紫剣閃姫アーヴィオラ －煌光解放のレクイエム－

第4話－看病と、約束と

初陣の翌日。
傷だらけで目を覚ました玲奈の枕元には、涙ぐむ結衣の姿があった。
結衣を守るために、出て行けと言う玲奈。
その言葉を断る結衣。
すれ違う2人が出した答えとは……

---

　……頭が重い。

　四肢の感覚が、徐々に戻ってくる。

　……生きているのか、私は、まだ。

　次第に、全身を駆け回る、ズキズキとした痛みも鮮明になってくる。

　同時に……触手に奥まで抉られた、あの気持ちの悪い感触までもが蘇ってくる。

「……っ」

　重たい瞼を、ゆっくりと開く。

　目の前には、見慣れた天井。

　ここは……私の寝室、か。

　その天井を見上げながら、私はゆっくりと息を吐く。

　どうやら自分が思っていた以上に、身体には無理をさせていたらしい。

「っ……ぐっ……ぅっ……」

　痛みに呻きながらも、なんとか上半身を軽く起こした。

　視界に入る自分の身体には、打撲、擦り傷が山のように残っている。

　あの被害の後で骨が折れていないのは、変身中だったからか、はたまた単純に運が良かったからなのか。

　そのままゆっくりと身体を起こす……と、ペタッと、冷たいタオルが腹部へと落ちる。

「これ、は……」

　おそらくおでこから落ちたであろう、そのタオルを拾い上げた、瞬間……

「……っ、っ……れ、いな……さん……？」

　ガチャッと開く扉。

　その奥から現れた結衣が、驚いたような表情で、私を見つめていた。

「……結衣、君……無事、か……よかっ……」

「っ、玲奈さんっ！！」

　私が声を出し終わる前に、結衣が私の上半身目掛けて突っ込んできた。

「っ、結衣、君……な、なに……を……！？」

　勢いのままに上半身を抱きしめられ、驚きと戸惑いが隠しきれない。

　締められている腕や肩に、鋭い痛みが走る。

　だけど……その痛みすら、今は不思議と嫌ではなかった。

「玲奈さんっ……ごめんっ、ごめん……なさいっ……私のっ……私のっ、せいっ、でっ……！」

　……泣いているのか？

　……ふむ……どうするべきなんだ、これは。

　なにせ、自分の為に泣かれる、なんて経験は生まれて初めてだ。

　しかも、まだ数日前までは赤の他人だったはずの相手に、だ。

　こういう時、私はどうしたら……いや、考えるのも野暮、か。

「……大丈夫だ、結衣君。私は無事だ。それに、君のせいじゃない」

「でも……っ、私っ……わたしっ……！」

「いいから、ほら、泣き止みたまえ。見ているこっちが……その、落ち着かない」

「……っ、はいっ……はい……ぃ……っ……」

　結局、結衣が泣き止むまでの数分間。

　私は、私の胸に頭を埋める彼女のことを、ずっと抱きしめ続けていた。

……

……

「……落ち着いたかい？」

「……っ、はいっ……すみませんっ……玲奈、さん……」

「大丈夫、謝ることじゃない」

　数分後、ようやく泣き止んだ結衣は、私の隣に寄り添うように、ベッドの端へと座っていた。

「……とにかく、まだお互いに生きているんだ。今は、それでいいじゃないか」

「そう、ですよ……ね……」

　未だ晴れない顔をした結衣の肩へと、そっと手を置く。

　再度、肩に鈍い痛みが走るが、なるべく顔に出さないように努める。

　……これ以上、彼女に心配をかける訳にはいかないからな。

「……っ、そういえば、忘れてました」

「ん？　何をだい？」

「少し待っていてください、玲奈さん」

　なんて私の心配を前に、結衣は突然立ち上がり、部屋を出て行った。

　そして、何をしに行ったのか……なんて疑問も浮かび終わる前に、再度彼女は戻ってくる。

　手に持たれているのは、お盆、そして……

「……これは」

「……朝、頂いたお金で材料買ってきたんです。お口に合えば良いんですけど」

　部屋の中にフワッと広がる、優しい香り。

　その正体は、お盆の上に置かれた、小さい器に入れられた卵粥だった。

「……驚いた」

「失礼ですね、料理くらいできますよ、私だって」

