「肉体さえ無事なら、生きてさえいればいい」
ナツキ・スバルが自らにそう言い聞かせ、精神の防衛線を放棄した瞬間から、シリング城の夜は真の意味で逃げ場のない惨劇へと変貌した。
スバルはただ、死に戻りを駆使してエミリアの「死」と「肉体の非可逆的な損壊」を打ち消し続けた。刃が彼女の肌を裂けば死に戻り、凶器によって生命が奪われそうになれば死に戻る。
しかし、それ以外のすべて───────彼女の尊厳が踏みにじられ、純潔が散らされ、精神が観念の毒によって泥沼へと引きずり落とされていくプロセスは、すべて「生き残るための容認」として見過ごされた。
百二十日に及ぶ歳月は、あまりにも残酷だった。
昼は老いた遣手婆が朗読する『ソドムの教義』が、抵抗する術のないエミリアの脳髄へと叩き込まれる。夜はドゥルセ公爵、ド・ブレッサン男爵、ドゥルヴァル、キュリオーニの四人衆、そして無数の男たちが繰り広げる背徳の宴。
最初は「見ないで、スバル」と声が枯れるまで拒絶の涙を流していたエミリアだったが、スバルの死に戻りによって幾度も肉体だけを「傷なし」へ巻き戻されながら絶望を重ねるうちに、彼女の中で何かが決定的に壊れていった。
夜の幕が下りるたび、四人衆から下される最も苛烈で不浄な汚濁の杯すら、エミリアはうっとりと瞳を潤ませ、恍惚としたお座なりで口を開けて受け止めるようになる。その尊厳の欠片もない不吉な幸福の光景を、スバルは暗がりから震える瞳で見つめるしかなかった。
（この……幸せそうなエミリアたんの顔を見てみろ……。最初の頃のように泣き叫び、嘔吐し、鞭打ちされ、死んだ目をして肉塊になるよりマシだろ……。そうだろ？ ナツキ・スバル……）
自分自身に言い聞かせる虚ろな言い訳。この地獄のルートを選び取り、引き寄せたのは、他ならぬスバル自身の選択だった。
教義の宴はさらに加速する。
「さぁっ♡フランツ♡モニカの中にたっぷりお出しなさいっ♡」
「ああっ！！」
「お、お兄ちゃんっ！！」
エミリアが甘い愉悦の笑みを浮かべて少年の腰を掴むと、その少年は抗えぬ悪徳の毒に突き動かされ、実の妹へと背徳の欠片を注ぎ込んでいく。
スバルはその光景から固く目を背けた。こうして犠牲の矛先を逸らさなければ、城の絶倫な男たちの手によって、エミリアにさらなる惨虐な不幸が襲いかかるのだからと、己の倫理を殺し続けた。
「うふふふ……♡これでフランツもモニカとお揃いね♡」
やがてエミリアは、囚われた少年少女たちの尊厳と美徳を解体する作業に、自ら嬉々として勤しむようになる。スバルは目を血走らせ、その解体の惨劇を凝視した。
これはスバルの罪だ。だが、彼女がみずから悪徳の主導者として振る舞わなければ、あの悪徳四人衆は、白雪のごとき肌を持つエミリアを惨たらしい拷問用の肉椅子に変えてしまっていたのだ。
（どうして……私だけ、怪我も死にもしないの……？ どうして……スバルは、私を助けてくれないの……？）
自分だけがどれほど過酷な宴に晒されても、翌朝には何事もなかったかのように美しい肌のまま目覚める。その無慈悲な不可解さと罪悪感の果てに、エミリアはついに悟ってしまった。
───────自分をこの生地獄へ閉じ込め、自分だけ無傷に生き永らえさせているのは、他ならぬスバルの存在なのだと。
美徳ゆえに悶え苦しむ夜は終わりを告げた。百日を過ぎる頃には、エミリアの紫紺の瞳から無垢な光は完全に失われていた。
「ああ……なんて美しくて、なんて心地いいのかしら……。尊厳を捨てて、泥に塗れることこそが……最高の歓喜なのね……」
美徳は死んだ。
スバルが命がけで守ろうとした「エミリア」はどこにもおらず、そこに鎮座していたのは、四人衆すら戦慄を覚えるほどに澄み渡った悪意を宿す、「悪徳の女王」であった。
◇
そして、訪れた百二十日目の夜。
シリング城の大広間には、異様な静寂が満ちていた。かつて囚われていた42人の少年少女たちは、ただ2人を除いて原型を留めてはいない。生き残っていたのは、完全に覚醒したエミリアと、精神も肉体も限界を迎えてボロボロになったナツキ・スバルの2人だけだった。
スバルは血吐くような息を吐きながら、石畳の上に這いつくばっていた。
