阿良川剣山噺

8話 可楽杯本戦 アレ

控室に戻って片付けをして一息ついたころには、案の定優勝トロフィーがあかねちゃんに手渡されている様子が、モニターに映っていた。あの出来に加えて、一生師匠のあの言葉が決定打になったと言える。ありゃ他の参加者の心も折れるぜ。

　閉会宣言のあと、少し時間が空いて師匠たちが控室に入ってくる。

「師匠、龍若師匠、お疲れ様です！」

「あぁ、剣山もお疲れ様……ってなんにもしてないか」

「してましたよ〜。袖のほうであくせく働いて……そのあと、高良木ひかるとあかねちゃんを視(・)ました」

「ひかる君も……。そりゃあちょうど良いね」

「ちょうどいい……？そりゃどういう——」

「あーあの、剣山くんごめん、タクシー呼んでくれへんかな……呼ぶん忘れてて……」

　龍若師匠は頭をかきながら申し訳なさそうにお願いしてくる。師匠の顔をみると、軽く頷いたのでそのままスマホを持って外に出る。

◎ ◉ ◎ ◉

　side龍若

「あの……さっき剣山くんにちょうど良いって言ってたのは……？」

　僕の疑問に、一剣師匠はニヤリと笑う。相変わらず読めん人だ。

「……龍若ちゃん、これから僕の家にこない？間に合うように帰りは送ってあげるから。面白いモノ見せてあげる」

「面白いモノってまさか……剣山くんのア(・)レ(・)でっか！そりゃあ最後にいい土産話が出来ますわ！」

　剣山くんのア(・)レ(・)は上方の方でも噂になっていた。まさか観られるチャンスが来るとは。僕は喜んで誘いに乗る。

「そう言う事。そのためにも彼女を口説き落とさなきゃね。龍若ちゃんは呼んだタクシーで剣山と2人で来て。僕は3人で先に行くから」

「……？彼女？口説き落とす……？」

　それに、3人？？そう意味深に言い残すと、一剣師匠は控室から出て行ってしまった。

「龍若師匠ー。あと10分後ぐらいにくるらしいっス……ってアレ？」

　連絡から戻ってきた剣山くんが、いつの間にか居なくなった一剣師匠を探して辺りを見回す。それに合わせて首元の扇子の刺青までも右往左往しているように見えるのが面白い。

「剣山くん。予定が変わってしまってね。その呼んでくれたタクシーで僕と一緒に一剣師匠の家に向かお。一剣師匠は先に家に向かったらしいから」

「？？？……はぁ、分かりました……？」

　男の僕から見てもカッコいい顔は、呆けたように口をぽかんと開けて、生返事をする。あの阿良川一門の問題児も、親の一剣師匠には振り回されていると見た。

「ま、僕も良お分かってへんのやけどね」

　たわいもない話をしながら、大人しく2人でタクシーを待つ事にした。

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　side剣山

　阿良川一剣宅

「あっ、師匠！なんだって龍若師匠とオレを置いて先に帰っちゃって……？？」

「剣山、龍若ちゃん。遅かったね」

　稽古場としても使われる師匠の家の広間には、何故か先に戻っていた師匠と、これまた何故かここにいる、予期せぬ人物がいた。

「……高良木ひかる……？？と、誰?」

「…………お邪魔してます。こちらは私のマネージャーの円(まどか)さんです」

「どうも……」

　2人はぺこりとオレと龍若師匠に挨拶する。その様子を見て、龍若師匠が「だから3人か……」とよくわからない独り言を呟いているのが聞こえた。

「……という事は一剣師匠、口説き落としは成功したって事ですか」

　なに。今龍若師匠から聞き捨てならないフレーズが聞こえた。師匠が高良木ひかるを口説いただと。それはスキャンダルだぞ！

　唾つけられる前にオレが口説いてモノにしてやらねば！よし、寝取ろう！

「剣山、お前が考えていることは全部間違ってるからね。あとひかる君はこれからお前の妹弟子になるんだから、そう言うこと考えないこと」

「あっそうスか……って妹弟子！？本業は？事務所は！？円サンいいんですか！？」

「えっ……と、私は反対してるんですけどね……彼女の意思は固いみたいで」

「……はい。今日あかねちゃんに負けた時、私、すごく悔しくて……っ。どうしても彼女に落語で勝ちたいと思ったんです！……その気持ちを阿良川一剣、師匠……に見抜かれたみたいで……」

