魔女の気まぐれでTSして性奴隷になるお話

第2話

しばらくして風向きが変わった。東から西へ、ゆっくりと空気が流れ始める。森の匂いが強くなった。湿った土と苔の匂い。それから、かすかに花の香りが混じっている。夜に咲く花だろうか。俺は顔を上げ、木々の間へ目を凝らした。火の明かりが届く範囲は狭い。その外は黒に近い闇だ。何かが動いた気がした。音ではなく、空気の流れの変化だ。風に逆らうような気配が、野営地の南側から近づいてくる。獣ではない。もっと軽い、人のような足取り。

俺は音を立てずに立ち上がった。大剣の柄に手をかけたまま焚き火から離れる。眠っている三人は起こさない。まずは自分の目で確かめる。夜の森で俺の足音を聞かせないように、土の上を選んで歩いた。木々の切れ目に人影が見えた。月明かりの下、長い髪が風に揺れている。女だ。夜の森に一人で立っている。こちらに背を向けているようで、時折首を傾げるように動いている。

「誰だ」

俺は声をかけた。低く抑えた声だったが夜の静けさには十分響いた。

女が振り返る。月の光に顔が照らされた。

見覚えのある顔だった。長い髪が夜風に揺れ深い色の瞳がこちらを向いている。一瞬、誰だかわからなかった。それほど予想外の相手だった。だが、次の瞬間には口元が笑みの形に変わり、その笑い方で思い出す。セレナ。数か月前、森の奥で魔物に囲まれていたところを助けた女だ。魔女を名乗り、礼をしたいと言ってギルドにまで金を置いていった。あの時も夜だった。そしてあの時も、一人で森の中にいた。

「やっぱりレイだ。こんな夜更けに会うなんて、運がいいのかもしれないわね」

セレナは軽い足取りでこちらへ一歩近づいてきた。月明かりの下、ローブの裾が草を撫でる音がする。腰に差した細い杖が歩くたびに揺れていた。

「セレナか。なぜこんな場所にいる」

俺は大剣の柄から手を離さないまま言った。声は低く抑えた。寝ている者を起こさないためではない。夜の森では大きな声を出さないのが鉄則だ。

「散歩よ。夜の森は空気が澄んでいて気持ちがいいでしょ。それに、少しだけあなたのことを探してた」

「俺を？」

「ええ。この辺りで冒険者が野営してるって噂を聞いたの。もしかしたらあなたもいるかもって思って」

セレナは小首を傾げて笑った。悪びれない。夜の森に女が一人で出歩くことの危険をまるで気にしていない。この余裕が魔女としての力によるものか、単に性格かはわからない。少なくとも、彼女の足取りには恐怖の気配がなかった。

「噂にしては正確すぎる。誰から聞いた」

「ギルドの前で世間話をしていたら、蜥蜴人の討伐に出た四人組がいるって教えてくれたの。一人は大剣の大男だって。それで、あなたかもって」

「それを聞いて夜の森に入ったのか。蜥蜴人は夜でも動く。無茶が過ぎる」

「大丈夫よ。私、見かけよりずっと丈夫なんだから。それに、もし何か出ても自分でなんとかできるわ」

セレナはローブの袖から白い手を出して、腰の杖に軽く触れた。指先が月の光を受けて浮かび上がる。魔女としての自負がその仕草に滲んでいた。

「それで、わざわざ俺を探して何の用だ」

「用というほどのことじゃないの。ただ、お礼がしたくて。あの時の借り、まだちゃんと返せてないでしょ」

「礼はギルド経由で受け取った。十分すぎる額だった。借りはもうない」

「あれは形だけ。私が直接お礼をしたいの。あなた、受け取るばかりで全然会ってくれなかったでしょ」

そう言われて言葉に詰まった。確かに、ギルドから礼金を受け取った後も彼女から何度か連絡が来ていた気がする。だが、俺は仕事で町を空けることが多かったし、会って礼を言われる理由もないと思っていた。魔女の礼儀というものがそこまで面倒だとは考えもしなかった。

「助けたのは仕事の帰りだ。礼を求めてやったことじゃない。気にする必要はない」

「そういうことを言うのね、あなたは。でも私が気にしたいの。助けてもらった事実は変わらないし、魔女は借りを放っておくと寝つきが悪くなるのよ」

「魔女は貸し借りにうるさいのか」

「うるさいの。特に命の借りはね」

セレナの声は軽やかだった。だが、その言葉だけは妙に芯が通っていて冗談に聞こえなかった。俺は少しだけ姿勢を正した。夜の空気が肌を冷やす。野営地の方から焚き火の爆ぜる音がかすかに届いた。

