孤独の種付け

第4話：東京都港区 虎ノ門の高層ビル街でクイッと煽る濃厚な一杯とキャリアウーマン

　超高層ビルのエレベーターを降り、全面ガラス張りの吹き抜けアトリウムを抜けると、乾いたビル風がスーツの裾を軽く揺らした。

「素晴らしい質感ですね。フィレンツェの職人による一枚革ですか、代表もきっと満足するはずです」

　受付で対応してくれた秘書課長の丁重な言葉を思い返しながら、俺は空になった納品用のブリーフケースを持ち替えた。イタリア製の最高級レザーデスクマットと、ヴィンテージの万年筆セット。新興IT企業の役員室へ納める品としては、これ以上ない出来栄えだったと言っていい。

　ここは東京都港区、虎ノ門。

　空を切り裂くようにそびえ立つガラスと鋼鉄のビル群が、午後の鋭い陽射しを鏡のように反射している。整備された石畳の遊歩道を、首からセキュリティパスを提げたエリート会社員たちが、ワイヤレスイヤホンで英語交じりの通話をこなしながら早足で行き交う。下町の情緒や工場の油煙とは対極にある、徹底的に無駄を削ぎ落とした資本とスピードの街だ。

　街路樹のオリーブの植え込みの脇で足を止め、俺は大きく息を吐いた。

　秒単位で動くビジネスマンたちとの商談を終え、頭脳の緊張がふっと解けたその瞬間──身体の奥底、臍の下の最も深い場所から、鋭利な刃物で抉られたような鮮烈な渇きが突き上げてきた。

　⋯⋯腹が、減った。

　だが、今日のこの空腹は、座敷でじっくりとコース料理を味わうような悠長なものではない。

　この高気圧でハイスピードな都会の空気に当てられたせいか、俺の本能が求めているのは、もっと鋭角で、一瞬にして脳髄と腰の芯を覚醒させるような、超高濃度の刺激だ。

「だらだらと長居する気分じゃないな⋯⋯。サッと流し込んで、ガツンと効くやつがいい」

　俺は視線を巡らせ、オフィスビルの低層階に併設されたオープンテラスのイタリアン・バールへと目を留めた。

　黒いパラソルの下に、木製のハイテーブル──いわゆる立ち飲み用のスタンディングテーブルがいくつも並んでいる。深煎りのエスプレッソ豆を挽く香ばしくもほろ苦い匂いが、乾いた風に乗ってここまで漂ってきていた。

　テラスの入り口付近では、緩い巻き髪の若いオフィスレディたちが、生クリームがたっぷりと乗った甘いカフェラテを片手に華やかな笑い声を上げている。

　──いや、違うな。ああいうシロップたっぷりの甘い飲み物は、今の俺の舌には少しばかり重すぎる。

　そのまま視線を奥へと滑らせた瞬間、テラスの端にあるハイテーブルの一角で、俺の目線がぴたりと止まった。

　そこに立っていたのは、年の頃なら三十代半ばといったところか。外資系のコンサルティングファームか何かで、いくつものプロジェクトを束ねていそうな、隙のないキャリアウーマンだった。

　彼女のすぐ左隣には、紙の資料とペンを持った若い男性社員が直立し、神妙な面持ちで何かを報告している。彼女はハイテーブルの上に両肘をつき、少し前かがみの姿勢で手元のタブレット端末の画面を鋭く見据えていた。

　──ほう⋯⋯見事な後ろ姿だ。

　思わず感嘆の吐息が漏れるほど、彼女の立ち姿は規律ある肉体美に満ちていた。

　すらりと背が高く、日頃からピラティスやジムで徹底的に自己管理しているのだろう、背骨のラインに一点の歪みもない。身を包んでいるのは、上質なウールにシルクを混紡したと思しき、深いミッドナイトネイビーの仕立ての良いセットアップスーツだ。

　ジャケットはウエストの位置で鋭くシェイプされた短めの丈。そこから続く膝丈のタイトなペンシルスカートが、彼女がテーブルに肘をついて前かがみになっているせいで、内側から張り裂けんばかりにピンと突っ張っていた。

