魔法少女ヒカリの受難

暴虐の怪人 第一話「地獄」

　──どうして、こんな目に遭わなければいけないのだろう。

　ヒカリは苦悶の表情を浮かべながら、両手でお腹を必死に押さえる。

　お腹が痛い。内臓が潰れてぐちゃぐちゃになったような、かつてない激痛がヒカリを蝕む。

　両手で押さえ、膝を丸めても、その激痛は少しも遠ざからない。

（息……できないっ……）

　呼吸する器官が軒並み潰れたせいか、呼吸の仕方すら分からない。

　息をするのも、しないのも、そういう思考すら全てが真っ赤な激痛に苛まれて消えてゆく。　

「無様だな。魔法少女」

　それを行った怪人は筋骨隆々の体で近づく。

「う゛っ……けほっ、ごほっ……」

　丸まってビクビク小刻みに痙攣する少女は、どう見ても瀕死だ。

　顔を涙と鼻水と汗と胃液と血でぐしゃぐしゃにした哀れで幼い少女に対し、倍の背丈を持つ屈強な怪人は容赦がなく、体重の乗った踏みつけを、ヒカリの脇腹に思い切り振り下ろした。

「がっ、あがああぁぁっ！！　ぐっ、ぎっ……！！」

　脇腹の肋骨が粉砕され、横合いから内臓が更に潰される。

　血と胃液を吐きながら、満足に絶叫さえできないダメージを受け、両手を痙攣させて痛み訴えるヒカリ。

「さっきは良くもやってくれやがったな。まだまだこんなもんじゃ釣り合い取れねぇぞ！」

　怪人は、ヒカリを転がして仰向けにする。

（これ……だめだ、この、ままじゃ……）

　ヒカリはなんとか抵抗しようと、右手に意識を集中して杖を生成しようと足掻くが、

「おっと」

　踏み下ろされた足が、右手を粉々に粉砕する。

「ぎっ、あ゛あぁぁぁぁぁぁ！！」

「危ない真似するんじゃねぇ。ま、抵抗なんてさせないけどな」

（右手の……骨が……っ）

　右手を粉砕しただけに留まらず、怪人は手そのものをすり潰すように力を込める。

「あがっ！　い゛っ、あ゛あぁぁっ」

　ヒカリは無我夢中で踏んでいる足をどかそうと叩くが、丸太のように太い怪人の脚はビクともしない。

「うるせえな。黙れや」

　手から足がどかされたと思ったら、真上から再度振り下ろされた足が、横向きになっていたヒカリの頭を踏み砕く。

「ごっ、ぶ」

　手足が跳ねる。頭蓋骨が砕け、脳みそが弾け、眼玉が破裂するような感覚がヒカリの意識を破壊する。

「ああ？　この程度で死んでんじゃねえ！」

　悶えるヒカリの細いお腹に、容赦なく踏み付けを振り下ろされる。

「がはぁっ！！　あっ゛、がひゅ……」

　頑丈な軍靴が、ヒカリの柔らかいお腹を容赦なく抉る。

　衝撃で手足は跳ね上がり、反対にお腹は縫い付けられたように動かせない。

　力は地面にも伝わり、地面と足に挟まれてプレスされた細い体の内臓は、間違いなくぐちゃぐちゃに潰されている。

「がっ、はっ……！　げほっ、ご」

　目を見開くヒカリ。許容量を超えた激痛に意識が真っ赤に染まる。

　一度で瀕死を彷徨うヒカリの身体に、何度も踏み付けが振り下ろされた。

　何度も何度も、何度も。

「がはっ！！　あぐっ、あ゛がっ、げ、あ゛っ……ごぼっ」

　そのたびにヒカリの手足がびくびくと跳ね上がり、血反吐が吐き出され、お腹は内出血で赤黒く染まる。

　声は咽るような、掠れた声になり、自らの吐き出した血反吐に溺れていく。

「オラ！　まだまだ終わんねぇぞ！」

　怪人は、暴れるヒカリの両手を膝で押さえ、マウント体勢になる。

　腕を振り上げ、鉄のような拳がヒカリの顔面に振り下ろされる。

「がっ！？」

　お腹の激痛から顔面の激痛に代わり、新たな地獄に意識が対応できない。

「オラオラオラ！　逃げないと顔面ぶっ壊れるぜ！！」

　右から、左から、交互に剛腕の拳が炸裂する。

　手で防ぐことも出来ず、ヒカリは足をばたつかせることしかできない。

　左右から打たれる拳はヒカリの顔を完全に破壊し、骨が砕ける音が何度も響く。

　もはや、悲鳴を上げることすら叶わない。

　怪人の両拳は血肉にまみれ、打つ度に破壊的な音と血飛沫が起こる。

「立てや！　まだ暴れ足りねえんだよ！！」

　怪人はヒカリの腕を掴んで持ち上げ、コンクリートビルの壁面に叩き付ける。

「ごはっ！！」

　背中が打ち付けられ、爆発でも食らったかのような衝撃が体内に響く。

「オラオラ！　まだだぜ！　まだまだまだまだオレを楽しませてくれよ！！」

