性に寛容な社会と高校生活

噂とか水泳とかお礼とか

　チャイムの予鈴が鳴り響く直前の教室は、昨日の一件の余韻が冷めやらぬまま、どこか落ち着かない空気を孕んでいた。

　夏希との思わぬハプニングがあった翌日、大沼武臣はいつも通り淡々と教室の扉をくぎり、窓際最後列の自分の席についた。窓際最前列の一軍グループの周辺はいつものように華やかで、そしてどこか騒がしい。西島俊輔の機嫌を取るように周囲の生徒が笑い声を上げているのが、最後列の席までかすかに伝わってきた。

　背負っていたリュックサックを机の横にかけ、武臣は鞄から取り出した教科書を開く。授業の予習を始めようとペンを構えたその時、前の席に座っていた男子が、イスごとギギッと体を捻ってこちらへ向き直った。

「なあ大沼、昨日、姫川に手を出そうとしたってマジ？」

　投げかけられた突然の質問に、武臣はわずかに手を止めて面食らう。目の前の男——木暮敦彦(こぐれあつひこ)は、悪戯っぽい笑顔を浮かべ、その瞳には隠しきれない好奇心がたっぷりとにじんでいた。

　武臣が即座に答えず、じっと自分を見据えたままでいると、木暮は何かを勘繰ったのか、少しだけ表情を曇らせて焦り始める。

「あー、もしかして俺のこと忘れてた？ 改めて自己紹介した方がいいか？」

「いや、必要ない。木暮だろ？ 木暮敦彦。あと、それはただの誤解だ」

　さすがの武臣も、入学初日に行った前の席の生徒の顔と名前くらいはしっかりと記憶していた。

　冷淡にそう返すと、木暮は「お、覚えててくれたか」と肩をすくめ、すぐにニヤニヤとした笑いに戻る。

「で、誤解って言うけどよ。昨日の階段での一件、結構あちこちで話題だぜ？」

　武臣が昨日あった出来事を要点を絞って淡々と掻い摘んで話すと、木暮は腕を組んで面白そうに思案の笑みを深めた。

「なるほどね〜。ちなみに俺にこの話を教えてくれたのは、他クラスのサッカー部の1年だけど……まあ、それをサッカー部全体のグループに広めたのは、間違いなく西島本人だろな」

「……そんなに周囲に言いふらしたのか。そこまで嫌われたとは思わなかったが、執念深いな」

「そりゃあさ、万が一にも『乗り換え』が起きないようにしたいってのが、男側の必死な考えだろ」

「あぁ……」

　木暮の言葉に、武臣は昨日の俊輔の血走った目を思い出し、ようやく合点がいったように気の抜けた声を漏らした。

　重婚が国家の至上命令として完全に定着した現代社会において、人間関係の流動性は高く、裏を返せば「略奪」が日常茶飯事として起こる世界でもあった。カップルや夫婦が破局する原因の八割以上がこの略奪に該当すると言われている。男が女を奪い、あるいは女が男を奪う。この社会で最も重要なのは「子を産み、増やすこと」であり、どれほど一人の女が複数の男性と関係を持とうとも、女一人が生み出せる子どもの数にはどうしても生理的な限界が生じる。そのため、社会全体としては一夫多妻の形が大多数を占め、結果として「男が外から女を奪う、奪われた男は面目を失う」という構図が一般化していた。

　さらに厄介なのは、奪われる理由の大半が「性行為における不満」に直結しているという点だ。つまり、パートナーを他の男に奪われたということは、イコール「自分は性行為で女を満足させることができなかった無能な男だ」と周囲に公言するようなものであり、男としてのプライドが完全に踏みにじられることを意味していた。

「一年生のうちに『乗り換え』の洗礼なんて受けてみろよ。残りの高校生活、ずっと笑いものだぜ、俺なら耐えられない。プライドの高い西島ならなおさらな」

「……確かに、そうだな」

「しかも、西島が自分の女に近づく男に対してめちゃくちゃ攻撃的ってのも、もっぱらの噂だ。まぁ、毎日トレーニングルームにこもって筋肉ばっか鍛えてる大沼には、そういう校内のドロドロしたゴシップはあんまり見えてなかったかもしれないけどさ」

