kar-Namag i Rei レイの物語 作：獺祭り改め水蜜桃
レイはすっかり寝過ごしてしまった。
疲れ果て、夕食も取らずに部屋に帰って寝てしまったのだ。マルトが心配して起こしに来なかったら、いまも眠りこけていたにちがいない。
朝食をかき込んでいると、食事を終えた職員たちに声をかけられた。レイのことはすでに知れ渡っていた。士官候補生がここにいること自体珍しかったし、自分たちの学生時代を思い出して親身になってくれるのだろう。ずぶ濡れになってへとへとになって戻ってきたことも知っていて、あまり無理はするなよと笑って肩を叩かれた。
「それでこの後どうするんだ。また地下に行くのか」
マルトはお茶をすすりながら、レイが食事を残らず平らげてしまうのを見守っていた。
「いかない。やってみたんだけど巧くいかないんだ。やっぱり資料をもう少し見てみることにする」
「そうだな。イートゥアン老師の映像ならぼくも見てみたけど、あれをやるのは至難の業だ。足を踏ん張れない空中でなぜあれほど切れ味の鋭い真空刃を放てるのか、とても不思議だし興味がある。でも分からないな。あれほどの技なら奥義書があってもおかしくないのに。何も聞いていないのか？」
「じいちゃんがあんな凄い技の使い手だったなんて初めて知ったし、門下生でもあれが出来る人はいなかったから、そういうものはないんだと思う」
「そうか。あれが失われてしまったとしたら実に惜しい。でも資料は残っているんだから、きみはそれを受け継ぐべきだ。行こう。調べていたものがあるから参考になるかもしれない」
「マルト。あなたは自分の仕事をしなくていいのか」
「きみが大丈夫そうなら戻るつもりだけど。でも、きみは明日には紅山に戻るんだろう。文献を調査・研究する人を支援するのも我々の仕事だから気にすることはないよ」
「ありがとう」
レイはにっこり笑った。マルトは赤面し、おもわず照れ笑いした。
「憎らしいくらい爽やかな笑顔だな。今朝はきみの話題でもちきりだったよ。珍しく女の子から声をかけられたと思ったら、一緒にいた人は誰ですかって。ほっといたら皆、きみに持っていかれてしまいそうだ」
そういえば女性の職員もいたな、とレイは思った。政務と軍務を担う官僚・軍人は南斗聖拳の拳士しかなれず、女性は拳士になれない決まりだが、補助的な役職に就いている女性は少なくない。きゃあきゃあと騒がしいと思っていたら、自分のことを噂していたのか。うるさい女は好みじゃないんだよな、どちらかというと控えめで淑やかな娘が好きなんだ、たとえば妹のアイリみたいな。
でもそのとき、真っ先に浮かんだのはここ最近ずっと心を占めて離さない人間のことで、彼のことを想うと胸が苦しくなった。
「レイ？」
マルトが訝しげにのぞき込んでいる。レイは我に返り、あわてて残ったお茶を飲み干した。
「なんでもない。行こう、マルト。調べたっていうものを見せてくれ」
マルトが出しておいたのは二枚の絵画のうちのひとつ、趙飛燕に関する伝記であった。
アーリア人はかつてこの国にシナ人の国家があったという事実を認めないため、正史が存在しない。しかしながら、民間の学者が秘かに資料や文献を収集し、編纂した歴史書はあった。「史記」「漢書」である。学者たちは反逆罪に問われ処刑されてしまったが、それらの史書はかろうじて焚書を免れ、後世に伝えられることになった。
ここで参考になるのは「漢書・成帝紀」と趙飛燕の俗伝である「趙飛燕別傅」である。
それによれば――
趙飛燕は、漢王朝末期の皇后である。