　跳ね返って来たヒカリの身体のあらゆる場所に、拳が叩き込まれる。

　壁際に追いやられたヒカリへ叩き込まれる打撃の嵐は、ヒカリの肉を、骨を、内臓を、全てを破壊するにい余りある暴虐だった。

「……さぁて、普通ならとっくにぐっちゃぐちゃの肉塊になってるはずだが……」

　怪人の足元には、血塗れでひくひくしている少女が横たわっていた。

　ヒカリの髪を掴んで持ち上げる。

　身長3ｍはある怪人だ。小柄なヒカリは完全に足が浮いた。

　──奇妙なことだった。

　怪人の言う通り、ヒカリは多重暴力によって内臓は潰れ、顔面は崩壊し、手足も幾度となく折ってきたはずだった。

　だが、ヒカリの状態は受けた惨劇に比例していない。

　顔はそれほど腫れあがっておらず、口から吐き出した血や胃液が少し付いているのと、額や頬を少し切って血が流れている程度。

　目は潰れていないし、鼻も折れていない。耳も残っている。

　お腹も衣装は布切れのように敗れているが、皮膚が赤黒く染まっている程度。

　内臓の様子は見えないが、小さく上下しているので、呼吸はしている。

　あれだけの打撃の連続にも関わらず、人体としての原形を留めている。

　折れた右手も動いており、確実に骨を折った感触を怪人は覚えているが、現在は折れていない。

（……これが……、女神から授かった、祝福……）

　激痛で摩耗した精神で、ヒカリは現状を把握する。

　──祝福。女神から授かったそれが、ヒカリをこの暴虐の檻から捉えて逃さない。

「ここまでとはな！　魔法少女ってのは頑丈だな！　何度でも壊せる、最高のサンドバッグじゃねえか！」

　怪人はヒカリの髪を掴んだまま、顔面を殴る。

　一撃で、顔の骨が粉砕された感触と尋常ではない激痛が走る。

　拳が離れる。ヒカリの感じたダメージはほとんど見た目には反映されず、また拳が顔を破壊する。

　怪人の拳には、何度も何度も骨を砕く新鮮な感触が感じられた。

　折れたはずの骨が、次の瞬間にまた折られる。

　──不変の祝福。

　魔法少女の身体は、過度な損傷を肉体に反映しない。

　痛みや感覚だけが、彼女の心を蝕んでいく。

「もっとオレを、楽しませろ！　魔法少女！」

　怪人は次にお腹を殴る。剛腕の拳が、ヒカリのお腹を打ち、一発で内臓がぐちゃぐちゃに潰れる。

　想像を絶する激痛に悶え苦しむヒカリ。

　それは一撃で内臓を破壊し人間を死に至らせるには十分な一撃だったが、それが何度も何度もお腹を抉る

。

　──不死の祝福。

　魔法少女は、どんな攻撃を受けても絶対に死なない。

　全身を殴打でミンチにされても、首を長時間絞められても、内臓を破壊されても、絶対に死なない。

「さあ、もっとその苦痛の表情をオレに見せろ！！」

　怪人はヒカリを持ち上げ、細い首を強烈に絞める。

　呼吸が困難になり、眼を細め、口を歪めてぐももった声だけを漏らす。

　無意識に手足をばたつかせ、絞める怪人の腕をどかそうと叩いたり引っかいたりするが、なんの抵抗にもならない。

　絞める力は更に強くなり、呼吸困難だけにとどまらず、物理的に首が握り潰されて弾けそうな激痛がヒカリの脳裏を占める。

　酸素不足により体が痙攣する。

（死ぬ……死ぬ……っ！　こんなの……）

　死の淵に立った体がびくびくうねる。

　死ぬことも気絶する事さえもなく、苦しい状態が更に苦しくなる無間地獄を、ずっと明瞭な意識で感じ続ける。

　そこに、怪人の強烈な拳が、お腹を抉るように放たれた。

「──がっ、あ゛」

　死の淵を遥かに飛び越して余りある一撃。

　ヒカリの脳内は地獄のような苦しみを更に上回る激痛で染まり、処理しきれない程の情報が頭を駆け回る。

　それなのに、死ぬ気配も意識が無くなる気配も感じず、感覚は鋭敏になっていく一方だった。

　──不撓の祝福。

　本来は精神的な強さを補強する祝福。

　だが不変不死の祝福と合わさることにより、どれほど過酷な状況でも一切の感覚を低下させない意味を持つ。

　瀕死であろうと、感覚が鈍ることはなく、常に新鮮な痛覚を保持することが出来る。

　この祝福により、体がどれだけ破壊されても見た目は負傷に比例せず、絶対に死なず、その感覚だけを鋭敏に感じ続ける。

「いくぜ、死ねぇ！！」

