魔女の気まぐれでTSして性奴隷になるお話

第7話

夕方になる前に扉が三度叩かれた。軽く、間を置いてもう一度。ザックのノックだ。俺は寝台から腰を上げ、窓の外に目をやった。空はまだ明るいが、通りの影は長く伸び始めている。部屋の中で息を整えてから扉を開けた。

「お呼びだ。下の酒場、奥の卓だ」

ザックは壁に肩をつき、笑みともつかない表情で俺を見下ろしていた。

「仕事の話か」

「まあな。あんたの今後について、ガルドが決めた。聞くだけ聞けよ」

俺は無言で部屋を出た。鍵は腰のあたりにしまい、扉が自然に閉まる音を背中で聞く。廊下を歩く足音がやけに軽い。階段を下りるたび、一階の酒場から薄暗い空気と残り香が近づいてきた。

ガルドは一番奥の卓に座っていた。壁際の席で、出入り口と窓の両方を見渡せる位置だ。前には木の杯と水差しが置かれている。ディランは窓際の席に背をもたれさせ、短剣の柄を指先でなぞっていた。ザックは俺をガルドの向かいに座らせると、自分は隣の椅子に腰を下ろした。

「今日から、お前の仕事を決める」

ガルドは杯を手に取り一口だけ飲んだ。喉が上下するのを見ていると、森での嫌な記憶が戻りかけて目を逸らした。

「どんな仕事だ」

「お前の身体を使う」

「森でも聞いた。具体的に何をさせる」

「俺たちの相手だ」

一瞬、言葉の意味が抜けた。相手。三人の。つまり、そういうことだ。頭では分かっていた。分かっていたが、こうして卓を挟んで告げられると、別の感触があった。

「正気か」

「正気だ。お前に冒険者の仕事はできねえ。読み書きはできても、身元を証明できなきゃ雇い主はいない。なら、俺たちが使ってやる」

「ふざけるな。俺は男だ。身体がどうあれ、あんたらの性欲を処理する道具になる気はない」

声が大きくなった。酒場はまだ空いていて、店主が奥で杯を拭く音だけがしている。ザックがちらりと店主の方を確認し、苦笑いで手を振った。

「そう騒ぐな。まだ仕事の中身も言ってねえ」

「聞くまでもない。俺は剣士だ。剣を振って報酬を得てきた。身体で金を稼ぐのは女郎の仕事だ」

「だったら剣を振れるか？ 振れねえよ。今のあんたは、小石ひとつ満足に投げられない」

ザックの声は軽いが、事実を突いてくる。反論しようとして、口の中が乾いた。

「力が戻るまでの話だ。身体を鍛え直せば、ある程度は動ける」

「満足に剣も振るえない女が、どれだけ鍛えれば剣士に戻れるんだ。それまで俺たちが飯を食わせてやる義理はねえ」

ガルドが水差しを傾け、杯に水を足した。彼の目はこちらを見ている。あの森の空き地と同じだ。値踏みして、こちらの反応を楽しむような視線。

「仕事の内容は簡単だ。俺たち三人の世話をする。夜、部屋でな。一回につき銅貨五枚だ」

銅貨五枚。銀貨一枚にすら届かない。俺は唇を噛んだ。頭の奥で数字が回る。銀貨二十枚にどれだけかかる。計算が追いつかないほど、一回の値段は安い。

「報酬は俺が管理する。宿代と食費を引いて、残りはお前のために積んでやる」

「積む？ 借金の返済に当てるのか」

「当てない。あれは契約の債務だ。お前が銀貨二十枚を一括で返すまで、契約は消えねえ。積んだ金はお前の小遣いと衣類の購入に回す」

「意味がわからない。俺が働いた分は、俺の借金の返済に使うべきだ」

「そうしたいなら、銀貨二十枚をまとめて用意しろ。銅貨五枚ずつ渡したところで、契約は解除されない」

「なら、俺の分を別に管理しろ。二十枚溜まったら一括で返す。それならお前も損はしない」

「お前が管理するのか。信用できねえな」

「宿代や食費を引くのはおかしい。俺が働くなら、その分は経費としてお前が負担しろ」

ガルドは杯を置き、小さく笑った。乾いた短い笑いだった。

「勘違いしてるようだが、お前は雇われの女中じゃない。債務奴隷だ。宿代を払うのも、飯を食うのも本来は俺の厚意だ。お前の稼ぎから差し引いて何がおかしい」

