kar-Namag i Rei レイの物語 作：獺祭り改め水蜜桃
一日がこんなに長く感じられたことはなかった。
ユダは迷宮のような経堂の奥で書物を読み耽っていた。レイが来ても顔を上げなかった。だが、ページをめくる手が止まったままだったので、彼が緊張しているのが分かった。
書物を取り上げて唇を奪う。何度も繰り返す。ずっとそうしたくてたまらなかった。彼の肌は美しく紅潮し、瞳が潤みを帯びた。髪をかき上げて、耳の後ろの柔らかいところを強く吸うと、レイにしがみつき、声を上げた。
「だめだ」ユダは溺れる寸前のように息も絶え絶えに喘いだ。「これ以上はだめだ。やめてくれ」
接吻から逃れようと身を振りほどいたユダは机の上に投げ出された大きな茶封筒に気がついた。
「それは何だ」
「あ……ああ、これは」
腕に残る感触を名残惜しく思いながら、レイは封筒を手に取った。
ユダに見せるかどうか迷っていたものだ。桂州にいる祖母に頼んで祖父ユアンが収集していた長袖拳に関する文献を取り寄せていた。レイの活躍を知っている祖母や道場を継いだ祖父の弟子のティエンイン小父さんは遊びに来るように言っていたが、忙しくて行けそうになかった。
マルトとは違う視点で意見を聞きたかったが、純血のアーリア人であるユダは仇敵ともいえるシナの古文書など見たがらないかもしれない。
案の定、ユダは顔色を変えた。
「これは漢の武術書の断片じゃないか！ 漢のものは研究することはもちろん書物の所持も禁じられていると知っているはずだろう。お前はこの国を担う南斗の武人でありながら法に背くつもりなのか」
「これは“飛燕流舞”、おれのじいちゃんが生涯をかけて生み出した技の源流なんだ」
レイは祖父のユアンが水鳥拳の教練だったことや、“飛燕流舞”の奥義書を手に入れた経緯を話した。“飛燕流舞”が生まれた背景、ユアンがアーリア人の父とシナ人の母を持ち、二つの民族の共栄を願っていたことはどうしても理解してほしかった。
ユダは黙ったままだった。やはり見せたのは間違いだったのだろうか。レイはため息をついた。
「もういい。よそう。お前とは喧嘩したくない」
「父上がおっしゃっておられた」ユダがぽつりと呟いた。「閉塞したアーリア社会には新しい血が必要だと。“飛燕流舞”がアーリアとシナの両方の血が交わって生まれたものなら、私は考えを改めるべきかもしれない」
「ユダ」
表情が明るくなったレイにユダが指を突きつけた。
「勘違いするなよ。私はいまだってシナの奴らなど嫌いだ。あいつらは一生、地べたを這い蹲っていればいいんだ」
彼はそっぽを向いた。複雑そうなその表情からは征服以前のシナ文化の高さを素直に認めたくない心情がうかがえた。自分の心を奪った技だけによけい悔しさが募るのだろう。
それでもシナの武術への純粋な興味は棄てられないらしく、文献を机の上に並べて見入っている。
「長袖拳か」
「袖の長い漢服の特徴を生かした拳だよ。王族の女性が自らも戦えるように生み出されたんだ。それが南斗大聖堂の楽舞に受け継がれ、水鳥拳や紅鶴拳に特徴的な真空刃と組み合わされたんだ。身体の周りに流れる気流を利用できるなら、足場だって必要ない。おれはそれで命拾いしたんだ」
「そうだったな。お前は白鷺拳の将の息子を救った英雄だった」
「そんなんじゃない。特別視されるのは迷惑なんだ」
