魔法少女ヒカリの受難

第五話「暴虐の怪人-戦闘」

「おねえちゃん！」

　遠くから迫る土煙を警戒し、杖を握りしめていると、背後から聞き慣れた可愛い声が聞こえた。

「えっ、ミユリ！？　どうして！　外に出ちゃダメでしょ！」

　どうしてか分からないが、妹・ミユリは病院を抜け出してここまで走ってきて、そしてヒカリに抱き着いた。

　戸惑いながら、思わずヒカリも抱きしめる。

「……光莉(ヒカリ)……」

「お母さんまで！？」

　母親までも、外に出て、そしてヒカリを抱きしめた。

　母は看護師だ。今は、病院内が最も忙しいはず。

　第一、外は危険だ。それなのに。

「お母さん……なんで」

「……光莉。私たちね。見ていたの。貴方が戦うところ、そして……傷つくところも」

　泣きそうな声だった。いや泣いていた。

「話は、未百合(ミユリ)から聞いたの。こんな状況よ。幻でも見ていたのかと思った。あまりにおかしい話だから、もう、光莉には会えないんじゃないかって。けれど、あなたはここにいた。そして、戦っていた」

「お母さん……」

『ヒカリ。もう行かないと、怪人がここに来ちゃうよ』

「お母さん。ミユリ。ごめん。わたし、行かないと。敵が、またここに迫ってる」

「おねえちゃん……」

「ああ、光莉！　行っては駄目！　あなたを見送るなんて──」

『──ヒカリ』

「え──」

　辺りが、暗くなっていた。

　ハッとして空を見上げると、大型トラックが宙を舞って飛んできていた。

「掴まって！！」

　ヒカリはすぐに切り替え、二人を抱きかかえ、軽々とその場を飛ぶ。

　トラックは地面に激突。爆発したが、その勢いのまま病院に滑り、激突しようとしていた。

「ごめん！　──セット：ルミナスシールド！！」

　二人を少し乱暴に病院の入り口に投げ、デバイスロッドを横に構えて炎上する大型トラックを受け止める。

「ううっ！！　踏ん張り、効かない！！　きゃあ！！」

　初めて使う防御魔法：ルミナスシールドを全力で展開し、それでも受け止めきれず、勢いよく弾かれる。

「おねえちゃん！！」

　ミユリの悲鳴に似た声が耳を打つ。

　ヒカリは空中で回転して勢いを逃がし、尻尾でバランスを取って綺麗に着地。

　トラックも、弾いたときに力が加わったみたいで病院に激突する前に停止していた。

「ふう。なんとか──」

「──ほう？　なんか変わったのが居ると思ったら、オマエが女神の眷属──魔法少女か」

　低く、粗野な声が耳を打つ。

　真正面、このトラックを投擲したであろう本人が、ゆっくりと歩みを進めていた。

　全身が筋肉で覆われたような体格だった。

　肌は生気を感じない灰色で、身長は周囲のものと比較してかなり大きい。

　ヒカリが小柄な事を考慮しても、その倍はあろうかという体躯だった。

　顔はスキンヘッドで、目は落ち窪み、その奥で赤く光る瞳が不気味だ。

　服装は野蛮人のように腰の布切れ一枚で、ヒカリの身長くらいありそうな太く長い腕の手首には手枷が嵌められており、そこから伸びる千切れた鎖がゴリゴリと音を立てて引きずられていた。