　肋骨の形が透けそうなほどキュッと引き締まった細いウエスト。そこから一転して、骨盤に沿って急勾配のスロープを描きながらせり上がる臀部の、なんと豊かで肉感的なことか。ただ細いだけのモデル体型ではない、デスクワークと下半身のトレーニングによって高々と持ち上げられた、分厚く弾力に満ちた極上のヒップラインだ。タイトスカートの後ろに入った深いスリットが、その丸みのある尻肉の張力によって左右へぱっくりと押し広げられている。

　さらにその裾から伸びる一対の長い脚が、都会的な色香を一段と引き立てていた。

　肌が透けて見えるほど極薄の黒いストッキング。その繊細な黒いヴェールの下に、引き締まった太腿の陰影と、ピンと張った膝裏の筋がくっきりと浮かび上がっている。

　足元を固めているのは、鏡のように磨き抜かれた黒のエナメルピンヒールだ。針のように鋭く高い踵でウッドデッキを踏ん張っているため、ふくらはぎの筋肉がきゅっと高い位置へ引き上がり、アキレス腱から細い足首にかけてのラインがまるで彫刻のような緊張感を湛えていた。

「──その数字、先週のレポートと乖離があるわね。原因は特定できているの？」

　彼女が隣に立つ若い部下へと顔を向けた。

　顎のラインに合わせて鋭利に切り揃えられた、前下がりの艶やかな暗髪のボブ。前かがみになった拍子に片側の髪が耳元からハラリと落ち、小ぶりなプラチナのピアスと、白くほっそりとしたうなじが露わになる。

　毛穴ひとつ見当たらない、高級サロンで磨き上げられた陶器のようなマット肌。

　美しいアーチを描く細めの眉の下には、黒のアイラインで目尻をキリッと引き上げた、涼やかで知的なアーモンドアイがある。そして、甘さを排したスモーキーなローズベージュのマットリップが塗られた唇が、部下を射竦めるような冷静で流暢な言葉を紡ぎ出していた。

　ジャケットのVゾーンからは、とろみのあるアイボリーのシルクブラウスが覗き、胸元で軽く結ばれたボウタイの下で、決して下品に主張しすぎない、しかし確かなハリと重みを備えた大人の双丘が、彼女の呼吸に合わせて滑らかに波打っている。

　風に乗って届いたのは、汗や柔軟剤の匂いではない。ベルガモットと白檀（サンダルウッド）を基調とした、どこか冷たく乾いた高級香水の香りだった。

　──これだ。これだよ。

　甘ったるい装飾をすべて削ぎ落とし、選び抜かれた最高級の豆を極限まで深煎りして抽出した、シングルオリジンのエスプレッソ。

　冷徹なビジネスの鎧の奥に、成熟したメスの濃厚な旨味がぎゅっと圧縮されている。

　イタリアのバールでは、こういう極上の一杯を、カウンターで立ち飲みのままクイッと煽って仕事へと戻るという。

　わざわざ個室へ連れ込む必要もないし、隣で部下が打ち合わせをしていようが関係ない。このまま彼女の背後へ滑り込み、立ったままスマートに抽出（イン）して、最高濃度のショットを味わう。

「よし⋯⋯午後のブレイクタイムは、あのテーブルで決まりだ」

　俺はスーツのボタンをひとつ外すと、焙煎珈琲の香りが漂うウッドデッキの上を、足音も立てずに彼女の真後ろへと歩み寄った。

　エスプレッソマシンが蒸気を噴き上げるシュウッという音が、テラスの乾いた空気を切り裂く。

　俺は他の客の視線を気にする素振りも見せず、ウッドデッキの上を滑るように歩き、ハイテーブルに両肘をついている彼女の真後ろへと音もなく立った。

　距離にして、わずか半歩。

　俺の胸板のすぐ目の前に、ミッドナイトネイビーの仕立ての良いジャケットに包まれた彼女の背中がある。風に乗って、ベルガモットと白檀の冷たく洗練された香水の匂いが、彼女の体温を伴ってふわりと鼻腔を満たした。

