魔女の気まぐれでTSして性奴隷になるお話

第10話

朝の光で目が覚めた。目の前には男の背中がある。自分が今どこにいるのかを思い出すまで、少し時間がかかった。この部屋は三人組の部屋で、俺はその中の寝台でガルドと並んで眠っていた。

体を起こすと敷布がずれて腕に冷たい空気が触れた。隣でガルドがまだ眠っている。規則正しい寝息だけが静かに聞こえていた。壁際ではザックが毛布を被ったまま横向きになっている。ディランは部屋の隅で膝を立てて座り、目を閉じたまま動かなかった。

寝台の縁に腰かけて足を床に下ろす。床板の冷たさが足裏から伝わってきた。個室にいた頃は、目が覚めて最初に感じるのは静けさと一人きりの安心感だった。今は違う。誰かの呼吸や体の熱が近くにあり、自分がずっと見張られているような気分になる。

昨夜のことをはっきりと思い出すのはやめた。頭の奥で命令の残骸がまだ渦を巻いている。胸のあたりが重い。それでも体は動く。歩けるし、腕も上がる。なら今日も仕事をしなければならない。

身支度を整えようと隅の布袋へ向かう。後ろでガルドが寝返りを打ち、低く唸るような声を出した。振り向くと男はまだ目を閉じている。俺は壁に背を向けて素早く上着を着替えた。手早く髪を整え、顔を拭く。洗面のための桶は部屋の隅に置かれたままだ。水は昨夜の残りで、指を入れると冷たかった。

「もう起きたのか」

ザックの声がして振り返る。いつの間にか体を起こしていて、寝ぼけた目でこちらを見ていた。

「あんたたちのいびきで目が覚めた」

「そりゃ悪かったな。仕事は昨夜と同じだ。一階の主人に声をかけろ」

「わかってる。今日も賃金はあんたが受け取るんだろ」

「手間を省きたいなら、自分で主人にそう言え。決めたのは俺たちだ」

ザックは欠伸をしながら立ち上がり、壁に立てかけてあった外套を手に取った。俺はそれ以上何も言わず、手拭いを布袋へ戻して部屋を出た。

一階に下りると宿の主人がすでに暖炉の前で鍋をかき混ぜていた。朝の匂いは薄い野菜の煮込みと焼いたパンだ。昨日と同じ風景だが、体の疲れは昨日より残っている。階段を下りる足音がやけに重く響いた。

「おはよう。今日は客室の片付けは昼までに頼むよ。空き部屋は二つだ。あとは廊下の拭き掃除と裏の洗い物が少しある」

「わかった。桶を借りる」

「物置にあるよ。昨日と同じ場所だ」

主人の口調は相変わらず淡々としている。俺は裏口から中庭へ出て、物置で桶と雑巾を取った。扉を開けた時、昨日見た小刀がまだ同じ場所にあるのが視界の隅に入った。手を伸ばさず、桶だけを持って外へ出る。

井戸から水を汲み、二階の空き部屋を片付けた。窓を開け床を拭き寝台の敷布を整える。昨日より手際は良くなっている。体の使い方に少し慣れたのか、膝をついても腰が前ほど痛まない。それでも腕が疲れるのは同じだ。

廊下の拭き掃除をしていると一階から客の話し声が聞こえてきた。商人らしい男が二人、馬車の積み荷について話している。こちらの事情など知らない。それが妙に腹立たしくもあり、同時にほっとした。誰も俺のことを知らない。知られないことが、今はわずかでも救いだった。

洗い物を終えて井戸の水で桶を洗う。空は雲が多く、日差しが弱い。洗い場の石にしゃがみ込み、ふやけた指先を見つめた。昨日よりはましだが、それでも仕事を終えると手が震える。剣を握っていた頃の指はもっと硬く、握力もあった。今の指は華奢で、関節が浮いて見える。