　からかうようにニヤリと笑ってみせる木暮に、今度こそ武臣は本気で驚いた。

「おい、お前……なんでそこまで詳しいんだよ」

「情報戦よ、情報戦！ 入学して一ヶ月も経てば、スマホの連絡先の数なんて余裕で100を超えるぜ。こういう男子校めいた、でも女の影がちらつくドロドロした話の種こそ、この高校じゃ一番の娯楽なんだからさ」

　クラスの女子たちの視線や、他クラスの人間関係の機微まで、木暮は広い人脈を駆使して完全に把握していた。授業開始五分前を告げるけたたましい予鈴が鳴り響き、生徒たちは慌ただしく自分の席へと戻っていく。

「っと、やべ。……これで予習の時間が減ったじゃねえか」

「真面目だねぇ、大沼は。まあいいか、俺も今のうちに教科書開こっと。……あ、そうそう、今日のお昼、食堂で一緒に食おうぜ」

「……わかった」

　短い返事を返すと、敦彦は再び前を向いて教科書に視線を落とした。

　頭の片隅で、昨日出会った御剣飛鳥の凛とした横顔と、階段で震えていた夏希の体温、そして西島俊輔の敵意に満ちた瞳がぐるぐると渦を巻く。穏やかなはずの高校生活の裏側で、この学校特有の熱を帯びた人間関係の歯車は、すでに音を立てて回り始めているのだった。

　四限目の終了を告げる乾いたチャイムが鳴り響き、待ちに待った四十分の昼休みが訪れる。

　席を立った武臣と敦彦は、足早に食堂へと向かった。高校の規模に比例して食堂自体も広大な作りになっていたが、それ以上に生徒数も多いため、昼休みが始まれば一気に混雑することを見越しての素早い移動だった。

　二人が到着した時点ではまだ席に余裕があったものの、瞬く間にフロアは生徒たちで埋め尽くされていく。武臣は券売機で選んだアジフライ定食の食券を受付に出し、敦彦はからあげ定食のそれを手渡すと、空いていた隅のテーブル席に腰を下ろした。

　周囲が昼食を求める生徒たちの熱気と話し声でごった返す中、すでに食べ始めている二人は、静かに箸を進めながら雑談に興じる。

「そういえばさ、昨日、御剣先輩に話しかけられたってのはマジなのか？」

「あぁ、本当だよ。初めての懇親会前の新入生は浮き足立ってヘマをやらかすから、その注意ってことだったな」

「ほーん、噂通りの人っぽいな、御剣飛鳥は」

　武臣自身も、まだ一度顔を合わせただけで彼女について詳しく知るわけではない。そこで、顔の広い敦彦にその詳細を教えてもらうことにした。

　敦彦によれば、御剣飛鳥は文武両道の「大和撫子」として校内で名の知れた存在だった。成績は常に学年トップクラスを維持し、剣道部では全国大会の表彰台の常連。何よりも、校則や規律に厳格で不正を一切許さないその姿勢は、男女の出会いや性愛を前面に押し出す原見高校の気風からもっとも遠い人物と評されていた。

「で、彼氏はいるのか？」

「やっぱりそこ気になるか？ ……まあ、同じ二年生で、剣道部の部長と付き合ってるみたいだな」

「そうか……」

「そこまで落ち込むようなことかよ。まあ、あんな美人なら基本彼氏持ちだろ、特にうちの高校じゃさ」

　軽口を叩き合いながら、お互いに聞きたいことを聞き終える頃には、トレイの上の皿はきれいに空になっていた。

「午後の授業は……水泳か」

「三組と合同だっけか。そろそろ移動しとくか」

　原見高校のプールは天候に左右されない屋内プールとなっており、放課後は水泳部が本格的な活動を行う場所でもある。二人は男子更衣室へと足を運び、ロッカーの前で学校指定の海パンへと着替えていった。