　俺という存在の「間合い」のど真ん中に、彼女の全身がすっぽりと収まる。

　その瞬間、ピラティスで鍛え上げられた彼女の真っ直ぐな背筋に、微かな電流が走ったかのような小さな震えが伝わった。

　彼女はテーブルの上に置いたタブレット端末から両肘を離さず、顎のラインで鋭利に切り揃えられた暗髪のボブをさらりと揺らして、首だけをわずかに背後へと巡らせた。

　黒のアイラインでキリッと引き上げられた涼やかなアーモンドアイが、肩越しに俺の瞳を捉える。

　静かな、しかし決定的な認識の書き換え。

　見知らぬ男に背後へ立たれたことに対する警戒や不快感は、瞬きひとつする間に跡形もなく消え去った。代わりにその知的な瞳の奥に灯ったのは、多忙を極めるスケジュールの合間に「最高効率の特別なリフレッシュ」が届けられたことを理解した、大人の女の深く艶やかな納得の色だった。

　陶器のようにマットだった彼女の頬に、ほんのりと熱を帯びた血色が滲む。

　──よし、認識の同期（オーダー）完了だ。

「⋯⋯お待たせしたかしら。見ての通り、少し立て込んでいるから⋯⋯このまま、手短にお願いできる？」

　スモーキーなローズベージュのリップがわずかに動き、俺にだけ届く低く滑らかなアルトの声で囁く。

　まるで、馴染みのバリスタに「いつものエスプレッソをダブルで」と頼むかのような、驚くほど自然で淀みのない口調だった。

「えっ？ あ、いえ課長、こちらの進捗報告でしたら、あと数分で終わりますので！」

　すぐ左隣に立っていた若い男性社員が、自分に向けられた言葉だと勘違いして、慌てて手元の紙の資料をめくった。彼は俺が課長の真後ろに密着するように立っているのが視界に入っているはずなのに、まるで順番待ちの客か、同じチームの人間が資料を覗き込んでいるかのように、何の疑問も抱かずスルーしている。

「ええ、分かっているわ。続けてちょうだい。⋯⋯次期のコンバージョンレートの上方修正についてだったわね」

　彼女は再び正面のタブレットへと視線を戻し、何事もなかったかのように涼しい声で部下の報告を促した。

　──眉ひとつ動かさない。

　部下との打ち合わせをコンマ一秒たりとも止めずに、「どうぞ、立ったままで結構です」と背面を開放してくるこの徹底したプロフェッショナリズム。さすがは虎ノ門の第一線で戦うキャリアウーマンだ。このドライで合理的な空気こそ、俺が今日求めていた最大のスパイスに他ならない。

　俺はさらに半歩だけ前へと踏み出し、ボタンを外した自身のスーツのジャケットで、彼女の腰回りを左右から包み込むように覆い隠した。

　引きの視点から見れば、長身の男が彼女のすぐ後ろに立って、肩越しにタブレットの画面を共有しているようにしか見えない。完璧な都会のカモフラージュだ。

　俺の接近を感じ取った彼女が、テーブルの上でタブレットを操作する指先は止めないまま、黒のエナメルピンヒールを履いた足元をカツンと小さく踏み直した。

　極薄の黒ストッキングに包まれた長い脚が、肩幅ほどにすうっと左右へ開かれる。そして、キュッと引き締まったウエストから下が、俺の腰元へすり寄るように、わずかに後ろへと突き出された。

「──で、こちらの流入経路のグラフなんですが、先月のキャンペーン施策が⋯⋯」

　横で若い部下がペン先で資料を指差しながら説明を続けている。

　俺はそのビジネス用語の羅列をBGMにしながら、ジャケットの陰で両手を伸ばし、彼女のタイトなペンシルスカートの裾──限界まで張り詰めた後ろスリットの隙間へと指先を滑り込ませた。

　上質なウールとシルクの混紡生地を、彼女の豊かな臀部の曲線に沿って、ゆっくりと、しかし迷いなくウエストの位置までたくし上げていく。

　スーツの鎧の下から露わになったのは、透け感の強い黒ストッキングに包まれた、息を呑むほど見事な尻の丸みだった。

　ストッキングの薄い膜を透かして、装飾を削ぎ落とした機能的で細い黒のTバックショーツが、その張り詰めた尻肉の谷間に深く食い込んでいるのが見える。

　俺がストッキングの腰ゴムに親指をかけ、ショーツと一緒にその薄い黒布を太腿の付け根までスルスルと引き下ろすと、外気に触れた彼女の白く引き締まった臀部が、ぴくりと小さく跳ねた。