父親は王府に仕える下僕であったが、貧苦のあまり生まれたばかりの双生児の娘たちを遺棄した。しかし罪悪感にさいなまれ、結局は我が子を連れ戻した。その後、生家はますます困窮し、宜主・合徳の姉妹は奴婢として売られることになった。二人は都に流れ着いて官婢となり、成帝の姉・陽阿公主のもとで歌舞音曲を学んだ。その舞踊が素晴らしかったことから宜主は飛燕という号を与えられ、
趙飛燕の身の軽さについては、いくつか話が伝わっている。
水晶製の水盤のうえで舞う姿が天女がはるか彼方から飛来したかのごとき優美さであったとか、漢宮の太液池に浮かべた龍舟で歌舞＜帰風送遠之曲＞を舞っていたところ、大風が吹き、飛燕は飛ばされそうになってしまった。侍女があわてて彼女の履き物をつかんで引き留めたが、その光景があたかも侍女の手のうえで風に乗って舞っているように見えたところから、のちに趙飛燕は身が軽く、掌のうえで舞踊を舞うことができたという話が生まれたといわれている。
マルトはさらに何枚かの紙を差し出した。
「これはイートゥアン老師の覚え書きだ。漢王朝の武術書の写しらしい」
「漢の？ 禁制になっているんじゃ」
「そうだ。すべて焼かれたはずだが、まだどこかに残っていたんだな。これは長袖拳というものらしい」
マルトは覚え書きのなかにある長袖拳、漢宮の秘拳という文字を指差した。
長袖拳はその名のとおり、長い袖を使って敵と戦う武術だという。優雅な長い袖を持つ漢服ならではのものといえる。その秘技は宮中の女性にのみ伝えられ、長い袖で相手の剣をからめ取ったり、袖をひるがえすだけで敵を斬り殺すことができたらしい。
「趙飛燕が武術の使い手だったという話は伝わっていないけど、彼女は成帝の姉である陽阿公主のもとで舞踊の研鑽を積んだから、そのとき帝を守るべく武術も身につけたのかもしれない」
だが、趙皇后や陽阿公主の帝の身を案じる思いも空しく、成帝は亡国の憂懼に怯えるあまり酒色に溺れ、若くして亡くなった。史書は趙皇后とその妹の趙昭儀（趙飛燕の妹・合徳も後宮に召され、昭儀となった）を房中術や媚薬を用いて成帝を衰弱死させた毒婦として伝えるが、おそらくアーリア側による捏造だろう。彼女は漢の都・長安が陥落したとき、最後の皇帝・劉嬰とともに自害した。
アーリア人は最後まで抵抗した漢王朝を許さず、王宮を焼き払い、文物を徹底的に破壊した。王族、貴族を大きな
長袖拳もそのときシナの歴史とともに失われたはずだった。
だが祖父はそれを掘り起こし、自らの拳に取り込みながら、いや更に高めたのだ。しかし、祖父は漢服を着ていなかった。それはどういうことだろう。
もう一枚の絵は？
飛天の領巾が身体にまとわりつくように流れ、足もとで渦を巻いている。指先からこぼれ落ちる花びらもひらひらと後ろへ舞い散っている。
「この絵は敦煌の莫高窟の壁画をもとにしたんだと思うけど、同じものが楽舞として寺院に伝わっている。見てごらん」
寺院の裏庭らしい広場で、少女たちが舞踊の練習をしている写真だった。
正式の場では、高髷を結い、華やかな化粧をほどこし、宝冠、瓔珞、腕環などで身を飾るのだが、彼女たちはシンプルな衣装を着ているだけだ。
寺院に奉納される舞には、男性舞人が甲冑姿に矛を持ち武運長久を祈る戦舞と、女性舞人が宝冠羅衣の天女姿で神々に豊饒を感謝する天宮伎楽がある。それらは聖域に立ち入ることを許された者、すなわち祭司と武人しか見ることができない。
練習しているのは見習いの少女たちだった。ちなみに楽人舞人は寺院附きの奴婢である。
伎楽天に扮した少女が、ある者は琵琶を、ある者は笙を、またある者は
群舞の主役となるのが飛天だった。ひときわ美しい娘が上腕に嵌めた腕環に長い領巾を結んで垂らし、両腕を頭上に掲げ、しなやかに腰をくねらせている。