「んで口説き落とされたってワケか。師匠も口が上手いからね……」

　オレはベッドで口でするのも上手いぜ！……と軽口をいえる雰囲気ではないので自重する。

「それで師匠。なんだってオレを呼んだんですか？朝から来るように言ってましたよね？」

「あぁ、朝から何か楽しそうなコトが起こりそうな予感はしてたからね。お前の予定を押さえておいたの」

「流石は"享楽"の一剣といったところやね……」と龍若師匠は感嘆しているが、もしそんな事が本当にわかれば予知能力で食っていけるわ。何か起ころうが起こらなろうが最初っから保険としてオレを手元に置いておくつもりだったな……。

「つまり、ひかるちゃん……ひかるちゃんって呼んで良い？♡……良い？ありがと♡……オレに新しく妹弟子になるひかるちゃんの前で、やれと言う事ですか」

「そう言う事。龍若ちゃんを呼んだのはついでにお前を見せびらかしたくてね。本来の予定ならお前にこれから録画を観てもらって始めようかと思ったんだけど……ちょうど良く視(・)たって言うから、時間がとれたからね……じゃあ剣山、そこの座布団に座って」

「はーい」

　師匠がポツンと少しだけ離れた座布団を指さしたので、オレはそこに正座し、4人と向かい合う。そして師匠はひかるちゃんの方を向き、ニコリと笑う。

「さて、晴れてウチの一門になる覚悟を決めてくれたって事で、早速1日目の修行を始めちゃおう。マネージャーさんと龍若ちゃんは、是非楽しんで」

「えっ……と、剣山？さん？の落語を観るのが修行ですか……？それに楽しむと言うのは……」

「ひかる君にとっては修行。残りの彼らにとっては……見せ物かな」

「師匠見せ物だなんてひでえ！芸ですよ芸！」

「あの……一体どういう」

　尚も困惑するひかるちゃんに、オレの抗議をいなしながら師匠は話を続ける。

「悪かったね剣山。……今から、今日の可楽杯で何故君があかね君に勝てなかったか。そのヒントを得てもらう……いや、まだヒントを掴めなくても良い。改めてあかね君と君の違いを感じ取ってもらおう」

「……はぁ。つまり、剣山、さんがそれを教えてくれると」

「いや、剣山は教えてくれない。さっき言った通り

、感じ取ってもらう。……剣山、始めて」

「はい師匠。……ど(・)ち(・)ら(・)を(・)先(・)に(・)？」

「先(・)ず(・)は(・)、(・)ひ(・)か(・)る(・)君(・)を(・)」

「分かりました」

　オレは居住いを正し、一息ついた瞬間、右手のひらを前に突き出す。

「——————」

◎ ◉ ◎ ◉ ◎ ◉ ◎ ◉

「……ありがとうございました」

　オレは深々とお辞儀をする。顔を上げると、師匠と龍若師匠が拍手をしているのが見える。残る2人はと言うと……

「なぁ……！！な……んで…………！？」

「こんな、こんな事があり得るんですか……！？」

　唖然とした顔で固まっていた。まあ初めて聞いたらそうなるか。そんな2人の様子を見て、師匠は笑う。

「ふふ、相変わらずだねお前は。このまま次に行っちゃおうか、剣山」

「はい」

　師匠に促され、次に移る。固まった体を少し動かし、今(・)日(・)の(・)こ(・)と(・)を思い出しながらコリをほぐすように首を曲げ、体を自然体にする。シャンと背筋を伸ばし、一瞬自分の膝を見て、呼吸を整える。そしてすぐに前を向く。

