トレの続きに没頭していった。
懇親会でいかに見栄えの良い肉体を晒すか——そんな野心を胸に秘め、武臣が一通りの筋トレを終えてシャワールームで汗を流した頃には、外の空気はすっかり夕暮れの色に染まっていた。制服に着替え、ローファーを履くために下駄箱へと足を向けていたその途中、ふと、目の前を通りかかった人影に足が止まる。
そこには、大量の書類の束を抱え、バランスをとるように眉をひそめている姫島夏希の姿があった。
「よかったら半分持つよ」
「あっ、ありがとう……大沼くん、であってるよね？」
「合ってるよ。クラス一の美人に名前を覚えてもらえて光栄だな」
「もう、さすがにクラスメイトの顔と名前くらい覚えるでしょ！」
恥ずかしそうに頬を赤らめつつも、自分の整った容姿や豊満なスタイルには確かな自負がある夏希は、どこかまんざらでもなさそうな笑みを浮かべた。
「水泳部の活動を終わらせて、俊輔の部活が終わるのを待ってたら、顧問の先生に急に『この資料を資料室まで運んでくれ』って言われてさ。大沼くんが来てくれて、本当に助かった」
「それじゃあ、一緒に運ぶか」
二人は並んで歩き出し、校舎の奥にある資料室へと向かう。
「ねえ、俊輔も結構筋肉ある方だと思うけどさ、大沼くんの腕とかすごいよね。やっぱり、普段から筋トレしてるの？」
「まあ、趣味みたいなもんだからな。今日も校内のジムで鍛えてきたところだし」
「へえ……。ねえ、結構資料持たせちゃったけど、重くない？ 大丈夫？」
「これくらい、どうってことないさ。それにさ──ちょっと無理してでも、異性の前じゃカッコつけたくなるのが男ってものだろ」
サラリとそう言いのけた武臣の横顔に、夏希は思わずドキリと心臓を跳ねさせた。
考えてみれば、夏希には彼氏である西島俊輔以外の男子と二人きりで話す機会などほとんどなかった。クラスでも一軍の真ん中にいる俊輔は独占欲がやや強く、他者を見下しがちな一面もある。何より、この原見高校の特殊な気風も相まって、彼氏以外の男と必要以上に親しくすることは無用な波風を立てる原因になるため、夏希自身も無意識にそれを敬遠していたのだ。
だからこそだろうか。今こうして、自分を特別扱いするわけでもなく、かといって雑に扱うこともない武臣と二人で会話をしている時間が、夏希にはたまらなく新鮮で、心地よく感じられた。
「そっか。じゃあ、また何か困ったことがあったら、大沼くんを頼っちゃおっかなー」
「俺で良ければいつでも頼ってくれよ。こうして姫川さんと話すいい機会にもなるしね」
「……ねえ、それって誰にでも言ってる？」
からかわれているのだと思ったのか、夏希はちょっとジト目を武臣に向ける。そのあどけなくも艶やかな表情に、武臣は小さく苦笑した。
「まさか。恥ずかしい話、俺、今まで彼女できたことないんだよね」
「え〜、本当に？ 嘘でしょ」
「本当だって。だから、来週の懇親会は結構気合入れてるんだ。姫川さんは、西島がいるから心配いらないだよ？」
「あぁ〜、うん、まあね……」
夏希はわずかに目を泳がせた。しかし、それ以上に彼女の意識を捉えたのは、別のことだった。
「てかさ、なんでいつまでも『さん』付けなの？ クラスメイトなんだから、呼び捨てでいいよ」
「じゃあ……よろしく、な、夏希」
「……うん、それでよしっ！」
俊輔の名前が出たことで生じたわずかな澱みを、夏希は明るい笑顔でかき消すようにそう応じた。他愛のない会話を交わしながら資料室に到着し、無事に荷物を納め終えた二人は、下駄箱へ戻るために長い階段を並んで降り始めた。
そのときだった。
人間の肉体というものは、時に残酷なまでに持ち主に牙を剥く。特に、夏希の身体のようなフィクションのように豊満すぎる胸元は、足元の視野を微妙に遮り、その下に小さな死角を作ってしまう。原見高校の校舎は創立から三十年と新しいが、開放感を重視した現代的な設計のせいで、階段の一段一段の幅がやけに広く作られていた。
油断していたわけではない。だが、武臣との会話の心地よさにどこか心が浮ついていた夏希は、わずかに足を踏み外してしまった。
「――危ないっ！」
咄嗟に声を上げた武臣の身体が動く。
バランスを崩して宙に浮いた夏希の腕を力強く掴み、そのまま自分の胸元へと引き寄せる。勢い余って、武臣は夏希のしなやかな体をしっかりと抱きしめる形になった。
