魔法少女ヒカリの受難

第三話「家族と警察」

「市村署第一班第二班現着！　民間人を発見！　襲われてる！」

「撃て！　撃てー！！」

「ちくしょう！　怪物が！　ここも酷い状況だ！」

　警察──それも、ボディアーマーと自動小銃を装備した対テロリスト用特殊部隊がヘリから降下し、発砲を始めた。

　パトカーからも続々と現地の警察が降車し、拳銃で怪物の相手をしていた。

「いいぞ！　奇妙な怪物だが、銃撃は有効だ！　拳銃では厳しいがな！」

「藤堂警部補！　あそこの民間人、応戦、しているように見えますが……」

「戦っているな。この異常事態について何か知っているかもしれん。様子を見てくる！　指揮を頼むぞ！」

　その言葉は、戦闘中のヒカリの耳にもはっきり聞こえた。

「藤堂警部補って……」

『パトカーから降りてきた彼だね。装備は貧弱だ。拳銃程度でも集中すれば多腕を倒せるけど、それよりは住民の救助に来たって感じだね。それより、降下してきたあの部隊は凄いね。軍隊並みの装備だ。それでも状況から言って余り意味はない。こういうの”焼け石に水”とかって言うんだろう？』

　空気の読めない黒猫は長々と欲していない状況解説を述べるが、ヒカリが考えているのは別の事だ。

「そこの君！　私は、須賀野県警豊坂警察署の、藤堂圭吾警部補だ！　見たところこの怪物と戦っているように見える！　状況を──！？　もしかして、光莉(ヒカリ)、か？」

「お父さん！？　えっと、なんていうか……」

　ヒカリは思わぬ展開に、黒猫を見る。

『キミのお父さんだったか。心配しなくても、別に言ってはいけないことはないよ。ただし、ボクの声はキミ以外には届かない。ボクはキミと女神を繋げるためのインターフェースとしての機能しか持たされていないからね』

「女神……？」

『おっと、その説明をしていなかったね。まあ、急ぐことでもないし今は割愛させておくれよ。それより、キミのお父さんが言葉を待っているよ。ああ、キミがボクに向けて話した声も、外の人間には聞こえないようになっているから、変な独り言を言っているみたいなことは全く気にしなくていいよ。ボクはそもそも、そんなこと気にすること自体が無駄なことだと思うけれどね。そんな余裕も無くなるだろうし』

　饒舌な黒猫は半分無視して、ヒカリは父親に何を説明したらいいか頭を悩ませて、とにかく分かっていることを順に、戦闘行動を取りながら話す。

「なんか！　今朝起きたら魔法少女になってて！　この、隣にいる、見える？　黒猫さんが私を魔法少女にしちゃったみたいで、それで、怪物が襲ってきてて、わたしには戦う力があるんだけど！　この”多腕”って呼ばれてる怪物の数がとにかく多くて、倒せるのに、なんにも上手く行かなくて！　なんとか頑張ってる！」

「そうか……。あとで、詳しい話を聞かせてほしいが、それなら一つ、頼みがある」

　藤堂警部補は部下になにやら無線で指示を出す。

　その間にも新たな門が開き、怪物が出現する。

　遠くで、警察部隊に襲い掛かる大群が見える。

「頼み……」

　ヒカリが戦闘の合間に見た父親の顔は、優しくも、どこか疲れていたように見えて。

「ヒカリ。お前はどこまで状況を把握しているのか知らないが、この怪物は、少なくとも県内の至る所で出現している。お前や俺が幾らここで頑張ったところで、もう、被害は抑えようがない……」

　ヒカリは、想定を上回る被害の深刻さに、眩暈がした。

「だが、それでも……。今日は、ミユリがな、風邪で学校を休んでいるんだ。俺も母さんも、仕事で家を出ている。今、家にはミユリ一人なんだ。もう、手遅れかも知れない……。それでも、俺は、ここを動けない。警察官として、どんな状況でも私情で職務を放棄出来ない……」

　父親の顔が、苦悩に歪んでいた。

『ちなみに、キミの意識を今朝方から借りていたけど、キミ自身は無意識の生活をしているよ。そうしないと、いろいろ面倒だったからね。これも、ボクは気にする必要もないと思うんだけどねぇ。配慮、というやつだね』