「⋯⋯ふぅ。なるほど、悪くない数値ね。⋯⋯っ、それで、コスト面の試算は？」

　タブレットの画面を見つめる彼女の長いまつ毛が、わずかに震える。

　前下がりのボブの隙間から覗く、プラチナのピアスが光る白い耳たぶとほっそりとしたうなじが、みるみるうちに鮮やかな朱色へと染まっていった。ベルガモットの冷たい香水の匂いの奥から、急に体温の上がった成熟したメスの、甘く湿った熱気がじわりと立ち昇ってくる。

　下準備は、わずか十数秒で完了した。 抽出温度、圧力ともに申し分ない。

　俺はスラックスの前を静かに開き、ピンヒールで踏ん張って突き出された彼女の無防備な背後へと、自身の滾る先端をぴたりとあてがった。

　さあ──極上のシングルオリジン・エスプレッソを、立ったまま一気にいただくとしよう。

　無駄な前置きや、甘ったるい前戯などこの場所にはいらない。

　本場イタリアのバールで、バリスタがオーダーから数秒でエスプレッソを抽出するように、俺はジャケットの陰で彼女の引き締まった細いウエストを掴み、突き出された白い臀部の奥へと、滾りきった自身の熱を立ったまま一気に滑り込ませた。

「──っ、く、ぅ⋯⋯っ！」

　ハイテーブルの上でタブレット端末を支えていた彼女の白い指先に、骨が浮き出るほどの強い力がこもった。

　スモーキーなローズベージュのリップが引かれた唇が、声を漏らさぬよう一文字にきつく結ばれる。背後からの不意の、しかし確かな質量を持った進入に、彼女のピラティスで鍛え上げられた背筋が弓なりにぴんと張った。

　──うむ⋯⋯なんというキレのある締め付けだ。

　それが、最初の一撃を奥まで沈めた俺の偽らざる感想だった。

　外見のクールな佇まいそのままに、入り口は驚くほどタイトで、凛とした硬質さがある。しかし、その窮屈な関門を押し広げて芯まで到達した瞬間、内側に隠し持っていた沸騰寸前の熱気と、吸い付くように滑らかな粘膜が、俺のものを隙間なくぎゅうっと包み込んできたのだ。

　俺は上体をほとんど動かさず、スーツのジャケットの裾で腰元の動きを完全に遮蔽しながら、小刻みで、しかし重く鋭いピストンを開始した。

「──ですので課長、先方から打診のあった今期の目標数値の修正案ですが、こちらの条件で合意を取ってもよろしいでしょうか？」

　すぐ左隣に立つ若い部下が、手元の資料から目を上げて彼女に尋ねる。

　まさにその質問が投げかけられた瞬間、俺は腰の角度をわずかに上へと跳ね上げ、彼女の最も深いところをゴリッと強く抉り上げた。

「──っ、ん⋯⋯っ、え、ええ⋯⋯アグリーよ」

　彼女の涼やかなアルトの声が、ほんの一瞬だけ、甘く湿った吐息に掠れた。

　黒のアイラインで縁取られたアーモンドアイがわずかに潤み、長いまつ毛が細かく震える。しかし彼女は決して顔を歪めず、正面のタブレット画面を睨みつけるような真剣な眼差しを保ったまま、声を絞り出した。

「ロジックは、通っているわ⋯⋯。っ、ふぅ、ん⋯⋯っ、その方向で、スケジュールを⋯⋯引き直して、ちょうだい⋯⋯っ、くぅ⋯⋯！」

　──たまらないな、この味は。

　表面上は氷のように冷静な上司の仮面を被り、流暢なビジネス用語で部下に指示を出している。

　だというのに、前下がりの暗髪のボブの隙間から覗く白い耳たぶとほっそりとしたうなじは、嘘をつけないみたいに鮮やかな朱色へと染まりきっているのだ。

　俺が背後から腰を打ちつけるたび、たくし上げられたペンシルスカートの下で、彼女の豊かに張り出した臀部が波打つように揺れ、黒のエナメルピンヒールを踏ん張るアキレス腱とふくらはぎの筋が、限界の緊張にぷるぷると小刻みに震えている。