「厚意だと？ 森で俺を騙して、契約を結ばせたのはお前たちだろ」

「契約はお前が承諾した。命令に逆らう苦しみを知りながら、それでも自由になりたいと言った。違うか」

言葉に詰まる。違わない。確かに俺はあの場で承諾した。正常な判断ができる状態ではなかったが、口にしたのは俺だ。そこを突かれると、反論が胸の内で絡まる。

「だからって、身体を売る命令に従う義務はない」

「あるんだよ。返済の手段を用意してやってる。文句があるなら、銀貨二十枚を出せ」

「出せるわけがない。それを分かっていて言ってるのか」

「分かっているから言ってる」

ガルドの声は低く、温度がない。男の視線が俺の首筋、胸元、卓の上に置いた手を順に撫でる。その目に、剣士としての俺を見る色はなかった。

「お前はもう、俺たち三人の金づるだ。銅貨五枚で体を開いて、稼いだ分は俺が管理する。嫌なら好きにしろ。外へ出て、身元も金もなく行き倒れるのは勝手だ」

「勝手にすればいい。契約がどうあれ、俺の体まで売らせる権利はない」

「権利の問題じゃない。今のお前に、ほかに何かできるかって話だ」

立ち上がりかけた。椅子が床を擦り、音を立てる。ザックが慌てて手を伸ばしたが、俺はその手を避けて卓の横に立った。

「できる。俺はまだレイ・アクロードだ。お前たちの犬になるくらいなら、町を出てでも金を稼ぐ方法を探す」

「町を出るのか。勝手にしろ。契約を破棄できるわけでもない。お前がどこへ行こうと、俺の命令は届く」

「届くだけだ。体が勝手に動くわけじゃない」

「ああ。だが、命令に逆らい続ければ苦しむ。それでも逃げるか」

ガルドが初めて背もたれから身を起こした。大きな肩が卓の向こうで壁のように見える。俺は唇を引き結び、彼の目を見返した。心臓が早い。額に汗が浮かんでいる。怖いのではない。悔しい。腹の底が焼けるように熱い。

「逃げるさ。こんな町、いつでも出てやる」

「なら出ろ。ただし、今日の分の宿代と食費は払え」

「払う。銀貨じゃなくても、銅貨の二、三枚ならある」

「ないだろ。お前は今、無一文だ」

体が止まった。服の中を探る。何もない。腰に結んだ巾着も、昨日の時点で装備ごと奪われている。あるのは部屋の鍵だけだ。本当に何も持っていない。指先が空を掻いて、卓の縁に触れた。

「飯も食わずに外へ出るか。それで今夜どこに泊まる」

「野宿でも何でもする」

「町の門は閉まる。外へ出るなら明日の朝だ。今出れば、宿の軒先で朝まで震えてるのが落ちだ」

ザックが茶化すように言ったが、目は笑っていない。俺は答えられなかった。町の門の開閉も、所持金がないことも頭のどこかでは分かっていた。分かっていても、ここで座るのが嫌だった。

「選択肢は二つだ。俺の仕事を受けるか、今この宿を出て行くか。どちらでも好きにしろ。ただし、契約はどちらでも残る」

ガルドの声が酒場の薄暗がりに沈んでいく。

俺は拳を握った。細い指が掌に食い込む。身体の内側で、何かが軋んでいる。逃げたい。だが、逃げた先で契約は残る。金もなく、身元もなく身体も弱い。頭では分かっている。分かっているのに、頷くことはできなかった。

「返事は」

「……まだ、返事はしない」

「なら、部屋に戻って考えろ。ただし夕食は返事をしてからだ」

ガルドが卓に数枚の銅貨を置いた。酒代だ。立ち上がり、俺の横を通り過ぎる。肩が触れそうな距離だった。俺は動かなかった。動けなかった。

「部屋で待ってろ」

命令が背中に落ちる。体が勝手に階段へ向かう。違う。自分でも向かっている。ここにいても、もう何も言えない。

部屋へ戻る途中自分の足音が遠く聞こえた。怒りが消えない。胃のあたりが冷たくて、それでいて頬だけは熱い。階段を上がりきる前に、一度だけ振り返りそうになって、やめた。振り返ってもあの三人が座っているだけだ。