　一目で分かる。あれが──怪人だ。

「──逃げて！！」

「──遊ぼうぜ！！　魔法少女ォ！！」

　両者が動いたのは同時──いや、少しだけ怪人の方が早かった。

　怪人は両足の筋肉を爆発させたかのような凄まじい速度で一気に距離を詰め、腕の枷についた鎖を振り抜いた。

　ヒカリはルミナスシールドを発動し、デバイスロッドを横にして両手持ち、鎖の攻撃を受け止める。

「っ！！　すごい衝撃！　──っ！！」

　ヒカリの耳が空気を割く音を拾う。

　横合いからもう片手の鎖が迫っていた。

（防げない！　けど！）

　避けたら、病院に当たってしまう。ミユリとお母さんは、まだ病院の外にいる。

「──ぐあ゛あぁぁっ！！」

　鎖が、ヒカリの脇腹を抉った。

　ヒカリはそのまま吹き飛ばされ、病院の角に激突。

　病院の壁面が破壊され、大きな砂煙とともに、ヒカリが地面に墜落──しない。

　受け身を取って着地できた。

（いたいっ、皮膚がっ、肋骨も砕けた……！　けど、今はだめだ、今はまだ倒れられない！　ミユリと、お母さんが！！）

　痛みで吐きそうになる気持ちをぐっとこらえ、すぐに怪人へ向かう。

「ここから、離れてよっ！！」

「いやだね！　その建物から人間の気配が漂ってきてんだよ！　そこの二人は、オマエの家族だろ！？　オマエの目の前で、ぐちゃぐちゃに引き裂いたらオマエはどうなっちまうんだろうなァ！！　楽しみだぜ！」

　怪人の顔が、醜く歪む。

（こいつ……！！）

　ヒカリの心に、恐怖以外の火が灯る。

　怪人は、その容姿や戦闘力ばかりか、精神性も残虐極まりない怪人なのだと改めて思い知らされる。

『ヒカリ。あれとここで戦うのは分が悪いよ』

「でも！　じゃあどうすれば！！」

『閉鎖領域(クローズド・ドメイン)を使おう。詳しい原理を説明している暇はさすがにないけど、意識すれば、使い方が分かるはずさ』

「なにそれ！　えっと……！」

　怪人の攻撃を避けつつ、お母さんとミユリの動向を確認しつつ、頭の中を探る。

「管理者権限、限定移譲要求！　これでいい！？」

『──管理者権限、限定移譲を承認』

　黒猫の声が、いつもより無機質なものに変わる。

　それを受け、どうするべきかがヒカリの脳内に見つかる。

「確定範囲、隔離プロセス実行──閉鎖領域(クローズド・ドメイン)、拡大生成(オーバージェネレート)！！」

　ヒカリは攻撃を回避したまま飛び上がり、そして着地と同時に勢いよくデバイスロッドを突き立てた。

　その地点を原点とし、そこから閉鎖領域──クローズド・ドメインが生成される。

　世界が薄暗闇に覆われ、昼間だった世界が夜に変わる──違う。空は、何もない空間になっているだけだ。

　人は消え、ミユリと母親の姿もない。

　居るのは、ヒカリと黒猫、そして目の前の怪人だけだ。

　ヒカリは怪人から距離を取る。

「なにこれ！　どうなったの！？」

『簡単に言うと、生成した別のテクスチャを世界に張り付けて、僅かに次元の位相がズレた空間を作り出したんだよ』

「よく分からない。効果は？」

『クローズド・ドメイン──或いは閉鎖領域は、文字通り閉じた領域だ。ここでの出来事は、キミと怪人の状態以外は外の事象に持ち込まない。そしてキミと怪人以外の人物は、この世界には存在しない』