　極薄の黒ストッキングに包まれた太腿の内側を、急に溢れ出してきた彼女の熱い蜜がツウッと伝い落ちていく気配がする。

　冷徹な苦味の奥底から、時間を追うごとに濃厚で芳醇な甘みがじゅわりと染み出してくる。これぞ、選び抜かれた豆だけが出せる極上のコクだ。

「承知しました！ では、この場で先方の担当者へ確認のメールを入れておきますね！」

　若い部下は課長の異変に気づく様子もなく、満足げに頷いて自身のスマートフォンを取り出し、画面をタップし始めた。

　部下の視線が手元の画面へと落ちたのを機に、俺は彼女の細いウエストから、むき出しになった分厚く弾力のある尻肉へと両手を滑らせ、その丸みをガシッと鷲掴みにした。

　長居は無用。このわずか数分間のブレイクタイムで、彼女の中に眠る最高濃度のエキスを一気に抽出してやる。

　俺はリズムを一段階引き上げ、スーツの生地が擦れる微かな音と、バールのエスプレッソマシンが立てる蒸気音に紛れさせながら、高速かつ的確なストロークで彼女の最深部を連続して打ち据えた。

「んっ⋯⋯、は、ぁ⋯⋯っ、ま、待って⋯⋯っ、そんなに、速く、されたら⋯⋯っ」

　部下に聞こえないよう、唇の端から俺にだけ届くか細い囁きが漏れる。

　ジャケットのVゾーンの奥で、とろみのあるアイボリーのシルクブラウスが激しく上下し、その下に秘められたハリのある双丘が、荒い呼吸に合わせて大きく波打っていた。

　テーブルについた彼女の両肘がガクガクと揺れ、ピンヒールの高い踵がウッドデッキの上で何度も浮き上がりそうになる。

　それと同時に、彼女の内部の柔肉が、それまでの知的な理性をかなぐり捨てたかのように激しくうねり、俺のものを奥へ、さらに奥へと引きずり込もうと貪欲に締め上げにかかってきた。

　ベルガモットの乾いた香水の匂いを塗り潰すように、二人の密着した下半身から、むせ返るようなオスの熱気とメスの甘い匂いが立ち昇る。

　抽出圧力は、すでに最高潮に達していた。 俺の腰の奥底でも、凝縮されきった熱い塊が、一気に解き放たれる瞬間を今か今かと待ち構えている。

　さあ──このビタースイートな一席を締めくくる、最後の濃厚な一滴を注ぎ込む時だ。

　俺は上体をわずかに前へと傾け、まるで後ろからタブレットの画面を覗き込むかのような自然な姿勢で、朱色に染まった彼女の耳元へと唇を寄せた。

「⋯⋯いくぞ。午後のエネルギーを、その一番奥へ全部置いていく」

　低く抑えた声で囁くと、前下がりのボブの奥で彼女の華奢な肩がぴくりと跳ねた。

　黒のアイラインで縁取られた涼やかなアーモンドアイが熱っぽい潤みに揺れ、スモーキーなローズベージュの唇が、内側からきゅっと噛み締められる。

「⋯⋯っ、ええ⋯⋯きて、ちょうだい⋯⋯っ。このまま、わたしの、一番深いところに⋯⋯っ」

　誰にも聞こえない吐息で彼女が頷いた、まさにその瞬間だった。

「課長、先方へメール送信完了しました！ あ、それとついでに、こちらの稟議書にも承認のサインをお願いできますか？」

　すぐ左隣でスマートフォンをしまった若い部下が、バインダーに挟んだ一枚の書類とボールペンを、ハイテーブルの上へと差し出してきたのだ。

　その絶妙すぎるタイミングに合わせるように、俺はジャケットの陰で彼女の分厚く引き締まった尻肉を両手でガシッと引き寄せ、自身の先端を彼女の胎内の最深部へと隙間なく押し付けた。

　そして、極限まで濃縮された熱い白濁の奔流を、一気にその奥底へと解き放った。

「──っ、く⋯⋯！」

「⋯⋯ッ、ん、くぅぅ──っ！！」

　彼女の喉の奥で、くっと息が詰まる音がした。 顎がわずかに上がり、ピラティスで鍛え上げられた真っ直ぐな背筋が、まるで強い電流を浴びたかのようにピンと硬直する。

　ウッドデッキを踏ん張っていた黒のエナメルピンヒールの高い踵が、つま先立ちになるほどぐっと浮き上がり、極薄の黒ストッキングに包まれたふくらはぎとアキレス腱が、激しい絶頂の波に小刻みに痙攣した。