「あ、あぁ、そう、だよな」

　本当は料理ができたことに驚いた訳じゃないのだが……

　にしても、人の手料理か……何年ぶりだろう。

　……いかんな、今度はこちらが泣きそうだ。

「はい、どうぞ。自分で食べられますか？」

「子供じゃないんだ。そのくらい、自分でできるさ」

「わかりました、ではここに置かせてもらいますね」

　そう言って、結衣は私の太ももの上にお盆を置いた。

　ご丁寧にスプーンとお手拭き付きだ。

　それらを前にした瞬間……卵粥の温かく柔らかい匂いが鼻腔をくすぐり、イヤでも腹が反応してしまう。

「……ありがたく、いただこう」

「えぇ、召し上がってください」

　私の様子を、結衣は黙って見つめている。

　おおかた、私の反応が気になるのだろう。

　しかし、ここまでじっくり見つめられていると、流石に落ち着かないのだが……

　かと言って、それを直接言う訳にもいかないし……まぁ、仕方ないと割り切るしかあるまい。

　ゆっくりとスプーンで卵粥を掬い、そのまま口の中に入れる。

「……美味い」

「っ、本当ですか！　良かったぁ……」

「あぁ……優しい味だ」

　今にも飛び跳ねそうな結衣の姿と相まって、心まで温まる感覚がある。

　……口に出したら小っ恥ずかしいから、絶対に言わないが。

「おかわりは沢山ありますからね！　あ、でも無理しない程度で大丈夫ですから……」

「いや、そんなことは無いさ。助かる、ありがとう、結衣君」

　私の言葉に、結衣は顔を綻ばせる。

　だが、一口、二口と進むに連れて……結衣の顔が、再び暗くなっていく。

「それで、その……」

　そんな彼女から発されたのは一言だが……その中に含まれている戸惑い、疑問の色はハッキリと分かってしまう。

「……分かっているさ。」

　さて……何から、どこまで説明して良いものか。

　下手に情報を打ち明けてしまえば、彼女をさらに巻き込むことになる……それだけは避けなければならない、絶対に。

　かと言って情報を絞りすぎては、かえって結衣の不信感を煽ってしまう。

　私はスプーンを置き、頭の中で情報を整理しながら……ゆっくりと口を開き始めた。

「……おそらく、私をここまで運んでくれたのは、結衣君、だろう？」

「はい……色々事情がありそうでしたから、その……警察とか救急車を呼んじゃダメだと思って……ちょっと、その……引きずっちゃったりもしましたけど……」

　……その判断は、この場面では正解だ。

　もし警察や救急を呼んだらどうなるかなんて、火を見るより明らかだ。

　下される結論は、変なクスリか、重度の妄想癖か。

　いずれにしろ、結衣が無事で済む可能性なんてどこにも無いのだから。

「……あぁ、助かるよ。言えない事が多すぎるからな、アイツら相手には」

「えぇ……それで……」

　結衣はギュッと唇を噛み締め、そして……

「……玲奈さん、は……あんなのと戦っているんですか？」

　ゆっくりと、非科学的な現象を確認するように、問いかけてきた。

　その疑問に対し、適切な回答を模索するが……適切な答えが一向に浮かんでこない。

「……いや、厳密には違うんだ」

「でも、私の目の前で、急に変身して……」

「……結衣君」

　私はそっと、諭すように語りかけた。

「……結衣君、悪い事は言わない。近いうちに、この家を出ていくといい。勝手に招き入れておいて済まないのだが……私と一緒にいると、またアイツらに狙われる可能性だってある。だから……」

「っ、嫌、ですっ！！」

　私の言葉を遮るように放たれた、突然の彼女の大声。

　……あまりに想定外すぎる彼女の言動に、思わず言葉を失ってしまう。

　だが、その動揺を隠すように、ゆっくり、極めて冷静に、私は彼女の名前を呼んだ。

「……結衣君？」

「嫌です！！　だって玲奈さんは……っ、そんな身体になってまでっ、私を助けてくれたんです！　なのに、怖いのが嫌だからって私だけ逃げるなんて……そんなのっ、そんなの納得できません！」

