kar-Namag i Rei レイの物語

１５

　目も眩むばかりの銀燭の世界だった。

　天井や壁の装飾はすべて黄金製で、大廊下の両脇にはシャンデリアが燃え立っている。

　この劇場はパリのオペラ座を模したものだろう。中央帝都を支配する総督の好みを反映した豪壮華美な造りになっている。

　初老の紳士サン・フォン卿は案内された貴賓席(アヴァン・セーヌ)のソファに身を沈めた。皺の寄った顔をしかめ、指を頬に押しあてて考え込む表情をする。

　商談の相手は姿を現さなかった。

　ツテを求めて莫大な投資をしてきたというのに、またしても肩すかしとは。　　しかし相手からは謝罪をかね、この国最高の歌劇の場に招待するとあった。取り引きする気はあるということなのだろう。

　演目はオペラ座の怪人だった。

　この作品にはオペラ座の若き女優クリスティーヌとその恋人のラウル・シャニュイ子爵、そしてクリスティーヌに歌の指導をするファントムという三人の人物が登場する。　ストーリーにはいくらか改変が加えられているようだった。主役はファントムとされていて、幼い頃に両親を殺され下水に捨てられた貴族の子という設定になっている。

　演じているのは欧亜混血者(ユーラシアン)だろう。艶やかな黒髪をしていて、顔の上半分はマスクで覆われているが、整った容貌をしている。歌声が素晴らしかった。豊かな声量で音域も広い。胸の内に眠る情熱を呼び覚ますような声だった。満場の観客も魅きこまれている。

　ストーリーは悲劇の度合いを深めていく。両親の政敵が支配するこの国で、亡霊(ファントム)となった彼が生きられる場所はオペラ座の地下迷宮しかなかった。手に入れかけた唯一の愛も結局は失われてしまうことになる。ファントムは非業の死を迎えるが、彼が歌い上げた愛する者を喪失した悲歎、運命に対する慟哭は観ている者の魂を揺さぶらずにはいられなかった。

　万雷の拍手はいつまでも鳴りやまなかった。サン・フォン卿も惜しみない拍手を送った。商談が不調に終わったのは残念だったが、それを帳消しにして余りあるものだった。

　貴賓席(アヴァン・セーヌ)の扉がひかえめにノックされた。劇場の支配人だった。恭しく一礼すると、主演俳優ともども一言、ご挨拶申し上げたいと告げた。

　これも招待主の粋な計らいか。サン・フォン卿は快諾した。

　介添人が貴賓席(アヴァン・セーヌ)のカーテンを引く。室内は暗赤色の密室と化した。サン・フォン卿は圧迫感を覚えた。それは閉ざされた空間のせいではなく、この場に踏み込んできた主演俳優が醸し出す威圧的なまでの存在感のためだった。

　にわかに相手の正体に思い至り、息を呑んだ。「あなたは……」

　相手は懐から何かを取り出し、サン・フォン卿に差し出した。

　劇中で用いられた拳銃だった。小道具などという代物でないことは、手にずしりとくる重みと芸術性がきわめて高い象嵌細工からも明らかだった。弾倉には実弾も装填されている。

　主演俳優は薄い唇をつり上げた。

「お近づきの印だ。お受け取り願いたい」

　シャングリ・ラ・ホテルに戻ったサン・フォン卿は、顔の表面から剥がし取ったものを屑入れに投げ捨てた。ラバーで作ったマスクだ。洗顔し、鏡に見入る。タオルで拭った顔には皺ひとつない。初老どころか、彼はまだ三十代なのだ。

　紫檀のテーブルに投げ出された拳銃を見やる。重厚感あるアンティークで統一された室内にあっても、持ち主同様、圧倒的な存在感を放っている。

　芸術に造詣が深いとは聞いていたが、まさかあのような形で現れるとは。しかし、商談は成功裡に終わった。オペラ座の公演は跳ねたが、彼が演出を務める舞台の開幕はこれからなのだ。さきほどの男はその後援者というわけだ。

　安楽椅子に身を委ね、シガーケースから葉巻を一本取り出す。カッターで口を切り、シダー片で火をつける。馥郁たる薫り。ブランデーとの馨(かぐわ)しいマリアージュ。彼は満足を味わった。

　燦めく中央帝都の夜景を眺めながら、彼はつかの間の充足感を楽しんだ。