魔女の気まぐれでTSして性奴隷になるお話

第12話

窓の外が青白く変わり始め雨音はいつの間にか止んでいた。壁にもたれたまま俺は夜明けを待ち続け、結局一睡もできないまま朝を迎えた。体は重く、まぶたの裏が熱い。首を動かすと骨が小さく鳴った。床の血痕はもう乾いて黒ずんでいる。昨夜の出来事が夢でないことを、その染みが嫌でも知らせてくる。

寝台の上でガルドが動いた。布の擦れる音がしただけで肩が跳ねる。俺は壁に背を預けたまま膝を抱え、男の気配をじっと窺った。ガルドは大きく息を吐き、腕を伸ばして体を起こす。床に足を下ろす音がして、長靴を手に取る気配がした。

「起きてたか」

低い声が部屋に落ちた。寝起きの掠れがあるだけで、昨夜のような怒りは含まれていない。俺は一瞬、声を返すことができなかった。喉の奥が詰まったように狭くなり、息だけが抜ける。

「水を汲んでこい。顔を洗う」

ガルドはこちらを見ずに言った。朝の支度の一部として、俺に命じる。いつもの朝だ。昨夜のことがなかったかのように男はいつもどおりで、だからこそ余計に恐ろしい。

「……わかった」

自分の口から出た返事が信じられなかった。声は小さく、かすれていたが確かに承諾の言葉だった。立ち上がり桶を手に取る。足が少し震えていた。ガルドが寝台の縁に座ったまま上着を羽織る。その動作を視界の端に捉えながら、俺は部屋を出た。

廊下は冷えていて、雨上がりの空気が底の方に溜まっていた。一階へ下りる足音がやけに大きく聞こえる。中庭へ出ると、石畳が濡れて朝の光を鈍く反射していた。井戸のそばまで歩き桶を置く。腕を伸ばして綱を引くと、肩と背中にじんわりと疲れが広がった。治癒薬で骨はつながった。歯も戻った。なのに体の芯は昨夜のままだった。

水を汲み終えて部屋へ戻るとザックとディランも起きていた。ザックは卓の上の灯りを消し、窓を開けて外を眺めている。ディランは壁際で短剣を布で拭いていた。三人とも普段と変わらない朝を過ごしている。俺が床で眠らずにいたことにも、顔色が悪いことにも誰も触れない。それが彼らにとっての「もう終わった問題」なのだとわかった。

「桶、そこに置け」

ガルドが卓の横を示した。俺は言われたとおりに桶を置く。男が近づいてきて、水を掬い顔を洗う。水の音だけがやけにはっきりと耳に届いた。ガルドの腕が動くたび、俺の指先が強張る。顔を洗っているだけだ。殴りかかってくるわけではない。頭ではわかっているのに、体は男の一挙手一投足に反応してしまう。

「お前も顔を洗え。仕事に行くんだろ」

「……ああ」

返事をしてから桶の水を掬った。冷たい水が顔に触れると、わずかに頭がはっきりした。鏡はないが、濡れた頬を指でなぞる。腫れはない。歯も元どおりだ。それなのに口元に違和感が残っている気がして舌で前歯を確かめた。何も欠けていない。当たり前だ。治癒薬は高価だが、その分だけ正確に傷を消した。

「今日は二階の掃除と裏の洗濯だ。昨日と同じだぞ」

ザックが窓から離れながら言った。俺は顔を上げ、小さくうなずいた。声を出すのが面倒だった。いや、声を出すのが怖かった。何かを言えば、またあの三人の空気が変わるかもしれない。そんなはずはないとわかっていても、喉の奥が閉じる。

一階へ下り、宿の主人に挨拶をして仕事の指示を受ける。主人は俺の顔を見て、少しだけ首を傾げた。

「眠れなかったのかい。顔色が悪い」

「……大丈夫です」

短く答えて、二階の廊下へ向かう。手には雑巾と小さな桶。足元はふらつかないが、頭のどこかがぼんやりしている。眠っていないせいだ。それでも、雑巾を絞って床を拭き始めると、体はいつもの動きを覚えていた。膝をつき、手を伸ばし汚れを落とす。単純な作業が続くほど、昨夜の記憶は頭の隅へ追いやられていく。いや、追いやられた気になっているだけで、実際にはずっと隣にいる。ガルドの拳の重さが、折れた腕の音が自分の叫び声が、すぐ裏側で待っている。