「今は見張りの途中だ。あまり野営地から離れるわけにはいかない。話があるなら手短にしてくれ」

「わかってるわ。邪魔はしない。でも、少しだけ一緒に話さない？ 私、あなたとこうして会うのを楽しみにしてたの」

セレナは木の幹に背を預けて月明かりの下で微笑んだ。夜の闇を背景に立つ姿は不思議と自然で、この森の一部のように見える。俺は大剣の柄から手を離し、木々の間から野営地の火の位置を確かめた。炎はまだ小さく揺れている。三人は眠ったままだ。

「話すのは構わないが、ここから動くな。火から離れすぎると仲間が目を覚ました時まずい」

「ふふ、真面目ね。いいわここでいい。私もあなたの顔が見えればそれで十分だから」

セレナは火のない暗がりの中でもはっきりと俺を見つめていた。夜目が利くのか、あるいは魔女の目は暗闇でも見えるのか。その視線を受けていると、彼女の明るい声の裏にある観察するようなまなざしを感じる。嫌な感じはしないが、油断はできない。それが魔女というものだ。

「それで、直接の礼ってのは何をするつもりだ。今ここで金を渡されても困るぞ」

「お金じゃないわ。そんな無粋なことはしない。私にできることで、あなたの役に立つことをしたいの。例えば、そうね怪我を治したり、疲れを取ったり。薬を作るのも得意なのよ」

「俺は怪我をしていない。疲れも寝れば取れる」

「つれないわね。でも、そういうところもあなたらしい」

セレナはくすくすと笑った。声は小さいのに夜の森にはよく響く。彼女が笑うと空気の温度が少しだけ上がるような気がした。風向きがまた変わった。焚き火の煙の匂いが遠くに流れていく。

「なら、今度でいいわ。町に戻ったら食事でも奢って。お礼の代わりにあなたと話がしたいの」

「食事を奢るのは俺の方が礼をすることになるんじゃないか」

「細かいことは気にしない。私はあなたと話す時間が欲しいだけ。魔女の頼みってことにしておけば、あなたも断りにくいでしょ」

セレナが一歩こちらへ歩み寄る。風が彼女の髪を揺らし花のような匂いが漂った。夜に咲く花の香りだ。さっき巡回中に感じた匂いと同じだった。この女が近くにいたからか。俺は小さく息を吐いて、夜の空気を肺に入れ直した。

「わかった。町に戻って時間があればな」

「約束よ。忘れたら魔女に呪われるわよ」

「物騒なことを言うな」

セレナは声を出さずに笑った。本当に楽しそうに目を細めて。俺はもう一度だけ野営地の方を振り返り、それから彼女に向き直った。夜はまだ長い。この奇妙な再会がどう転ぶかはわからないが、少なくとも害意はない。今はそれで十分だった。

「それにしても、こうして見るとやっぱり大きいわね。あなたの剣も、あなた自身も」

セレナが俺の背中の大剣をしげしげと眺めた。月明かりの下で、鞘の金具が鈍く光っている。彼女の目は武器そのものよりも、それを背負う俺の体つきに向いているようだった。

「戦うための体だ。剣士ならこれくらいは普通だ」

「普通かどうかは知らないけど、堂々としてていいと思うわ。あの時もそうだった。魔物に囲まれてどうなるかと思った瞬間に、あなたが木の陰から現れてあの大きな剣を片手で引き抜いたでしょ。あれは格好良かったわ」

