kar-Namag i Rei レイの物語 作：獺祭り改め水蜜桃
レイは今日、帰らなくてはならない。
11時に出発するのでそれまでに紅鶴宮の宮殿ポートに来るように言われていた。そこまでまたマルトが送ってくれることになった。
いったん部屋に戻り、着替えを済ませ、荷物をまとめた。もう戻らないのでそのまま持って部屋を出る。
食堂で朝食を取っているとカイルの
宮殿は昨日の事件の余波を引きずり騒然としていた。
厳重なセキュリティーの通路とエレベーターの先にあるのが将の執務室だ。
高さが１０メートルはありそうな巨大なガラス窓があり、サザンクロスの都が一望できる。天井から垂れ下がる青い布はカーテンなどではなく、水鳥拳の大旗だ。純白の白鳥の翼を持ち、剣を掲げ持つ半人半鳥が描かれている。室内の中央にサザンクロスの都の全景が蜃気楼のように浮かび上がっている。立体映像のすぐそばに人影がたたずんでいた。
「連れて参りました」
カイルは頷き、手を振って
「時間をとらせてすまない。二人が是非にも礼を言いたいといってな」
二人はレイの前に進み出ると、このうえなく雅やかな所作で一礼した。
「きみには本当に世話になった。もう一度、礼を言わせてもらいたい」
「今日、お帰りになってしまわれるとか。命を助けていただいたのに十分なお礼も出来ずに申し訳ありません。今度、あらためて白鷺宮にお招きいたしますわ。お受けくださいましね」
緊張を解きほぐすような柔和な物腰に心安らぐものを感じながら、レイは気にかけていたことを訊ねた。
「坊やは大丈夫ですか。ずっと泣いていたので心配していました」
「ええ、大丈夫よ。いまはおとなしく眠っています。服から小さな針が見つかったの。それで泣きやまなかったのね」
「あの女の仕業ですか」
「痛かったでしょうね。でも傷は大したことありません。あなたのほうは大丈夫なのですか」
「おれは何ともありません。ふだんから鍛えていますから」
その場にいた全員が笑った。シュウは微笑みながらレイの精悍さを称賛するように腕に触れた。
「息子にもきみと同じく逞しく育ってほしいものだ」
カイルも面白そうに眺めていたが、あらかじめ決めてあったように二人に軽く目配せした。
「シュウ、アン。彼と二人で話がしたい。すまないが、席を外してくれ」
二人はうなずき、恭しく、あるいは優雅に一礼し、それからレイに微笑みかけて執務室を出ていった。
「レイ。お前に渡したいものがある」
カイルは執務机に置かれていた一巻の巻物を取った。灰色の絹地表装の奥義書だった。
「これはお前の祖父君イートゥアン老師が著述されたものだ」えっ、と愕くレイに巻物を差し出した。「お前がこの二日間、探求し続け、シバの生命を救った技はこの奥義書の技“飛燕流舞”なのだ」
巻物を持つレイの手が慄えた。銘は通常の奥義書の形式を外したパフラヴィー語と漢字の併記になっていて、漢字のほうは美しい墨書で「飛燕流舞」と書かれている。
「これは……」
レイは絶句したまま、声が出なくなった。
「これは本来、お前が受け継ぐべきものなのだ。今日まで私が老師よりお預かりしていた」
「じいちゃんが」
「ユアン様は私の師であられたのだよ。お前は覚えていないだろうが、昔はよく家にも寄らせてもらったものだ。最後にお会いしたのは私が将になって間もない頃だったが」
水鳥拳の将となり、身辺もようやく落ち着いてきたある日、カイルは一人の護衛も連れずに師であったユアンのもとを訪れた。
ユアンは田舎で隠遁生活を営むかたわら、いまも彼を慕って弟子入りを志願する者たちのために道場を開き、後進の指導にあたっていた。
小さな男の子が放し飼いにされた鶏を追いかけ回している。
縁側に坐って孫を見ていたユアンはカイルの姿を認めると、庭に下り、膝を折って拝礼しようとした。
カイルはあわてて駈け寄り、師を押し止めた。「どうか立ってください。私に師を跪かせるような忘恩の罪を犯させないでください」
ユアンは立ち上がると、立派に成長したかつての教え子を愛情こもった目で見つめ、にっこり笑った。
「それでは、あなたを友人としてお迎えしましょう。どうぞ、お上がりください」
奥の間に通されたカイルはユアンに手ずから茶を振る舞われた。心から寛ぐことができたのは久しぶりだった。師の前では南斗の太守でも水鳥拳の将でもない一人の青年に戻ることができた。そこでカイルは一巻の巻物を託された。