昼前に主人へ声をかけ、賃金のことを確認した。

「今日の分は、またあの男が受け取るのか」

「そう聞いてるよ。あんたには悪いが、雇い主がそうしろって言うもんでね」

「雇い主……」

「俺は宿の仕事を手伝ってくれるなら、誰でも構わないんだ。金の渡し方まで深くは突っ込まないよ」

主人はすまなさそうに言ったが、それ以上どうすることもできないようだった。俺は短く礼を言って広間を離れた。怒りはある。だが、主人に当たっても意味がない。問題はあの三人、特に金の管理を握っているザックと、それを黙認しているガルドだ。

厨房の隅で昨日と同じ豆の煮込みと固いパンを食べる。汁気が少なく喉に引っかかるが、腹に入れないと体が動かない。パンを汁に浸して柔らかくし、ゆっくり噛んだ。食事をしながら頭の中で数字を数える。

俺の借金は銀貨二十枚。銀貨一枚が銅貨十枚なら、銅貨二百枚分だ。宿の仕事は一日銅貨二枚。単純に計算すれば百日働けば返せる数字だ。だが、実際には賃金は俺の手に渡らない。宿代と食費と雑費で消えるとザックは言っていた。それなら、あと何日働けばいいのか何がどう引かれているのか、俺は何も知らない。

借金は減っていない。銀貨二十枚のままのはずだ。仕事をして、夜の仕事までさせられてそれでも一銭も減らない。これは返済の仕組みとしておかしい。ガルドは俺に返す気がない。ザックも最初から俺の賃金を管理するつもりで動いている。

それでも、借金が銀貨二十枚であることは確かだ。なら、いつかその銀貨二十枚を俺の手で用意できれば契約は終わる。問題はどうやって稼ぐかだ。宿の仕事では無理だ。たとえ銅貨二枚を全部貯めても百日かかる。それより早く、まとまった金を得る手段を考えなければならない。

だが、今の俺には冒険者としての資格も使えず、大剣も装備もない。体は非力で、身分もあやふやだ。どこかで剣を振るって金を稼ぐには、まずあの三人から離れなければならない。しかし、ガルドが俺を手放すとは思えない。

食器を洗い、濡れた手を拭きながら廊下の窓を見た。外では馬車が一台止まり、御者が荷物を下ろしている。ああして外で働く男たちには、自分の賃金を自分のために使う自由がある。今の俺にはそれすらない。

それでも、何が問題でどうすれば変えられるかを考えることまで手放してはいけない。感情だけで怒っていても何も変わらない。ガルドに搾取される側のままでは、いつまで経っても銀貨二十枚は払えない。まずは、賃金の扱いをはっきりさせなければならない。

夕方までに残りの仕事を終え二階の部屋へ戻った。まだ三人は帰っていない。部屋の中は朝と同じように散らかっていて、男たちの匂いがこもっていた。俺は窓を開け、風を入れる。外の空気は湿っていて、夜には雨が降るかもしれない。

木箱に座り、膝の上で拳を握る。ザックに賃金の明細を出せ。ガルドには、このまま働いても借金が減らない仕組みをどうするつもりか問い詰める。感情的にならず、数字と事実を並べて説明を求める。俺が働いた分がどこへ消えたのか、それだけでもはっきりさせる。

今夜、あの男たちが戻ったら最初にザックへ賃金の配分を聞く。ガルドにも同じ問いをぶつける。返答次第では、今後の仕事のやり方自体を変えるよう要求する。簡単に聞き入れる相手ではないが、黙って搾取され続けるよりはましだ。

外では夕暮れの鐘が鳴り始めた。窓の外で、荷馬車が石畳を軋ませて走り去る。日が落ちるのが早い。部屋の中が少しずつ暗くなっていく。それでも、頭の中は妙に冴えていた。やるべきことが定まれば、体の疲れはあっても心は動く。

「銀貨二十枚……」

呟いてみる。あの三人に払うのではなく、契約を終わらせるための銀貨二十枚を俺自身の手で用意する。そのために、まずは現状の搾取の仕組みを一つずつ暴いていく。逃げるだけでは終わらせない。

足音が廊下に近づいてきた。三人のうちの誰かだ。俺は木箱から立ち上がり、開いた窓を閉めた。風がやんで、部屋の中に男たちの匂いが戻ってくる。心臓が速くなる。それでも、後退るわけにはいかなかった。