「なあ大沼は、トランクスタイプとボクサータイプ、どっちにしたんだ？」

　ロッカーの隙間から覗き込みながら、敦彦が聞いてくる。武臣が穿いているのは、可動域にゆとりを持たせた海水パンツだった。

「俺はトランクスタイプにしたけど、木暮は？」

「俺もトランクスタイプ。あんな極薄のボクサータイプを履くなんて、それこそ勇者だけだろ」

　男子生徒は事前に学校へ海水パンツのタイプを申請する必要がある。トランクスタイプは、武臣や敦彦が選んだような紐で腰周りの締まりを調節でき、足の可動域が広い実用的なもの。一方のボクサータイプは、生地が極めて薄く皮膚に完全に密着し、下半身のシルエットや陰茎の形を生々しく浮き立たせる攻めた代物だった。もっとも、どちらも色は統一して黒と決められている。

　やがて、一組の男子生徒と三組の男子生徒が、プールサイドに一列になって整列した。ざっと見渡す限り、ボクサータイプを選択した勇者は誰一人としていなかった。

「……なんか、みんな妙に気合入ってないか？」

「そりゃあさ、懇親会が控えてるとはいえ、こういう日常の授業で自分の肉体をアピールするのも大事だからな。……てか、大沼、お前やっぱ筋肉すごくね？」

「毎日鍛えてるからな」

　冗談交じりに感心する敦彦の声をよそに、時計の針が授業開始五分前を指したとき、プールサイドの扉が開き、水泳部顧問であり今日の水泳授業を担当する剛田友蔵(ごうだともぞう)が姿を現した。

　その姿を見た瞬間、待機していた男子生徒たちの間でざわめきが広がる。

　剛田の穿いていた海水パンツは、なんとボクサータイプだったのだ。鍛え上げられた頑強な体にぴったりと密着した黒い生地のせいで、平均より一回りも大きいであろうその男性器のシルエットが、いやでも目立つほどに浮き上がっている。

「なんだ、女子はまだ来ていないのか？ おい、もう授業開始五分前を過ぎているぞ、さっさと整列しろ！」

　剛田の太く張り上げた声が響き渡る。その号令に急かされたように、反対側の女子更衣室から女子生徒たちがぞろぞろとプールサイドへとやってきた。

　女子生徒たちが着用している水着は、男子のような「タイプを選ぶ形式」ではなく、入学時の厳密な身体測定データを基にして一人ひとりの体型に完全に合うよう作られたオーダーメイドだった。まるで皮膚の上のオブラートのように薄く、それでいて破れない特殊な素材で作られた青を基調としたスクール水着は、着用者の肌に隙間なく張りつき、豊満な胸元の乳首の輪郭までくっきりと外側に浮き上がらせている。

　中でも、周囲の視線を一身に集めていたのはやはり姫島夏希だった。

　その圧倒的でフィクションのような豊満なプロポーションと、極薄水着の組み合わせが生み出す破壊力は凄まじく、入場してきただけで数名の男子生徒が思わず股間を押さえて中腰になるほどの衝撃を与えていた。

　ふと、整列した女子の列から視線を向けた夏希と、武臣の目が重なる。

　周囲の男子たちが色めき立つ中、夏希はふっと小さく微笑むと、誰にも気づかれないように武臣へ向けてそっとウインクを飛ばしたのだった。

　女子生徒たちは男子生徒の列と巨大なプールを挟んだ反対側のプールサイドに、それぞれの位置へと並んでいく。

　剛田が強く吹き鳴らしたホイッスルの音を合図に、プールサイドに整列した生徒たちは入水前の準備運動を始めた。

　男子生徒たちの視線は、当然のように対岸に並ぶ女子生徒たち、そしてその圧倒的な肉体を包み込む極薄のスクール水着へと釘付けになっている。武臣もまた、準備運動の屈伸の合間に、視線の先で揺れる夏希の豊かな胸と引き締まった腰のラインをチラチラと捉えてしまっていた。