「——————」

◎ ◉ ◎ ◉ ◎ ◉ ◎ ◉

「以上です。……ありがとうございました」

　オレは再度お辞儀をして、顔を上げる。拍手をして顔を紅潮させた龍若師匠が話しかけてくる。　

「いやウワサには聞いてたけど……剣山くん、ホンマすごいわ！！」

「本当だよ。コレがなかったらお前は素行不良で破門になってるから。研鑽するように……さて、ひかる君。なにか掴めたかな？」

　師匠の衝撃の一言は無視する事にして、目を見開いてオレを凝視したままのひかるちゃんが口を開く。そんなに凝視しても何も出ないぞ♡

「掴むも何も……ちょっと衝撃が強くて……」

「まあ……そうなるか……まあ少しでも学びを得てくれたら嬉しいよ。……剣山、龍若ちゃん。僕はこれから彼女らと契約やらの話をするから、もう帰ってもらって大丈夫だよ」　

「了解です！じゃあお疲れ様でした！ひかるちゃん♡これからよろしくね♡」

　ひらひらとひかるちゃんに手を振ると、彼女はぎこちなくオレに礼をする。可愛い妹弟子だやったー♡

「一剣師匠、今日はありがとうございます！秘蔵っ子の剣山くんの芸まで見してもろて……」

「いいのいいの。減るもんじゃないし。寄席やら会やらでこっちの人なら誰でも観られるしね」

「そゆことっス！龍若師匠まだ時間あります？飯行きましょ！」

「2人ともお疲れ……あっ、剣山。お前、僕の許可なしにひかる君に接近するの禁止だから」

「ひでぇ！そんな予感はしてたけど！」

　最後に師匠に悲しい爆弾を投下されながら、オレは龍若師匠と飯を食うために師匠の家を後にした。

◎ ◉ ◎ ◉ ◎ ◉ ◎ ◉

　sideひかる

「さて、今できる契約関係の話はこんなところだろう。なにせ今日急に弟子入りが決まったんだ。これから事務所と擦り合わせていこう。正式な入門には数ヶ月かかるだろうね…いいかな？マネージャーさん。……ひかる君、改めてこれから宜しく」

　阿良川一剣……いや、師匠はパソコンや書類を片付けながら、私に挨拶をする。慌てて私も礼を返す。

「……はい、宜しくお願いします」

「ふふ、2人とも心ここに在らずって感じだね？剣山の事だろう」

　まさに私が聞きたかったことはそれだった。あれから1時間以上経ったはずだけど……先ほどの衝撃はまだ抜けていない。

「はい、だって……あんなの、あんなの許されるんですか？」

「許されるとは？彼はただ2回続けて噺をしただけだよ？」

「でも、あれは……あれは」

　剣山、さんが……私たちに向かって演ったのは……

「あれは、今(・)日(・)の(・)私(・)た(・)ち(・)じゃないですか！！」

「すごいよね彼の記憶力」

　師匠はなおもとぼけたように言う。

「記憶力！？記(・)憶(・)で(・)声(・)ま(・)で(・)全(・)く(・)同(・)じ(・)に(・)で(・)き(・)る(・)と(・)！？」

　彼は私たちの目の前で、可楽杯で今日見たばかりの私とあかねちゃんの落語を、寸(・)分(・)違(・)わ(・)ず(・)そ(・)っ(・)く(・)り(・)そ(・)の(・)ま(・)ま(・)再(・)現(・)し(・)て(・)み(・)せ(・)た(・)のだ。

　記憶力がいいとかマネが上手いとかいう話じゃない。演り始めるまでの軽薄そうな男声とは別の、私やあかねちゃんと全く同じ、声を……

「あれがウチの二ツ目。変幻無在(へんげんむざい)の阿良川剣山だよ」

「阿良川、剣山……」

　師匠は顎を触りながら、どこか遠くを見る。自分の弟子の自慢をしているようで、何かを諦めているような顔だった。

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コピー能力者は二次創作の王道ですよね