足音は一つではなかった。ガルドとザック、それから少し間を置いてディランも廊下を歩いてくる。俺は木箱の前に立ち、部屋の入口へ向けて体を向けた。拳を握り、息を整える。頭の中で整理した数字と、聞くべき問いをもう一度だけ数えた。

扉が開いた。先に入ってきたのはザックで、手に小さな帳面を持っている。その後ろにガルドが続いた。外套の肩に埃がついている。ディランは最後に入ってきて、扉を閉めると壁際へ寄りかかった。

「ちょうどいい。話がある」

俺は三人を見渡して口を開いた。声が震えないよう、ゆっくりと息を吐く。

「なんだ」

ガルドが寝台の縁に腰を下ろしながら短く応えた。ザックは卓のそばに立ち、手にした帳面を開きもせず俺を見ている。

「賃金の管理についてだ。今日までの分で、俺が働いた賃金がどう処理されているのか説明してほしい」

「またその話か。銅貨二枚ごときでいつまで騒ぐ」

ガルドが眉を寄せたが、俺は引かなかった。

「銅貨二枚ごときでも、借金を返すために働いている。返済の話なのに、返済額が一向に減らない。どこへ消えているのか知る権利くらいある」

「権利があると思ってるのか」

ザックが低く笑った。

「俺は借金をしている。返すために働いている。その賃金が返済にどう使われているか、借りた側が確認して何が悪い」

「確認するのは構わないが、結果は同じだ。お前の稼ぎは宿代と食費と雑費で消えてる」

「それなら、その内訳を教えろ。宿代がいくらで、食費がいくらで雑費が何に使われたのか。昨日と今日で銅貨四枚だ。内訳を聞きたい」

ザックは帳面をぱらぱらとめくって、適当な頁に指を挟んだ。俺に見せるつもりはないらしい。

「宿代は一泊銅貨二枚。飯が朝晩で銅貨二枚。雑費が銅貨一枚。これで一日銅貨五枚だ」

「待て。俺が稼いだのは銅貨二枚だ。銅貨五枚の生活費を引くなら、むしろ借金が増える計算になる」

「俺たちが立て替えてる分がある。お前の稼ぎだけじゃ足りないからな」

「足りない分はどこから出てる」

「俺たちの持ち出しだ。ありがたく思え」

「借金が増えてないなら、お前たちが持ち出した分は何の借りにもなってない。それとも、あとでまとめて請求するつもりか」

「そういう言い方をするなら、考えてもいいぞ」

ザックの口元がわずかに歪んだ。ガルドは面倒そうに長靴の踵を床で鳴らす。

「ふざけるな。俺が聞いているのは、稼いだ金がどこへ消えたかだ。宿代が銅貨二枚、飯が銅貨二枚雑費が銅貨一枚。それが本当なら、一日の生活費は銅貨五枚かかる。だが、この宿の相場なら一泊銅貨二枚は高すぎる。昨日まで俺が使っていた部屋だって、本来は銅貨一枚程度だ」

「部屋の値段は俺たちが決めてる。お前を置くための部屋は、もっと金がかかる」

「何の金だ。見張り代か。それなら、それも明細に入れろ。曖昧な雑費で誤魔化すな」

声が大きくなっているのが自分でもわかった。頭ではわかっていた。この男たちは最初から、俺に金の管理を任せるつもりなどない。だが、それでも数字を突きつければ何か変わるかもしれないと思ってしまう。元の俺なら、こういう搾取は搾取として冷静に指摘できた。今は声が震え、胸の奥が熱い。

「お前に明細を見せる義理はない」

ザックが帳面を閉じた。乾いた音が部屋に響く。

「義理はなくても、借金の返済条件には関係する。俺が銀貨二十枚を返せば契約は終わるんだろう。なら、俺が返済資金をどうやって確保するかは契約の根幹だ。それを不透明にするなら、返済の話そのものが成立しない」

「成立してるさ。お前が銀貨二十枚を持ってくれば終わりだ。それだけだ」

ガルドが口を挟んだ。

「持ってくる手段がなければ、その条件は絵に描いた餅だ。あんたたちは俺の稼ぎを全部生活費で消して、返済に回せる金を一銭も残さない。これで返済しろと言うのは無理がある」