「つまり、ミユリやお母さん、他の人たちの被害や建物とかを気にせずに戦えるってこと？」

『そういうこと。あのまま外で暴れて居たら、いくら何でも被害が広がるし、キミは被害が広がることを気にして実力を発揮できない。それじゃあ、効率が悪いだろう？』

「効率って……」

「オイ。なんだココは？　人間の気配が消えやがったぞ。オマエ、なにしやがった？」

　ヒカリと同じ疑問を、怪人がぶつける。

　黒猫の声や姿は怪人には感じられず、かつ黒猫へ向けた言葉は黒猫以外には聞こえないので、怪人にはヒカリがずっと黙っているように見える。

「えっと。ここは閉鎖領域って言って、あなたとわたし以外の人は入って来れないの。つまり、あなたはもう、誰も殺せない」

　家族を目の前で引き裂いて楽しもうとした怪人への意趣返しのつもりだった。

「なァるほど。ま、オマエを殺せばそれも解除されんだろ！　死ね魔法少女ォ！」

　怪人はヒカリの言葉を意にも介さず、ヒカリに向かってきた。

　一直線。戦闘の合図だ。

　怪人が大きく右腕を振る。右手首の枷に繋がった、鉄鎖が凪ぐように飛んでくる。

「はっ！」

　難無く、ヒカリはそれを飛び越える。

　続き、左上から迫るそれも目で捉え、前転で掠りもせず回避。

　左手を突き、大きく前に飛び出しながら、

「──セット：レイブラスト！　えいっ！」

　デバイスロッドのオーブが輝き、周辺に三つの光弾が生成。

　ヒカリが杖を振ると、光弾は怪人に向かって一斉に射出された。

「ちっ！　いてえな！」

　三発は全て怪人に命中。光の粒子が迸るが、それほど効いている様子はない。

「ぜんぜん効いてない！？」

『それはそうさ。配下の怪物と怪人じゃ、スペックは大きく異なる。でも、最初に来たのがあれでよかった。あれは七怪人の一人、”暴虐の怪人”──ヴィスキオラベンゼルさ。名前は覚える必要はないよ。どうせ、ここで倒す相手だ』