「おい、西島のやつ、あんなに他の奴に見られて機嫌悪くならないのか？」

　武臣は隣に立つ木暮敦彦にだけ聞こえるように声をひそめて呟く。敦彦はフッと小さく鼻を鳴らして、一軍グループの最前列で準備運動をする俊輔を一瞥した。

「まさか。姫川に直接近寄られるのは許せないんだろうけど、遠目で他の奴らが眺めてる分には、むしろ『俺はこんないいい女と付き合ってるんだぜ』って誇示したい気分なんじゃねえの？ あの顔、めちゃくちゃ自慢げに見えるけどな」

　その言葉通り、西島俊輔は引き締まった体躯を誇示するように胸を張り、周囲からの羨望の視線をどこか余裕の表情で受け流していた。

　その後、水泳の授業はつつがなく進んでいく。

　最初は基本的なフォームの確認や自由遊泳だったが、やがて剛田の太い声がプールサイドに響き渡る。

「おい、せっかくだから自主参加の競争形式でやるか！ 異性に自分のいいところをアピールする絶好のチャンスだぞ、野郎ども恥ずかしがるな！」

　その一言で、プール全体の空気が一気に戦闘モードへと切り替わった。男子生徒たちの間に、むき出しの闘争心が波及していく。

「俺は絶対に参加するけど、大沼はどうする？」

「せっかくだから俺も参加するかな。……でも、お前がそんなに自分からやる気出すのは意外だな」

「おいおい、一位を取れなくたって、水中でそつなくクールに泳ぎ切る姿ってのは女子からのウケが良いんだよ。見栄えが大事なのよ、この学校じゃな」

　剛田の呼びかけに挙手した中から、男女別にランダムに選ばれた生徒たちが、順番に8人ずつのレースを行っていく。

　先に泳ぐことになった敦彦のレースを、武臣はプールサイドから眺めていた。結果は、専門である三組の水泳部の生徒に譲りはしたものの、敦彦は堂々の二位でゴール。見事なフォームで泳ぎ切り、息切れする他の生徒を尻目に余裕のある足取りで戻ってきた。

「どうよ？」

「……悔しいが、同性の俺から見てもなかなかスマートでカッコよかったよ」

「よっしゃ、狙い通りだな」

　そして、いよいよ最後のレースに武臣の名前が呼ばれた。

　スタート位置につき、緊張感の漂う飛び込み台の上に立つと、ふと背筋に冷たいものが走るような悪寒を覚える。視線を右に滑らせると、プールサイドの特等席から、西島俊輔が血走った目で武臣をぎりぎりと睨みつけていた。

「──各員、飛び込み姿勢をとれえ！」

　剛田の甲高いホイッスルが鳴り響くのと同時に、生徒たちは一斉に水へと飛び込んだ。

　冷たい水が全身を包み込む感覚を無視し、武臣は先ほどの俊輔の視線など思考の隅へと追いやり、目の前の水面だけに意識を集中させて全力で腕をかいた。水しぶきを立てて進む推進力を殺さず、呼吸の回数は最小限に抑え込む。日頃の筋トレで鍛え上げられた全身の筋肉が、文字通り躍動していた。

　50メートルのプールを泳ぎ、力任せに壁をタッチして顔を上げる。

　水面から顔を出して息を整えると、数秒遅れて隣のレーンの生徒たちが次々と水面から顔を覗かせた。見事、一位をもぎ取ったのは武臣だった。

　荒い息を整えながらプールサイドに上がり、敦彦のもとへと歩み寄る。

「どうよ？」

「……いや、マジですげえよお前。だってよ、お前のすぐ隣のレーンにいたの、確か水泳部の奴だぜ？ それを真っ向からぶっちぎるなんてよ。……ってかそれより、西島の顔が怖すぎだろ。お前、さっきからずっとあいつに睨まれてたぞ」

「マジかよ……」

　言われて振り返ると、俊輔が殺気を孕んだ目をこちらに向けている。二人して「これは後が面倒だな」と戦々恐々としていると、続いて女子のレースがアナウンスされた。

「……お、次は姫川だ」

　武臣が思わず口に出すと、敦彦は特に驚く様子もなく肩をすくめる。

「そりゃ参加するだろ。姫川は水泳部でも次期エースって呼ばれるくらい速いらしいし、こりゃあもう結果は見え透いてるな」

　敦彦の予言通り、レースが始まると同時に夏希は圧倒的な泳ぎを見せつけた。水音をほとんど立てない美しいフォームで他の女子生徒を置き去りにし、文句なしの圧倒的な差をつけて一位でゴールする。