「なら、どうしろと言うんだ」

ガルドが初めてこちらをまっすぐ見た。目つきは苛立たしげで、しかしどこか楽しんでいるようにも見える。

「賃金の一部を返済に充てる。生活費の内訳を明らかにして、俺が稼いだ額のうち少なくとも何割かは借金の返済として積み立てる。それができないなら、俺が自分で仕事を探して稼ぐ。宿の仕事以外の手段を勝手に潰すな」

「自分で仕事を探すだと。今のお前に何ができる。剣も装備もない。ギルドにも行けない。町で何か売る当てもないだろう」

「それでも、宿の仕事だけに縛られるよりはましだ。あんたたちが管理しない収入源を見つければいい」

「勝手なことをするな」

ガルドの声が一段低くなった。胸の奥がずくりと重くなり、頭の芯が締めつけられる。命令ではない。だが、主人の声が体の内側に圧力をかけてくる。

「勝手じゃない。返済のための行動だ。あんたが俺に返す気がないから、自分で動こうとしているだけだ」

「返す気がないんじゃない。お前が返せるわけがないから、こうして管理してやっている」

「管理じゃなくて搾取だ。俺の賃金は一銭も残らない。借金も減らない。それのどこが返済なんだ」

「お前を野放しにすれば、この町から逃げるだけだろう。俺はお前の主人として、お前がどこにいて何をするかを決める立場にある」

「俺は逃げない。借金を返すまではな。だが、返す手段まで奪うなら話は別だ」

言い合いが続く中ディランが壁際で小さく欠伸をした。その仕草に頭が冷える。こいつらにとって、俺の必死さはただの見世物だ。どうせ言うことを聞かない。そう思われている。

「とにかく、賃金の管理を変えるつもりはない。お前の稼ぎは俺が受け取り、俺が使う。返済についてはお前が銀貨二十枚を俺に渡せば終わりだ。それ以外の話は受け付けない」

ガルドが立ち上がった。話を終えるように、寝台の上に外套を放る。

「納得できない。それなら、俺は宿の仕事を続ける意味が見えない。働いても何も残らないなら、何のために汗を流すんだ」

「飯を食わせてやっている。寝る場所も与えている。そのためだ」

ザックが肩をすくめた。

「それは労働の対価じゃなくて、あんたらの都合による監視の手段だ。俺の生活費とやらは、俺が望んで選んだ生活じゃない」

「だが、お前はここで生きている。それで十分だろ」

「十分なわけがあるか！元Bランク冒険者を雑用係にして、賃金を搾取して借金も減らさない。それのどこに正気がある！」

声が裏返った。目の奥が熱く息が浅い。ザックは何かを言いかけたが、ガルドが片手を上げて制した。

「もういい。お前の言い分は聞いた。だが、何も変わらない。賃金も借金も、お前の生活も全部俺が決める。お前に金の管理を任せる日は来ない」

「それなら、あんたは俺を返す気なんて最初からない！借金は支配の口実だ！」

「今さらだな」

ガルドは薄く笑った。言葉に詰まった。そうだ。この男は最初から、俺の返済など求めていない。銀貨二十枚が返せないのをいいことに、ずっと俺を縛るつもりなのだ。悔しさが喉の奥からせり上がり、拳が震える。

「俺は……あんたの思い通りになんかならない！」

「そうか。だが今夜、お前が寝るのはこの部屋の寝台だ。朝も言ったとおり、お前の場所は俺が決める」

「命令なら、聞く必要はない。聞かない」

「無駄な抵抗だな」

ガルドは寝台の上に片足を上げ、長靴を脱ぎ始めた。ザックも帳面を卓に置き、椅子の背に上着を掛ける。ディランは目を閉じたまま動かない。三人とも、俺の怒りをものともしていない。話し合いは最初から、彼らにとってはどうでもいい雑音だったのだ。