「片手では抜いていない。両手だ」

「あら、そうだったかしら。私の記憶ではもっと華麗だった気がするけど」

「記憶を盛るな。魔物相手に格好つける余裕はない」

セレナは笑って自分の髪を耳にかけた。指先が白く、細い。暗がりの中でも彼女の肌だけは月の光を集めているように見えた。

「でも、助けてもらったのは事実よ。あの時は本当に危なかったから。私は戦うのがあまり得意じゃないの。魔法は使えるけど、咄嗟の時に間に合わないことが多いのよ」

「魔女なら、自分の身を守る術ぐらい持っておけ」

「持ってるわ。ただ、私は身体変化とか呪術の方が得意で、直接的な攻撃魔法はあまり向いてないの。森で魔物に会うと逃げるしかないわ」

「この前も逃げ遅れたのか」

「そういうことになるわね。面目ないわ」

セレナは肩をすくめてみせた。反省している様子は薄い。自分の弱点をわかっていて、それでも夜の森へ入ってくるのだから、この女の自由さは筋金入りだ。

「あなたみたいに強ければ、夜でもどこでも歩けるのになあ。私も少しは剣を習おうかしら」

「体格と得物の相性がある。お前には向かない。杖と魔法で身を守る道を選んだ方がいい」

「あら、先生みたいなことを言うのね。真面目に答えてくれるのは嬉しいけど、ちょっと意外だったわ。もっと『魔女が剣を持つな』みたいに言われるかと思ってた」

「魔女が剣を持つこと自体は珍しくない。問題は、お前の腕が上がるかどうかだ。少なくとも、その細い腕で大剣は扱えない」

「そういえば、私の好みは大剣を振り回すような人じゃないの。強くて大きな人は見てる分には頼もしいけど、私が好きになるのは別のタイプよ」

セレナは木の幹に背を預けたまま、月を見上げるように首を傾げた。その横顔はどこか楽しげで、自分の好みを思い浮かべるだけで機嫌が良くなるように見える。

「どんなタイプだ」

「かわいい女の子」

はっきりとした口調だった。迷いも照れもない。夜の森にその言葉だけがやけに明るく落ちてくる。

「昔からそうなの。小さくて、華奢で、笑うと花が咲いたみたいな子。髪は長くても短くてもいいわ。ただ、守りたくなるような子が好き。抱きしめたら折れそうな子。そういう子を見ると、つい構いたくなっちゃうの」

「魔女というより、騎士みたいな趣味だな」

「そうかしら。でも、かわいい子を守るのは楽しいでしょ。私は戦えないから、守るというより一緒にいたいだけなんだけど」

俺は何も言わず、焚き火の火がまだ燃えているかを確かめた。三人の寝息は聞こえない。火の音が小さく続いている。見張りとしてはそろそろ戻った方がいい頃合いだった。

「その趣味を聞いても、気味悪がらないのね」

「趣味の話だ。他人の好みに口を出す趣味はない」

「そういうところ、好きよ。話しやすい。男の人って、かわいい女の子が好きって言うと、妙に色々考えたりするでしょ。あなたは全然そうじゃない」

「考えても仕方ない。俺にどうこうできる問題じゃない」

「あら、でも、自分が女だったら、なんて考えない？」

セレナがこちらを振り向いた。月明かりの下で、その瞳がわずかに細まる。笑っている。口元は軽く、しかし視線はまっすぐだった。

「考えたこともない。俺は男だ」

「そうよねえ。あなたは男らしくて、大きくて、剣も重そうで。でももしそういうことがあったら、少し面白いとは思わない？」

「面白いとは思わない。面倒なだけだ」

「ふふ、真面目ね。仮定の話もできないタイプ？」

「仮定に意味がないだけだ」

セレナはそこで口を閉じ、小さく息を吐いた。夜風が彼女の前髪を揺らす。目が少しだけ、遠くを見ているように見えた。何かを考えている。俺を見ながら、俺ではないものを見ているような、妙な間だった。

「ねえ、レイ」

「何だ」

「あなたの背丈って、どのくらいあるの？」

「聞いてどうする」

「参考までに。私、身体変化の魔法が得意だから人の体の大きさを見るとつい想像しちゃうのよ。もしこの人をもっと小さくしたら、とか。この人の肩幅を半分にしたら、とか」

「物騒な想像だな」

「だって、魔法使いの性分よ。何かを作る時は、今ある形をどう変えるかを考えるの。あなたの体は、私には大きすぎるからもし変えるとしたらどこから手をつけるかしらって」

セレナは首を傾げたまま右手を持ち上げた。指先で空中に小さな円を描く。何かの印か、ただの癖か。俺は半歩だけ後ろに下がった。無意識の警戒だった。

「魔法を使うなら断る。俺は今の体で満足している」

「大丈夫よ、使わないわ。まだね」

「まだね」という言葉が耳に残った。冗談にしては含みがありすぎる。俺はセレナの指先を目で追いながら、半歩後ろへ下がった。背中の大剣が木の枝に触れ、小さく葉が揺れる。