　それでも、彼女は決して声を荒らげない。

　氷のようなプライドで悲鳴を喉の奥へとねじ伏せながら、その代わりとばかりに、彼女の内部の柔肉が万力のような凄まじい力で俺のものを締め上げてきた。

　ドクン、ドクン、と重く煮えたぎるような塊が、一度、二度、三度と切れ目なく彼女の子宮口へと直撃する。

　彼女の胎内は、都会の乾いた空気とは正反対のむせ返るような熱気で満たされ、打ち込まれる俺の種を一滴たりとも逃すまいと、激しく波打ちながら奥へ奥へと飲み込んでいく。

「⋯⋯課長？ どうかされましたか？」

「⋯⋯っ、い、いえ⋯⋯なんでもないわ。⋯⋯ここ、ね⋯⋯っ」

　胎内の最奥へ熱い塊をドクドクと注ぎ込まれながら、彼女は震える白い右手を伸ばし、部下からボールペンを受け取った。

　ハイテーブルの上に置かれた稟議書の承認欄へ、ペン先を当てる。

　俺の腰がさらに深く脈動し、濃厚な追い打ちを彼女の腹の底へと叩き込むたび、ペンを握る彼女の指先がビクッと跳ね、陶器のような額から汗の雫がひと筋、ツウッと頬を伝い落ちた。

「っ、ん⋯⋯っ、はぁ⋯⋯っ、はい、これで⋯⋯いいわね⋯⋯っ」

　わずかに乱れた筆跡ながらも、彼女は最後まで流暢なサインを書き上げ、バインダーを部下へと押し返した。

「ありがとうございます！ いやあ、さすが課長、いつも判断が早くて助かります！」

　若い部下は満面の笑みで書類を受け取り、自分の目の前で上司のキャリアウーマンが背後からたっぷりと種付けされていることなど微塵も気に留めず、鞄へと資料をしまい始めた。

　──素晴らしい。見事というほかない。

　俺は彼女の臀部に深く腰を密着させたまま、最後の一滴までをその温かい奥処へとドロップしきった。

　部下の差し出した稟議書に決済のサインを走らせながら、その水面下では一人の成熟したメスとして、俺の種を腹の底で完璧に受け止めきる。

　業務をコンマ一秒たりとも滞らせずに受精を完了させる、なんという超高効率な美学だろうか。

「はぁ⋯⋯っ、ふ、ぅ⋯⋯っ。すごく、熱くて⋯⋯お腹の奥が、ずっしりしてるわ⋯⋯」

　タブレットの画面を見つめたまま、彼女が誰にも聞こえないほどの小さな声で、熱っぽい吐息を漏らした。

　これぞ、虎ノ門のオフィス街でしか味わえない、最高純度のシングルオリジン・エスプレッソだ。

　俺は彼女の胎内に確かな重みが定着したのを腰の芯で確かめながら、静かに、満足の息を吐き出した。

　エスプレッソマシンの蒸気音が、ふっと静まった。 俺はジャケットの陰で彼女の引き締まった臀部からゆっくりと手を離し、半歩だけ後ろへと身を引いた。

　密着していた部分が離れる瞬間、彼女の鍛え上げられた内部の柔肉がキュッと名残惜しそうに収縮し、注ぎ込まれた熱い塊を奥底へとしっかりと閉じ込める。極薄の黒ストッキングが太腿の付け根でわずかに湿っているものの、その大半は彼女の胎内の最深部へと完璧に収まっていた。

　彼女はテーブルの上に置いたタブレット端末から目を離さないまま、慣れた手つきで背後に手を回した。

　引き下ろされていた細いTバックショーツと黒ストッキングをスルスルと腰まで引き上げ、たくし上がっていたミッドナイトネイビーのペンシルスカートの裾を膝丈までサッと下ろす。掌でヒップラインのシワをひと撫でして整えれば、そこにはもう、下着の乱れひとつない完璧なキャリアウーマンの後ろ姿が戻っていた。