俺は木箱の前に立ったまましばらく動けなかった。頭の中では銀貨二十枚という数字がぐるぐる回っている。返済の条件が形だけだとしても、それしか契約を終わらせる方法はない。そのための金を作るには、あの男たちの手を離れなければならない。

だが、今はまだ何もできない。大剣も装備もなく、身体も非力でこの部屋から自由に出ることもできない。それでも、頭まで支配されているわけではない。金の流れをはっきりさせたいという要求は退けられたが、自分の考えまで折れたわけではなかった。

窓の外で雨がぽつりぽつりと降り出した。石畳を叩く音がかすかに部屋まで届く。灯りの揺れが壁に映る。男たちはもう俺を見ていない。それでも、俺は壁際に立ったまま拳を握り続けていた。

怒りは冷めない。冷めるどころか、腹の底で小さく燃え続けている。話し合いで何も変えられないなら、いつか別の手段でこの檻から抜け出す。そう思う気持ちだけが、暗い部屋の中で唯一はっきりと残っていた。

朝の気配で目が覚めた。隣にはガルドの体があり、背中越しに男の寝息が聞こえる。腰のあたりに重い感触が残っていて、起き上がるのが億劫だった。布をどけると、太腿の内側に乾いたものが張りついている。昨夜の名残だ。腹の底が冷たくなったが、もう騒ぐ気力もない。下着を替えるために床へ足を下ろすと、小さく床板が鳴った。

ザックは壁際でまだ毛布を被っている。ディランは相変わらず部屋の隅で膝を抱えるようにして眠っていた。俺は物音を立てないよう布袋から替えの下着を出し、壁を背にして手早く身支度を済ませた。冷たい空気が肌に触れるたびに、この部屋に一人になれる場所がないことを思い知らされる。

顔を洗おうと桶の水を掬うと指先が赤くなっている。昨日の洗濯でかさついた皮膚が水に沁みた。窓の外は薄曇りで、朝の光が白くにじんでいる。今日もまた、同じ一日が始まる。

「早いな」

ガルドが寝台の上で体を起こした。寝起きの低い声が部屋に響く。

「目が覚めただけだ」

「なら支度をしろ。仕事だろ」

「言われなくても行く」

振り返らずに答えると、ガルドは鼻で笑った。昨日の交渉をなかったことにしている。あの男たちにとって、俺の怒りも要求も一晩寝れば流せる程度のものらしい。それが何より腹立たしい。口論を繰り返しても時間の無駄だとわかっていても、黙っていると胸の内が焦げるようだった。

一階へ下りると宿の主人が暖炉の前で火を整えていた。俺の顔を見ると軽く手を上げる。

「おはよう。今日は二階の廊下と空き部屋が一つ、それから裏の洗い物が少しまとまってる」

「わかった。桶を取ってくる」

裏口から中庭へ出る。井戸のそばに朝の風が吹き抜けていて、濡れた石の匂いがした。物置の扉を開けると、小刀が今日も同じ場所に置かれている。木箱の上に無造作に載せられたまま、刃の錆が薄暗い中でわずかに光った。俺は視線を外し桶と雑巾を手に取る。今の俺に必要なのは、仕事を終えて考える時間だ。

客室の清掃を済ませ廊下を拭く。水を含んだ雑巾を絞るたびに腕が重くなったが、昨日までより体の動かし方は上手くなっている。体は小さく力もないが、重心のかけ方を工夫すれば無駄な疲れは減らせた。剣の稽古で覚えた呼吸が、こんな場所で役に立つとは思わなかった。

洗い物を終える頃には昼を回っていた。今日の賃金もまたザックが受け取る。それがわかっているから、主人に確認する気も起きない。厨房の隅で豆の煮込みを流し込み、固いパンをかじった。味はもう慣れた。慣れてしまうことが悔しい。

午後は廊下の窓拭きと空き部屋の寝台整えを片付けた。合間に宿の主人から古い卓布の繕いを頼まれたが、針仕事は慣れない。指先に何度も針を刺しそうになりながら、ほつれた縁を縫い合わせた。剣を握る手で布を縫うのは妙な気分だった。だが、与えられた仕事を放り出すのは性に合わない。