　黒猫の言葉は、ヒカリには聞こえない。

「……だが、お前なら。お前なら、その不思議な力でなんとか出来るかもしれない。……ああ、最悪だ！　お前を見つけて、ただ無事を喜んでやることが出来ないなんて！　お前の身を案じてやりたい、だが……お前の持つ、その力に、縋らせてくれ……！」

『キミの実家は、ここから約7キロ先か。ぜんぜん行けない距離ではないよ。ただボクとしては、元凶を先に排除すべきと思うけどね。その間キミの妹が無事であるかは、保証しないけど。というより、絶望的と言っていいね。諦めた方がいいよ』

　黒猫の無神経な言葉に苛つきを覚え、その助言を一切無視する。

　父親の、いつの間にか震える手をヒカリはしっかりと掴む。

「任せて！　わたし、魔法少女になってなんかすっごく強くなったから！　すぐに家の方に飛んでって、ぜったいミユリの事助けるから！　心配しないで！」

「すまない、ありがとう……。ミユリを見つけたら、豊坂市民病院に連れて行ってくれ！　このあたりで一番大きい避難所を兼ねている！　母さんもそこにいるし、陸自豊坂駐屯地も付近にあるから守りは固いはずだ！」

『なるほど、この国の軍事基地か。確かに、他より安全だろうね。避難場所としてはいくらかマシかな』

　黒猫の言葉は無視するが、怪物に対して自衛隊や警察の攻撃がまともに機能するのはありがたい。

　それでも被害がとんでもなく出ている様子だが、ミユリや家族の無事だけでも確認してから戦いに臨みたい。

「未曽有の事態だが、お前の戦闘能力を信じる。俺も必ず、この難局を乗り切って見せる。母さんも、きっと市立病院で怪我人の看護に走り回っていることだろう。情けない姿を見せたが、お互い、やれることをやるぞ。──あとでゆっくり、また話そう」

「うん！　お父さんも、頑張ってね！」

　それを最後に、二人は背を向けて、別れた。

　ヒカリは家の方向に向かって走り出す。

『まあ、それでもいいさ。ボクは基本的に、キミの行動には口出ししないからね』

「なにそれ。だったら、あんまり無神経なこと言わないでくれる？」

『無神経とは言いえて妙だね。その通り、ボクには神経がない。だから悪気もないんだ。そこは分かってくれるかい？』

「うん、そうね……。なんとなく、黒猫さんの事が分かって来たかも。ちなみに、あなたの能力でミユリの無事が分かったりしない？」

『残念だけど、ボクの目と耳はキミと変わらないよ。ボクが感じるという事は、キミも感じるという事さ。感じていても気づいてない事を教えるくらいは出来るけど、これだけ注意を向けているなら無意味なことさ』

「そうなんだ……。そういえば、気になってたけど、さっきから言ってる”元凶を排除”ってどうやるの？」

『そうそう。それも説明しなきゃだね。この”多腕”の元凶となっているのは、”暴虐の怪人”さ。怪物と怪人は基本的にセットだからね。怪人の方を倒せば、怪物の増殖も止まるということ。逆にそれをしないと、怪物はどんどん増えていくよ。無限とまでは言わないけど』

「そんな……！　その怪人は、何処にいるの？　そいつをやっつければ全部収まるんだよね？」

『どこにいるかは分からないけど、最も被害が大きい場所にいるだろうね。破壊の権化みたいな性能だけど、キミなら絶対に勝てるから心配いらないよ』

「じゃあ、ミユリを保護したらすぐにそいつを見つけに行こう！　きっとお父さんに聞いて警察の情報とかを教えてもらえば見つけられるよ！　家は、もうすぐそこ──あった！」

『おお、幸運だね。まだここに怪物は出ていないみたいだ』

　黒猫とやりとりしながら駆け、ついにヒカリの自宅に辿り着いた。

　ヒカリは自宅に焦りを隠さず入る。

「ミユリ！　ミユリ、どこ！？」

「お、おねえちゃ──おねえちゃん？」

　布団から飛び出してきたヒカリの二歳年下の妹、ミユリは、彼女の姿を見て困惑。

　その困惑をよそに、ヒカリはミユリを抱きしめる。

「よ、よかったぁ。無事でよかったよぉ」

「わ。ホントにおねえちゃんなんだ。その恰好、どうしたの？」

「なんかね。おねえちゃん、魔法少女ってやつになったみたいなの。こっちにいる黒猫さんにされちゃった」

「ふうん、変なの」

「ミユリは、外の状況、大変なの分かる？　具合は大丈夫？　お母さんは仕事行ってるかな？　連絡は取れてる？」

「いっぺんに聞かないでよ……。SNSで騒がれてるから、状況はなんとなくやばいってことは。具合はよくないかも。さっき測ったら熱もまだあるしくらくらするし、怖くて外出れなかった。お母さん仕事行ったのはおねえちゃんも見てたでしょ。連絡は……取れてないけど」