　俺もまた、数秒のうちにスラックスの前を閉じ、外していたスーツのフロントボタンを留め直す。

　──ふぅ⋯⋯ごちそうさまでした。

　心の中で、静かに頷く。 注文から抽出、そして完飲まで、わずか数分間。

　無駄な装飾を一切省き、最も濃厚で香り高いエキスだけを一気に喉の奥へと流し込む。これ以上ないほどスマートで、切れ味鋭い極上のエスプレッソだった。

「では課長、俺はひと足先に役員プレゼンの会議室へ行って、プロジェクターの準備をしておきます！」

　鞄に資料をしまい終えた若い部下が、背筋を伸ばして声をかける。

「ええ、お願いね。先ほどの数値の差し替えも忘れないでちょうだい。私もすぐに行くわ」

　ピンヒールの踵をウッドデッキの上でカツンと踏み直し、彼女が涼やかなアルトの声で応じた。

　その声色には、つい数秒前まで背後から激しく突かれていた女の乱れなど微塵も残っていない。ただ、前下がりの暗髪のボブから覗く白い耳たぶと、陶器のような頬に差した鮮やかな朱色だけが、今しがた行われたばかりの密やかなチャージの名残を物語っていた。

　若い部下が小走りでオフィスビルのエントランスへと消えていくと、彼女はふう、とひとつだけ深く長い息を吐き出した。

　そして、白い指先を自身のタイトスカートの下腹部へとそっと添え、ずっしりと溜まった熱の重みを確かめるようにしながら、肩越しに俺を振り返った。

「⋯⋯ありがとう。おかげで、午後のプレゼンに向けて最高のブレイクタイムになったわ」

　黒のアイラインで縁取られたアーモンドアイが、この時ばかりは冷徹な鎧を脱ぎ捨て、成熟した女の柔らかな光を湛えて細められた。スモーキーなローズベージュの唇に、小さな、しかし確かな満足の笑みが浮かぶ。

「いや、こちらこそ。大変結構な一杯だったよ。⋯⋯いい仕事を」

「ええ、あなたもね」

　互いに名前も名乗らなければ、連絡先を尋ねることもない。 ただ、一流のプロフェッショナル同士が仕事の合間に交わすような、短く潔い目礼。

　彼女はテーブルの上のタブレット端末を小脇に抱えると、黒のエナメルピンヒールを小気味よく鳴らして踵を返し、ガラス張りのオフィスビルへと颯爽と歩き去っていった。歩くたびに、タイトスカートに包まれた豊かなヒップが、俺の種を腹の底に抱えたまま規則正しく揺れている。

　──この、後腐れゼロのドライな引き際。これがいいんだ。

　ダラダラと余韻を引きずらず、最高の一杯をクイッと煽った瞬間に、それぞれの戦場へと戻っていく。これぞ港区の流儀（マナー）というやつだ。

　彼女のあの完璧にシェイプされたタイトスカートの奥では、今ごろ俺の最も濃い遺伝子が、確かな熱量をもって根を下ろし始めているはずだ。数ヶ月後、あの鋭く絞られたウエストラインが少しずつふっくらと緩んでいく頃、彼女はどんな涼しい顔をして部下たちに指示を出しているのだろうか。

　俺は黒のパラソルの下から抜け出し、再び高層ビルがそびえ立つ石畳の遊歩道へと足を踏み出した。

　ビルの谷間（キャニオン）を吹き抜ける乾いた午後の風が、火照った肌をすうっと心地よく冷ましていく。

　俺は地下鉄の入り口へと続く階段の手前で一度だけ足を止め、ガラスの壁面に切り取られた高い青空を見上げた。

　口元に味は残らない。

　だが、腰の芯と脳髄の奥底には、まるで極上のダブル・エスプレッソを飲み干した直後のような、目が覚めるほど鮮烈な充足感と軽やかさがみなぎっていた。

「虎ノ門⋯⋯。乾いた都会の、最高に贅沢な立ち飲みだったな」

　腕時計を見れば、次の商談先へ向かうにはちょうどいい頃合いだ。

　さて──明日は、どこの街で、どんな『味』に出会えるだろうか。

　俺は空になったブリーフケースを持ち直すと、背筋をすっと伸ばし、足早に行き交うエリートビジネスマンたちの波の中へと、颯爽とその身を紛れ込ませていった。