　プールサイドの元の位置へと引き返していく夏希。

　思わずその濡れた美しい姿を目で追いかけていた武臣の視線に気づいたのか、夏希はふっと顔を上げ、こちらと目が合った。そして、周囲の男子たちが色めき立つ中、夏希は誰にも気づかれないように、少しだけれくさそうに微笑んでみせたのだった。

　やがて午後の水泳の授業が終わり、ガタガタと足音を立てながら更衣室へと引き上げる生徒たちと共に、放課後の時間がやってくる。

　放課後の喧騒が、少しずつ教室を包み込み始めていた。

　ホームルームを終え、クラス担任が退室した直後から、生徒たちはそれぞれの予定に合わせて動き出す。武臣は部活動に所属しておらず、今日はジムの筋トレもオフの日に設定していた。

　荷物をまとめようと、隣の席の木暮敦彦に声をかける。

「木暮って、部活入ってるのか？」

「いいや、帰宅部よ。……ってわけで、俺は今から校内の情報収集という名のパトロールに行ってくるわ」

　ニヤリと意味深な笑みを浮かべ、敦彦は足早に教室を去っていく。取り残された武臣は、やれやれと肩をすくめながら自分の机に向き直った。

　帰宅の準備をしようと、教科書をリュックサックへ入れるべく引き出しに手を突っ込む。その指先が、妙に引っかかる紙の感触を捉えた。不審に思いながら引っ張り出すと、それは綺麗に折りたたまれた一枚のメモ用紙だった。

　開いてみると、そこには整った文字でこう書かれている。

──資料室で待ってて。　夏希

「……っ」

　思わず息を呑み、悪質なイタズラか何かの見間違いを疑って、武臣は反射的に顔を上げた。

　視線の先、窓際の最前列では、いつものように西島俊輔を中心とした一軍グループが華やかに盛り上がっている。その輪の中にいる夏希が、ふと周囲の目を盗むようにこちらを振り返った。視線がピタリと重なる。

　彼女は言葉を発することなく、しかし確かに「待っていて」と訴えかけるように、わずかに頷いてみせた。本人が書いた、まぎれもない本物だった。

　周囲の生徒たちがワイワイと教室を出ていく中、武臣は机に手を置いたまま、複雑な感情でその場に立ち尽くす。

　彼女には西島という彼氏がいる。あの日、階段で起きたハプニングの直後、俊輔がどれほど剥き出しの敵意を向け、武臣を睨みつけていたかは記憶に新しい。そんな彼氏の目をかいくぐってまで、夏希が自分を資料室へ呼び出す理由とは一体何なのか。

（……面倒なことにならなきゃいいけど）

　そう思いつつも、胸の奥では否定できない緊張と、甘やかな期待が混ざり合う。

　武臣はリュックサックを肩にかけると、周囲に悟られないよう静かに教室を抜け出し、夕暮れのオレンジ色の光が差し込む静まり返った廊下を、資料室に向かって歩き出した。

　原見高校において、男女の逢引に使われる空間はいくつか存在する。資料室もそのうちの一つで、職員室に事前に申請さえすれば教室代わりに使うことができた。

　武臣が資料室のドアを開けて中に入ると、そこに広がっていたのは昨日見たのと同じ、長方形の長机に生徒に配る用の配布資料が束になって置いてあるだけの殺風景な部屋だった。