レイが本気で否定するので、ユダは毒気を抜かれた顔をした。言葉に困ったように机に並べた文献に目を落とした。何かをスケッチしたらしい鉛筆画があった。荘重さに満ちた堂内で、上半身裸で腰に裳を着けただけの宝冠羅衣の少女が領巾をひるがえして舞を舞っている。周囲には伎楽天に扮した少女たちが笛や笙、琵琶を奏でている。大小の鐘から成る編鐘。階上には祭司と武人が居並んでいる。
南斗大聖堂・奥宮と記されていた。
「お前は南斗大聖堂の奉納舞を見たことがあるか。私はある。ミフラガーン大祭のときにな。うろ覚えだが、見せてやろう」
ユダは両手を頭上に差し上げた。
優雅に手を振り、あるいは曲げて、しなやかに腰をくねらせる。動きが非常に美しかった。宗教的でありながら、人を夢幻の境地に誘うような官能美にあふれていた。その動きは次第に激しさを増した。片脚を跳ね上げ、腕をそよがせたかと思うと旋舞しはじめた。最後に両手を振り上げ、上半身を反らせて動きを止めた。
「これ以上は思い出せない」
「すごい……」
レイは鳥肌が立つのを感じた。
「ほんとうにすごい」
「当然だ。神々に捧げられる神聖な舞だぞ。本来は門外不出なんだからな」
いや、それだけではない。ユダが演じたせいだろう。書物で埋め尽くされた空間を聖域に変えるほどの迫力があった。
「いまの舞のなかに漢王朝の舞踊の要素が含まれているとしたら、失われた長袖拳を補完する手がかりが得られるかもしれない」
「私が助けてやるとでも思っているのか」
「お前の協力がなくては果たせない。お願いだ」
ユダは大きなため息をつき、頭を揺すった。
「関連する書籍があるかどうか探してやる。お前も手伝え」
それからは午後は経堂に通うのが日課になった。
修練に来ないことを担当の教官たちは叱責も詮索もしなかった。問題視されないはずがなく不思議に思っていたら、ザガートが放っておくように命じたらしい。
厄介なのは友人たちだった。
「お前、授業に出ないでどこで何をやっているんだよ」
トゥエインはレイの部屋のベッドの上で雑誌を読みながら探りを入れてきた。そんなこともあろうかとあらかじめ用意していた答えを返した。
「何って鍛練しているんだよ。紅鶴拳のやつらには秘密でさ」
「経堂の中でか？」
「……!!」
顔色が変わったレイを見てトゥエインがにいっと笑った。雑誌を放り出してレイの首に腕を回し、猫のように頭をすり寄せる。
「桃姐妹飯店の極上桃まんじゅう＜大仙桃＞、おれ食いたいなあ。誰か買ってきてくれないかな」
「桃まんじゅうならこの前、買ってやっただろう。宅配便で送ったぜ。受け取ってないのかよ」
「実家に送るなよ。姉ちゃんたちに全部食われちまったじゃないか。なんで『密輸』しないんだよ」
「いちいち手荷物検査するんだぜ。食い物なんか持ち込めるわけないだろう」
「知恵を働かせろよな。気が利かないやつ」
トゥエインはふてくされたようにベッドに寝転がり、頭の後ろで手を組んだ。
「あーあ。誰かさんのせいで桃まんじゅう食い損なうし、最悪だよな。おれも気晴らしに経堂に行ってみようかな」
「…………」
「紅い髪ってなかなかセクシーだよな。おれは金髪のほうが好みだけど」
悪魔のような笑いを向けられ、レイは降参した。
「分かったよ！ 今度サザンクロスの都に行ったら買ってくるよ。だから、あれこれ詮索するな。そして喋るな！」
「オーケー。おれ、口が堅いから安心していいよ。あんなやつに入れ込むなんてどうかしてると思うけど、いちおう応援するぜ。でも、いいなー。逢い引きだって。いいなあ。おれも彼女が欲しいよう」
「逢い引きじゃないって！ そんな簡単に事が運んだら、おれだって苦労しないよ」
枕を抱えて悶絶するトゥエインを横目にレイは頭をかかえた。