「うん、覚えられない。それより、あいつ弱いの？」

　そうであれば大歓迎だが、見た目からしてとても弱そうには見えない。

　なんせ身長3ｍ近い筋肉まみれの大男が鎖をぶんぶん振り回しているのだ。

　鎖の長さも怪人の身長と同程度、3ｍ近くあるように見える。

　ヒカリのレイブラストの方が射程は長そうだが、油断はできない。

『あれは七怪人の中では最も攻撃を捌きやすく、攻撃方法も多くない。せいぜい、鎖と徒手空拳の打撃くらいだ。大したことないよ』

「そう……なのかな？　でも、近づくのやだから、このまま魔法で……あ、せっかくなら」

　上から振り下ろされる鎖を側転で回避、そのまま左後方に駆け出し、次の鎖も飛び上がって回避。

　その動きに、危うげは無い。

「──セット：レイニードル。これを、こう！」

　生成した、短い針形の魔力を射出。

　魔力針はレイブラストよりも高速かつ直線に飛び、怪人の腕に刺さった。

「うおっ、なん──」

　刺さった魔力針から光が迸り、爆発。

　怪人の腕の筋肉が抉れた。

「うおお！　いてえなクソ！」

「つ、つよ！　これなら！」

　レイブラストで男性を巻き込んで殺してしまったとき、ヒカリは無意識のうちに、もっと精密で素早く狙える魔法を欲した。

　その無意識の要求が形になった魔法がこれだった。

　狙いは物理的につけるものではなく、ヒカリの意識によるもの。

　その意味で、かなり正確に狙おうと思った場所に飛んでいく。

　更に、飛翔速度も速いため、外す心配が殆ど無い。

　ルミナスシールドも同じで、多腕に貪られたヒカリが、身を守れる魔法が必要だと強く思っていた。

　魔力再変換による魔法取得は、こうした”戦闘に何が足りないか”を評価することで得られるものだった。

　足りないものが埋まっていく、まさに効率的なシステムである。

「オイ！　ガキコラ、調子に乗るんじゃねえ！」

　再度、レイニードルを放つよう魔力を組むが、それより先に怪人がヒカリまで超加速で接近。

　あっという間に目の前で、ヒカリの胴体を狙った拳が振り下ろされる。

「うわっ！」

　驚きつつ、その動きを動体視力で確実に捉えていたヒカリは後ろに飛んで回避。

　背後の街路樹を蹴り、空中で距離を稼ぎ、杖を振る。

　レイニードルが怪人の肩に刺さる。爆発。

　怪人の鎖に、強攻撃を狙って当てて相殺。反動でくるくると体を丸めながら後方へ飛び、着地場所にすぐ怪人の脚が地面を砕く勢いで振り下ろされるが、ヒカリは転がって回避。

　怪人の背後に回って杖で弱攻撃。ダメージは少ないが、皮膚が傷付き、手ごたえが全くない訳でもない事を確認。

　怪人は腕と鎖を振り回しながら振り返るが、軽々と後方に反転跳躍。

　牽制にレイブラストを放ち、怯んだ怪人に、溜めた魔力を杖に流して飛び上がりからの強攻撃。

　脳天に魔力が弾け、怪人がよろける。

　その隙を逃さず、至近距離でレイニードルをセットし、射出。

　右腕の付け根にヒットしたレイニードルが爆発し、大きく損傷。

　左腕の拳が打ち出されたのも見逃さない。

　怪人の頭上を回り込むように飛び越す。怪人が鎖を振り回すも、家屋と街灯の間をピョンピョンと三角飛びの要領で素早く移動し、その間にレイブラストを放ち、姿を捕らえさせない。

　地面に着地後、素早くレイニードルを射出。

　狙いは同じ個所。

　ヒカリの意識に同調し、レイニードルは寸分の狂い無く怪人の右腕付け根にヒット。爆発。

　右腕が千切れ、空中に吹き飛んだ。

「やった！」

　小さくガッツポーズ。吹き飛んだ右腕は粒子になって消える。

　始めは恐ろしく見えた怪人だが、黒猫の言う通り攻撃の種類は少ない。

　ヒカリの動体視力、気配感知、俊敏性、バランス感覚を駆使すれば、一つ一つの攻撃を回避するのもそう難しくはない。

　先ほどのように周囲に人が居たり、気にしなきゃいけないことがあったら上手く立ち回れなかったかもしれないが、ここに居るのは黒猫を除けばヒカリと怪人だけ。

　周囲には多腕の怪物すら一体も居ないし、怪人にだけ気を付ければ、この通りだ。

　思えばヒカリは、今までも周囲の状況に気を取られて攻撃を食らってこそいたが、それが無ければ十分に敵を圧倒出来るスペックを持っていた。

（最初は怖かったけど、いける！　でも油断せずに、慎重に行こう！）

　──そのあとも、戦いはヒカリの優勢で事が運んだ。

　そもそも、腕二本で圧倒していたのに、一本に減った怪人の攻撃など、簡単に回避する事が出来た。

（けっこう楽勝かも！　これでっ！！）

　レアニードルを射出。同じように今度は怪人の左腕が根元から吹き飛んだ。

「ぐおおおお！？　いってええ！　クソ、魔法少女が……！」

　両腕を失った怪人は、その場に膝をついた。

　怪人の両腕は千切れ、それ以外にも体の各所が積み重なるレイブラストや強攻撃によって抉れ、傷ついていた。

　一方、ヒカリはこの閉鎖領域に来てからは全くの無傷。攻撃は掠りもしていない。

　勝敗は明白だった。

（わたしって、もしかして結構強いのかも！）

「これで──とどめっ！！」

　練り上げた魔力を光の針に変え、レイニードルを射出。

　針はヒカリの狙い通り怪人の頭部にヒット。

　いわゆる、ヘッドショットというやつだ。

　光が迸り、怪人の首から上が弾けた。

　両手と頭部を失い、もはやこれで終わりかと思われた。

　だが、ヒカリは油断せず警戒を怠らなかった。

　怪人が姿勢を低くし、両足の筋肉が撓むのが見えた。

「まだ、来る！」

　突進。その速度はとても人間の反射神経に対応できるものではなかったが、ヒカリは事前に警戒していたのと、魔法少女としてのスペックを全力で発揮する。

　砲弾のような速度で走った3mの巨体の右肩辺りを跳び越すように回避。

　すれ違いになんなら一撃を叩き込もうと、杖に魔力を流しているところなど、戦闘の才能の開花が垣間見えた。

　──しかし、今回ばかりは、怪人がそれを上回る。