一人だけで映っている写真では彼女は上半身を反らして旋舞していて、領巾が身体の周りに大きな螺旋を描いていた。
レイは愕然とした。幼い頃に見た祖父の舞踏にそっくりだった。
マルトはテーブルのうえにユアンの覚え書きを並べ、そこに趙飛燕の姿絵、飛天の画、天宮伎楽の主役を演じる少女の写真を置いた。
「どう見る？」
「同じものだ。もしかしたら、じいちゃんは全てのルーツがひとつだと考えたのかな」
「たぶんね。イートゥアン老師のあの技は長袖拳を取り込んで生み出したものとみてまちがいない。そして老師の技はこの飛天の画とも密接に結びついている。飛天はアーリアの有翼天人フラワシが形を変えたものだと言われているから源流はそこにあるのかもしれない」
レイは覚え書きを手に取った。
分かり難い書き方なのは漢の武術書を直接引用したものではなく、誰かからの聞き伝えだからなのだ。断片的な資料に祖父なりの解釈や後日調べたことを書き加えている。祖父がそこまで情熱を傾け、生み出した技。生きているうちに教えを受けたかった。
マルトと二人して苦心して読み解いていくと、趙飛燕が長袖拳の使い手だったという確信もますます強くなった。
風になびく柳のような動き、なめらかな重心移動。上半身を反らして袖をひるがえす姿も型のひとつなのだ。伸ばした指がすべて別の方向を差している手のひらの型は蘭花式とよんでいるが、花びらをこぼす飛天の手も同じ形になっている。
やはり、このふたつの絵は拳の本質を表すために祖父が描かせたのだ。一見ただの絵に見えるのは禁制とされる漢の武術と気づかせないための工夫だろう。
蘭花式の手のまま、腕をひねり、手首を返す。身体を柔らかくしならせる体法と手の動きを組み合わせると、まるで舞の所作のように見える。ユアンの套路が舞を舞っているように見えたのはそのせいだったのか。女性の拳というのも頷ける。この拳は身体を柔軟に使うことで持っている以上の力を発揮するのだ。昨日、巧くいかなかったのも当然だ。この拳の本質を理解していなかったのだ。
袖を振るようなつもりで手を動かそうとしたところ、マルトに肩をつつかれた。
「見てみろ、レイ。白鷺拳の艦だ」
振り向くと、窓の外を純白の艦が飛行しているのが見えた。舷側には半人半鳥の銀のレリーフがついている。宮殿ポートのほうへと降下していく。
「シュウ様だ。近々お見えになるという話だったが、今日だったんだな」
水鳥拳と白鷺拳は血筋にこだわらず門戸を開くという点で共通している。そのためか両者の関係はもともと良好だった。今年、白鷺拳の将が替わり、温厚篤実で知られるシュウが就任すると、その関係はさらに強化され、天然ガスのパイプライン建設やアンチモン鉱山の開発を共同で行うなど蜜月ともいえる緊密さとなっている。
そこには雲南地方の豊富な資源を基にして重工業化を押し進めるサウザーに対する強い警戒心があった。工業開発に名を借りて、秘かに軍備を増強しているという噂もあり、同じアーリア民族としてなにかと鳳凰拳寄りの孤鷲拳や紅鶴拳からも不審の念を抱かれている。しかし、それぞれが統轄する領地については相互不介入の原則があるために証拠が掴めずにいる。ただ、それに呼応するように将同士の往来が頻繁になったことだけはたしかだった。
レイはそんな事情も知らぬまま窓にはりついて艦の行方を追ったが、宮殿ポートがここから離れた場所にあるので最後まで見ることができなかった。残念そうにしているレイの背にマルトが声をかけた。
「艦を見たいならポートに行ってみるといい。もうお昼だ。少し休もう。つづきは午後からだ」
長袖拳……孫臏拳とは別物。