『ヒカリ。付近に門が開いた。キミなら迎撃可能だろうけど、ここに長居するのが得策でないことは、分かるだろう？』

「……そうだね。ミユリ、付いてきて。一緒にお母さんの居る市民病院に向かうよ！」

「知ってる！　そこが避難所になってるんでしょ？　でも結構遠いよ？　歩いていくの？　バスとか、動いてなさそうだけど」

「それは大丈夫」

　ヒカリは、家の中を探して薬と水を最低限ミユリに持たせた。

　準備を確認したところで、家の中に怪物が侵入した。

「おねえちゃん！！」

「ミユリに近付かないで！！　このっ！」

　侵入した個体に、瞬時にロッドの連撃を叩き込む。

「すごい……！」

「よし、荷物持ったね。急ぐよ。わたしも押さえるけど、しっかりつかまっておくんだよ。ちょっと揺れるからね。じゃあ──行くよ！！」

「うわ！　はやい！！」

　ヒカリは、ミユリを片腕で抱きかかえ、市民病院に向かって駆け出した。

「まち、すごいね……」

　ヒカリの腕に掴まれながら、変貌してしまった町を知って呆然とするミユリ。

　一体どれだけの被害が出ているのか、想像するだけで眩暈と吐き気に襲われそうになるヒカリは、考えないようにした。

（今は、ミユリのことだけ考えよう……）

「ねえ、おねえちゃん。ねこちゃん、なでなでしていい？」

「え？　んっと、どう？　黒猫さん」

　ヒカリは肩に乗った

『その行為に意味があるとは思えないけど、別に構わないさ。動物に触れるのはストレスを軽減する効果があるらしいけど、ボクは猫の形をとっているだけで猫ではないからね。そもそもこの状況下では──』

