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朝、目を覚ましたとき、カーテンはまだ閉まっていた。
隣を見ると、紬が眠っている。
こんな時間まで彼女が眠っているのを見るのは、いつ以来だろう。昔は俺より早く起きるのが当たり前だったから、思い出そうとしても浮かばない。
閉じた瞼と、少しだけ緩んだ口元。
やがて紬が目を開ける。
「……春人様？」
「おはよう」
「おはよう、ございます――っ。申し訳ありません！ ただ今朝食の準備を――」
身体を起こしかけた紬の手を、そっと取った。
「今日は、もう少しこのままでいよう」
「ですが、お時間が」
「休みだよ、二人とも」
「……そうですが」
紬は小さく笑い、俺の隣へ戻ってきた。
しばらくして、彼女がぽつりと言った。
「私は、幸せ者です」
「僕もだよ」
僕の腕の中で転がる紬。
横を向けば、彼女もこちらを見ていて、自然と向かい合う形となる。
「……もう、私を手放そうとはなさいませんか」
俺は紬を見た。
彼女の声は少し、震えていた。
彼女の、唇に自分のを重ねる。
「……っん。んぁ。あ――はぁ」
数秒とも。数十秒に思える貪りあうようなキス。
離せば、透明な橋が僕たちの間にかかる。
彼女の髪をすくように撫でる。
「しないよ。紬が一緒にいてくれるなら」
「本当に？」
「本当に」
紬は安心したように目を細めた。
けれど、次の瞬間、どこか悪戯っぽい顔になった。
「では、約束してくださいませ」
「何を？」
「もう二度と、私を自由になどしようとなさらないと」
俺は苦笑した。
「いや、自由でいていいんだって。俺のそばにいるのと、自由なのは別の話だろ」
「……ええ」
紬は少し考えてから、頷いた。
「では、言い方を変えます」
「うん？」
「どうか、私を捨てないでください」
その声は穏やかだった。
だからこそ俺は、すぐには何も言えなかった。
「……捨てるわけないだろ。紬は物じゃないんだから」
「ふふ。そうでしたね」
彼女は笑った。
「それでしたら、これからも私を選んでくださいませ。何度でも。私も、そのたびに春人様を選びますから」
「……ああ。約束する」
紬は嬉しそうに俺の手を握った。
「ですが、もし春人様が心変わりなさるようでしたら……」
「……したら？」
「ふふっ。秘密でございます」
「怖いこと言うなあ」
「冗談ですよ」
紬は笑って、俺の肩に額を寄せた。
冗談なのだろう。たぶん。
ただ、手を握る彼女の指は、さっきよりも少しだけ強く絡んでいた。
生まれたときから決められていた主従関係は、もうない。
紬は自由になった。
そして、その自由を使って、これからも俺の隣にいることを選んだ。
俺もまた、何度でも彼女を選ぶのだと思う。
窓の向こうでは、朝の光がゆっくりと街を照らしていた。
いつもと同じ朝。
けれど、俺たちにとっては、初めての朝だった。
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最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。
今回は、生まれたときから共に歩んできた二人の、少しばかり重たい愛のお話でした。
不器用な優しさで紬を傷つけてしまった春人と、ただひたすらに春人を想い続けてきた紬。そんな二人が、遠回りをしながらも互いの気持ちに向き合い、自分たちなりの幸せを見つけられたことを、作者としてとても嬉しく思います。
きっとこれからも紬の愛は重たく、春人はそんな彼女に振り回されるのでしょう。それでも、二人にはいつまでも笑い合っていてほしいものです。
そんな愛おしい二人の物語を、最後まで見届けてくださった皆様に、心からの感謝を。
また次の作品でもお会いできましたら幸いです。
木乃実なぎ