廊下を拭き終え、空き部屋の寝台を整える。窓を開けると冷たい風が入ってきて、汗ばんだ首筋を冷やした。宿の裏では鶏が鳴き、荷馬車の車輪が石畳を転がっていく。街はいつもどおり動いている。俺だけが、昨夜のあの部屋に取り残されたまま動けずにいる気がした。

階段を下り、裏口から中庭へ出る。洗濯桶のそばにしゃがみ、溜まった布を水に浸した。冷たい水が手首を締めつける。布を揉むたび、腕の骨がきしむような錯覚がした。治っている。動く。それなのに、右腕に力が入るたび、あの踏みつけられた瞬間の感覚がよみがえる。

「手際は落ちてないな」

声がして振り向くとザックが裏口の柱にもたれていた。いつから見ていたのかわからない。俺は返事をせず、洗濯物から手を離して立ち上がった。

「その調子なら宿の仕事は続けられるだろ。昨日は余計なことをしたが、体はちゃんと治ってる。無駄にへたり込まれるほうが困る」

「……余計なこと、か」

口の中だけで呟いた。昨夜の暴力を、この男は「余計なこと」としか思っていない。いや、もしかしたら本当にそういう感覚なのかもしれない。彼らにとって俺が小刀を持ち出したことのほうが異常で、それへの報いは当然で治癒薬まで使ってやったのだからもう終わった話なのだろう。

「何か言いたげだな」

ザックがわずかに笑った。俺は顔を背け、洗濯物を桶へ押し込んだ。言いたいことは山ほどある。だが声にしようとすると、昨夜の自分の泣き声が耳の奥で響いて口が動かなくなる。

「別に、何も」

そう答えるのが精一杯だった。ザックは肩をすくめ、中へ戻っていく。その背中を見送りながら、俺は洗濯の続きを始めた。

水音だけが中庭に響く。指先は冷え、腕は疲れていく。頭の中ではガルドに声をかけられた瞬間の自分の反応が繰り返し再生されていた。朝、水を汲めと言われただけで俺は何も言い返さずに動いた。昨夜までは、ああいう命令に腹を立てて一言くらいは文句を返していた。なのに今は、声を聞くだけで肩が強張り断ることを考える前に体が返事をしてしまう。

それが悔しかった。悔しいのに、体はすでに学習している。あの男に逆らえば痛い目を見ると、骨の奥が覚えている。剣士としての経験でもなく、契約の魔法でもなく昨夜の床に染みた血と涙が俺の動きを縛っている。

洗濯物を絞り物干しへ掛ける。朝の光が中庭をゆっくりと満たしていく。俺は立ち尽くしたまま、冷たくなった自分の手を見下ろした。外傷はない。骨も歯も戻っている。なのに、この手はもう昨夜の前と同じようには動かない気がしてならなかった。

洗濯物を掛け終えた手が冷えている。指先を軽く握り開きを繰り返してから、裏口へ戻った。昼前の宿は客が入れ替わり始め、一階の卓では商人らしい男たちが軽い食事を取っている。厨房の匂いが廊下まで流れてきて、胃がわずかに反応した。昨夜から何も口にしていない。それでも食欲は湧かず、水だけ飲むつもりで井戸端の桶を片づけた。

午後は備品の運び込みがあった。宿の主人に呼ばれ、中庭に積まれた薪の束を軒下へ運ぶ。以前の体なら二束三束まとめて抱えられた。今は一束ずつでないと腕がふらつく。それでも段取りを考え、重いものから先に運び細い枝の束は後回しにした。膝を曲げて抱え、腰を入れて立ち上がる。剣の訓練で覚えた重心の取り方は、この体でもまだ使える。眠気で頭の隅が霞んでいるが、作業の流れは体が覚えていた。

「レイ、それが終わったら食堂の床を拭いてくれ」

宿の主人が中庭へ顔を出して言った。俺は薪を置き、うなずく。

「わかりました」

声は普通に出た。宿の主人に対しては、不思議と昨夜のような強張りはなかった。いや、不思議でもない。この男は俺を殴らない。当たり前のことなのに、その当たり前が今は妙に心を落ち着かせた。