部屋に入り、鍵をかけた。窓の外はまだ夕方の光が残っている。扉を背にして、しばらく立っていた。呼吸が浅い。空気がうまく入らない。

「銅貨五枚、か」

声に出したら、思ったより震えていなかった。それが逆に恐ろしい。

壁に手をつき、窓の下に積まれた木箱へ腰を下ろす。頭の中にガルドの言葉が反響している。金づる。身体を使う。一回につき銅貨五枚。借金は減らない。

「ふざけるな」

また呟く。拳を膝に落とす。痛みはある。でも、それだけだ。この手では卓も壊せない。ましてあの三人を殴り倒すことなんてできない。

空がゆっくりと色を変えていく。薄い青が橙色に滲み、建物の影が濃くなる。夕食の匂いがどこかから流れてきた。油と香草の匂い。腹の奥が鳴った。悔しかった。こんな時でも腹は減る。

このまま朝まで待てば町の門が開く。だが金がない。契約は残る。命令に逆らう苦痛は、遠くへ行けば軽くなるのか。それとも、どこにいても同じように胸を締めつけるのか。分からない。分からないまま、時間だけが過ぎていく。

日が沈み、部屋の中が暗くなった。俺は木箱から動けずにいた。扉の向こうで、誰かが階段を上がる音が聞こえた。足音は二階の廊下を進み、やがて俺の部屋の前で止まった。

ノックはなかった。扉の前で止まった足音は、しばらくその場に留まっていた。俺は木箱に腰を下ろしたまま息を潛め、扉の向こうの気配を探る。階下からは食器の触れ合う音と低い話し声が微かに漏れている。外はすっかり暗くなり、窓の桟に青白い月明かりがかかっていた。

鍵を確かめようと立ち上がりかけた時、錠のあたりで金属の擦れる音がした。小さく、二度。鍵が外から回される。俺は咄嗟に扉へ駆け寄り、内側から取っ手を押さえた。

「開けるな」

声が震えた。取っ手を握る手に力を込めるが、外からの力がゆっくりと扉を押し込んでくる。細い腕では支えきれず、足が床を滑った。開いた隙間からガルドの肩が入り込み、続いて灯りの影が部屋へ流れ込んだ。

「夕食の時間だ。返事を聞きに来た」

ガルドは片手で扉を押さえたまま、俺を見下ろした。背後の廊下には誰もいない。ザックもディランもいない。男は一人だ。だが、それで安心できるはずがなかった。

「返事はまだだ。出て行ってくれ」

「まだ、か。ならここで待つ。どっちにするか決めろ」

「決めるのは俺だ。お前が勝手に部屋へ入る理由にはならない」

「俺の管理下にある部屋だ。入る理由は十分ある」

ガルドが一歩踏み込んだ。俺は後退り、腰の後ろが木箱の縁に当たる。部屋は狭い。寝台まで数歩、窓までも数歩。逃げ場はすぐに尽きた。

「仕事を受けるか、出て行くか。二つに一つだ」

「受けない。だが今は出て行けない。それだけだ」

「それでは話にならないな」

ガルドは扉を後ろ手に閉めた。小さな金属音がして、錠がかかる。逃げ道が一つ消えた。部屋の中に男の体が入るだけで空気が薄くなった気がした。

「お前は、まだ自分の立場がわかっていない」

「わかっている。銀貨二十枚を返すまで、お前の債務奴隷だ」

「そうだ。返すまで、お前の身体は俺の資産だ。仕事をさせる権利がある」

「借金を返すための労働なら、掃除でも荷運びでも何でもする。だが、身体を売るのは別だ」

「別じゃない。お前の身体で稼げるものは、今はそれしかない」

ガルドが近づいてくる。距離が詰まるたび、月明かりに浮かぶ男の輪郭が大きくなる。俺は木箱を背にしたまま、横へ逃れようと足を動かした。だが肩を掴まれて、その場に押しとどめられた。

「離せ」

「離さない」

男の手は俺の肩を簡単に包み込んだ。骨に食い込むほどではないが、振りほどけない力がかかっている。俺はその腕を掴んで引き剥がそうとした。指が太い前腕の上で滑るだけで、男の手は動かない。