　拳の連打が終わり、そのまま空中に浮いたヒカリを、怪人の強力な蹴りが打ち上げる。

　ものすごい速度で打ち出されたヒカリは、建造物を突き抜けるように破壊し、地面に何度も何度も打ち付けバウンドし、閉鎖領域の境界に背中から激突した。

「がっ、は、ぁ……」

　崩れ落ち、墜落するヒカリ。

　この一瞬でヒカリが受けた激痛は、まさしく致命的なものだ。

　握り潰されるほどの首絞め、致死を遥かに超えた窒息、内臓が潰れる腹への拳、一撃で体が粉砕されるほどの蹴り、建物・地面・閉鎖領域境界への激突による全身粉砕骨折、致命的な裂傷、肉体破裂。

　そのすべての激痛を、例外無く、脳内麻薬で減衰すらされていない生の感覚のまま全て感じ、ヒカリは今地面に倒れていた。

「あ゛っ……が……ひゅ……」

　ヒカリの見た目はぼろ雑巾のように酷い有様だが、ヒカリが受けた感覚とは到底釣り合わない。

　衣服はぼろぼろで、見える素肌は無数の裂傷とにじみ出る出血があったが、それで済む一撃ではなかったのは明白だ。

「どうだ？　そろそろ閉鎖領域とやらを解除する気になったか？」

「……へいさ、りょういき……」

　人間の許容範囲を遥かに超えた激痛で、考えが鈍るヒカリ。

「解除すれば、オマエは見逃してやるって言ったろ？　その代わりよぉ、オマエの目の前で妹と母親をミンチにさせてくれよ！　オマエの歪んだ表情が、オレはもっと見てえんだよ！！　なァ！！」

　横たわるヒカリのお腹に、筋肉質の脚から繰り出される蹴りが突き刺さる。

　つま先はヒカリの腹を抉り、背後の閉鎖領域の境界に打ち付ける。

「ごはぁっ！！」

「オラオラ、さっさと解除しろよ、それとも、まだここでオレと遊んでいたいか？」

　蹴りは、数十発以上連続で続いた。

　つま先はお腹を常に抉り続け、ヒカリは激痛に悶えて体を跳ねさせるしかない。

　壁に追い込まれ、逃げ出すことすらも出来ない。

「どうだ？　考えは変わったか？」

「はっ……はっ……、ぐ、ぅ……」

　お腹を押さえ、血塗れになりながら苦悶の表情で声を漏らす。

（いたいよ……もうやだよ……。でも、わたしがやらなきゃ、ミユリも、お母さんも……）

　必死に、虚空へ手を伸ばす。

　右手に意識を集中し、杖を呼び出す。

「……家族は、渡さない。わたしが……守るんだ……！」

　ふらつき、痙攣が止まらない脚で、杖を支えにして立ち上がる。

　涙は止まっていないが、愛らしい顔つきを抵抗の色で染めて、怪人を真正面から見る。

「ほう？　そんな体で、どうやって──」

　拳を打ち出そうと怪人が構えた瞬間、ヒカリが消えた。

「ぐ、うぅぅあああっ！！」

　激痛に顔を歪めながら、ヒカリは怪人の背後に素早く回り込む。

　──不屈の祝福。

　体がどれほどの激痛に苛まれていようと、状況に屈する事のない強い意志があれば、体を最善の状態で動かすことが出来る。

　ただし、これにより激痛が和らぐことはない。

　満身創痍で激痛に悶える重体を動かすには、苦痛にただ耐える以上の気合──不屈の心が必要になる。

　守るべき者のため、激痛で赤熱する思考を抑え込み、バラバラになりそうな体を繋ぎとめてヒカリは動く。

　そうして回り込んで一撃を与えようと、杖に力を込めるが。

「フン！」

「──がっ！？！？　あ゛っ……！」

　振り返った怪人の拳が、またお腹に突き刺さった。

　のみならず、浮き上がったヒカリの身体を、上からの肘打ちが炸裂する。

「あぐっ！！」

　背骨を砕く一撃がヒカリを打ち、地面に叩きつけられる。

　無理を推して全身を動かした反動と、食らった打撃の威力がヒカリの心を一気にへし折る。

「ガキが！　背後を取った程度で、奇襲にもならねェよ！！」

　地面に叩きつけられたヒカリの背中に、怪人の脚が振り下ろされた。

「あがぁっ！！　がっ！！　あぐっ！！」

　何度も何度も、振り下ろされる。

　ヒカリは抵抗もままならず、ただ手足を震えさせるのみ。

　杖は無我夢中で握っているが、何もすることは出来ない。

（もう……むり……、いたいの、もうやだよぉ……）

　視界は激痛で赤白に明滅し、肉体を破壊される感覚だけがヒカリの脳内をグザグザと突き刺す。

（──どうして、こんなことに）

　激痛の地獄から逃避するように、ヒカリは数時間前の事を思い出す。