「は……はぁ……っ。エミリア……たん……。終わった……終わったんだよ……。百二十日だ……。俺は、お前の命を……肉体を、守り切ったんだ……っ」
スバルは自らの選択が正しかったのだと、自分に言い聞かせるように言葉を紡ぐ。どれほど心が壊れようと、生きてさえいれば、元の世界に戻ればきっと直せるはずだと。
だが、その足元へ静かに近づいてきたのは、優雅に衣装の裾を揺らすエミリアだった。
「ふふ……本当にごくろうさま、スバル」
甘い、鈴を転がすような声。しかしその声には、かつての温もりなど欠片もなく、冷酷で不吉な愉悦が満ち満ちていた。
エミリアはゆっくりと屈み込むと、這いつくばるスバルの髪を掴み、力任せにその顔を跳ね上げた。
「あ……がっ……！？」
スバルの視界に映ったのは、絶世の美貌に宿る、この世の何よりも邪悪で美しい笑みだった。エミリアの紫紺の瞳は、目の前のスバルを愛おしい玩具のように凝視している。
「スバルが……私をここまでの高みへ引き上げてくれたのね。私がどれほど汚れても、どれほど苦しんでも……スバルの姑息な立ち回りのおかげで……ついに私は美徳という浅ましい殻を脱ぎ捨てることができたわ」
「な……何を……言っているんだ、エミリアたん……！ 俺は、お前を守るために……っ！」
「黙りなさい、惨めな下僕」
エミリアの指先が、スバルの胸元へと滑り込む。そこには、彼女が自ら手にした拷問具の冷たい鉄の感触があった。
「ひっ……！ や、やめ……っ！」
「私だけを無傷で生き残らせて、罪悪感に苛ませて……そしてこんなにも素晴らしい背徳の愉悦を教えてくれた責任……取ってもらうわね？」
エミリアは一欠片の良心も残されていない顔で、甘い吐息を漏らしながら、スバルの肉体を容赦なく引き裂き始めた。
「あぎゃああああああああああああああっ！？」
大広間にスバルの絶叫が轟く。
刃が骨を削り、肉を削ぎ落とす激痛。だが何よりもスバルの魂を砕いたのは、自らが「命を守るため」と選択した死戻りの結果が、目の前の少女を完全なる悪魔へと仕立て上げてしまったという事実だった。
「ふふっ……いい声……！ もっと泣いて、スバル！ 私をこんな体にした分だけ、私に最高の歓喜を頂戴……っ！ 」
拷問を加えながら、エミリアは歓喜の涙を流し、狂ったように高笑いする。
かつて守りたかった笑顔。
愛した少女。
そのすべてが自らの手によって永遠に失われたことを悟った瞬間、スバルの胸の中にあった歓喜や愛おしさは、燃え盛る烈火のような「憎悪」と「呪詛」へと変わった。
「エミリア……っ！ お前を……お前たちを……絶対に……許さ……ねぇ……っ！ 呪ってやる……っ！ 永遠に、呪ってやるぞおおおっ！ 」
血を吐きながら叫ぶスバルの頭を、エミリアは慈愛すら込めて靴底で踏みにじった。
「ええ、もっと呪って。その呪いこそが……私とあなたの、一番美しい絆なのだから」
視界が真っ赤に染まり、スバルの意識は絶望と憎悪の極致の中で途絶えた。
百二十日目の夜。
ナツキ・スバルは自らが作り出した「悪徳の女王」の手によって、呪い叫びながらその命を落としたのだった……
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
かつてナツキ・スバルであったもの
その禍々しい沈黙の中で、エミリアは主である四人衆の足元へと、一筋の布すら纏わぬ素肌のまま身を投げ出していた。
「……あぁ、ご主人様ぁ～♡」
冷たい石畳に額を擦り付け、極上の全裸土下座の姿勢をとる。その紫紺の瞳は、尊厳を完全に解体された歓喜によって爛々と潤んでいた。
「このような……魂の奥底まで震えるほどの素晴らしい宴へと私をお招きくださり、言葉に尽くせぬ歓喜に包まれておりますわ……♡」
ドゥルセ公爵、ド・ブレッサン男爵、ドゥルヴァル、キュリオーニ。四人衆の前に一人ずつ這い寄り、彼らの足元に佇む不浄な象徴へと、恭しく、そしてうっとりと唇を重ねていく。
言葉を超えた観念の毒を全身で受け止め、自ら背徳の肉欲の海へと何度となく耽溺してみせた。
美徳という浅ましい殻は完全に打ち砕かれ、彼女は百二十一日目の朝を迎える陶然とした満足感の中で、ゆっくりと意識を微睡みの中へと沈めていったのだった。