「これは私が生涯をかけて追い求め、会得したもの。あなたにお渡しすべきだと思いましてな」
「これは……漢の武術書ではないのですか」
「そう。いまもって禁忌とされていますが」
ユアンは頷いた。シナの、とくに漢代の事物に関する禁令はアーリア民族の漢化とともに有名無実化したとはいえ、いまも歴然と残っている。公文書に使われる文字がパフラヴィー語であり、漢語が俗語とされるのはそのためである。シナの歴史についてもアーリア史観こそが正当であり、それ以外は教えることも学ぶことも禁止されている。まして武術に関することは研究することはもちろん書物を所持しているだけでも罪に問われる行為であった。
「これをどう思われるかはあなたの判断にお任せしましょう」
奥義書を広げるカイルの手が次第に慄えを帯びはじめた。パフラヴィー語と漢語のふたつの文字で書かれた内容を見つめたまま、思わず感嘆の声を洩らした。
「素晴らしい。力強く優雅で、そして美しい。我ら水鳥拳の祖ハンサが生み出した天上の白鳥“飛翔白麗”にも比すべき技だ。しかし、これはあなたの孫であるレイが受け継ぐべきではないのですか」
庭のほうから子供のはしゃぐ声が聞こえる。ユアンは窓の外に目をやり、微笑みを浮かべた。
「あの子はまだ雛鳥ですよ。将来、どうなるかも分かりません。でも、もしあの子が自分の進むべき道を探してあなたを訪ねてくることがあったら、そのときはこれを渡してやってください」
「私はこの二日間、お前を見ていた。ユアン様が残した手がかりを頼りに水鳥宮の地下にある古代遺跡で修練を行っていたことも知っている。しかし、わずか二日でモノにしてしまうとは私も思わなかったが」
レイはたじろいだ。まさか見られていたなんて。気恥ずかしさに頬を赤らめるレイに、カイルはふっと口許をほころばせた。それから、またいつもの感情をほとんど表さない顔に戻ってレイに背を向け、クリスタルガラスの窓のほうに向き直った。
「お前は水鳥拳の将の候補として最有力だったユアン様がなぜそれを辞退されたか知っているか」
レイは首を振った。祖父が二十代のとき、水鳥拳軍で幾度も大功を立てたことは知っていた。華北との戦争が繰り返されていた時代のことだ。しかし、将の候補者として名が挙がってから祖父は逆に第一線を退き、天鵞寺の教練として生きる道を選んだ。その理由は誰も知らなかった。水鳥拳の将になれるチャンスだったのに、と頬を膨らませるレイを祖父は膝に抱き、そんなものになったら肩が凝ってしまうよ、じいちゃんは今のまんまが一番なんだよと笑っていた。
いままでそれを真に受けていた自分が急に愚かしく思えた。本当はもっと複雑な事情があったにちがいない。カイルは背を向けたままだったが、外を見つめるその目には悲哀がよぎった。
「ユアン様のお母上、つまりお前の曾祖母にあたられる方が南斗大聖堂の舞人であったのだ。それも漢王朝の血を引く女性であったらしい」
南斗の名門の御曹司と寺院の舞姫との許されない恋。
青年は多額の身代金をもって娘の自由を贖った。しかし、身分の差は超えられず、二人は涙を呑んで互いを諦めた。それでも青年は娘を愛しつづけ、生まれてきた我が子を秘かに支援した。成長した子は父と同じ武人を目指し、水鳥拳の門を叩いた。そして一門の中で頭角を表し、ついに水鳥拳の将の候補者として名が挙がるまでになったのだ。しかし、彼は、ユアンは辞退した。水鳥拳の将になれば自身の出自も明らかになってしまう。すでに家門を継ぎ、妻子ある身となった父親にも迷惑がかかってしまう。それを慮り、自ら身を引いたのだ。
レイは奥義書を抱き締めたまま、うつむいた。両目から涙が滴った。
「じいちゃんの父親という人はいったい誰だったんですか」
「私にも分からない。ユアン様はついに教えてはくださらなかった。おそらく水鳥拳の者ではないのだろう」カイルは振り返り、レイの肩に手を置いた。「ユアン様がこの奥義書を記されたのは隷民として虐げられた母上をはじめとするシナの民への思いがあったからだ。この銘にある“飛燕流舞”は彼らの歴史に再び光が当てられることを願ってつけられたものなのだよ」
レイは奥義書を開いた。涙に霞む目に、文章の結びとなる謝辞が映った。
――二つの民族の血を引く私はアーリアの民であると同時にシナの民でもある。
願わくば、この書が二つの民族の橋渡しとなり、新たな南斗の未来を拓くものとな
らんことを。
ユアン・ジン・イートゥアン
一堂 元敬