　手持ち無沙汰なのでスマートフォンをいじっていると、三十分ほど経った頃にカチャリとドアが開かれる。

「待たせちゃってごめんね」

「姫川相手ならいくらでも」

「もう、またそういうこと言う……。その、昨日は私のせいでごめんね」

　神妙な面持ちで夏希は切り出した。

「あのあと改めて説明したんだけどさ、俊輔のやつ聞き耳持たないどころか、友達に変な誤解を広めるし」

「気にしてないよ。むしろ噂が広がったおかげで、木暮と話すきっかけになったしな」

「仲良さそうだったよね。お昼は食堂に行ったの？ 私、まだ行ったことなくてさ」

「ああ、うまかったよ。よく見てるな」

「たまたまね。──っと、話が逸れちゃった。昨日のことのお礼とお詫びがしたいの。なにか私にして欲しいこと、ある？」

　武臣は反射的に、夏希の豊満な胸元へと落ちていきそうな視線を必死で食い止めた。

「じゃあさ、大沼くんって呼ぶの、もうやめてくれよ。俺はさん付けをやめたのに、くん付けで呼ばれるのはなんだか不公平だろ？」

「それ、お礼になるの？」

「俺にとってはなるよ」

「んー……じゃあ、武臣」

　てっきり苗字で呼び捨てにされると思っていた武臣は驚いて夏希の顔を見つめ、夏希はイタズラが成功したような勝ち誇った顔で笑った。

「ふふっ、すごい顔」

「……なんか今日の姫川は、やけに近くに感じる」

「だって、私の方が先に知り合ったのに、武臣は木暮くんとすごい仲良しじゃん。……ちょっとした嫉妬心ってやつ」

　夏希は一歩踏み出して武臣との距離を縮めると、ためらうことなく武臣の手を掴んだ。

「やっぱり呼び方だけじゃ、お礼にもお詫びにもならないよね。ほら、手を開いて」

「こうか？」

　夏希の従順な言葉に従い掌を広げるように指を開くと、夏希はその手を自分の胸に力強く押し付けた。厚手の制服の上からでも、指先がたしかな脂肪のボリュームに深く沈み込んでいく。

「っ、姫川……！？」

「柔らかいでしょ？ 今、私ブラつけてないんだ。お礼とお詫び、しっかり味わってね」

　潤んだ瞳で見つめられ、武臣の思考が完全に硬直する。しかしその手は本能に従い、夏希の胸を揉みしだき始めた。指の腹が制服の上から敏感な乳首を擦り上げ、刺激していく。

　見つめ合ったまま、二人の呼吸の間隔が徐々に短くなっていく。

「私が今、ドキドキしてるのわかる？ 女っていうのはね、本当は強い男が大好きなの。力で組み伏せられて、自分の立場をわからされて、初めて心の底から幸せになれちゃうマゾヒスティックな生物なんだよ。不合意の性行為とかレイプなんてのはさ、ぐちゃぐぢゃに逆らえなくした後で、事後承諾を認めさせちゃえばいいんだから」

　見つめ合う顔が、抗えない引力に引かれるように徐々に近づいていく。

「私だって、この高校に入った以上は、俊輔以外の男といつ関係を持つかもしれないって……それくらいの覚悟はしてるの」

　いよいよ二人の距離がゼロになるとき――。

「なーんちゃって！ どう？ ドキドキした？」

　不意に身を引いた夏希に、武臣はすっかり呆気にとられた。

「これ、私なりのちゃんとしたお礼とお詫び。……どうだった？」

「……心臓に悪い。でも、最高の役得だと思ったよ」

　いつものように飄々とした表情を作ろうとしたが、赤く染まった顔のまま出口に向かって背中を向けた夏希を、武臣はたまらず思い切り抱きしめた。

「っ……た、武臣……？」

「夏希」

　耳元で掠れた声で名前を囁かれ、制服の上から先ほどよりも強い力で引き寄せられた胸から、激しい快楽の信号が脳裏を駆け抜けた。夏希の心臓が、早鐘のように激しく脈打っている。

「次、こんなことされたら……俺はもう自分を抑えられない。だから今回みたいな冗談はこれっきりだ。いいな？」

「……うん」

　顔を真っ赤にしてすっかりしおらしくなった夏希が、資料室から慌ただしく出ていくのを見送る。

　残された武臣は、スラックスの下でパンパンに膨れ上がった愚息の存在を嫌でも自覚しながら、「あんな絶好のチャンスを逃すなんて、我ながら絶対に勿体ないことをした」と、大きく深い溜息を吐き出した。