「やめておけ。魔法は使うな」

「あら、怖い顔。大丈夫よ害はないわ。私の身体変化はとても安全なの。失敗したこともほとんどないし」

「問題は安全かどうかじゃない。俺は受けると言っていない」

「そうね。でも、私はどうしても見てみたくなったの」

セレナが笑った。月明かりの下で、口元がゆっくりと弧を描く。目が楽しそうに細められ、指先が空中で小さく踊るように動いた。その動きが、風の流れを変える。夜の空気が急に生暖かくなり、草の匂いが強まった。俺は即座に距離を取ろうとした。大剣に手を伸ばす。だが、体が動かなかった。足が地面に張りついたように重い。いや、地面に根が生えたのではなく体の感覚が一瞬遅れている。彼女の指が描く軌跡を目で追った時には、もう術は完成していた。

視界が揺れる。

世界が上下するような感覚。いや、上下しているのは世界ではなく俺の目線だ。急に、地面が近くなる。夜の草の一本一本がやけにはっきりと見える。それまで見えていた景色の高さと、今見えている景色の高さが一致しない。目の前のセレナが、急に大きく見えた。違う。大きくなったのはセレナではない。俺の目線が下がったのだ。

「……な」

声が出た。だが、その声は自分がいつも聞いている声ではなかった。高くて軽い。喉の奥から出したつもりが、ずいぶん上の方で響いている。空気が肌に触れる面積が違う。首の後ろがやけに軽い。いや、首だけではない。肩も腕も、胸も、背中も、全身が軽い。

体の重さが消えている。

鎧や服が、急に大きくなったように感じる。肩当ての位置がずり下がり、胸元の留め具がゆるい。腰に巻いた帯も、少しずつ下がっていく。手を見た。手首が細い。指が短く、白い。節くれだった自分の指ではない。剣を握り続けてできたはずの硬い皮膚が、どこにもない。

俺は足元に視線を落とした。地面が近い。いや、そう感じるのは目線が下がったからだ。これまで見ていた景色と同じ場所に立っているはずなのに、周囲の草の背丈が腰のあたりまである。自分の足も見えない。いや、見える。だがそれは俺の足ではなかった。細くて白い足首が、ゆるくなった長靴の中で泳いでいる。

「うまくいったわ。思ったよりずっとかわいい」

セレナが一歩近づいて俺の顔を覗き込んだ。彼女の身長が、今の俺よりずっと高く見える。彼女はもともと小柄な女だったはずだ。なのに、今は見下ろされている。それだけで、自分がどれほど小さくなったのかがわかる。

「なにを……しやがった」

声が震えた。怒りのせいだ。だが、その声はまるで別人のようで自分の感情が自分の口から出ている気がしない。セレナは動じない。むしろ、目を輝かせて俺の顔を眺めている。

「身体変化の魔法よ。あなたを、私の好みの女の子に変えてみたの。金髪碧眼、肩甲骨まで届く髪。身長は百五十くらいかしら。完璧だわ」

彼女は満足げに頷いた。自分のしたことの重さを、まるでわかっていない。いやわかっていて、それ以上に楽しんでいる。あの目の輝きは、魔物に襲われていた時とは別人のようだった。

「冗談じゃない……戻せ、今すぐに」

「待って。せっかく成功したのに、すぐ戻すのはもったいないわ。少しだけ見せて。ね、自分の姿を見てみなさいよ」

「見なくていい。戻せ」

「つれない。でも、その怒った顔もかわいいわねえ。眉を寄せても、口を引き結んでもちっとも怖くないわ。ああ、なるほど。顔がかわいいと怒ってもかわいいのね」

セレナはしみじみとそう言って、俺の顔を両手で挟んだ。彼女の手のひらが、今の俺の頬には大きく感じる。細くて冷たい指が、輪郭を確かめるように動いた。俺はその手を振り払おうとした。だが、力が入らない。いや入らないのではなく、腕が上がる位置が違う。肩の高さも、腕の長さもすべてがずれている。自分の体なのに、自分の体の動かし方がわからない。

「それにしても、すごいわね。百九十の大男が一瞬でこれよ。自分でも上出来だと思うわ。特に髪の色がいい。月の光に透けて、銀にも見える金色。目の色は深い青。まるで湖みたい」

「だから……戻せと言ってる」

「わかってるわ。でも、もう少しだけこの姿でいて。ねえ、歩いてみて。どんな感じか聞かせてほしいの。魔法の改良にも役立つし」

「知るか。俺は実験台じゃない」

セレナは悪びれずに笑った。あの、夜に咲く花のような笑い方だ。怒りを通り越して、一瞬頭が冷えた。こいつは本気で、悪気がない。自分の欲しいものを優先して、その結果がどう転ぶかを考えない。そういう人間だ。