食堂へ回り、桶に湯を汲んで雑巾を絞る。昼食を終えた客が席を立ち、空いた卓の上を片づけていく。木の椀を重ねて厨房へ下げ、濡れた布で卓を拭いた。パン屑が床に落ちている。膝をついて拭き取る。客の一人が「ごくろうさん」と声をかけてきた。俺は軽く頭を下げた。

「あんた、最近ここで働き始めたのか」

年配の男が卓の向こうから話しかけてくる。

「ええ、まあ」

「見ない顔だと思ったよ。若いのに働き者だな」

それ以上会話は続かず男は連れと宿を出ていった。俺は残りの卓を拭きながら、今のやりとりが普通にできたことに少しだけ安堵した。声が震えない。笑顔までは作れないが、必要な返事は返せる。壊れたのは剣士としての動きでも、仕事の頭でもない。あの男の前に立ったときの自分だけだ。

食堂の拭き掃除を終え雑巾を洗って裏の物干しへかける。その時、足元の桶を蹴ってしまい中に残っていた水が石畳に広がった。一瞬の出来事だったが、背中が冷たくなる。周囲を見回す。ガルドの姿はない。俺は急いで桶を起こし、近くの布で水を拭き取った。宿の主人が来る前に片づければ何の問題もない失敗だ。そうわかっているのに、心臓が嫌な速さで鳴っていた。

もしあの男がこれを見たら。そう考えると指先が震えた。殴られるかもしれない。いや、こんな小さなことで殴りはしない。だが昨夜の男は、小刀を持ち出した俺に容赦しなかった。次に何かあれば、今度は治癒薬を使ってもらえる保証もない。怒りが湧くより先に、体が勝手に萎縮する。俺は水を拭き終え、桶を元の場所へ戻した。失敗を隠すつもりはなかった。ただ、あの男の耳に入らないうちに終わらせたかった。

夕方になり、宿の中が茜色に染まり始める。客足が増え、厨房からは煮込みの匂いが濃く流れてきた。俺は主人に言われたとおり、廊下の灯りに油を足して回る。脚立は必要なく、背伸びをすれば手が届いた。この体の小ささに、もう驚きはしない。ただ手を伸ばすたびに袖がずり落ち、細い腕が露わになる。それを直しながら、俺は三階まで灯りを回った。

仕事が終わる頃には、体のあちこちが重くなっていた。一睡もしていないせいだ。目の奥が熱く、階段を下りる足が少しふらつく。壁に手をついて息を整えていると、後ろから足音がした。

「終わったか」

ザックだった。俺は壁から手を離し、振り返る。

「ああ。灯りは全部回った」

「なら、戻れ。メシだ」

ザックはそれだけ言うと先に二階へ上がっていった。俺は数秒その場に立ち、それから階段へ向かう。一歩ごとに足が重い。共同部屋に近づくにつれ、胸のあたりが冷たく狭くなっていく。昨夜、小刀を握ってこの廊下を歩いた。あの時は怒りと焦りで頭がいっぱいだった。今は、ただガルドの顔を見るのが怖い。

部屋の扉を開けると三人はすでに卓を囲んでいた。ガルドが杯を傾け、ザックが肉を切り分けディランが無言でパンをちぎっている。俺が入ると、ガルドが一瞬だけこちらを見た。

「遅かったな」

「灯りを回ってた」

「そうか。座れ」

短いやりとりだった。俺は壁際の椅子に腰を下ろす。ガルドはそれ以上何も言わず、食事を続けた。卓の上には俺の分のパンと干し肉が置かれている。手を伸ばすと、自分の指が少し震えているのが見えた。ガルドは気づいていない。いや、気づいていても気にしない。それがわかるから、余計に落ち着かない。

「明日は朝から市場の荷運びを手伝え。宿の仕事は半日で上がれるようにしとけ」

ガルドが肉を噛みながら言った。

「わかった」

俺は短く答え、パンを口に入れた。味はほとんどしなかった。喉が乾いていて、水を飲んでも胸のつかえが取れない。ガルドが杯を置く音で肩が跳ねた。隣のザックがそれを見て、わずかに眉を動かした。

「どうした。昨日の今日でまだびくびくしてるのか」

「別に」

「まあ、そのほうが面倒は少ない。覚えとけよ、余計なことをしなければ痛い目にも遭わない」

ザックの声には説教めいた軽さがあった。俺は何も言わずにパンを飲み込んだ。心の中では違うと叫んでいる。余計なことをしたのは俺だけじゃない。だが、それを口にする力は残っていなかった。