夕方、二階の部屋へ戻ると三人はまだ帰っていなかった。窓を開けて部屋の空気を入れ替え、床に落ちた男たちの荷物を隅へ寄せる。空いた場所に座って壁にもたれた。外では荷馬車の車輪が石畳を叩く音が続いている。遠くで子供が笑う声も聞こえた。

日が落ちるのが早くなっている。部屋の中が薄暗くなり、壁に立てかけられた剣の輪郭が沈んでいく。あの剣はザックの物だ。俺の大剣は、まだどこかで三人組に保管されている。この部屋にはない。あれさえあれば、と何度思ったかしれない。だが、今の体であの大剣を扱えるかは別の問題だ。柄を握る手は小さく、腕の力も頼りない。それでも剣があればまだ心の支えになった。

足音が聞こえて扉が開いた。ガルドが入ってきて寝台に腰を下ろす。ザックとディランも続いた。部屋の中に酒と埃の匂いが流れ込む。三人はいつも通りだ。昨日のことを覚えていないかのように、ガルドは長靴を脱ぎザックは卓の上の水差しを手に取った。

「仕事は終えたか」

ザックが水を飲みながら言う。

「終わってる。賃金はどうせお前が回収してるんだろ」

「今日も銅貨二枚だ。宿代と飯代で終わりだな」

「その内訳はもう聞かない。あんたたちは俺の金を返す気がない。それだけは十分わかった」

ザックは肩をすくめた。ガルドは寝台に横になりながら片腕を枕にして天井を見ている。ディランは壁際で短剣を磨き始めた。誰も、俺の言葉を気に留めていない。

夜になって一階で飯を食い三人が酒を飲み始めた。俺は部屋の隅に座って膝を抱えていた。腹は空いていたが、男たちと同じ卓で食べる気になれない。少し前にもらった固いパンがまだ袋にある。それを小さくちぎって口に入れた。

部屋の空気が酒の匂いで満ちていく。ザックが卓に杯を置き、ガルドが低く笑う。ディランが短く何か応えた。三人の会話は途切れ途切れに耳へ届くが、中身はどうでもいい。俺はただ、窓の外の雨音を聞いていた。昼の曇り空のまま、夜になって雨が降り始めたらしい。石畳を打つ音が部屋の沈黙を埋めている。

「お前も飲むか」

ガルドが杯を掲げて俺を見た。

「いらない」

「そう言うな。少しは寝やすくなるぞ」

「あんたと眠るのに酒は必要ない。眠らなくてもいい」

「今夜も同じ寝台だ。わかってるな」

「俺は床で寝る」

「まだ言ってるのか。無駄だと言っただろう」

ガルドの声が笑いを含んでいた。無駄なのはあんたの要求だ。そう言い返したかったが、喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。どうせ何を言っても変わらない。それでも、今夜だけは自分の意思で床にいたい。同じ寝台で朝を迎えるのは、もう耐えられそうになかった。

やがてザックが卓の灯りを絞り、ディランが床に横になった。ガルドも長靴を脱ぎ、上着を寝台の足元へ放る。部屋の中が暗くなり、雨音だけが大きくなる。俺は隅の木箱に背を預け、膝を抱えたまま目を開いていた。

夜が更けていく。三人の寝息が聞こえ始めても、眠気は来なかった。目を閉じると昨夜の感触がまぶたの裏に浮かび、すぐに目を開ける。腹の奥に怒りが溜まっていくのがわかる。この部屋に来てから、俺は一度も安堵したことがない。眠っている間ですら誰かの気配に晒されている。

雨はやむ気配がない。窓の桟に当たる水滴が時折風に流されてガラスを叩いた。俺は立ち上がり窓へ近づいた。外は暗く、通りに人の姿はない。冷たい空気が窓の隙間から入ってくる。

振り返ると寝台の上でガルドが背を向けて眠っていた。無防備な寝姿だ。ザックもディランも起きる気配はない。俺は窓枠に手を置き、ゆっくり息を吸った。心臓が速くなっている。何かが胸の奥で張り詰めている。怒りか焦りか、それとも別のものか。雨音がうるさくて、自分の呼吸だけがやけに大きく聞こえた。