「……結衣君、気持ちは嬉しいが……」

「嫌って言ったら嫌です！！　絶対っ、絶対に出ていきませんから！！」

　……困ったな。

　昨日までとは状況が違うんだ。

　こればかりはもう、安請け合いをする訳にはいかないんだ。

「……分かった。なら、この部屋は好きに使ってくれていい。私が出ていこう」

「っ、なんでっ、なんでそうなるんですか！！」

「言っているだろう。昨日のことを思い出すんだ……残酷だが、君が首を突っ込んでいい問題じゃないんだ、これは、もう」

「嫌ですっ、嫌です嫌ですっ！！」

　……っ、子供みたいに食い下がって……っ！

「っ、いい加減にするんだ結衣君！」

　思わず出してしまった大声に、結衣の肩がビクッと震えた。

　その姿を見て、ハッと我に返る。

　……情けない。

　カッとなって怒鳴るなど……愚の骨頂だ。

「……すまない。だが……」

　私が言い訳を並べようとする。

　が、その前に……結衣の瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちる。

「……っ……ごめん、なさい……でも……でもっ……」

　それは次第に大粒の涙となり……

「……っ、もうっ……嫌、なんです……見捨てられるのは……誰かをっ……失う、のは……もう……いや……なん……です……っ……」

　やがて、嗚咽混じりの泣き声となって、部屋の中に静かに響いた。

「……っ、ごめん、なさい……もう、わがまま……言い、ません……から……」

　そう言い、結衣はベッドから立ち上がろうとする。

　……マズイな、完全に対応を間違えた。

　このまま彼女を放っておいては……いかん、最悪の展開しか頭を過ぎらない。

　それになにより……このままお別れ、では……精神衛生上、非常に良くない。

　……甘くなったものだな、私も。

「……待ってくれ、結衣君」

「……玲奈、さん？」

　彼女の袖を掴むと、結衣は涙で潤んだその目を私に向けてくる。

　その目から逃げず……私は、じっと彼女の目を直視する。

　確かあの程度なら……今ある素材でも作れるはずだ。

「……すまなかったな」

「……いえ、私の方こそ……わがまま言って、ごめんなさい」

「……こうしよう。今後、外出する時は、通信機を持ち歩いてくれ。それならば、もし何か異常があれば、すぐに私が駆けつけることができる」

　そんな私の言葉の意図を汲み取ったのか、結衣の表情がパッと明るくなる。

　しかし直後、彼女の表情は、疑問を含んだ顔へと変わる。

　コロコロ、コロコロと表情を変えて……こんな時だというのに、なぜかその様子を見て、ホッとしてしまう私がいる。

「通信機って……私、携帯は持ってますよ？」

「それだと電話をかけるまでに何アクションか必要だろう？　私の通信機ならば、アクションをとるまでもなく、自動で連絡を受け取ることができる」

「でも、それって、どこに……」

「数日待ってくれ。すぐに作ってやる」

　作ってやる、の言葉に驚いたような顔をする結衣。

　だが、やがてその言葉をゆっくり、噛み締めるように目を閉じ……そして、頷いた。

「……はい、約束、ですよ？」

「あぁ、約束しよう。結衣君、君が意地でも出ていかないと、私と一緒にいると言うのなら……私が、君のことを守ってやる」

「……っ、はいっ！」

　先程までの号泣が嘘のように、彼女は笑顔を咲かせる。

　全く……そんな顔をされては、もう二度と、出ていけ、なんて言えないな。

　この先の対応を、改めて練り直すとして……今はとりあえず、この温かな卵粥の味を、楽しませてもらうとするかな。

「っ！　……っ、い゛っ……ててっ……」

　そうカッコつけた直後、胸を中心に、私の身体がズキズキと叫びを上げ始めた。

　……忘れていた、私は今、怪我人だったんだ。

　アドレナリンは都合がいいが……切れた瞬間が厄介だな、ったく。

「玲奈さん……もう、やっぱり無理してたんじゃないですか」

　そんな私の情けない姿を見て、結衣は私から、卵粥の器とスプーンを取り上げる。

　そしてスプーンで卵粥を掬い……

「はい、口開けてください」

　私の目の前へと、差し出してきた。

「……結衣、君？」

「玲奈さん、今は腕を動かすのは禁止です！　それに……助けてもらったんですから、このくらいはさせてください、ね？」

　……困ったな、なんせあの騒動の後だ。

　そう言われては……断れる理由がない。

「……ははっ、分かったよ、結衣君。では今日は、甘えさせてもらおうかな」

「はい、任せてください！」

　そして私はこの日の間……結衣の手厚い看病を、一日中受け続けることになるのだった。

---

ここまでお読みいただきありがとうございます。
初戦闘後のケアと、約束の話でした。

毎週金曜 21時に更新予定です。
次話もどうぞ、お楽しみください。