食事が終わり三人はそれぞれ席を立った。ガルドが寝台の縁に腰かけ、長靴を脱ぐ。俺は食器を片づけ、部屋の隅で布を畳んだ。眠る場所は決まっていない。昨夜は壁際で朝を迎えた。今日も、できればあのまま壁際にいたい。だが、ガルドは何も言わない。寝台の空いた側が、暗い部屋の中でぽっかりと口を開けている。

寝台の空いた側を見つめたまま、俺は動けずにいた。壁際に置いた布を畳み終えた手が行き場を失い、膝の上で固まっている。もう夜だ。灯りは絞られ、部屋の輪郭が闇に沈んでいる。ザックとディランはそれぞれの場所で横になっていた。ガルドは寝台の上に座り、片肘をついてこちらを見ている。

「何を突っ立ってる。来い」

その声に心臓が縮んだ。昨夜の怒声とは違う。普段の低い調子で、命令ですらなかった。だが俺の体は返事をする前に一歩を踏み出していた。壁から離れ、寝台へ近づいていく。足裏が床を擦る音が自分でも情けなく聞こえる。

「ああ」

気づけば短く答えていた。来いと言われたから来た。それだけのことだ。頭の中では近づきたくないと叫んでいるのに、足は止まらない。逆らうことのほうが怖い。昨夜の痛みを思い出すたび、体が勝手にガルドの言葉へ従ってしまう。

寝台の縁に手が触れる。冷たい木枠が指先を刺した。ガルドがゆっくりと体をずらし、空いた場所を開ける。怒っていない。あの時のように拳を握ってもいない。それだけで胸の奥のこわばりが、ほんの少しだけ緩むのがわかった。

同時に、吐き気がするほどの嫌悪が込み上げた。俺はこの男に殴られて、骨を折られて泣きながら謝った。なのに、今は男が怒っていないことに安堵している。傷つけた相手の機嫌を窺って、心のどこかでほっとしている。その自分が信じられなかった。

「さっさと横になれ。明日も仕事だ」

ガルドが寝台を軽く叩いた。布の擦れる音がして、肩がびくりと跳ねる。けれど叩かれただけだとわかると今度は呼吸が少し深くなった。この繰り返しだ。少し脅えて、少し安堵する。その度に自分の反応がわからなくなる。

俺は寝台の端に腰を下ろした。背中を向ける形で横になろうとする。ガルドは何も言わない。足を伸ばし、壁際に体を寄せる。心臓はまだ早い。寝台がわずかに軋むたび、男の動きが伝わってくる。

「お前、昨日のことはわかったか」

突然、ガルドが口を開いた。天井を見たままの声だった。

「……わかった」

まただ。考えるより先に返事をしていた。わかったのか、と問われればわかったと答えるのが最も安全だ。頭のどこかがそう判断している。剣士としての誇りも、男としての意地もその判断の前では後回しにされる。

「ならいい。もう余計な真似はするな」

「……しない」

声は小さく、震えていなかった。震えないことが、余計に惨めだった。昨夜まではああいう言葉に腹が立って、言い返すことを考えていた。今は違う。この会話を早く終わらせたい。それだけを考えている。

ガルドが寝台の上で体を伸ばす。腕が近くに来た気配がして、俺は思わず顔の前に腕を上げかけた。だが男はただ、頭の後ろで手を組んだだけだった。天井を向いたまま、深く息を吐く。

「脱げ」

その一言で、体が強張った。声は静かで寝る前の些細な指示と同じ調子だった。だが、意味を理解した瞬間喉の奥が冷たくなる。指先が布を掴んだまま動かない。

逃げ場はない。部屋の中には三人の男がいて、俺を助ける者はいない。契約の魔法も、俺を守るようには働かない。わかっている。わかっているのに、体が拒否するように固まっていた。

「聞こえなかったか。脱げと言った」

ガルドの声が少しだけ低くなる。それだけで心臓が跳ねた。怒らせたくない。痛いのは嫌だ。あの痛みはもう嫌だ。その思いが先に立って、指がゆっくりと服の裾を掴んだ。

暗い部屋の中で、布が擦れる音だけが続いた。