「大丈夫よ。すぐ戻せるから。でも、せっかくの機会だから今の自分の体を知っておくのも悪くないでしょ。あなた剣士でしょ。体の変化に気づくのが遅いと、戦闘で困るわよ」

「俺は今、戦闘中じゃない」

「そうね。でも、知らない体でいるより知っておいた方がいいわ。私は親切で言ってるのよ」

親切。その言葉が胸のあたりに落ちて、小さく刺さった。怒りが戻ってくる。沸騰するような怒りではなく、冷たくて重い腹の底に溜まる類の怒りだ。俺はセレナの手を掴んで引き剥がそうとした。だが、彼女の手首を握る俺の指は細く力が入らず、まるで子どものように空回りした。セレナは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに笑って俺の手をそっと押さえた。

「暴れないで。今のあなたはかわいいだけで、力は強くないんだから」

「なら、さっさと俺を元に戻せ」

大剣は、背中から落ちて地面に横たわっていた。肩から外れた背負い革が草の上で蛇のように見える。今の俺の体では、あれを持ち上げることすらできないだろう。それはわかっていた。だが、剣に手が届けば少なくともこの妙な無力感からは抜け出せる気がした。

「無茶はだめよ。その体で大剣なんて持ったら、腰を痛めるわ」

セレナは笑いながら俺の手を離した。彼女は地面に落ちた大剣を一瞥し、それから再び俺の顔を見た。まるで、俺の反応を楽しむ余裕すらある。今の俺には、その余裕を崩す手段がない。

「そんな顔しないで。私、あなたには感謝してるのよ。だからこそ、特別に魔法を見せてあげたの」

「感謝の形がおかしいだろ」

「そうかしら。私は、あなたがもっとかわいくなったらいいのにって思ったの。前からね。だってあなた、顔立ちは悪くないんだもの。身長と体つきが惜しいだけで」

セレナは首を傾げて俺の髪に指を通した。肩甲骨まで届くという長い髪が、夜風に揺れて頬に触れる。くすぐったい。それがまた、俺の知らない感覚だった。俺はセレナの手を払った。今度は振り払えた。彼女の細い指が髪から離れ、月明かりの下で一瞬白く浮かぶ。俺はその場から半歩下がろうとして、足がもつれた。地面を蹴る力と体の重さが噛み合わない。長靴の中で足が滑り、肩が木の幹にぶつかる。背中にあったはずの大剣はすでにない。軽いはずの体が、自分の感覚では制御できない。

「そんなに慌てなくても、逃げやしないわよ」

セレナが笑う。俺は木に手をついて体を起こした。服の袖が余り、手首まで隠れる。胸元が開き、冷えた空気が首筋から背中へ流れ込んだ。帯がゆるんで腰のあたりで引っかかっている。歩くたびに足元で長靴が脱げそうだ。

「戻せ、セレナ。お前の魔法は成功した。十分だ。もういいだろう」

「もういいって言われても、私がまだ満足してないの。ねえ、今のあなた自分の声を聞いた？ すごく透き通っててきれいよ。顔も声も体も全部、私の理想に近いわ。もう少しこのままでいてくれたら嬉しいんだけど」

「お前の理想に俺を当てはめるな」

「ひどい言い方。私は褒めてるのよ」

「褒められて喜ぶと思うな」

俺は足元の長靴を脱いだ。大きすぎるそれを履いたまま歩くより、裸足の方がまだましだ。土と草の冷たさが足の裏に伝わる。こんなに地面が近い。いや、足の裏の感覚が柔らかくなっている。剣を振るう生活でできた硬い皮膚がない。小石の一つがやけに痛い。

「靴まで脱いじゃって、本格的ね。でも裸足は冷えるわ。せっかくの白い足が汚れちゃう」

「お前のせいだ」

「そうね。ごめんなさい。でも、あらためて見るとそこだけ男の人の名残があるのね。足の形は女性らしいけど、立つ時に少しだけ外側に重心を置く癖。剣を振る人の立ち方だわ」

セレナは興味深そうに俺の足元を眺めた。俺は何も言わず、ゆるんだ帯を締め直した。元の太さとは合わないが、結び目を作れば多少は固定できる。胸元はどうにもならない。肩当てを外して上着だけを体に巻きつけるようにした。見た目など気にしていられないが、動くたびに肌が露出するのは防ぎたい。