「いいってさ」

「やった。よしよし……」

　どうも黒猫は下らない事ほど饒舌にしゃべる傾向があるなぁ、と思いながら途中で打ち切って撫でさせる。

　ミユリに撫でられると、黒猫は気持ちよさそうに目を細める。

「猫じゃん……」

　わたしも撫でようかなぁと思ったヒカリだが、たまに無神経なことを言ってきて癪なのでそれはやめようと思いとどまった。

　ともあれ、そんなこんなで無事にミユリを抱え、市民病院に辿り着く。

　市民病院の警備は、厳重とは言い難かった。

　ヒカリは軍事には詳しくないが、装甲車が2、3輌と、武装した兵士たちが十数名居る程度だ。

「森第二区、森東区でも怪物出現を確認したそうです！」

「くそ、この町はどうなっちまうんだ……」

「この町だけじゃない。日本全国で、奴らが出現しているそうだ」

「奴らは一体何なんだよ！　噂では海外でも出てるって話だし……」

「分隊長！　このままではいずれここにも現れます！　ここを守っていていいんですか！？」

「黙っていろ。患者を移送しようにも、移送先が見つからん」

「そんな……」

「──あ、あの！」

　状況に狼狽える陸自隊員たちに、ヒカリが声をかける。

「受け入れなら中の受付にどうぞ。入れるかは保証しませんが」

　緊張しているのか、自衛隊の中年男性がぶっきらぼうに返す。

「ミユリ、ひとりで行ける？」

「おねえちゃんは行かないの？」

「……うん。まだ、やらなくちゃいけないことがあるから」

「そっか。中で、まま探してくるね」

「……うん。お母さんによろしくね」

　そう言うと、ミユリはとことこ一人で歩いて行った。

　そして、振り返る。

「おねえちゃん！！　ちゃんと、帰ってきてね！！」

「うん！！　必ず！！」

　振り返らず、走っていく。

　病院の入り口は、避難した人で溢れかえっている。

　ちゃんと、受付にたどり着けるだろうか。

　お母さんとミユリはちゃんと会えるだろうか。

　本当は中まで付いて行って、お母さんの顔が見たい。

　でも、もし会ってしまったら、母はヒカリを戦いに行かせないだろう。

　泣いてでも縋ってでも絶対に止めてくる。

　……そんな母を、振り切っていくなんてきっと出来ないから。

『キミの考えてることは分かるんだけど、いつまでも立ったままだと状況は好転しないと思うよ』

「うるさい。分かってる。あ、あの──」

　ヒカリは再び、自衛隊の人に話しかける。

「まだ、何か？」

　隊長と思わしき体格のいい中年男性は怪訝な表情だ。

　なぜ怪訝かは、周囲の隊員の反応を見れば分かる。

　生憎、今のヒカリは地獄耳なのだ。

「こんな時にコスプレか？　呑気だな」

「よせよ。襲撃は突然だったんだ。にしても、イベントか何かがあるって話は知らないけどな」

「やたら完成度が高いなぁ。見ろ、耳とシッポまで付いてる」

「魔法少女か？　何のコスプレだ？」

「堀口のやつなら詳しいだろうが、あいつの部隊は、全滅だとよ。生存は絶望的だ」

「俺たちも、生きて帰れるかどうか……クソ、一体何が起こってるんだよ……」

　絶望的な気を紛らわせる雑談が、結局絶望に変わってしまうことに虚しさを感じながら、ヒカリは隊長と思わしき人物に話を持ち掛ける。

「あの、自衛隊の方に聞きたかったんですけど、今一番、すごい被害が出たり強そうな敵が暴れてそうなところって、知りませんか？」

　聞かれた中年隊長は、思ってもない言葉を聞いて、無理解を示す。

「ふざけているのか分かりませんが、一般の方に教えることは出来ません。この非常時に、そういった不謹慎な態度はやめた方がよろしいかと」

　無理解と共に、恰好から見てふざけて居ると思われたようだ。

　それもそのはず。ヒカリの格好はどう見ても魔法少女のコスプレだ。

「えぇと……うー、どう言ったら信じてもらえるかな？」

　ヒカリは黒猫に向けてしゃべった。

　黒猫への会話は、外の人間には聞こえない。独り言を言っている変人には見えないはずだ。

『適当に魔法でも撃ってみるのが早いと思うよ？』

「そっか。えっと──セット：レイブラスト」

　中年隊長が怪訝な顔をする。

「えいっ！」

　杖を振ると魔法が発動し、街路樹が粉々に吹き飛んだ。

「な、なんだ！？　何をした！？」

「信じて貰えないかもしれないですけど、わたし、魔法少女にされちゃったみたいなんです。こんな風に、魔法を使うことが出来て、今出てる怪物とも戦えるんです。でも、この怪物たちを操っている怪人、というのを倒さないといつまでも増え続けるみたいで。だから、この怪物とは違う、強そうな怪人がいる場所を知りたいんです！　それを倒せば、きっと怪物が増えるのは止まるはずなので！」

　一息にしゃべったが、信じて貰えただろうか。

　不安げに中年隊長を見る。

「……上に確認します。少しお待ちください」

　中年男性は無線機で通信を行う。

　その間、また周囲の隊員たちがざわつく。

「すげぇ、今の見たか？　信じられねえ……」

「ああ、よく見たら猫耳も尻尾も動いてる。ありゃあ本物だったのか……」

「それにしても可愛いよなぁ。胸はおっきいが、まだ高校生にもなってなさそうだぞ」

「やめとけ、聞こえるぞ。それにしても、ひょっとすると俺たち、生き残れるかもな」

「ああ！　あの魔法少女が異変を解決してくれれば、死なずに済むかもな！　病院の避難者も助かる！」

「おい、あんな少女に俺たちの生死を託すのか？」

「しょうがねえだろ。外国から日本を守る訓練はしてきたが、こんな化け物と戦う訓練はしてねえ。死んじまった奴らには悪いが──おい、なんか変な感じしねえか？」

「は？　変な感じ？」

「なんか、くそ、寒気がする！　何か──」

　隊員が言いかけた瞬間、自衛隊が布陣する病院前の駐車場、その先の大通りに魔界の門が開いた。

　ひとつではない。複数、５か６か。それは駐車場内、話していた隊員の背後にも開いて──