「っ……！ 大丈夫か？」
「う、うん……ありがと……」
階段を踏み外した瞬間の恐怖と、その先に待っていたであろう痛みの想像が、冷や汗とともに遅れてやってくる。硬直していた夏希の身体は、武臣の胸板から伝わる圧倒的な体温と、男らしい包容力に包まれるうちに、ゆっくりと緊張を解いていった。
危険なはずの体勢なのに、なぜかこのままでいたいと思ってしまう。武臣が何も言わずにしっかりと支えてくれているその腕の中が、妙に心地よかった。
だが、いつまでもこうしているわけにはいかない。
「……もう、足の重心は戻ったか？」
「うん、もう大丈夫……だよ」
名残惜しさを押し隠しながら、夏希はできるだけゆっくりと、武臣の胸から体を離した。
すると、武臣はそっと自分の右手を差し出す。
「じゃあ、足元が落ち着くまで、手を繋いで降りようか」
（彼氏がいるのに、こんなの良くない……手すりを掴めば一人でだって歩けるのに）
頭の片隅で理性がそう警告を発する。しかし、夏希の指先は、差し出された武臣の温かく太い手に吸い寄せられるように伸び、その指をしっかりと握りしめていた。
「……うん。ありがとう」
一段、また一段。階段を確かめるように、ゆっくりと足を下ろしていく。この時間が、どうか少しでも長く続けばいいのに——そんなわがままな願いが、夏希の胸を満たしていた。
ようやく階段を降りきり、繋いだ手を名残惜しく離そうとしたその時だった。
「――おいっ！」
陽だまりのような静けさを暴力的に引き裂く、鋭く苛立ちに満ちた声が響いた。
夏希はその声の主をよく知っている。振り返るまでもない、西島俊輔だった。
「俺の彼女に、何してんだよ！」
武臣を睨みつける俊輔の瞳には、むき出しの敵意と怒りが燃え盛っていた。
俊輔の目に映った光景はあまりにも刺激が強すぎた。他の男と親しげに階段を降りてきて、あろうことか手を握り合い、潤んだ瞳で互いを見つめ合っている。強引に迫るチャラい男と、それに戸惑いながらも絆されてしまったかのような無力な女——俊輔の歪んだ独占欲は、一瞬で沸点に達していた。
「ち、違うの、俊輔！ 大沼くんは階段から落ちそうになった私を支えてくれただけで……！」
「なら、手すりを使えばいいだろ！ なんでわざわざ手を繋いでんだよ！」
「それは……私からお願いしたの。危なくて、怖かったから……！」
自分が守ってやるべきだと思っていた彼女が、別の男の名前を出し、あまつさえ自分以外の男に頼ったという事実。その予想外の反論にたじろいだ俊輔は、行き場を失った怒りの矛先を、そのまま目の前の武臣へと向けた。
「いるんだよなァ……！ ちょっと夏希に優しくされたくらいで、いい気になって鼻の下を伸ばす、こういうコソコソした野郎がよ！ おい、二度と夏希に近づくな！」
「ちょっと、俊輔、言い過ぎよ……！」
引きつった顔で制止しようとする夏希を無視して、俊輔はさらに荒々しく詰め寄ろうとする。
しかし、当の武臣は、そんな俊輔の剣幕をまるで気にする様子もなく、ただ冷めた、しかしどこか余裕を含んだ目で彼を見返していた。
「……そうだな、少し距離が近すぎたかもしれない。姫川も、驚かせて悪かったな。じゃあ、俺はこれで」
あまりにも淡々と、そして大人の対応で自身の非を認めて身を引いた武臣に、俊輔は逆に気圧された。怒鳴り散らそうとしていたエネルギーが空振りに終わり、まるで自分がただの子供のように見えてしまうその態度に、言いようのない敗北感が突き刺さる。
武臣は二人に背を向け、そのまま何食わぬ顔で下駄箱の方へと歩いていった。
「くそっ……！」
遠ざかっていく武臣の、微塵も揺るぎのない背中を見送りながら、俊輔は悔しさに歯噛みする。
「夏希、帰るぞ！」
「っ……痛い！」
怒りに任せて手首を乱暴に掴まれた夏希は、思わず小さく悲鳴を上げた。
ついさっき、階段の途中で自分を優しく支え、温かくしっかりと握りしめてくれた武臣の大きな手。それと比べ、今の俊輔の手はただ冷たく、焦燥と独占欲だけで支配されているように感じられた。
（余裕があって、大人びていて……それに比べて、俊輔は……）
武臣のスマートな対応に対する密かな好感と、目の前の彼氏に対する拭えない不満が、コントラストのように夏希の胸のなかで静かに、しかし確実に広がり始めていた。