「それで、いつまでこうしていろと言うんだ。朝までか。町まで行くまでか」

「そんなに長くはしないわ。あと少しよ。あなたのことをもっと見たいの。変身魔法の出来栄えって、術者でもしばらく見ないとわからない部分があるのよ。歩き方とか、立ち姿とか光の加減でどう見えるかとか」

「俺は人形じゃない」

「知ってるわ。だから見てるの。人形なら飽きたら放り出してる」

言葉の端々に悪意がないのが逆に腹立たしい。怒りをぶつけても、この女は怒られたという認識すら薄い。俺は一度深く息を吸い、吐いた。空気が肺に入る深さまで変わっている。腹の底に力を入れる感覚も、肩で息をする感覚も全部がずれている。だが、判断力まで失ったわけではない。今ここで掴みかかっても無駄だ。この体では力でどうにかできる相手ではない。

「お前の魔法は、他人に使う時は同意が必要だ。そういう常識はないのか」

「あるわ。普通はね。でも、あなたは特別よ。私が助けてもらった恩人だから。それに、ほら、結果的に似合ってるし」

「似合ってるかどうかの問題じゃない。俺の体だ。俺の意思だ」

「わかってる。わかってるのよ。私が悪いのは。でもね、魔女ってのは気まぐれで自分の欲しいものを我慢するのが下手なの。私、昔からかわいい子を作りたくて仕方なかったのよ。あなたを見た瞬間、この人の骨格を変えたらどうなるんだろうって思ったら、手が勝手に動いてた」

「手が勝手に動いただけで人体を変えるな」

俺の声が少し大きくなった。セレナは肩をすくめてみせたが、その目はまだ俺の顔を楽しそうに眺めている。

その時、野営地の方から声が聞こえた。

「おい、レイか？ どこだ」

ガルドだ。低く通る声が木々の間を抜けてくる。焚き火の明かりの向こうで、人影が動いていた。俺が離れてから時間が経っている。見張りの交代が近いのか、それとも物音に気づいたのか。どちらにせよ、仲間が俺を探している。

「返事をしろ、レイ。何かあったのか」

もう一人、ザックの声も聞こえた。足音が近づいてくる。俺は反射的にそちらへ体を向けた。だが、今のこの姿で声を出せば余計に混乱する。どう説明する。いや、説明などできるはずがない。俺自身がまだ、この体のことを理解しきれていない。

「あら、お仲間が来たわね」

セレナが声を潜めた。初めて困ったような顔をした。困ったというより、面倒事を避けたいという表情だ。

「あなた、見張り中なのに離れてたのね。早く戻った方がいいんじゃない？」

「お前が呼んだんだろうが」

「私は呼んでないわ。あなたが声を張るからよ」

声は低く抑えているつもりだったが、夜の森では想像以上に響いたらしい。足音がさらに近づく。ガルドのものだ。重い、迷いのない歩み。ザックも続いている。

「レイ、返事しろ。何かいたのか」

俺は一瞬だけ目を閉じた。開けた時、セレナは半歩後ろへ下がっていた。月明かりの端に立って、長い髪を夜風に流している。

「私は先に失礼するわ。あなたの仲間に、女の子の姿のレイを説明するのは楽しそうだけど、今はやめておくわ。面倒なことになる前に」

「待て。戻せ」

「大丈夫。魔法は解けるわ。でも今じゃない。次に会った時、戻してあげる。だから今日のところはその姿で、お仲間とうまくやってみて」

「ふざけるな、セレナ」

俺は彼女に手を伸ばした。だが、指先は空を切った。セレナはくるりと身を翻し、木々の奥へ歩き出していた。その足取りは最初に現れた時と同じくらい軽やかで、夜の森に溶けるように遠ざかっていく。

「待て、逃げるな！」

声を出した瞬間自分でも違和感を覚えた。この高い声では、ガルドたちは俺だと気づかない。むしろ、女の声がしたと思って警戒するだろう。実際、野営地側の足音が止まった。低い声で何かささやき合う気配がする。武器を取る音が、かすかに聞こえた。

「誰かいるな。女の声だったか」

「ああ。レイはどこだ。まさかとは思うが」

二人の声がはっきり聞こえる。距離はもう十歩もない。月明かりの下、木々の切れ目からガルドの顔が見えた。戦斧を手にしている。ザックも短剣を抜いている。二人の視線が、まっすぐこちらを向いていた。